“什么？这么多钱！”柳椒瑛被这庞大的数目吓得跳起来。“这可是要了库房的大半。

    “妇人之见。那你要钱还是要命？”庄世侨深深地叹了口气。这没有商量的余地。那新来的郝军长几乎已经直白到连一个婉转的语气都没有用了。真不愧是土匪出身的。

    “好一个妇人之见？你可知道整个庄府上上下下每年需要花多少钱？难道你能靠喝西北风养活这一大家子？贪得无厌之人怎有心满意足之时？等将来不名一钱，我看你拿什么嫁你的宝贝女儿。”柳椒瑛好不客气的说道。

    庄世侨吃瘪，什么反驳的话也说不出来了。

    沾了腥的豺狼虎豹，非将猎物整个拆骨入腹，是不可能满足的。人可比野兽要可怕的多，也贪婪得多。

    “夫人说的是。只是如今新官上任三把火。若是在此时讨价还价，岂不是触霉头？”庄世侨深深地叹了口气。“还有，那郝军长有一个十七岁的公子。”

    “十七岁，光绪三十二年，属马的。”柳椒瑛说完立即陷入了沉默。一个正当适龄的青年男子，有权有势的家世，是暴发户起的家，而且未婚。

    这意味着什么？这意味着她的宝贝疙瘩，榴榴危险了。

    “之前那个卫君晞怎么样？”庄世侨勉强记起那个和女儿相亲的男子的姓名。

    “哎，是个好孩子。只是榴榴。”柳椒瑛可惜极了。那是个好人选，读过书有涵养，父母和蔼可亲，也有些家产，朝中也有人在。榴榴若是嫁给他，绝不会受欺负的。

    真是可惜了。

    “那就再去找一个。等等，你要隐秘一些。若是那些家伙知道我们家还有一个榴榴，那就麻烦了。也和利贞、蒙正家的说一说。兰儿和婷婷也大了。”庄世侨说完又是叹了一口气。

    庄家在这永宁城里，恐怕就是一块香喷喷，烤得焦香酥脆的上等肉，谁来都想咬一口。之前的孙军长是这样，现在的郝军长，更是如此。

    更何况，他还有一个未婚的儿子。

    柳椒瑛连夜给二太太三太太打了电话。三个妯娌也是难得地站在了同一阵线。二太太王佩芳虽不怎么担心自家已经定亲的兰姐儿，但是也觉得该是加快步伐催一催这婚事了。

    三太太江文茵则是忐忑不安地连晚饭也吃不下。她家的婷婷只比庄叔颐小一岁，平日里便有诸多矛盾。如今这一件关乎到下半生的事情更是了。

    她那远在国外的丈夫却连半点忙也帮不上，怎能不叫她心烦意乱呢。

    “榴榴？榴榴？”柳椒瑛敲了敲庄叔颐的房门。月桂抱着一叠的照片和资料，等在边上。“小姐可能还没睡醒。太太，我去叫她吧？”

    “那就不用了。你先把东西放好了，等榴榴醒了给她看看。不，还是先告诉我一声。”柳椒瑛想了想，还是将那些东西先带回去了。

    “不要，我不要看。阿娘，我才十四岁。我还小呢。”庄叔颐闭紧了双眼，不肯看。

    “不小了，你都十五了。你这丫头怎么老是记不住自己的年纪。你先看看，也许有你喜欢的呢？”柳椒瑛拉住她退缩的手，将照片推到了她的面前。

    庄叔颐拼命地摇头。她才不要看呢。看了之后，阿娘一定会要她选一个去见一面，然后必然是相处一会，再来说不准就是要她嫁给那个适当的人选，算了呢。

    绝不，她绝不要踏入这奇怪的无解的循环当中。

    “我不要。”庄叔颐的头都快摇掉了，紧闭上双眼，怎么也不肯睁开来看一眼。

    柳椒瑛没法子，只好用了最后的办法。丫鬟们匆忙的脚步声，然后伴随着一股香甜的气息。这香气是！

    庄叔颐再想闭上眼睛也做不到了。“拿破仑蛋糕！老大昌的拿破仑蛋糕。额，我现在说我不要看，是不是也不行了？”

    “是的。如果你不想看，那这蛋糕就别想吃了。”柳椒瑛将蛋糕的碟子往自己这边移了移。“你看，用了朱古力碎、樱桃，酥皮听说有三十多层呢，入口松化且朱古力味浓郁。你确定不要吗？”

    “要。”庄叔颐屈服于美食的诱惑，拿起叉子轻而易举地将那柔软酥脆的蛋糕切出一小块来，舀起来，塞进嘴里。

    这甜美有略带苦涩的滋味，实在叫人欲罢不能。庄叔颐只好看那些照片和资料了。反正等她看完再拒绝也没什么关系吧。

    “你也大了。阿娘知道你舍不得离开家里。但是女儿家总归要有这么一遭的。这些还都是永宁人，你若是想回来，走着就能回家来的。听阿娘的话，先选一个相处着。”柳椒瑛将她拉过去，搂着，将那蛋糕小口地喂给她。

    “可是不一样。”住在别人家里，和住在自己家里，怎么一样得起来呢？人在屋檐下不得不低头，在别人的屋檐下便更是如此了。更何况，若是她喜欢这些照片里的任何一个，能比得过阿年的话，她恐怕也不用发愁了。

    可是庄叔颐知道这话不能说。她咀嚼着蛋糕，把心里想说的话都吞了回去。她打定主意要将自己的小心思藏起来。她不能让阿娘犯难。

    阿娘是绝不会同意。

    可是她自己也绝不会同意的。

    “阿娘，我为什么一定要找一个人结婚呢？我为什么不能等到那个我想嫁的人之后，再结婚呢？”庄叔颐努力地想要说服她。

    可这样的话语太过超前，哪怕是一百年后，也绝不会符合父母的心理。更何况是现在。

    “榴榴，你要明白。男大当婚，女大当嫁。你已经十五岁。阿娘如你这般大的时候，已经嫁给你阿爹了。”柳椒瑛摸了摸她的头发，头发有些乱了，给她重新梳头。

    “我知道。阿娘还跟阿爹去了英国读书。阿娘，英国好玩吗？”庄叔颐托着下巴，问道。

    “好玩？也许是好玩吧。”柳椒瑛梳头的动作顿了一顿，虽然说的平淡，但是庄叔颐听得出她声音里的快活。

    “但是人总是要担负责任的。榴榴你不可能永远都不长大。”

    “我知道。”

    正是因为知道，所以才舍不得如今的一切。庄叔颐摸了摸阿娘给自己编的辫子，低下头，眼中的泪水像一串珠子似的掉了下来。

    “乖囡囡，不哭啊。阿娘在这里。”一见她哭，柳椒瑛又心软了。“算了，算了。别哭了啊。乖。”

    柳椒瑛这边心软，那边庄世侨即使硬着心肠也拒绝不了。

    “能参加郝军长的宴会，我与内子荣幸之至。”庄世侨这是睁着眼睛说瞎话。

    “不不不，这一次，主要还是孩子们的交流嘛。还请庄局长务必要带令千金一块来吧。”这简单的社交辞令，却令庄世侨毛骨悚然。

    庄世侨明白这是一个不能违背的命令。眼前这个看似农民一般朴素的男人，是如何不动一兵一卒夺下永宁城的掌控权。

    “这是当然的。”