我翻下骆驼，帷帽也摘了去，四处走走看看。一声讥诮钻进耳朵：“没见过世面的土包子。”恍然才想起手里还牵着个悍匪，这家伙脸绷得紧紧的，满目不屑。他本就生得高大，被俘几日既破衣烂衫又蓬头垢面，加之被我这汉人捆缚着走，实在备受瞩目，引人指指点点。

    我轻咳正色，“哪来许多废话？！”手中一扯，他被我拉得一个蹶劣险些跌倒，遂瞪着眼睛，气得什么也说不出。

    追上驼队才走出不远，斜里飞来一物，心下一惊，甩出枚铜钱将其击落，抬眼扫去纷杂的人群中也找不出是谁投来的暗器。

    “别找了，是给你们的消息。”身后悍匪翻了个白眼道。

    捡起暗器，原来是块用白布包裹的石头，打开一看，布上写有西域文字。我将其交给努娜，努娜看了一眼道：“他们说明日午时交换俘虏，不过只能用一人来换。其余俘虏还需交了赎金才行。”她瞅了瞅悍匪，“烦请公子再多看他一日，明日也请同去。”收了金子，自然要帮人办事，因此答道：“理当如此。”

    商会原是几国商人组成，临近达坂国时，就有不少商人改路回去本国，这进城不久，许多本地商人也各自返家。此时收到消息，努娜又忙遣人去通知商议，具体谁人交换俘虏，谁人缴纳赎金，也不需我多作关心。

    出了城，商队渐渐散去，又走了不久，这便到了努娜家。努娜家坐落在城郊一小方绿洲旁，一条从天山蜿蜒而下的小溪灌到这里，周围有许多农田果树。村镇算不得大，但房屋庭院宽敞精致。据努娜说，住在这里的基本是地主商户。西域旱燥，若挨近水源，屋舍地价也要贵上许多。

    努娜家有几座双层小楼，院落也很大，看得出家业丰厚。她安排了一处安静房间于我，虽非双层却是独院。未免护卫看守不住，那悍匪也要与我同住一晚。吃喝梳洗之物自有人送来，待到众事妥当已是日沉西山。

    许是明天即得自由又兼多日车马劳顿，那悍匪一直老老实实，被绑了手脚，闭着眼睛歪在屋角，也不知睡是没睡。

    管不得他许多，我自己尚未习惯普通人生活，又在漠中风吹日晒，荒野露宿的，亦觉十分疲累。

    可屋内有人，既不便换洗，也不能修习九阴决，只得和衣躺在床上。一时清静下来，借由赶路奔波压下的思绪又开始不住翻涌。不愿想起素问宫，更不愿忆起哥哥。

    我翻了个身，强迫自己盘算它事——努娜家人多嘈杂，不宜练功，在此借居非长久之计，等明日事毕，应另寻住处。转念又想，不比飞沙镇仅仅是人生地不熟，现而今身处异国，言语不通，若离了努娜家，岂非更加不便？就算寻得佳处，日日练功修剑，就这般一直在西域待下去吗？思思量量地入睡，只余心中茫然无果…

    天山山脉高耸绵长，其之南沙漠广布，只有边缘地带能种出作物，国少土贫，故而人烟稀少；其之北河聚川多，较之南部气候颇为湿润，绿洲稠密，因此人口旺盛，列国繁荣。同一方天地，却有霄壤之别。苍天本就厚此薄彼，况论人命的是与非，再道那天命有公也无意义。

    西域春秋短暂，夏冬漫长。才四月就已极为炎热，正午时更如碳烤，一干人等走在路上已是满头大汗。达坂国小，又走了半个时辰竟是到了国界出，目及之处出现一片茂密的沙枣林，正是黑骆的约定地点。努娜与众被俘受害商人的家属筹议，算上悍匪后，合力均摊赎金，一并换回所有人。黑骆悍匪虽凶恶狠辣，却重信守诺，交出赎金绝不害人性命，迥异于其它马匪。

    进得密林片刻，林中深处缓缓走出一帮人，正是黑骆悍匪。两方喊了几句胡语，努娜带众人将装满赎金的宝箱敞开放到林间空地，便回到原处等待，我与那悍匪对视一眼，也将其留在那处，独自返还努娜身边。对面悍匪推搡着被遮着眼睛的受俘商人，解开那家伙的绳索，抬起宝箱迅速撤退。那悍匪跑了两步，转头看了我一眼，便随之一起消失林中。交换畅行无碍，异常顺利，亲人破镜重圆，四下皆是哭笑之音。此时努娜才真正放松下来，观她一路诸事言行，运筹决策，想必在商会内定具有举足轻重的地位。

    回途中，我思索再叁，还是决定先行离开努娜家，至于今后何去何从却也不急定夺。西域此处远离素问宫势力，大不了驻留几年，也足够我想清楚该到底如何了。若时日久了，恋上这天山白雪，戈壁黄沙，在此度过余生也无不可。思绪至此，迷茫顿消，心下豁然开朗。于是回到努娜家中，我便以此番事了要辞去护卫一职为由，告知我另寻住处的打算。努娜也因报恩之事挽留于我，但见我去意已决，不好勉强，只得作罢。

    努娜见留我不住，于是道：“不知公子接下来有何打算？”

    我早已想好说辞：“所谓读万卷书，行万里路。在下虽为武人，但此次出山也意在多多历练。所以不仅要见识一下临近的山川大河，还要再细细了解一番西域的风土人情，如此才不虚此行。”

    “不比努娜俗事缠身，公子这般恣意山水，逍遥自在，真是羡煞我等。”努娜听后笑道，“既如此，公子今后若遇到难处，可一定要来找努娜。”

    我也未再推辞：“在下先行谢过。”

    努娜又道：“公子初来达坂国，尚不熟悉环境，不如努娜为公子推荐个住处吧？”

    努娜不愧为商人，心思七窍玲珑，这番话正合我意，故而欣然接受。

    村镇外围临街有一家小客栈，因处在城郊，客人不多。掌柜是个微胖的寡妇，早年经过商，也会几句汉语，店中有两名帮手，再无他人。客栈背后的临巷有一处独居院落才是她家，因需要照顾客栈，家中常年无人居住，屋子自是空闲下来。院外对着大片良田，再往远能看到一座山，山里有一片碧湖，叫和耶达意为绿色纯净的湖，不过山中林深树茂，野兽众多，除了猎人很少有人去。总而言之，这处居所清静宜人，饭食杂事也由掌柜一并负责。努娜推荐这里真是无处不合心意，商定价钱后，我便就此住了下来。