正午渐热，橙红的云雾照着殿外被晒得金红的硬石板路，天地不见分界。宫婢取来地窖的藏冰垒在白玉盘内，又用白孔雀羽洒了一层薄薄的龙脑末。

    过了片刻，内监快步走入，对寝殿内正在用清风饭的母女二人深深一拜：“禀陛下，晋王至。”

    陆照月见状，随即牵起女帝的衣袖，嗫嚅着：“阿娘，女儿先去避一避，免得霜妹妹记恨女儿，说女儿揽权弄权，祸乱朝纲。”

    “你是我大楚太女，轮得到她来喊弄权，”鸾和女帝拍拍她的手，重复一遍，“传她进来。”

    赭红色的衣袍的女子疾步而入。她显然是匆忙赶来，葱白的脖颈挂着细细的汗珠，层迭的轻绸拥着午时的热气骤然破开殿内的冷雾，脚步轻移，裙摆扫过铺洒的龙脑粉。

    入殿，她亦是如通报的内监般冲卧榻之上的女帝深深而拜，喊了声：“给陛下请安。”

    “请安，请什么安？有你在，大楚才不得安宁！”女帝勃然作色，抽过陆照月先前献上的丝帛朝面前人甩去。

    她没多大气力，那绸轻飘飘地落地。

    “自己爬去捡。”女帝呵斥。

    陆重霜面不改色地向前几步，拾起丝绢。

    进殿第一眼，她便瞧见没骨头般挨着朱红床栏的陆照月，正似笑非笑地瞧着自己，心里不由嗤笑。

    陆重霜鲜少发自内里的厌恶一个人。

    唯独陆照月。

    她仿佛一块藏着白蛆的奶糕，外人只瞧见她外表的软糯，看不到内里的蠕动的蛆虫。

    自小，她摔倒了要哭，花枝刮伤了手要朗声大喊“要死了”，见到跑进殿内的野猫更要惺惺作态地驻足，冲左右指着邋遢的猫儿道：“它好可怜啊。”奴才趋炎附势，向女帝献言，道太女心善，温润宽厚，有天子相。

    如今丝帛在手，陆重霜垂眸扫过拙劣的印痕，险些发笑。

    看啊，这就是你们宅心仁厚的太女。

    “你还有什么话说，”女帝出声。

    “未曾见过。”陆重霜起身，不卑不亢答。“一个青鸾，怎就是臣的印了？”

    “照月是我一手带大，岂会胡说，”女帝见她毫无悔意，更是怒火中烧，“倒是你，在边关待了两年都制不住你的邪性，不好好辅佐照月，反倒勾结党羽诬陷于她！早晓得，朕就该让你在边关守到死！”

    “阿娘息怒，”陆照月挨过去，不见一点伤痕的柔嫩十指抚过母亲的背脊，又一侧身，穿着金丝绣鞋的小脚轻飘飘落地，朝背手而立的陆重霜走了一步。

    “瑞兰江一事，照月没说妹妹不好的意思，只觉其中想来是有误会，”她的嗓子尖细，仿若巢内哭叫的雏鸟。“因而我今日特地命人将账目搬过来，就为了跟妹妹解释清楚。”

    陆重霜细眉微挑，隐约嗅出其中暗藏的玄机。

    既然陆照月知晓瑞兰江一事，看来奏疏不是落入太女手中，便是被于雁璃拿走。

    可她交代过戴弦，要让御史台将奏疏直接呈给女帝，太女如何拿到？于雁璃又是如何拿得到？

    太女不善政事，亦是不可能从繁杂的奏议中翻出这一条大做文章。所以朝堂上下如此之多的奏议，究竟是谁在批阅？

    陆照月轻轻击掌，命人将账目送入寝殿。她杏仁大小的眼瞪大了，直勾勾看向陆重霜，志得意满的模样。

    “东宫自年前至赈灾的账目都在这儿了，重霜妹妹这般聪明，若有问题，定能一眼瞧出。”陆照月继续说。“赈灾粮事关大楚百姓，照月对天发誓，从未克扣分毫，更未勾结官员私自更改数目。”

    陆重霜听闻，余光扫过面色不悦的女帝。

    御史台因渠州刺史一事徇私枉法，包庇幺娘，却被重霜送出的沉怀南扼住咽喉，应当不会与太女通气。大理寺与御史台都有把柄握在陆重霜手中，那么于家和太女安排在宫内的人要比她想得要多，足以劫走千辛万苦送入京的奏疏。

    陆照月铁了心要算计她，这份账想必也动过手脚。

    她的手稳如磐石，缓缓展开卷轴。

    皇太女不同已经在外开府的亲王，晋王虽有良田万亩，太女却与女帝一般，被天下人的米粮所养。尽管如此，接连亏空的户部早已养不起皇室的挥霍无度，外戚又汲汲营营于中饱私囊，度支只得不断裁剪不必要的官员。另一边，陆照月为满足私欲，买官卖官，甚至暗中贩卖男子，一面是科举选出的官员不断萎缩，一面是大量挤入的无用官员引发官制混乱。要将这样一份账面粉饰太平，需要对户部、太府几家的账目烂熟于心。

    陆重霜默不作声地粗粗一看，知道自己要栽了。

    “霜妹妹，账目可有差错？”陆照月嗓音甜柔。

    “账目清晰，并无差错。”

    “既然账目无差……”陆照月嘴边一抹甜笑，“那霜妹妹何苦为难姐姐呢？”

    “地方刺史递上来的奏议，我不过是送上来，何来为难一说。”陆重霜冷森森看她。“还是您觉得自己贵为太女，容不得底下人说话？”

    “荒唐！这种胡言乱语的奏疏也敢递上来，是何居心！”鸾和女帝勃然作色。“事到如今，你还敢狡辩，是不把朕放在眼里了吗？”

    “臣，不敢。”陆重霜一字一句道。“只是欲加之罪，何患无辞。”

    鸾和女帝在这一瞬，似是被她熟悉的神色激怒，又好似有个徘徊不散的鬼混朝她瘤子似的心呼出一口冷气。她止不住哆嗦起来，葱白的手指打颤，慌张地拔高声调，骂道：“你无罪，朕却觉得你有罪！只这一句，朕够不够定你的罪！给朕出去跪着，跪到朕满意为止。”

    她连连自称为朕，用口舌将这个字牢牢缩住，再用装腔作势的耸肩和刺耳的喊叫维护身为天子的威严。

    陆重霜幽暗的目光路过女帝，路过拧着衣袖的陆照月，莫须有的罪名如同被恶狼一爪子划开肚皮，剖开胃部，肠子带血哗啦啦流出。而她却感觉不到疼痛，只漠然地看向伤口，冷冷一笑。

    或许是因为她本来就对女帝不抱希望，所以她从来不称她为阿娘，而是女帝、圣上、陛下。

    该有多愤慨，她便觉得有多可笑。

    “臣遵旨。”陆重霜面无表情地行礼，愣生生咽下这口气，跪在殿外。

    陆照月却觉不解气，揪着衣袖竟暗自委屈起来，觉得陆重霜几次叁番与自己作对，罚跪纯粹便宜她，怎么也要罚俸禁足。

    她姿态袅娜地走到女帝身旁，抚着母亲的后背说了几句好话：“霜妹妹左不过是嫉妒女儿，阿娘不必生气，凤体为重，气坏身子可不好。”

    话音刚落，陆照月又换了副面孔，期期艾艾道：“阿娘，你这般罚霜妹妹，她若心怀不满，拉着那些朝臣排挤女儿可怎么办？”

    “谁敢？谁与她亲近，那就是对朕不敬！”

    陆照月心中窃喜，急忙将面颊贴到女帝肩头，甜腻地撒娇：“还好有阿娘在。照月就知道阿娘是天子中的天子，我自小便想成为阿娘这般的人物。”

    鸾和女帝听到这番话，面色稍稍好转，伸手抚了抚她的头：“你莫要怕，朕一手把你带大，知道你是个乖孩子。”

    陆照月抿唇一笑，说了句：“阿娘，照月还是去看一眼霜妹妹吧，免得她以为我针对她。”

    “去吧。”鸾和挥手。

    陆照月得旨，提起湘妃色的罗裙款款而出。

    顶头的日色浓重起来，一片灰色在苍穹漂泊不定，兴许是热到极点，迫切地需要一场大雨浇灭火气。

    闷得很。

    才出大殿，汗珠子已经冒出来，顺着涂满白粉的面颊往下淌。陆照月以手作扇，朝自己挥了挥。她瞧着笔直跪着的陆重霜，唇齿间发出急促低微的“切”声，不急不缓地走到她面前。

    “母皇方才说我天性宽厚，易被小人算计，”她咧嘴笑着，俯身对陆重霜说，“妹妹觉得母皇讲得可对？”

    陆重霜懒得作声。

    “我觉得母皇说的对，我天性仁厚，不像某人行事鬼祟。”见她沉默，陆照月自顾自说起来，“可这样的我，最怕遇上那种稍微有点能耐、有点手腕，就觉得自己能当凤凰的小人……不过也没关系，毕竟我是母皇的嫡女，是大楚的太女，也是大楚未来的女帝……”

    “凭你？”陆重霜轻飘飘吐出这两个字，心中满是蔑视。

    她想：你生作太女，却从不励精图治，反倒被身边宵小捧得飘飘然，写出几句酸词便自比李仙人，自诩独步天下，能作千古一帝。

    陆照月瞪眼，冷不防挥手扇了她一巴掌。

    “大胆！”

    太女自小娇生惯养，力道不足，陆重霜仰仗一身武功，只觉头脑兀得一震，头跟着稍稍一偏，硬抗下来。

    这一巴掌将在场的所有人都吓傻，殿外的侍卫、内监，扑通一身跪下，眼观鼻、鼻观心，大气不出。

    陆重霜几乎本能地耸起背脊，恰如被惹怒的母豹，欲一个反扑将对面人按在爪下，咬断咽喉。

    “你敢起来？起来就是抗旨不尊！还是晋王想反？”她这一声仿若乌鸦夜啼，将陆重霜压下。“你不过臣，而本太女是未来的君！待到天下易主，莫说一个巴掌，就算本太女活剐了你，你都得感恩戴德。”

    “太女殿下好大的口气……”陆重霜强忍怒火，牙关紧锁，说出来的话低柔地好似一阵阴风。“就不怕有人这话传给陛下？”

    “告密？我会怕告密？”陆照月直起身，环顾一周，咯咯直笑，“本太女顾念霜妹妹，特意来问问妹妹疼不疼，要不要让我这个作阿姐的去求情，谁曾想晋王性子卑劣，拒不接受姐姐的好意，反倒出言讽刺，着实令我伤心啊……诸位都看见了？可有异议？”

    跪在这儿的人，不用眼睛都能看出人的神色，听太女这般问，纷纷叩首道：“太女宅心仁厚。”

    陆照月将目光转回，她直起身，眼珠子低低地瞧她，嘲笑道：“陆重霜，别以为娶了夏文宣你就是个人物，这长安城、这大明宫，还是我说了算。”

    这事传入尚书令府邸，不过花了两个时辰。

    因今日不朝，夏鸢本是在书房练字。她忽而在宫内收买的宦官托人来传消息，将宫内之事大致说了遍。

    得知此事，夏鸢百感交集。

    她搁笔，同一旁服侍的心腹感慨：“那封瑞兰江的奏疏怕是压根没传到陛下手中，转而被于雁璃劫走了吧，可怜我大楚百姓，数万生民死得不明不白……不过说回来，晋王还是年轻，免不了有沉不住气的时候，圣上让她跪，她跪不就好了。陛下气顺，事情还有转机，她这般顶撞，事情无论如何也说不清了。”

    “夫人说的是，”管事附和。

    “派个人借送荔枝浆玛瑙盏的由头进宫盯着，看看这事怎么了结。”夏鸢长吁一口气，执笔接着往下临帖。

    她的人进宫，遥遥望了跪在殿外的晋王一眼，继而垂首趋步而去。

    归来，夏鸢第一句便是问：“晋王还跪着吗？”

    女婢答：“跪着。”

    几刻钟过去，夏鸢搁笔，再遣人去，归来依旧是问：“晋王还跪着吗？”

    底下答：“跪着。”

    忽而裙裾摇曳过行廊，步履匆匆的美婢娇笑打闹的声响隐隐传来，纷纷喊着：“快跑，快跑，下雨了。”

    夏鸢踱步到门边，只见暴雨如注，仿若天地改色，山河为之倾倒。

    这日子闷得久了，是要好好落一场雨。

    默然许久，夏鸢吩咐管事：“再去看一眼，她还跪着吗。”

    底下的人去了又回，在门外脱去湿透的蓑衣交由婢女，进屋行礼，低声答：“晋王依旧跪着。”

    听着呼啸而过的雨声，夏鸢沉默许久，幽幽道：“时无英雄，使竖子成名。”

    雨轰然而落。

    陆重霜跪在殿外，瞧着屋内悠悠点燃的烛火，烛光绵延，仿若一朵逐渐盛开的金灿灿的莲花。

    她赭红色的绸袍湿透了，远望，如同浑身都在渗血。

    陆重霜忽然忆起极久远的以前，兴许是六岁那年的除夕晚宴，自己也这样杵在殿外，瞧见过这样的火光。

    彼时女帝即位不久，唯有陆照月、陆怜清、陆重霜叁位女儿，陆怜清被九霄公子带去了，如月帝君带的是陆照月。与泠公子同住的陆重霜似是被不经意地遗漏，没人前来告诉她你也是嫡亲的女儿，是要去宴会接受朝拜的。

    所以陆重霜偷偷去了，冒着冬日寒彻骨髓的细雨，她奔向那朵璀璨的金莲花。

    女帝见到她时，如见到脏东西般，恶狠狠甩手，命婢女将她送回泠公子处。

    当被撵出门，重霜隐约听见女帝尖细的嗓音——“她与照月一个是天上的月亮，一个是地上的薄霜，不可相提并论。”

    如今又落入这般狼狈不堪的地步，陆重霜说不上有多愤怒。

    大抵是……不值当。

    不过是一个沉湎丹药的蠢货和一条白蛆，为这发怒，多不值。

    背后传来一阵马蹄，随着一声嘹亮的嘶鸣，车辇止在她身后。

    未等陆重霜去猜来人是谁，一双马靴停在身侧，接着是一柄桐油伞，稳稳遮在她的头顶。

    陆重霜扬起脸，积攒的雨水像眼泪一样落泪下来，带着融化殆尽的胭脂，又像莹白的面皮流着血。

    竟然是顾鸿云。

    “你怎么来了，”陆重霜问。

    “给女帝请安。”

    “不问我为何跪在这儿。”

    顾鸿云瞥她一眼，依旧笔直地举着伞，和她跪着的腰杆一样直，“究竟有多少人在盯这里，您会不知道？”

    “的确。”陆重霜望向顾鸿云，淡淡道，“顾公子，你我是仇人，何必举着伞在这儿惺惺作态，进去给女帝请安吧。”

    顾鸿云亦是淡淡地回：“晋王殿下，我听闻，壮士当战死沙场，马革裹尸而还。若不能，亦可亡于械斗，亡于党争，亡于正衣冠，唯独不能死于小人谗言。”

    他的语态轻缓，近乎要被铺天盖地的暴雨冲散。“你与我并非仇敌，而是死敌。你驻守的那两年，我曾与你交战二十叁回，十九败四胜，族人死伤无数。因此，我来长安前，曾对万能的腾格里发誓，必以你的鲜血告慰我族无数战死的英灵。如今为你撑伞，只为告诉你，这样的你，若死于谗夫之口，我心有不甘。”

    （亡于正衣冠是造词，为排比有气势，指子路因“君子虽死而冠不免”的教导，在重结缨带时，被敌人砍死。）