“听说你家里是在外院做事的？”嫣玉向晋青问，晋青低眉顺眼道：“我娘是采买嬷嬷，我哥在外院老爷身边当差的。”

    嫣玉轻笑着，和声与她说：“我常日呆在家里，对外面的事情知之不多。你多同我说说外面的事情吧！”

    晋青连忙应下，就道：“是。”

    其实她所说无外乎是一些无关紧要的事，嫣玉听着也是兴致缺缺，直到听晋青又说起。

    “听说最近京城出了一个贼人，穿着黑色衣服，在夜里潜入姑娘的闺阁。如今京兆府尹文大人正满城搜捕，说若发现私藏贼人的，便格杀勿论。”晋青哆哆嗦嗦地说。

    嫣玉惊讶。在天子脚下这京兆府尹竟敢说出格杀勿论的话，究竟是文家已是权势滔天至此，还是情势严峻到让皇帝都过问下达旨意。

    京兆府尹文大人便是文尚书之子，宫中文妃娘娘的胞弟。

    嫣玉便追问：“那后来如何？”

    晋青想了想才说：“只是听说到现在还没有抓到那贼人。老爷才让府丁看紧了内院，莫让贼人有机可乘，惊扰了太太和姑娘们。”

    从前在扬州时也听说闹过贼人，没想到如今在京城却还是这一般无二的说辞。

    至于外面再闹得满城风雨沸沸扬扬，都和后院女子没什么关系。

    直到大年前夕，仙乐箫声才在夜里响起。

    嫣玉带着那株灵草去见穆莨，看见他一身黑衣站在暗夜里，回头时才放下竹箫。

    将灵草交给了穆莨，并仔细告诉他如何将灵草制成灵药。

    “真的很感谢你！”穆莨的目光是飘忽游离的，仿佛已是疲惫至极，却不得不强撑起精神来。

    “你还好吗？”嫣玉担忧地皱起眉，就怕下一刻穆莨就在她面前倒下了，“那晚你没来，我还以为你出事了！”

    穆莨扯出几分苦笑：“只是发生了一些事情，才被困住了。实在是抱歉，又失约于你。”

    嫣玉忙道：“你既安然无恙就好。听说如今京城中都不宁，这怕是祸非福；若以后还有什么需要我帮忙的，只要我力所能及的，都尽我所能。”

    “谢谢你！”穆莨长长舒出一口气，似乎突然下定了决心，才踌躇向嫣玉问起，“你，真的没有什么想问我吗？”他的语气似在期待着什么，望向嫣玉的目光也愈发认真。

    嫣玉茫然不明：“什么？”她确实不知道。

    穆莨才叹息，便道：“希望我们很快会再见面的。也许到时候，这一切都将结束。”

    “那便希望你如愿以偿。”这次嫣玉明白了他的意思。

    其实她还有很多话想向穆莨问清楚；但现在确实不是说话的好时机，待日后若再相见也不迟。

    将灵草交给穆莨后，嫣玉总算觉得也不枉费她一片心血。

    林家来到京城后过的第一个年关，大年初二嫣玉黛玉和琰儿就跟着林如海夫妇去荣国府走亲戚。

    惜春本是宁国府的姑娘，就被她大嫂子尤氏接回去了。

    他们姐弟给外祖母磕头拜年后，史太君乐不笼嘴地让鸳鸯取出早已备好的吉祥如意荷包给他们，里面装着沉甸甸的金元宝。

    听说京营节度使王子腾在京中，宝玉就跟着母亲王夫人去走舅家了，故只见到了迎春、探春姊妹。两个姑娘都穿上新裁的吉衣，湖蓝脂红，连一向沉闷寡言的迎春都莞尔轻笑着在贾敏身侧。

    “你们小姑娘自个去玩吧！”史太君发了话，她们姊妹才和迎春、探春出去园子走走。

    琰儿还惦记着乞巧时和兰哥儿玩耍，就向史太君撒着娇：“外祖母，我还能和兰哥儿一起玩吗？”但看着李纨和兰哥儿都不在，又望向一旁的贾敏。

    史太君最是疼爱琰儿，就将他搂入怀里笑着说：“你大嫂子的娘家来人了，正带兰哥儿在说着话。等你下次过府来玩，就让兰哥儿和你一起玩，好不好？”

    琰儿老成地歪着脑袋想了想，才认真地点头：“母亲说，要听外祖母的话。”

    史太君被琰儿哄得乐不笼嘴，都想要让琰儿在荣国府上小住下来，陪在她身边。

    贾敏自是不会同意，才岔开了史太君的话似刚想起地问：“母亲方才说李家来人了？不知这来的是什么人？”

    “听说是李家管事万殷家的。这些年亲家太太一直卧病在床，是二太太和四太太执掌中馈，这万殷家的便是四太太的陪房。”史太君虽未直接过问此事，也是一清二楚。

    “这李四太太，我是知道的。”贾敏含笑说道，“从前李四太太开了女学，嫣儿和玉儿便在学堂呆了几年，同李四太太有着师生之谊。既是李四太太身边的人，我也得相说些话，才不至于失礼。”

    史太君闻说如此便赞同地点头：“原来还有这般渊源，那也是应该的。”

    贾敏就说起：“李四太太娘家姓江，也是京城人士，从前是在宫中做女师的。”

    “我知道她。”史太君也笑着道，“当年的江娘子可不简单，从公主郡主到官家小姐，谁不以与江娘子结识为荣。只是后来她嫁到了金陵，年轻一辈的姑娘媳妇才知道得不多。”听贾敏说起时又起了心思，“若能让家里几个姑娘去受李四太太指点一二就好了。”迎春和探春年岁渐长，虽是她们的亲事自有父母做主，但若说出去是曾受江娘子指点过的姑娘，这亲事也更好说了。

    “这两年李四太太接管了中馈，比不得从前清闲，就未再接教学生了。”贾敏想起几个侄女，遗憾叹息道。

    史太君听说如此，也就不再提起了。

    林家姊妹和迎春、探春在池边水榭坐下，看见池间已结了一层薄薄的霜冰，大雪还在纷纷扬扬地下着；七夕的繁花似锦之景只剩遍野望去的白茫茫，连行来走往的丫鬟婆子都行色匆匆。

    迎春低头玩着她腕上那串八宝攒珍串，让眼尖的嫣玉看见了便称赞了一句：“二姐姐这手串可真别致！”

    探春和黛玉闻言也朝她望去。

    “这是忠靖侯夫人赏的，三妹妹和四妹妹也有。”迎春犹豫了一下才说。

    探春也认出来了，便说起道：“重阳时忠靖侯夫人过府来拜会老祖宗，孝敬了老祖宗一套琉璃玉盏，也给我们小一辈的都赏了东西。我们姊妹的是八宝攒珍串，琏二嫂子是一套赤玉镶翠金头面，连大嫂子都有，是一根秋菊素银簪。”

    黛玉惊叹：“莫不是忠靖侯夫人得了一座金山银矿，手上银子都花不完了？”

    无怪乎黛玉会如此惊讶，便是世代王公也未能出手如此阔绰。

    探春只说：“云妹妹也是这般说的。从前她三婶婶可是雁过拔毛的人，如今突然这么大方，都让她尤是不习惯；四妹妹也说，无事献殷勤，非奸即盗。”

    嫣玉扶额，这话确实像是惜春说出来的。

    她也不了解忠靖侯夫人文氏的为人秉性，不过听见她们这般众口同声，大概也能拼凑出一个模糊的影子。

    文氏不可能突然转了性子，那就当真似惜春所说，非奸即盗。

    黛玉和探春还在说着话，迎春如故玩着手串，嫣玉却突然觉得这北风萧瑟愈发寒冷了。

    “姑娘，再换了手炉吧。”逾白看见嫣玉似乎哆嗦了一下，就重新暖了手炉给她换上。

    嫣玉拢着暖炉蜷缩在宽大的斗篷里，许久才觉得周身渐渐回暖。

    荣国府里雕栏玉砌精巧绝伦，却也抵挡不住这北风袭卷。

    “三妹妹，你可见过甄太太？”嫣玉连忙向探春问。

    “你说的可是金陵甄家的甄太太？”探春点头，“去岁甄太太还在京城，也曾过府来见。”说起来探春兴致更浓，“当时甄四姑娘也跟在甄太太身边，便是如今的赵王侧妃了。”

    听说甄婧成了赵王侧妃还很是受宠，如今已有了两月身孕，甄太太才满意地与甄大奶奶一同回了金陵。

    嫣玉轻笑起：“甄四姑娘可是世间罕见的美人。”

    探春很是认同：“便是惊心动魄都无法言喻其容颜。后来听说甄四姑娘做了皇家妇，我一点都不奇怪，我就知道一定会是这样的。”

    若甄婧只是以容颜而悦君心，又能如何保持宠爱不衰而让甄家如愿？甄家费尽心思将甄婧送到京城，让甄婧成为赵王侧妃，不就是为了让甄婧以甄家女儿的身份得到赵王的宠爱，保住甄家荣耀。

    只是探春眸中多了几分忧心。

    嫣玉猜想，探春是生怕有了似甄婧这般绝代美人出现在皇城之中，令世间女子都黯然失色，她的长姐、入宫的元春便再无出头之日了。

    但她想到的是阴谋。

    甄家作为晋王的母族，既上了这储位之争的角逐场，便只能是非生即死的结局。而送一个美貌的女子到赵王身边，就算她得到盛宠，日后赵王登基为帝，也保不住甄家；但若是晋王为帝，本该享受无尽荣耀的甄家，却会因这一举动使帝王疑心，甚至是万劫不复。

    她能想到这里，甄家和文家也一定能想到，为何却还是发生了？这已是极其不寻常。

    不安在心底抽枝发芽，将京城万物网罗其中。