到严冬飘雪，京城已一片霭然。

    贾敏带着嫣玉黛玉去清平寺上香，庄史氏与庄大奶奶也早已来到清平寺；从马车上下来就看见庄大奶奶扶着庄史氏过来：“敏妹妹。”

    两行人一同进了清平寺，贾敏含笑与庄史氏说起：“我本意也是想带嫣儿和玉儿来清平寺求签，听说清平寺可灵验了。”

    庄史氏拉着贾敏也笑道：“这倒是真的！前几年我三弟妹来给我们家四姑娘求姻缘签，果然是必得贵婿了。”

    庄大奶奶落在后面同林家姊妹说着话，像大嫂子一样温和好气。

    隐约听见前面庄史氏和贾敏传来的话，嫣玉又分散了心思。

    “庄大嫂子，清平寺当真这般灵验？”黛玉好奇地向庄大奶奶问。

    庄大奶奶只是轻笑说：“我初到京城，知之不多。不过是听婆婆和姨母说起，应该是真的吧！”她做儿媳妇的自是不能驳了婆母的意思，只听她这语气恐怕便有口是心非之嫌。

    顿了下庄大奶奶又笑起来与她们姊妹道：“姨母带两位妹妹来清平寺求签，也是要为妹妹问一道命运签。”

    嫣玉才回过神听见庄大奶奶的话，不由好奇：“只是签上那寥寥数言，当真就能道遍人世一生？”

    在离恨天上亦曾听说司命神君的命格谱和警幻仙姑的薄命册常写命运判词，却不知人间亦有如此奇缘。

    庄大奶奶也无法回答言语这般疑惑，思索后就犹豫地说：“也许其中自有沟壑。”

    女尼引着她们过去后殿上香求签，遥遥便听见不远处的游廊转弯那侧传来女人谈笑之声。

    “二嫂嫂，你可都听见了的，师父也说你命中本该有子嗣的，只是如今的儿女缘未到而已。若能劝得公爹和婆婆答应将慎哥儿过继到你名下，你定能很快如愿以偿的。”

    “慎哥儿可是长房长孙，这恐是也不妥当。况且如今婆婆将慎哥儿和恬姐儿抱到正院养着，又岂肯再送出来。”

    听着她们的话，应是理国公府二奶奶齐氏和三奶奶文晴远；没想到到现在文晴远还不死心，一门心思撺唆着齐氏要将慎哥儿出继到二房。

    就看见齐氏和文晴远相携走来，文晴远的小腹微微隆起，如今竟是已有孕在身了。

    齐氏见到她们一行人明显愣了一下，似乎还有些心虚，才浮起几分笑意说：“林太太，庄太太。”文晴远露出不悦之色，也不得不上前说话。

    “恭喜柳三奶奶。近月一直未见柳三奶奶，原来已是怀了喜。”庄史氏言笑晏晏地同文晴远道。

    “多谢庄太太。”文晴远轻抚小腹，神色淡淡的。

    庄史氏就回身与柳二奶奶说起话：“我来清平寺本是望庚问喜的，没想到却遇见了柳二奶奶，实在是缘分。”

    望庚问喜即是将生辰八字交给寺庙师父批命，在男女议亲时以定下良辰吉日。

    庄史氏的儿女俱已成亲，柳二奶奶想起先前闻说忠靖侯世子求娶林家姑娘，又见是贾敏与庄史氏同行，便知应当是为两家结亲一事。只是史瑾成亲，却是由庄史氏这做姑母的来为他上下奔走，便不由令人深思。

    既提起如此，齐氏连忙道贺：“原是如此，那可恭喜庄太太了。”又道，“也贺林太太。”

    贾敏含笑：“多谢柳二奶奶。”

    文晴远面无表情地伫立一侧，齐氏也不便多留就带着文晴远离去。

    庄史氏冷哼了一声，才恢复如常神色同贾敏说着话进了后殿。

    上香拜佛后，庄史氏便与贾敏相辞：“敏妹妹自便，我便去问喜了。”

    贾敏应下：“姐姐去吧，我可还等着姐姐的好消息呢！”

    庄大奶奶抚着藏在袖中的荷囊，忙跟上庄史氏过去。

    “林太太是带姑娘们来求签的？”正看见慧静师父从后堂出来，和蔼地含笑与贾敏说话。

    “慧静师父。”贾敏见到她才合掌笑言，“劳师父费心了。如今两个姐儿大了，便带她们过来求一支签。”

    慧静师父就回头向她们姊妹说：“两位小施主随贫尼前来吧。”

    看见贾敏应允地点头，嫣玉和黛玉便跟慧静师父过去。

    求签处人影稀少，却在走到门前时黛玉突然回头拉着嫣玉的手，嫣玉只以为她是紧张：“可是生怕求到了一支下下签？”

    黛玉很认真地摇头：“姐，我不想求签了！我想一切顺其自然便好，我不想早早就知道了未来如何，却抵不过命中注定而无力改变，只能挫败地等待终将到来的命运。”

    听着妹妹这话，嫣玉无来由地生出一种感触极深的感动：“我也是这样想的。”

    她很想告诉黛玉，命中注定并非不可逆转的宿命，就像她已经改变了妹妹这一世的命运，将警幻仙姑为妹妹谱写的命格逆转得彻底。

    贾敏见她们姊妹这么快回来还很奇怪，才听慧静师父说起：“两位小施主都很有主见。”

    知道她们姊妹没有求签，贾敏奇怪之余不免失笑：“看别的姑娘来求签都虔诚期盼，偏是你们姊妹古灵精怪的，我还真是拿你们没办法的。”

    慧静师父笑着与贾敏说：“施主，贫尼看两位小施主都是有福之人，与旁人都是不同的。”

    贾敏颜开喜上地谢过慧静师父的吉言，才带着她们姊妹出去在廊下等庄史氏回来。

    过了半刻钟见到庄史氏从殿中出来，她已是眉梢染喜，看见贾敏就快步上前对她点头，只是碍于嫣玉黛玉在侧不好直言，才压低了声音与贾敏道：“这真是天赐良缘！瑾哥儿与你家姐儿当真是天造地设的一对。”

    原来庄史氏取了史瑾的生辰八字到师父前问姻缘，师父说史瑾不宜过早成亲，还需再等三年，姻缘也就结成良果。

    三年后，正是林家姊妹及笄之岁。

    这也正是他们想要得到的答案。尽管史家答应待到黛玉及笄后再成大礼，可依照文氏的算计，却指不定其中会发生什么变故；若到时候文氏一装病，再装模作样地说要史瑾娶亲来冲洗，这一顶孝道的帽子扣下来可不得了，她们务必要早作准备以防文氏从中作梗。

    庄史氏让庄大奶奶好生将柬帖收起来，万不可令人知晓，待议亲时再取出来和林家交换黛玉的庚帖。

    从清平寺回到府上，柳嬷嬷就候在门前迎上来扶贾敏，一边低声禀道：“太太，威烈将军郑大人的太太来了，正在前厅候着太太呢。”

    贾敏还有些诧异，回头吩咐嫣玉黛玉先回去歇息，不必跟去正院问安，就与柳嬷嬷一行人过去前厅。

    郑家太太四十出头，面容圆润雍容，正坐在架子椅上吃茶；听见贾敏进屋连忙起身，笑容洋溢着过去：“林太太。先前家中事多，未能上门相访，还望见谅。”

    “郑太太可太客气了！请坐吧！”贾敏笑着招呼郑太太坐下，唤江碧再给郑太太奉茶。

    其实贾敏已是多年未与郑太太相见，如今更勿论亲厚。

    贾敏猜到郑太太此来应是另有目的，但郑太太既未提起，她也就当做不知道地同郑太太拉着家常话。

    茶过三盏，郑太太才出言问起：“听闻林二姑娘将与忠靖侯世子定亲？”

    贾敏早有准备，便说：“我们家与史家确有姻亲之约，只是尚未问名纳吉。”她都觉得奇怪，旁人只知两家有姻亲之约，缘何郑太太便知与史瑾定亲的是黛玉而非嫣玉。

    郑太太就向贾敏道贺：“那可恭喜林太太了。史家大公子年纪青青就功名在身，定然是前途无量，日后二姑娘有福气了。”抿了一小口清茶又问起，“只是不知大姑娘可许了人家？”

    听着郑太太这意思，恐怕便是要给嫣玉说亲的。

    贾敏染上笑意：“这也正在相看着人家呢。之前便有不少太太奶奶来给姐儿说亲，只是各家公子千秋华盛，我可看得很是眼花缭乱，只恨膝下姑娘就这两个，未能多得佳婿。”她半是玩笑地与郑太太道。

    郑太太便凑近与贾敏笑说：“我也想给大姑娘说一回亲事。便是我姑奶奶家的二哥儿，今年刚中了举子；我家姑奶奶一直对两个姑娘很是喜欢，只是如今二哥儿中了举人才腆着脸想来求娶大姑娘。”

    郑家的姑奶奶正是金陵甄家的甄太太。在来京途中甄太太初见到嫣玉黛玉就流露出结亲之意，如今甄太太会托她娘家嫂子来说和也不足为奇。只是当年贾敏不愿卷入甄家与文家之间的朝堂储位之争，才以不愿让女儿太早出阁为由婉拒了甄太太的意思。

    “知道林大人和林太太不舍得姐儿，想要留姐儿到及笄后再出阁。我们家姑奶奶说了，她很理解太太对姑娘的爱护之心；若真能为二哥儿求娶到大姑娘，既忠靖侯世子等得二姑娘，我们哥儿也是等得大姑娘的。三年后我们二哥儿就要春闱了，若二哥儿也能似史家大爷这般金榜题名，那可就是双喜临门的大喜事了。”郑太太说得兴起，似乎对于这门亲事已是志在必得了。

    贾敏毕竟不好直接驳了她的意思，就笑着与郑太太道：“多谢你为我家大姑娘费心了。只是甄家远在金陵，我们也实在不舍得姑娘远嫁，便是留在京城最好。”

    郑太太连忙劝着贾敏：“儿孙自有儿孙福。便是姑娘嫁在京城，日后姑爷总有外任的，难不成太太也要拦着吗？况且二哥儿又非宗子，待考取了功名在京为官，姑娘与姑爷一同在京，太太也不必担忧与姑娘相隔千里不得相见。”

    既听她说到这份上，贾敏就只能先应说着：“那我便与我家老爷说说。”

    又同郑太太说了一会儿话，郑太太才告辞。贾敏心下暗叹起，这郑太太可真是难以应付的，恐怕这日后还得更费心思。

    柳嬷嬷给贾敏换下已经凉了的茶水忍不住说：“这郑太太可也太强硬了。哪有这样来说亲的！”

    贾敏摇头叹气：“她也不过是受人之托罢了。”

    只是勿论郑太太说得如何天花乱坠，这甄家也是万万结不得亲的。如今皇帝秋后算账，文家和甄家便首当其冲要被天子之怒所清算。

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