书房里的探子禀告完事情后，无声无息从房间离开。

    放下手里的书，顾明容拿起桌上的密信折了两道，起身走到一旁，揭开灯罩，看着信化为灰烬。

    重新放下灯罩，顾明容走出书房，见门外小厮守在那里，往外走时不忘问，“陛下在什么地方？”

    “和太傅在一起，晚饭用过之后，太傅正在陪陛下看书。”小厮恭敬回答，见顾明容去的方向，又接着道：“王爷可要厨房准备宵夜？”

    顾明容想起下午的事，谢宴多半等会儿见到他没有好脸色，但有顾桓彻在，肯定不会太明显。

    家里有孩子就是方便，吵架了也有孩子当借口不分房睡。

    “嗯，拿几样陛下喜欢的。”

    “是。”

    小厮听得顾明容的交代，对外界那些传言嗤之以鼻。他们家王爷这忠心耿耿又对陛下宠爱有加的样子，哪里像是要弑君篡位的叛贼。

    春归园内灯火通明，院子里布置了不少庭灯，错落摆放在花影、树影中，原本草木葱郁、藤蔓深深的庭院多了几分雅韵。

    木棉藤架下，谢宴身边坐着正练字的顾桓彻，谢宴不时侧过身弯腰指点一二，听到门口小厮向顾明容行礼的声音，谢宴抬起头，只看了一眼，又眼神平静的继续给顾桓彻指出错处。

    “太傅，这里你刚才给我说过了，我已经改了，还是不行吗？”顾桓彻握着笔，一脸不解抬脸看谢宴，“那我再想想，重新写一遍，我——噫，皇叔，你忙完了？”

    顾明容收回落在谢宴身上的眼神，心里暗暗叹气，就知道谢宴不会那么容易消气，“这个时辰还在外练字，怎么不到房里去？”

    “里边热，不如外边这里凉快。”顾桓彻晃着两条腿，笑盈盈盯着顾明容，“皇叔，我刚才还让人给我抓了两只蝈蝈。”

    见着顾明容太高兴，一不小心把傍晚饭后的事说了出来，顾桓彻说完才反应过来，捂着嘴，一副蔫了的表情看着谢宴。

    “太傅——”

    谢宴伸手敲了一下他后脑，直起身走到一边坐下，看都不看顾明容，低声斥责道：“不务正业。”

    走上前来的顾明容发现谢宴气比下午还大，顾桓彻还偷玩蝈蝈，这下看来，是不能指望顾桓彻替他在谢宴面前说几句话好话了。

    低头看着桌上的字迹，一旁是谢宴字迹工整的摘抄本，另外一边是顾桓彻尚且算能入目的狗爬字迹。

    按了按眉心，盯着顾桓彻看了会儿低声问：“你这字，真是半点不像是顾家人，也不像是仲安的字，太丑。”

    尚未走出说漏嘴事件阴影的顾桓彻，听到顾明容这个评价，委屈地扁着嘴，可怜巴巴看着他，仿佛顾明容再多说一个字，下一瞬就要哭出来。

    顾明容挑眉，拿起旁边的笔蘸了墨，在宣纸上飞快写下两个字，笔锋劲力、字形凌厉，像极了自己的性格。

    伸手扇了下顾桓彻的后脑，顾明容看向谢宴，“好好学，别以后批阅奏章的字迹丑到大臣。”

    “仲安？这不是太傅的名字吗？”顾桓彻稍微探身，发现个子不够，干脆起身跪坐在椅子上俯身去看，“太傅的名字，我认得的。”

    已经走到谢宴身边的顾明容听到顾桓彻的话，起了兴致，笑道：“那依你看，这两个字写得如何？”

    “特别好。”

    顾明容伸手勾住谢宴搭在扶手上的手，察觉他要抽出，连忙用了力气，死死拽着，不忘继续嘴上调戏。

    反正谢宴舍不得打他，他说得也没错。

    “那是自然，平生只有这两字我写得最漂亮，一笔一划全是用心写的，认真得很，像是在画仲安这张脸，眉目都得用眼神、手勾勒过……唔！”

    谢宴恼怒伸手捂住顾明容的嘴，生怕从他嘴里再说出什么不合时宜的话。

    蹙眉等着顾明容，谢宴压低声音道：“你合适一点，陛下才五岁，你说些乱七八糟的，要是——”

    “他又不懂，何况我说了什么？只说了给你画幅肖像，难道你听成别的意思了？”顾明容轻笑着在谢宴手心亲了下。

    手心被温热的唇亲过，谢宴心口仿佛也被撩动，飞快缩回手攥紧了，放在身侧，一脸警惕盯着顾明容。

    瞥了眼正在旁边练字的顾桓彻，谢宴盯着顾明容，看他脸上的笑，倏地想起下午的是，脸色一沉，别开脸不看他。

    “还在生气？我以为一晚上过去，你该气消了。”

    “王爷何出此言，下官人微言轻，不敢同王爷生气，只是正在教导陛下练字，无暇顾及王爷。”

    “你还说不生气？明明气得磨牙瞪眼的。”顾明容发现他果然爱惨了谢宴又气又羞的样子，脸上笑容不减，侧过身体，几乎把谢宴大半个人都挡住，即便是顾桓彻回头，也看不到什么。

    “王爷多心，下官并未生气，若王爷无事，尽早安歇。”

    谢宴合上眼，不理会顾明容看来的眼神，心里已经在盘算别的事。不管顾明容知不知道常卫那番话，他过几日肯定是要回家的。

    只是在回去前，所有事情都得安排好，宫里有阿婪，宫外有顾明容，倒也放心，只是他操心惯了，几日见不到顾桓彻心里难免担心他年幼。

    再一想，其实至多不过五天见不到，朝会时，谢府再怎么样也不可能把他扣在府里，不让他露面。

    “王爷，刚才——”向郯走进院子，话才说了个开口就看到顾明容蹲在谢宴椅子旁，吓得噤声收住话，迟疑片刻才道：“王爷，太傅，刑部传来消息，说周齐在狱中自尽。”

    什么！

    谢宴猛然睁开眼坐直，看向身边同样诧异的顾明容，两人飞快对视一眼，顾明容伸手拉着谢宴起来。

    “照顾好彻儿，我们立即去刑部。”

    “黎青在刑部吗？”

    “正是黎尚书让人过来的，人还在外面。”向郯看着顾明容和谢宴的表情，心知这事怕是要讲贪污案又推到另一个让人难以揪出背后之人的方向。

    朝廷里，每个人都对同僚多少有些了解，更勿论这样的案子，只有傻子才毫无察觉地相信，这件事和安南王无关。

    周齐在鄞州收刮民脂民膏，私开银两买卖，甚至还经营地下赌庄放款赚取利润，律法上严令禁止的事干了个遍，那么大一笔银两不翼而飞，至今尚未查到流通走向，燕都也数不出几个有这么大能耐的人。

    匆匆和向郯交代一句，谢宴和顾明容往院子外走，“保护好陛下。”

    走至院外，谢宴不放心顾桓彻一个人在这里，步子变得有些迟疑，要不要留下照顾顾桓彻，否则他们一起离开，顾桓彻肯定会意识到发生什么。

    “在王府，不会有事的，你和我一起去。”

    顾明容看出谢宴心思，知道他担心顾桓彻，但他不想让谢宴留在这里，不管是出于什么原因，这个时候谢宴待在他身边，他才安心。

    天坛的事才过去，现在谢宴只有在他眼皮底下，他才不会担心谢宴出事。

    “嗯。”谢宴回头看着顾明容，夜色下，顾明容原本就分明的五官越发清晰，凌厉地让人有些恍神，意识到自己的心思，仓皇低下头，低咳一声掩饰尴尬，“人现在是死是活，刑部的人可有说？”

    “发现是还有一口气，但已经不省人事，连知觉都没有，大概是活不成了。”

    周齐死了。

    死得这么轻松又简单，在他手底下经历过非人道般折磨的人，因他敛财祸害食不果腹的百姓，被他羞辱致死的无辜少女……

    罄竹难书的罪行，被凌迟也不为过，竟然死得这么便宜。

    谢宴发现心里的怒气难以平息，被顾明容带上马背时都未回过神，直到马蹄声在夜里响起，才清醒过来。

    “顾明容，周齐凭什么可以死得这么轻巧？”

    “你别钻牛角尖，现在人已死，说什么都完了，接下来还有一场硬仗要打，那些人时时刻刻都想要你我先低头，偏偏我们一身硬骨头，难以下咽。”顾明容搂紧了谢宴，稍稍偏过头看他，低声道：“不管怎么样，开弓没有回头箭，你和我已经不可能有退路。”

    “……我明白。”

    闷在心口的浊气吐出，谢宴歪过头，打量着顾明容的下颌，想起两人刚才还在闹别扭，不由低声问：“很累吧。”

    “有什么累的，再累不还有你吗？我累了，换你顶上。”

    “好。”

    “君子一言驷马难追，今日话说出口，我一辈子都会记得，不许赖账啊。”顾明容低下头望着谢宴认真的模样，心头泛起一片潋滟的光。

    他不会看错的，谢宴心里有他。

    勒紧缰绳在刑部大牢外停下，顾明容翻身下马，顺手把谢宴扶下来，穿过走廊，越过几道门，才走进关押周齐的牢房。

    守在一边不曾离开的半步的黎青见到两人，立即请罪。

    “下官罪该万死。”

    顾明容摆手，上前一步蹲下，隔着帕子检查了一下周齐的颈侧和头部，发现并无明显外伤，又拉下衣领看了看，“仵作什么时候到？”

    “已经在一旁等候。”

    “把人带来，检查一下周齐的尸体。”顾明容站起来，刚才用过的帕子随手丢在一旁，“这里的东西有动过吗？”

    “不曾，尸体也未搬动过。”黎青摇头，“只是下午——”

    盯着尸体的谢宴听到黎青迟疑的语气，倏地抬头看向他，神色冷静，语气也不见着急，“有人来过大牢？”

    “原本当值的狱卒有事，换了一个新人。”黎青说完又继续道：“下官已经命人去把他带来，如果快的话，已经在来的路上了。”

    谢宴和顾明容对视一眼，心下了然。

    顾明容点了点头，走到一边去检查牢房里的东西，谢宴在顾明容刚才站的位置蹲下，捡起帕子放到鼻子前嗅了嗅。

    “不必等那个狱卒了，即使寻到也已经是死人。黎尚书，烦请差两个信得过的人，去万寿堂把陈大夫请来。”

    闻言黎青明白过来，知道周齐的死是一场精心谋划的局，他竟然疏忽大意到真让周齐死在大牢里，瞬间一身寒意。

    拱手道：“下官立即让人去请。”

    “有劳。”

    谢宴站起身，看向走来的顾明容，声音如浸过水一样，“周齐不是自杀。”