大早从王府出发去都尉府，临出门前，被顾明容拉住，避开人前在院子里纠缠着闹了一会儿才脱身。

    尽管知道顾明容也不至于太胡来，但大白天，在女使、小厮随时有可能经过的院子里被逮着亲鼻子、眼睛，还是过于离经叛道。

    小八从暗卫到随扈，对身份的转变颇为适应，抱着一把剑和常卫一左一右跟着轿子。

    约摸小半个时辰，轿子停在都尉府门前，门前看不出今日过寿的热闹，停轿步入前庭才见着家中下人已经在忙碌家宴。

    谢宴径直离开前庭往后院走，遇上几个人行礼，也只是匆匆应答之后走开。

    “大哥！”

    清脆稚嫩的童声让谢宴脸上有了笑意，加快步子走上前，穿过修竹夹道，就看见谢娆跑来。

    弯腰把扑来的小丫头抱起，谢宴还来不及说话，脸上就被谢娆亲了下。

    “好想你，你又好几天不回来，下回我要缠着你留在王府不回来了。”谢娆紧紧抱住谢宴脖子，埋脸在他颈窝，“大哥，你身上好香。”

    “这时候你又不觉得苦了？平时让你吃药比登天还难。”

    “嘤，才没有。”

    小八跟在后面，早听见不远处传来的热闹人声，想来是谢家族人的说话声，对谢家印象受顾明容影响，差到极点。

    卖儿子的败类。

    噢，差点忘了，是他们家王爷逼着谢宴答应交易的。

    不过谢娆真可爱，和谢宴一样，都不算是谢家人，一股清流。

    抱着谢娆的动作温柔，正低头要问谢娆这几天在家里过得如何，发现谢娆揉胳膊的小动作，眼神暗了暗。

    穿过洞门，来到家宴摆设的竹园，“娆娆，谢迟这几天在做什么？”

    “二哥早上盐运司回来，好像是很忙。”

    盐运司，那可是肥差。

    谢迟算不是废物，还有几分本事，年初春闱时考中进士，按例分配进了盐运司，倒也从未出过差错。

    低头看了眼乖巧靠在他怀里的谢娆，谢宴暗暗有了打算，应了一声，“嗯。”

    步入竹园，迎面看到谢宏和谢平还有几位叔伯正在说话，旁边林氏陪着伯母婶娘、姑姑等女眷也在亭中闲谈，谢宴只觉自己和这融洽气氛格格不入。

    小声交代常卫和小八照看谢娆，谢宴从小八手里接过礼盒，往谢宏几人坐着廊亭走去。

    不论官职，眼前几人都是自己长辈，该有的礼数谢宴不会不知道，走上前颔首，递上礼盒道：“恭贺祖父大寿，福如东海，寿比南山。”

    谢宏接过礼盒，笑着点头，“嗯。好孩子，见过你几位叔伯。”

    谢宴旁边坐着的几个中年人道：“伯父，二叔、三叔。”

    伯父是堂亲，并不是谢宏所生，但因当初全家受难，只留下这一支血脉，谢宏受兄长临终所托照拂，感情倒是不错。

    二叔、三叔还有姑姑都是谢宏所出，平时只有谢宴姑姑在京中，其余人都在京外任职。

    如今谢宴是辅政大臣，叔伯们再不识抬举，也不可能当着谢宴的面编排他的不是。又都是在朝为官的人，虚与委蛇的本事信手拈来。

    几番寒暄后，谢宴寻了一个借口走开，细想这阵仗，恐怕今晚要留在都尉府，便又让常卫先去从前自己住的院子安排。

    “小八哥哥，大哥这阵子都在王府吗？”谢娆见那边谢宴被几个堂兄、堂姐拦住，扯了扯小八的衣袖，悄声问，“上回我和小陛下闹得王府乱七八糟，王爷不会因为这个和大哥生气吧？”

    小八面对谢娆天真又可爱的问题，一时间答不上来，抓了抓后脑，“不会的，王爷不会为难你大哥。”

    “真的吗？”

    “因为——”小八想了想，灵机一动答道：“因为王爷对太傅大人，就像是大人对你一样。”

    闻言谢娆盯着小八的双眸倏地亮了起来，盘桓在心上几日的担忧终于放下。

    谢宴过来时，见两人相处不错，眉间烦闷散去大门，舒展眉目走来，揉了揉谢娆头发。

    “娆娆，你想和我住吗？”

    “住在哪里？”

    “王府。”谢宴说完又想起什么，“还有我自己的府邸，不过还未修整好，可能要过一阵子。”

    原本明亮的眼睛在听到谢宴的话后，满眼期待，仰着小脸正要说话，忽地住了嘴，一下松了抓着谢宴的手。

    不待谢宴回头，就听到身后传来声音。

    “小宴回来了，难怪一直不见娆娆人影，又来缠着你了吧？”林如意出身不俗，父亲曾任六部尚书之一，告老还乡后，朝中门生不少，子孙也各有作为。

    当年林如意与谢平相识是在林尚书夫人的寿宴上，两人一见钟情，不顾发妻卧病在床，相会私通。

    谢宴母亲离世不到半年就迎娶进门，八抬大轿、风光无比，却无人知道那时林如意已经有了身孕，匆忙成亲不过是担心被人看出，败坏林家名声。

    转身看着林如意，谢宴点头算作答应。

    “林姨。”

    “娆娆，过来娘这里，别缠着你哥哥。”林如意招招手，生得一张娴静的脸，“上回是我不对，你二哥哥已经说过我，你还要和我怄气吗？”

    “阿娘——”谢娆盯着林如意，慢慢靠过去，“不要紧，是我害二哥哥险些摔到，阿娘应当罚我。”

    闻言林如意替她理了理头发，牵起她的手，“那是他该的，谁让他喝醉了还恶人先告状，说是你的不对，怪我那几日心情不好，竟然信她的话，才让嬷嬷管教你。”

    冷眼望着林如意如同唱大戏一样拉着谢娆有模有样道歉，谢宴瞥见不远处走来的谢迟，敛去眼里不悦，朝小八使了个眼色。

    都尉府上下还不敢有人明着和他作对，但谢娆年纪小，林如意这出戏摆明唱给他看，还不知道能唱到几时，还是盯着点为妙。

    那边谢迟走上前，见到谢娆，随意伸手摸了摸她的头，看向谢宴。

    “大哥。”

    兄弟俩长得并不算相像，都像自家母亲多一些。

    谢宴答应一声，边走边道：“官盐押送往各地的签文会陆续下来，每个州县的官盐押运尽量和数目都不可出错，盐运司这一两月都会很忙。”

    “嗯，盐运使大人已经提前下发公文，把所有事情都交代过，数目也都记录在册，会呈给陛下、王爷核实。”

    谢宴点点头，每逢七、八月，是盐运司最忙的时候。

    各地官盐发放数目都要由盐运司核查，不能缺斤少两，更不能倒卖官盐，一旦数目不符，从中牵扯出来的官盐案，怕不必之前鄞州贪污案更难查。

    官盐押运、账目核查过程中牵扯甚广，不仅涉及官府发放官盐的店铺，还和贩售官盐的店铺有关。

    环环相扣，任意一个环节有人做手脚，上下一查，少说也要几个月才能彻查明白。

    兄弟俩在石桌旁坐下，旁边候着的小厮立即给两人倒茶，又命人去拿点心，安排好一切后退回原处。

    “忙得连家里都顾不上回，只是听同僚提起几句祭天前的事，说是有人误闯别院，被禁卫发现，当场击毙，幸好大哥平安无事，吉人自有天相。”

    遇刺的事情自然不会传出去，顾明容早在别院交代下去，要是有人传出他当晚遇刺的消息，不管身前功过，死后都和刺客一个下场。

    外面只知道他在天坛那几天，有人误闯别院，被当作刺客当场击毙。

    闻言谢宴笑着抬头看了眼谢迟，点了点头，“无名小卒，擅闯别院不管所为何事，禁卫再三劝退却还硬闯，被杀了，不可惜。”

    “大哥，果然不负帝师之责。”

    “陛下天资聪颖，我不过是起到启蒙的作用，太学那么多有学问的先生，惭愧。”

    “大哥谦虚了。”

    谢宴放下茶杯，指腹摩擦着边缘，思忖片刻后开口，“人要自谦，却不可妄自菲薄，尽管我也有不足，但陛下相信我这一点，旁人已经难以企及。”

    谢迟面上神色微怔，拿起杯子喝了口茶。

    寿宴在晌午时分开席，众人入席后，举杯共祝，谢宏儿孙在侧，又各有功名，算得门楣兴盛，席间畅饮，到了散席时已有了醉意，让人先扶着回去休息。

    谢宏前脚一走，后脚叔伯们就聚在厅上谈论朝堂的事情。

    这种场合，不管于情于理谢宴都不适合参与，找了个借口离开。谢平也不阻拦，问几句后就放人离开。

    小八见到谢宴走来，身上还带着酒气，迎上前道：“太傅，小小姐犯困，刚被乳娘抱回去。”

    “不打紧，乳娘是自己人。”谢宴点点头，径直往自己住的院子走，“刚才喝了几杯，别把今晚的事告诉他。”

    小八一听，立即为难得苦着一张脸。

    为难地盯着谢宴，“大人，你不能一直让我帮你在王爷面前说谎，王爷一问，我肯定露馅。”

    听到这句话，谢宴轻轻甩头，有些混沌的脑袋清醒了些，想到上回让小八帮忙隐瞒的事。

    沉默了一会儿，小八的确是不太会说谎。

    按了按眉心，谢宴失笑道：“那算了，只喝几杯不碍事。”

    两人走在竹林夹道，除了走路声外，动静很轻，刚穿过一道洞门，听到角落假山后有人说话。

    “你别乱来，小心被看到。”

    “大家都在竹园，你怕什么？再说，大公子都被送到摄政王床上去，我们私会也是小巫见大巫。”

    “呸！你还想和大公子比？”

    “嘿嘿，我要有那个姿色，有贵人相上，我也以色侍人去。”

    “不要脸，嗳，你轻点！”

    ……

    小八大气不敢出，盯着前面倏然停下的谢宴，只能从侧面隐隐看到谢宴煞白的脸色。