柔风阵阵，木桶内热气氤氲。

    飞蛾扇翕着翅膀落在笼上，院子安静下去，沈青昭慢慢生出佩服来，原来她每日都得喝这种苦药。

    术士和常人不同，天资愈高，能承受得就愈强，除了断筋渗骨，否则根本无需以药理调养自己。可寻常看过去，她气度向来淡闲，围截刺客时更卓异于一众北狐厂飞探，她游刃有余，从不叫痛。

    沈青昭不禁问：“姑娘还要喝此药多久？”

    卫坤仪藏在袖中的手指一时摩挲玉瓶，她顿了顿，犹似斟酌。“一辈……子？”

    竟是伤得这般重？

    沈青昭轻微失神，片刻后，俨然更加留心起来，多少高人遗憾隐世，从来不乏伤无可挽的地步，她才年纪轻轻，也许不过二十出头，为何就遭受如此折磨？她理解那是什么滋味，这莫过于，自己的双眼也得了一种时不时无法睁开的怪病。

    墙角草丛里头螽鸣不断，划破夜色寒禅。

    “那么姑娘可曾请名医看过病呢？”沈青昭问。

    卫坤仪却若无其事：“未曾。”

    “为何？”

    “病通常只会让人软弱。”她眸子低垂，不止语气，似乎什么都很不放在心上，“但能让人更强的，也不知这算什么。”

    沈青昭十分不解：“姑娘的意思难道是，它还对你有利了？”

    卫坤仪抬手，缓缓地落在胸前伤口上，“我不曾骗你，它带给我的，远比痛苦更多。这连祝医都闻所未闻的病，正是我快过你们大多人的缘故，它，能让我活下去。”

    听完此番话，沈青昭已是极大愕然——

    真的假的？

    世上怎会，会有……那么奇怪的病？

    就这一刹，她蓦地想到了在牢狱见到的鬼菟丝缠心，它们孤立无援，它们耗透余地，因汲取痛苦来获取长命。但终其有一天，被榨取吃净的那方会沦为空壳，那么待到彼时这份虚幻的交易又能换来什么？

    “这未免过于古怪了，姑娘不如让我看看。”

    沈青昭紧张起来，她绝不允许卫坤仪变成那种样子，这还是头一次遇见这么不怜爱自己的人，对院邸毫不关心，把伤痛当成恩赐，卫坤仪活得像雪，日出了，她就该化了。

    哪知卫坤仪听罢，微阖眸子，唇畔在不自觉中上勾，只道：“沈姑娘，这好似……不妥。”

    有何不妥？

    沈青昭听完这番话只觉得云里雾里，叫人摸不着头脑。

    她之前拒绝可是因为害羞，今次怎换成她来拒绝自己了？

    “可姑娘此前不是要我看么？”

    卫坤仪不答，这时晚风经临，她留在肩侧的墨发也随之飘动起来，令那对眸子更具有蛊惑力，沈青昭默不作声地感叹，这简直就是一双天生长在黑夜里的眼睛。

    与她凝视可要小心。

    但也未过多久，卫坤仪就轻轻道：“是有一些不妥。”那声音慢条斯理，以至于拒绝却显得不会让人生气。

    “几日前我的伤，最长停留至锁骨。”她解释着，削指却在颈襟处绕圈，欲解不解，犹是诱人，“如今已消退几寸，沈姑娘，你知我何意。”

    沈青昭一听，顿时可惜道：“好罢，原来如此，是我考虑欠妥，还望姑娘勿怪。那就下次好了，我虽不通医术，但菟丝子共生这种事出现后，实在让我不得不在意。”

    “好。”她笑眯眯。

    半晌。

    卫坤仪道：“沈姑娘，你真有意思。”

    沈青昭道：“什么？”

    “我从未见过似你这般怕生的人，明明以天下传言来说，你的性子，不该如此。”

    沈青昭一下子被她戳穿心事，怎么回事？

    她在试探什么？

    卫坤仪继续道：“上回在竹台，还以为姑娘深闺识礼，如今来看，原是姑娘……不喜离人太近，万不得已，你就不会靠近。”

    沈青昭气息不匀，惶恐不安，只觉每个字都似剜心剔骨，“卫姑娘多思了，天底下有谁会这般奇怪？反正我未见过。”

    眼前人不说话。

    她心道：糟了，看来还得用举止打消念头才行！

    沈青昭立马双手抚肩，楚楚可怜道：“对了，姑娘可觉夜风大了？我本欲更衣沐浴，穿得单薄，咱们还是进来罢，来，去里头聊聊。”

    说罢，她换上给老祖母撒娇讨东西时那股千娇百媚，热络大方地挽手卫坤仪，这还是她们头次这么贴近，二人仿佛认得多年一般，亲亲密密地步入了闺房。

    沈青昭一边迈步一边心想：这下总不会怀疑了罢？

    卫坤仪却已然失言，她低头，一路看着被挽住的手。

    从来没有……

    跟人这么近过。

    两个并不怎熟的女子双影重叠走到内室，本该关系无间的姿态，却僵硬得紧，花烛爆灯，外头蟋声不断扰乱心绪，沈青昭很痛苦，卫坤仪更错愣。每走一步都像踏在烫火上，只为了证明自己——

    并不奇怪！

    “到了，姑娘请坐。”

    沈青昭快速松开手，一点儿也没有停留的意思。

    与方才真是判若两人。

    卫坤仪孤零零立在案旁，不出片刻，沈青昭搬来坐凳，茶具，抬手：“请。”

    这正不正常？

    对不对？

    别再逼她了，她再也不想被人察觉到有什么，在这世上，只有师父才会义无反顾地理解她的一切。但若没有庇护，也不该把自己的弱点交到别人手中，等待原谅。

    卫坤仪缓缓坐下去，沈青昭立即松了一口气。

    半晌，她犹似想起何事，回头一瞧，山水屏风后头雾气稀薄，她暗道不妙，跑过去一看，水果然早就冷了下去。

    沈青昭撩起玉袖一探，果然，只好自认倒霉。

    见屏风上的黑影半跪木桶旁侧许久，卫坤仪问：“可是水冷了？”

    “嗯。”

    身后传来步声，沈青昭未回头，就知卫坤仪已来到木桶附近，“再命人去烧罢。”她柔声说，沈青昭从冷水中收回了手：“这么大一桶水，至少也得小半时辰。”

    卫坤仪不说话，但从样子来看，她是在思忖。

    沈青昭知道她在想何事，身为修道的术士岂能被这点小事难倒，但那些能生火的符咒，也皆与阴魂怨气挂钩，而无需符咒的术火，亦能把弱小的邪魔一击毙命，就仿佛是在用燎原烈火来炒一盘菜。

    不过那能怎办？

    她起身，本想去唤婢女生火。

    忽然想起什么——

    “等等。”沈青昭说，“我自己来。”

    半晌。

    只见沐室中，一道屏风背后，两个黑影子，水雾轻腾，浓绻密烟。

    木桶下头本就堆放柴火，沈青昭面不改色，单薄素衣遮不住她从容不迫的气势，一手添着烧阴符，一手拿着小木人偶，没过多久，在满牢怨气的相迫之下，听得“噼里啪啦”作响，符咒旺燃，如浇了把大油。

    原来这就是物尽其用。

    她忽感每一种相遇都自有道理。

    片刻后。

    耳畔传来一个女声：“沈姑娘，你好会用符。”

    沈青昭知道在天下这群符咒师的眼中来看，这副场景不仅滑稽，还大材小用——

    但她也不恼，反而满面天真地抬头，对上那只白狐狸的笑，温和道：“姑娘真是说笑，火符就是为了烧东西，虽然用给浴桶这种事我也未曾想过，不过万事总有先例呀。”

    卫坤仪露出领教的神色：“早闻‘青出于蓝’开了无数先例，用符出神入化，我今次总算眼见为实。”

    沈青昭道：“姑娘谬赞了，你也可以。”

    卫坤仪道：“我不可以。”

    沈青昭：“……”

    火烧好后，她也就要入浴了，二人告别，卫坤仪走到门边，回头，这时屏风内的黑影已解开长衣，薄裳挂肩，在迈步时就此一路滑落在地。少女身体柔软，曲线玲珑，宛若榻上的浣花香枕，压进去，会被永无尽头地包容，它们很相似，但也有一处不同。枕头不是温热的，少女有。她温得像猫腹蜷缩，再冰凉的手，也忍不住想塞进去。

    卫坤仪停得几眼，但很快地，走出大门，背影没入无端长夜。

    廊外守门人闻之，纷纷躬身。

    道一声：“卫大人。”

    卫坤仪是北厂的副使，仅次于一把手，两年前来到这里的，无人知道她故乡何处，更不知表字为何。在他们眼中，她的面具戴，或不戴，都是令人害怕的。这间官邸寂寥清冷，与主人性子正适，岁旦时分，侍婢私下聚在一齐庆贺，糕点上桌，热切不输于任何宅府。

    只是他们知道，在那扇一直点着明烛的窗下，主子是在的。

    她是在的。

    不过如同街巷上的鬼魂。

    此时她与他们擦肩而过，那个女子青丝落在两侧，既不挽成熟的发鬓，也不像京师未出阁的小姐，而是任一部分自然地散着，像深渊里的垂柳一般阴郁，这副模样还真特殊。虽别上了一支浅白碧色簪子，但也改变不了她那一身剥离了人间意味的冷气。

    无人似她这样寒中带阴媚，也无人似她这般柔中带着天下的骨相。

    所有人只需与她保持一个恰当的距离，就可享受这种不可接近的力量，这群人是术士，在保护长安，保护他们。

    她的脖颈被遮得很好，只风拂过时，会偶尔露出的伤布，如娇娘半遮半掩。

    一个婢女端得沈青昭的玉糕入院。

    撞见，忙后退。

    “恭送卫大人。”

    她不说话，只在这闲步间，从长袖中取出一个极小的玉瓶子，轻轻拧开。

    这东西咋一看，只会被人当成是装酒，可婢女们这两年也都能猜到，它兴许不是酒，而是一种药。

    正当婢子以为她会一饮而尽时，卫坤仪却只是放在唇边，若有似无闻了一番，就似对苦味十分贪恋。

    真奇怪？

    婢女不觉卫大人饮药时会露出这种模样。

    待得片刻，她的嘴角微微上扬，已有几缕满足。

    再然后，玉瓶子被慢悠悠抬至齿前，卫坤仪既不去饮，也不将其收回，而是轻轻地，舔舐了一侧的某个地方。

    只短短一刹，这场面变不复原来。

    她就似无事发生一般，将细瓶握紧拢在长袖中，背手于后，眉宇冷淡前行。

    婢女已看愣在原地，刚……刚才这是发生了什么？

    黑夜下，一个窈窕玉影只渐行渐远。

    没有答案。