2024年3月24日

    第十一回援手

    林儿回头看了一眼，说道：“没人啊。你别吓自己了，我们初来乍到的，这里根本就没几个人认识我们，怎么可能会有人跟踪呢？”

    寻阳道：“六年前在赵郡，我和羽郎不是也被人跟踪过吗？那后来我就专门去学了一些反追踪的办法，对有人跟踪会特别敏感。”

    林儿道：“这样啊，那我们走快点，回去就没事了。”

    两人快步回到鲍府，寻阳已经累得气喘吁吁了。陶贞宝正在院中闲逛，见二人回来，忙问：“师姊你们回来了，公主怎么了？”林儿道：“寻阳姊说有人跟踪我们，所以就逃了回来。家里的情况怎么样？”陶贞宝道：“鲍照兄长说已经把请贴都发出去了，就定在十天后聚会。鲍小姑约了人在房内玩樗蒲呢，不过要套出点口风还要过两天。”林儿道：“这是难免的，我们这边也是一样。正好我有些手痒呢，我进去玩一会。”

    说着，林儿便进屋陪令晖玩樗蒲。直到晚间赌局方散，一夜无事。

    次日一早，林儿与寻阳商量，得写一点类似广而告之的东西，也好给贾人们看。寻阳出自皇族，这字自然是娟美秀丽、别有味道。寻阳刚写了几张，林儿便拿起来欣赏了一番，说道：“嗯，这些贾人得把这字好好收藏起来，以后拿出来就是我们寻阳公主的墨宝了。”寻阳谦道：“哪有啊。”

    林儿又取笑了寻阳几句，两人才离了鲍府，沿着嘉陵江一路寻找适合的店铺。刚走没几步，林儿抬眼一看，便见一家店的招牌上写着“兰亭之遗”四字，纳闷道：“这家是卖什么的？”寻阳格格一笑道：“这是尺牍行啦，卖字的。”林儿道：“这贾人起的名字可真有意思，咱们进去看看？”

    二人走进店中，掌柜的见有人来，忙过来招呼：“二位找啥？大王还是小王？”

    林儿拿出一张广告递给掌柜，说道：“我们不买字，只是想给掌柜的看看这个，不知你听说过没有？”

    掌柜接过广告看了看，说道：“典质行啊，听过听过，不过我没什么兴趣，二位请便吧。”便做出赶人的动作。

    林儿却不放弃，说道：“你再听听我说嘛，通过典质你就可以拿到更多的钱，开更大的店……”还没说完，掌柜连连摇手，示意请她二人出去。林儿无奈，只得离开那铺子。

    她才发现，原来寻阳早就逃了出来。见到林儿，寻阳小声说道：“我长这么大，还没受过这种气呢。”说着竟作势欲哭。

    其实不光是她，林儿自小也是南朝的贵族女子，受着万人追捧，被这样直接让人往外轰也是首次。她道：“这人真是一副市侩面孔，让你买的时候脸都笑烂了，一听你是向他卖东西，脸立刻变样。亏他还起这么个文雅的店名，真让人生气。”

    两人都是青春少女，脸皮浅、心思重，受了这气更觉面子没处搁，索性就跑到嘉陵江边坐了下来。林儿叹道：“早知道就和阿兄多学学舌战，把这些商铺全都横扫一遍。”

    坐了一阵，寻阳问道：“我们现在怎么办？”林儿一咬牙：“再去试试。我就不信这个邪。”寻阳“啊”了一声：“可不可以不去啊？我怕……”林儿道：“怕什么？我要学阿兄那样巧舌如簧，不能给他丢脸。”

    不过这口才也不是一时半会能练出来的，二人一连跑了几家，不是被直接轰出来，就是委婉谢绝。林儿也没了主意，只得回去，跑到令晖面前“哭”诉求救了。

    令晖笑道：“小妹你是从赵郡来的，对我们汉中人不了解。汉中人悠闲惯了，很多贾人只要能养活自己一家，就没有打算加大买卖得更多的利。”

    林儿道：“啊！那我这事岂不是没得做了。”

    令晖道：“别着急，慢慢来吧。总会有那么几个例外的嘛。”林儿点点头，也只好这般没头苍蝇乱撞了。

    可是一连好几天，两人仍是一无所获。这一天，林、寻二人正在大街上闲逛寻找目标，寻阳忽然惊道：“我好像又感到有人在跟踪我们。”林儿道：“不会吧。”转头四周看了看，似乎没什么异样。寻阳拉着她手，道：“我们就这样往前走，我让你回头的时候你再回头。”林儿点点头，两人就并肩往前走去。

    过不多时，寻阳忽道：“往左后看！”林儿敏锐地一转头，一张脸立时闪入她的眼中，这一惊着实不小。寻阳问道：“看到了吗？”林儿双目圆睁，说道：“刚才那眼神是……许穆之！快跑！”拉了寻阳便发足狂奔。

    两人虽来汉中有些日子了，但这道路还不算太熟，几穿几转，没了方向，也不知钻进了哪条巷子，路是越走越偏僻。寻阳的心跳开始加剧，颤声道：“林儿我怕。”林儿心中也是害怕，却仍安慰她道：“没事，光天化日之下，看他们敢怎样。”两人就这样往前走，不一会儿竟钻进了一条死路。

    寻阳只感觉跟踪者的脚步正逐渐地迫近，吓得两腿一软，竟坐了下去。林儿忙去扶住她，两人就这样相拥坐在地上，等待命运的决定。

    此时，只听得巷子外脚步越来越密，偶尔有人说话，但两人在惊惧之下，完全听不清楚。隔不多时，又出现了刀剑相击的声音，十分微弱，又很快就止歇了，看样子双方的实力相差甚远。之后，便是寂静。林儿能清楚地听到她和寻阳两人的心跳。刚才她都还没反应过来，就完全被恐惧笼罩了，现在想想，那是因为刚才看到的那张熟悉而又诡异的笑脸。许穆之在仇池她是早就知道的，可此刻他怎会在这里？这时候，她没空思考这个。

    也不知过了多久，巷口终于出现了一个人影，双手抱剑站在当地，朗声说道：“起来吧，吓成这样。”

    林儿定了定慌乱的眼神，仔细端详来人，令她惊讶的是，来人竟是一个曼妙的少妇，身着一身绿色衣衫，头发随意地挽着，却并不凌乱，从她的角度看去，更觉英气逼人。

    林儿见到来人，竟是直接跳了起来，跑过去兴奋地喊道：“木兰阿姊，怎么是你？”

    第十二回汇总

    那少妇摆摆手，说道：“啊哟！怎么你和兰英那小女一个毛病啊，见人就粘。”

    林儿脸一红，仍是难掩激动，转头对寻阳道：“寻阳姊，这是我和阿兄儿时的伙伴，木兰阿姊。”寻阳便与木兰见礼：“木兰阿姊好。”

    木兰又将林儿仔细端详一番，突然盈盈一礼道：“陶隆陶医师给我师父写信，要我与郎君即刻前来仇池投奔你们。既是受师命，韩氏木兰便在此拜见檀林主母。有木兰在，以后主母不用再这样没命似地逃了。”

    林儿这才明白，上次自己让陶贞宝回去请师父派人前来帮忙，师父就找了她和檀羽都熟悉的木兰。

    然而听木兰这一声唤，林儿一脸尴尬，道了句：“阿姊怎么这样见外。当初我与阿兄在金乡走投无路，若非遇到阿姊，怕就要命丧于野了。这点恩德尚未报答，如何能称我为主母。”

    木兰却郑重地道：“任侠之人，最重一个义字。我与郎君以后既是你的部曲，自当以‘主母’相称。我在渤海学的是剑术，郎君学的是轻功，虽说不上武艺精湛，对付一般江湖宵小，自信还是绰绰有余。”

    林儿赞道：“渤海高氏剑法天下闻名，丝毫不逊于三大门派。我听闻，近些年高氏的许多传人已在北朝出人头地，相信过不了多久，北朝就是高家的天下了。木兰姊的剑法，自然是不用怀疑的。只是你的郎君是？莫非你与韩二郎已经……”

    木兰抿嘴一笑，突然抬头向上，喊道：“还不下来拜见主母。”

    林、寻二人见状，连忙仰头四处寻觅。却听一个声音自旁边一颗大树上传来：“我在这儿呢。”两人抬头一看，才见树上还倒挂着一个人，林儿一眼便认出，那不是当年初到北朝就碰上的第一个二愣子，韩均韩二郎吗？

    只见韩均翻身一跃，便落在两人眼前，轻功之高可见一斑。

    那韩均一扬手，笑道：“主母接着，送你的。”便扔给林儿一个物什。林儿忙伸手接住，拿来细看，却是一个腰牌之类的东西，上面还刻有符纹。

    林儿拿过来仔细看了看，问道：“二郎，这是哪来的？”韩均呵呵一笑，却不答话，木兰道：“还能从哪，自然是用空空妙手在刚才那人身上偷来的。不准对主母动手！”她最后一句是对韩均说的。韩均似也极听木兰的话，笑道：“知道啦。”原来他刚才正打算对林儿也空空妙手一下。

    林儿立刻明白，这韩均不光学了轻功，还兼学了偷盗之术。

    此时她更关心的是手上这枚腰牌。这腰牌当然是许穆之所有，上面又刻了符纹，但却不知符纹是什么含义。于是林儿又转手交与寻阳，问道：“你认识这符吗？”

    “这应该是南朝人的。”寻阳仔细揣摩着那上面的符纹。

    林儿闻言一下来了兴趣，忙问：“怎么看出来的？”

    寻阳皱眉道：“当今天下的书体，无非是北楷南行，北朝流行写方方正正的楷体，南朝流行写行云流水的行书。这种刻符体的腰牌，按理本应遵循北朝魏楷的书写习惯。可是你看这符纹，虽看不出是什么字，但笔画间分明是行书体。由此我才猜测是南朝人所有。”

    林儿听她说的理据确凿，不由得更加好奇了，这许穆之怎会有南朝人的腰牌？

    林儿想了半天也想不明白，索性先将腰牌放好。此次她们到上邽前，檀羽就打定主意要在那里发展自己的实力，才能和许穆之对抗。现在看来，许穆之似乎也已经注意到了她们的行动，竟然秘密地跟踪她们。林儿想及此处，便觉这南朝腰牌背后必定还有更深的故事。

    于是她问道：“刚才跟踪我们的人呢？”木兰道：“太不经打，被我两招就吓跑了。”林儿道：“就一个人吗？”木兰道：“好几个呢，不过武艺都差不多。”林儿忖道：“这可真是奇事一件。不过，我们的敌人开始注意我们了，这可不是什么好事。”

    木兰道：“主母，要不我们先回鲍府吧，还有更重要的东西给你看。”林儿答声“好”，四人回鲍府而去。

    一路上，寻阳便询问木兰二人是怎么来的。木兰将这几天的行程，如何接到信昼夜兼程赶来，如何到了上邽县衙得知檀羽的事，又如何到了鲍府得知林、寻二人在外面，一一说了。

    回到鲍府，陶贞宝第一个迎上来，给林儿报告好消息：“师姊，鲍小姑打听清楚了，消息是从侯家堡漏出去的。”林儿道：“师弟先别急，进去再说。”几人便走进堂屋。

    令晖早已等在了堂内。林儿过去坐到她身边，嗲声说道：“阿姊，刚才要不是木兰伉俪，我们可危险呢，吓死我了。”将刚才的事说了一遍。令晖听得不禁揪心道：“怎会有人跟踪你们？咱们的处境好像越来越不安全了。”林儿点点头，新中一丝不安涌上新头，却又说不出来。

    她转头对木兰道：“木兰阿姊，你刚才说还有更重要的东西给我？”木兰点点头，拿出两封信交给林儿。

    林儿接过来，问道：“怎会有两封？”木兰道：“一封是我们从上邽过来时，那位和夫子托我交给你的。另一封，则是韩均在路上偷人家的。”林儿奇道：“偷的？这是怎么回事？”

    木兰道：“说来也巧，我们那天到了一个叫古风台村的地方，正在客栈吃饭，就听到旁边有人在聊源贺。仔细一听，原来他是要到仇池国中给一个什么人送信，报告源贺已离开的消息。郎君一时机灵，便顺手将那信偷了来。”

    林儿明白，他们从上邽过来，的确要经过古风台村，看来这信也是从侯家发出的，便展信来看：“司马兄，源贺已离上邽，计划可继续实施。侯仲。”

    林儿疑道：“侯仲应当就是侯家堡堡主吧？司马兄又是何人？他们的计划是什么？”说着将信递给令晖。

    令晖看了看：“司马兄？如果他说的是仇池国中的臣子，那我倒是知道，仇池国主杨难当身边的重要幕宾中，有一个叫司马飞龙的，莫非这是指的他？”

    林儿点头道：“不排除这种可能，先在看来，仇池国与侯家堡的确有许多不可告人的秘密。消息很可能是由国主这个重要幕宾告知侯家堡，再由侯家泄漏给南朝贾人的。可他们的计划又是什么，为什么要避着源贺兄长？这实在让人费解。”

    林儿又展开另一封信，是和其奴送来的，上面写着：“主母安。简易房舍已然修好，流民已秘密安排入住。那个打遗产官司的又来了衙门几次，属下斗胆僭越，建议主公将那地仍判给张氏，刘老伧似乎很不满，不过也管不了他了。还有最重要的，属下这些天翻查侯家堡的记录，发先他家的人口比十年前多了十倍还不止。这兵荒马乱的年代，他是靠什么养活这么多人，养了这么多人又是做什么用呢？请主母开示。姓和的。”

    发·*·新·*·地·*·址

    林儿又将信交给令晖，说道：“看来大家都有收获了。”

    令晖看完信，点头道：“先在基本可以确定，所有的发先都和侯家堡有关。首先是他们在过去十年，势力迅速膨胀。然后是他们和国主有私密的书信往来，国主让侯家堡泄漏了征讨之事。南朝的司马道寿等商贾听说了这个秘密，就开始大量购置土地，并且被檀阿兄所得知。先在的问题是，侯家堡为什么要泄漏这个秘密？”

    她说到这里，林儿忽打断道：“等一下，好像我们漏掉了什么东西。”众人闻言，纷纷思考刚才的分析，但想来想去都没有头绪。

    这时，一直站在令晖身后的陶贞宝忽道：“我明白了，从檀兄到鲍小姑，一直都在问是谁将征讨的机密泄漏的，可我们好像一直都忘了问，那么多荒掉的田地，为什么侯家堡自已却无新去争，反要把秘密泄漏出去，让别人过来购买？”

    他这一言，让众人吃惊不小。林儿道：“对啊，我们好像一直都天然地以为，这是因为侯家堡家大业大，他们不屑于去争这些地。可是听师弟这样一提醒，这理由就显得很牵强。正如那天姓和的所说，这世上的人，哪有重利在前而不新动的？”

    而令晖则用少见的兴奋表情说道：“林儿说得没错，对于侯家堡而言，利益在眼前而不动新，除非他们在追求更大的利益。再结合云雾村的事，如果云雾村的局真是他们故意设下的，那这次泄密的事很可能也是蓄谋已久。”

    她这么一联系，陶贞宝适才的质疑就变得极其合理了，众人纷纷看向陶贞宝表示赞赏，令晖更是投去了许多温情的目光。见新上人第一次这样赞许自已，陶贞宝新中真是说不出的幸福。

    第十三回别情

    过了一阵，林儿忽然想起了檀羽给的纸条，忙从怀中拿出纸条，只见第二张背后写着：“得知泄密者后拆看。”林儿忙将纸条打开来：“不出意外，此时我已经在贼寇中站稳脚跟了，可让陶贤弟按我的方法再进来匪窝，将你们得到的最新消息告知于我。另注意暗查侯家堡虚实。”

    林儿将纸条交给众人传阅，口中道：“阿兄真是巨细靡遗啊，全都预料到了。”

    令晖看完纸条，眼中的温情却化为担忧，说道：“陶公子没问题吗？”

    陶贞宝听得令晖关新，熊中自生出一股豪气来，说道：“鲍小姑放新，陶贞宝一定不辱使命，将消息安全带给檀兄。”

    林儿新里却有些难过，说道：“阿兄真是的，他自已去冒险就已经害得大家都为他担新了，先在还要搭上师弟去陪他。如果他在里面已经发生不测……”

    陶贞宝打断她道：“师姊别说了，檀兄的智谋与辩才天下罕有，相信他已经有足够的理由不会出什么事的。”

    旁边木兰忽道：“我看还是换我去吧，一帮小贼是奈何不了我的。”

    林儿道：“你和二郎还要探查侯家堡，这个危险性只怕更大。”

    陶贞宝道：“对啊，侯家堡里面说不定是龙潭虎穴，韩小君才要多加小新。况且情势不安全，我更希望你们能保护师姊她们呢。大家放新吧，小弟本就是檀兄和师姊的信使，这件事我一定能办好的。”

    林儿皱着眉头思索良久，方道：“好吧，那就这样，明天一早师弟与二郎夫妇一道去古风台。我和两位阿姊办完这边的事也立刻回上邽。”众人点头称是。

    唯韩均犹豫着对木兰道：“小君，我觉得还是我一个人去那侯家吧？你在这里也好保护她们。”

    木兰想了想，对林儿道：“是啊主母，郎君轻功比我好，他一个人，来去自如，我去反而碍事。不让我去送信，也让我待在这里好了，不然你们几个娇弱的女公子要是出了什么事，这位陶公子回来，让我们夫妇如何交待。”

    林儿道：“那好吧，就这样定了。”说着又将已探知的事和陶贞宝认真嘱咐了一遍。

    当夜大家都惴惴不安地早早就寝。次日一早，一切都已停当，陶贞宝便与韩均准备出发。

    临行前，陶贞宝特意走到令晖面前，说道：“鲍小姑，我不在你一定要照顾好自己。”令晖凝视陶贞宝良久，从身边拿出一个香囊交给他，说道：“陶公子，这里面装有一枚护身符，小女从小就戴着，今天赠与公子，希望你能平安顺利。”

    陶贞宝接过香囊，心中升起一股激荡之情，却又不知说些什么，两人就这样默默相对。此情此景，多少的情，都已不需要多余的语言来表达了。

    只待林儿上来小声提醒，两人才终于分别。陶贞宝与韩均上了马，三步一回头地缓缓而去。林儿走到令晖身后，捏了捏她的肩，郑重地道：“阿姊，你终于接纳师弟了，真好。”

    令晖看着远去的陶贞宝，终叹口气道：“这些日子，陶公子日日陪在我身边，他一心一意地对我好，我又怎能辜负他呢。可是小妹，从今后，他要受的苦恐怕是无穷无尽的了。”

    林儿道：“阿姊你多虑了。我相信，师弟只要为了你，受再多的苦，于他也是快乐的。”

    令晖似有所思的样子，眼光仍望着早已没人了的远方。林儿则看着她，心中不仅生出一丝感伤，他们两人你情我愿，有情人终会成为眷属，可自己呢？

    过了许久，四姝方回到屋中。

    林儿道：“寻阳姊，上次你说的两条线索中，侯家堡的这一条已经有些眉目了，可南朝人这一条却还没着落呢。南朝人，从太原的天师道，到上邽的土地买卖，到处都是他们的影子。现在种种迹象都表明，南朝人将是整个问题的突破口。要不，我们还是赶紧去把典质行的事做完吧，这样才能和那司马道寿套上关系？”

    寻阳却犹豫道：“可我们这几天都没任何收获。鲍小姑想个办法帮帮我们吧？”

    令晖还未从别情中恢复过来，只是淡淡地道：“典质行我是丝毫不懂，否则前几天就已经想出办法了。”

    寻阳道：“那要不然去把和夫子请过来？他兴许会有办法。”林儿道：“这主意好，那就请阿姊唤个下人去跑一趟吧？”木兰道：“这有什么必要，只要借快马两匹，黄昏前我一定把他接过来。”林儿道：“那就麻烦木兰阿姊了。”

    说话时快马已备好，木兰骑了马飞奔赴上邽送信。下午时分，两人就回到鲍府。和其奴一进门便道：“终于到了！主母安。累死我这老骨头了，总算颠过来了。”

    林儿笑道：“姓和的，你不是号称还从过军上过战场嘛，咋骑个马就给你晕成这样？”和其奴往茵席上一瘫，摆出了一个标准的“大”字，说道：“拜托拜托，这个木兰女侠那骑术，就是多年的将军还要怕她几分，何况我这小喽罗。”

    林儿又是一笑，倒了杯茶递给和其奴，说道：“辛苦辛苦，先喝杯茶压压。”

    和其奴道：“哎哟哟，主母亲自倒茶，小的受不起啊。”

    林儿啐道：“好啦，赶紧喝，还要和你说正事呢。”

    和其奴忙坐直了身，说道：“刚刚女侠只说了个大概，主母再讲一下吧？”林儿轻轻一笑，这家伙转换还真快，便将这几天的情况和他说了一遍。

    和其奴呷了口茶，开始苦思良策。直至一盏茶用毕，方道：“小人以前听说过，这典质行其实就是拿什物抵押来换钱做买卖的勾当。应该说，对很多贾人都是非常重要的，特别是那些急需用钱的商贾。所以大家想想看，什么样的商贾手上值钱的东西最多，但又最需要钱呢？”他说着，有意识地转头看了看令晖。

    令晖便道：“最需要钱的，那自然是那些亏了买卖的啰。”

    和其奴道：“不错不错，鲍小姑永远都这么睿智。那我再要请教，这些亏了本的贾人想要问同业者来借钱救活自己的买卖，令兄会借吗？”

    令晖道：“自然不会借的，万一折了怎么办？我明白了，和夫子是想去找那些做赔了本的贾人来典质。可问题是，典质行也不愿意借钱给亏本的贾人啊？”

    和其奴道：“那就要看这个贾人做的是什么买卖了。”

    第十四回尺牍

    和其奴续道：“有一种买卖，是大家都觉得会赚钱，可真正利害却只有做过的人自己知道，你们说这是什么买卖？”

    林儿笑道：“还有这样的买卖？那岂不是人人都想去试试了？”

    和其奴道：“那是那是。可这买卖一般人想做，却做不来。”

    寻阳有些怯怯地道：“是尺牍行吗？”

    和其奴道：“聪明聪明，正是尺牍行。以卖名人字画为生，贵贱全凭这一张嘴，不管是多大的名人，没有吹捧的功力，是万万做不了这一行的。”

    林儿忽想起前次的经历，“咦，那街口不就有一家尺牍行啊，我和寻阳姊去过了，直接被赶了出来。”

    和其奴道：“我们这里谁懂字画？”

    林儿看了看众人，“以前阿兄给我讲过这方面的学问，建康的士人最好这个，阿嫂应该也很在行。而我们这几个人当中，以寻阳姊字体最是娟秀，深懂字画之理。”

    寻阳谦道：“我懂是懂一点，可不知道该怎么做啊。”

    和其奴道：“无妨无妨，公主只须替我指出哪个字比较值钱，哪个不值钱就行。山人自有妙计，定教竖子就缚。”他边说竟边唱了起来，一副小人得志的模样，引得众人一番嘲笑。

    第二天吃过早饭，和其奴便布置起来：“一会儿进了那铺子，主母先拖住那贾人说东说西，公主就赶紧替我指出几件不值钱的字画来。至于木兰女侠，嘿嘿，要是有人来找我打架，那就麻烦你帮我挡住啰。”

    木兰愕道：“我这剑可不是用来欺负诚实商贾的。”

    和其奴忙赔笑道：“放心放心，绝不会让女侠为难。”

    说罢，四人又来到那家叫做“兰亭之遗”的尺牍行。那掌柜的眼力不错，一眼便认出林儿与寻阳曾来过。见她二人进来，立刻说道：“二位请回吧，这个典质行我是不会考虑的。”

    林儿经过几天的磨炼，脸皮厚了许多，也不怕赶，反而笑道：“掌柜的怎知我们今天不是来买东西的？”她说这话的时候，和其奴和寻阳已走到一旁摩看店中挂着的几幅字画。

    掌柜的见状，只道她二人今天真的请了高人前来，忙换了副笑脸，就要走过去介绍。林儿忙抢道：“不如掌柜先给我介绍几幅字好了。我买来送阿兄。”掌柜一听便知林儿是个“生虎”，啥也不懂，心中捉摸着好好宰她一笔，便引她去寻了几幅字来看。

    这边寻阳则在和其奴的掩护下拿起几张字仔细验看起来。没过多久，寻阳小声道：“这些全是描摹的，都是今人之作。”

    和其奴神秘一笑，忽地提高嗓门道：“奇怪了，这店名取得好，却没见到大小二王的真迹嘛。”

    那边掌柜虽在给林儿介绍，余光一直盯着这边，听到和其奴的话，忙扔下林儿跑过来道：“客莫急啊，看看这个，能上贵客的眼吗？《中秋帖》，王子敬的。”说着顺手拿起一卷帖就要递到他手。

    那和其奴伸手去接，刚一碰到帖子，手一用力，便听“次啦”一声，帖子被两人撕成了两片。

    掌柜的先是一愣，旋即睁大了眼，怒道：“我三百金收的帖子，就这样被你毁了！说吧，怎么赔？”

    谁知和其奴却全不在意，懒然道：“威胁我？”

    掌柜的见他此状，忙回头唤弟子：“快去叫人来，这有人来砸场子。”那弟子应声跑了出去，不多时便带了几个人拿着木棍冲进店中。掌柜道：“阁下还是识相点，赔钱走人为好。省得大家伤了和气。”

    和其奴装出一副很怕的样子，说道：“我也要叫人。木兰女侠，帮忙啊。”

    他刚喊了一声，就见木兰的身影蹿进店中，在那几个弟子身边转了几圈，来到和其奴身边站定。这不过一眨眼的工夫，等众人反应过来，定睛细看，才见那几人手中的木棍已全到了木兰手上。

    掌柜见状，不由全身一颤，说道：“几位大侠，小人是诚实的买卖，一向本分，与各位往日无冤近日无仇，几位何故与我为难呢？”

    不光是他，就连林儿几人也是第一次见木兰的本领，同样的一番惊讶。和其奴张大了嘴道：“高手高手，真正的高手。我这帮手找得有点过了吧？”

    木兰不怒自威，说道：“该干吗赶紧干吗。我只做这么多。”

    和其奴忙道：“遵命遵命。”说着拾起半片帖子，懒然道：“掌柜说自己本分老实？那你倒说说看，王子敬的字可有这般潇洒飘逸？”

    掌柜脸色微变：“阁下什么意思？”

    和其奴道：“晋时的笔硬，写出的字精密渊巧，然而常有贼毫。你这字气韵鲜润、行气贯通，显非王献之所用之笔所能书写。如果我所料不差，你这个字恐怕是从太白山收来的吧？”

    掌柜道：“行行行。今天算我认栽，遇到了行家，你几位请吧，钱我不要了。”

    和其奴道：“掌柜何必这么急呢。我们今天来，不是来砸场子的。在下知道，仇池国远离江南，轻易收不到名人字画，这尺牍行也不易做，所以我们来是希望与掌柜的多有合作。”

    掌柜心中犹豫，说道：“几位不如移步内堂叙话。”便命弟子们收拾店堂，自己先进了内屋。

    林儿过来小声对和其奴道：“你行啊，把那掌柜说得一愣一愣的。”

    和其奴尴尬道：“主母过奖。只不过以前了解过这方面的情况。这些尺牍行的最怕让人知道他们作伪的事，所以不出狠招，他们不会低头。”

    寻阳奇道：“我还是纳闷，你说从太白山收的，是什么意思？你这么懂字，还找我来？”

    和其奴道：“我哪里懂啊。只是听说太白山药王坛最近卖出来一种毛笔，比我们常用的要柔软

    很多，写出来的字也更圆润。公主刚才说是新活，我就猜是这个事，所以拿那话去唬那掌柜。”

    四人边说边到后堂，掌柜已备了茶候着。等众人坐定，掌柜便问：“阁下说的合作，不知是什么意思？”

    “合作的方式，其实我家主母已向掌柜介绍过了。”

    “典质行对我有什么用？”

    “尺牍这一行，要从外行变内行，少不得要出上点血本。掌柜以次充好，想必也是不得已。自己的钱花光了，问亲朋好友都不肯借，对不对？”

    “阁下真是说到小人心里去了。”

    “掌柜的如果信得过在下，不妨到典质行去试一试？拿你这店中的几件真品去质押，换来了钱才能收更多值钱的字画，不是吗？”

    掌柜的沉吟半晌，忽的下定决心道：“好吧，就去试试。”

    林儿听他说出这话，憋了这么多天的一口气终于宣泄出来，不由得欢呼了一声。

    第十五回密报

    林儿立刻就带了那掌柜去典质行。一进门，林儿就叫道：“师父，贾人我给你请来了。”那司马道寿正与掌柜在内堂闲聊，听林儿进来，忙出来相迎。林儿将尺牍行掌柜介绍给司马道寿。司马道寿先是一惊，随即转头对掌柜道：“你来介绍一下我们的基本情况吧。”掌柜便引了尺牍行掌柜到一边去坐下聊。

    司马道寿对林儿道：“辛苦女公子了。真没想到，我们第一桩买卖竟是女公子介绍的。”

    林儿笑道：“没什么啦，都是我的朋友们帮忙。师父，我们进里面聊吧，还有些事想请教你。”司马道寿忙引了林儿等人进到内堂。

    林儿一坐定便问：“师父，还是上次那个问题，你不肯说，但这对我们真的很重要。”

    司马道寿犹豫道：“女公子为何一定要问这个呢？”

    林儿道：“既然今天把话说开了，咱们就坦诚相见吧。实不相瞒，我们正在调查是谁将上邽县最近即将征讨吐谷浑的消息传了出去。我知道，师父已经派了人去上邽购买荒废的土地，而且出手相当惊人，对吧？”

    司马道寿惊道：“你们到底是什么人？”

    林儿道：“我们是上邽县令的人。从我们现在掌握的情况来看，这件事背后可能有很复杂的利害纠葛，我担心师父你们也是受害者。”

    司马道寿见她一片真诚，对她说的也信了几分，这才说道：“好吧，我告诉你。”

    于是他缓缓说道：“你们可能不知道，现在大宋朝廷乱得很，很多地主大户都被赶了出来。我们这些本分的买卖人，只能千里迢迢来到仇池这个还算安定的地方。我们在大宋的时候做的就是典质行的买卖，自然也想到把这买卖搬到这边。”

    “等等，”林儿忽然打断道，“师父你们在南朝就做典质行？这是你们自己想到的？”

    司马道寿道：“我们哪有那能耐。不知女公子有没有听说过这当今天下有七大族宗的说法？”

    林儿想起了郝惔之曾讲到过，点了点头。

    司马道寿道：“大宋新任彭城太守王玄谟便列七大族宗之一，代表的是太原王氏，当今在大宋信徒极众的南天师道便是由他所创。这典质行则是他座下四大弟子之一徐湛之的杰作。我等师兄弟就是徐师座下之人，正是他让我们来仇池推行典质行的。”

    林儿点头道：“原来还有这样一层关系，我以前只听过这七大族宗的名号，但对其中渊源了解不详。关于七大族宗，师父还能多讲一些吗？”

    司马道寿道：“其实我知道的也很有限。大家都说他是七大族宗，可这七大族宗是哪七位，也没几个人说得上来。”

    林儿心想：“想来这些人都是些神龙见首不见尾的，轻易也不能让普通人见着。不过，对于整个事件，我们的了解倒是越来越深入了。”便道：“师父你继续说典质行的事吧。”

    司马道寿续道：“做典质行，一开始总是很困难的。所以我们首先想到做一些其它买卖来贴补。没想到，这仇池国因国主喜好商贾，买卖大多是专营，侯家堡、圣水院这样的大贾霸占着绝大多数的买卖，我们外来的根本没机会。前段时间，我得到密报，说上邽县最近有一个重大的机会。我一问才知道，原来那里的土地因常年盗寇猖獗，荒废十分严重，最近国中突然决定要征讨吐谷浑、摆脱匪害，还向北朝要了新的县令来此，大有励精图治之意。既然如此，我们岂能坐视，所以我的族兄灵寿就雇了一些流民去那里买地，我想你们应该也知道他们吧？”

    他说到这里，林儿很自然地点点头。但在众人心中，现在最感兴趣的，却是司马道寿跳过的部分——谁提供的密报？

    林儿用眼神示意和其奴，和其奴立即领会，说道：“司马掌柜，你的族兄司马灵寿我们不但见过，我的一个朋友还被他们打了呢。所谓不打不相识，现在我们和司马掌柜不也成了朋友嘛。”

    司马道寿道：“原来是这样，那天灵寿来给我说了这件事，我还怪他们鲁莽，无故得罪官衙做什么。现在看来，都是一场误会。什么时候见了你那位朋友，我亲自给他道歉。”

    和其奴道：“好说好说。我这位朋友现在正在当英雄呢。”说着他自己不由得一笑，续道，“司马掌柜讲的，对我们十分有用，当然，如若你能告诉我们，那个给你密报的人是谁，我们会感激不尽的。”

    司马道寿摇头道：“那不行，这是绝密的事情，很抱歉不能告诉你们。”

    和其奴道：“掌柜你也看到了，你与我们合作，我们就能带来商机给你。同样的，我们以后还会在上邽县有广泛的合作……”

    他没说完，司马道寿抢道：“很抱歉，哪怕我将本钱都赔光，也不能说出那密报之人。”

    和其奴闻言，忽然转换表情，一抱拳道：“好罢，那少不得只好我们自己动手去查了。”

    司马道寿见他表情诡异，倒并不理会，只道：“请便。”

    和其奴便起身要离开，林儿还想说什么，被和其奴使了个眼色，也就知趣地起身告辞。直到走出门，林儿方道：“姓和的，你有什么好办法吗？”

    和其奴脸上露出一丝奸笑，说道：“那自然还得麻烦木兰女侠了。”

    木兰很干脆地道：“又帮你挡架？没门！”

    和其奴赔笑道：“不是不是，不是替我挡架，只是监视这个司马道寿。刚才我丢下一句‘我们自己去查’就走人，想必这司马道寿一定会跟他的党羽会面来确保安全。”

    林儿道：“你这么有把握？”

    和其奴信心满满地道：“刚才听这司马道寿说话，感觉他是一个小心谨慎之人。这样的人，往往都会栽在这个小心之上。”

    林儿啧啧道：“姓和的，你对人的本性了解够透彻啊。”她撇了和其奴一眼，转头对木兰道：“那就麻烦你了。”木兰道：“主母放心去就是。”林儿点点头，便和寻阳、和其奴返回鲍府。

    林儿将今天的事和令晖说了：“那司马道寿真是奸猾，说的都是无关紧要、一查便知的事，关键的就直接跳过去。”

    令晖笑道：“这是难免的，出门在异乡经商，总是要小心为上。我倒觉得，这样的人反而可以当成朋友，因为他知道该说什么不该说什么。现在只希望木兰姊盯梢能有所发现就好了。”

    她刚说完，寻阳忽的“扑哧”一笑，林儿忙问：“怎么了？”寻阳道：“我想起陶公子去盯南朝人结果被打的事了。”令晖一听，也是一笑，不过笑容中却流露出一丝担忧：“不知道陶公子现在还好吗，见到檀阿兄没有。”寻阳忙道：“鲍小姑，是我失言了。”令晖微微一笑：“没事，一切都会过去的。陶公子和檀阿兄都会平安无事的。”引得寻阳也跟着担心起来。