2024年4月21日

    第十三回交易

    他一说这话，林儿“噗哧”就笑了，说道：“刘掌柜这有什么可怕的，你面前的檀公子别的本事没有，生平就会与人舌战。这事你找他帮忙啊。”旁边檀羽啐道：“我只会舌战？”林儿调皮地吐了吐舌头。

    刘宝似乎也想起了别人的传言，檀羽极擅舌战。可他还是吃不准，犹豫道：“檀公子舌战虽然厉害，可毕竟我们都不是长安本地人，远没有长孙、尔朱二人根基深，只怕……”

    檀羽刚才问话的意思，其实已经被林儿看穿了，那就是他想把刘宝推上二曹令的宝座。一方面，他觉得刘宝、释道仙这几个掌柜从言谈举止上看都是纯粹的商贩，让他们来做二曹令有利无害，另一方面，他能在这里有一个商道上的朋友，以后行事会方便很多。至于刘宝担心的根基深浅问题，檀羽已经下定了决心，于是他道：“如果刘掌柜真的愿意参选，就算长孙、尔朱二人的根基比松柏还深，我也有信心能把他们脚下的土松开。”

    刘宝已知檀羽连盗寇都能结交，说不定真没有他办不成的事，心中盘算良久，忽然下定决心地道：“那好，我就来试试。”

    冯季听他此言，拍手道：“好啊，我这就去告诉其他几个掌柜。”檀羽忙阻道：“冯掌柜别急，既然刘掌柜决定参选，那就一定要选上。我们必须精确地计划、小心地应对，因为我们的对手可不是善良之辈啊。”冯季道：“檀公子觉得我们应该怎么做？”

    檀羽道：“首先我们要分一下工。参选涉及的面很广，需要有人负责宣传，有人负责联络，有人负责资财，当然还要有人负责斗嘴。”

    林儿先道：“宣传嘛我和寻阳姊最拿手了，交给我们吧？”檀羽笑道：“林儿不休沐了？”林儿道：“这事有趣得很，就当是玩啦，嘿嘿。斗嘴的事自然阿兄负责了。那联络和资财呢？”冯季道：“交给我们三个吧？”说着他拍了拍释道仙和蒋辰的肩膀。

    刘宝却犹豫起来：“各位，我虽然决定参选，可我不愿像长孙、尔朱二人那样吵来吵去，一会儿你说我扒灰，一会儿我说你偷人。如果是那样，我情愿不选。”

    檀羽道：“刘掌柜所言极是，我们要真诚地参选，不作弊，不抹黑，不挑拨，不骂娘。当然，我们是君子，可别人却有可能都是小人。所以，我们也要尽力阻止别人作弊。刘掌柜，都什么样的人有推选之权？”

    刘宝道：“只要是拿着洛阳的路引，缴纳一定数额的行市钱就可以了。”

    檀羽皱眉道：“我听林儿说，她曾遇到过一个从洛阳来的户头，听她说是有人给她钱让她来这里。如果是这样，我相信一定有人是在花钱买人头，这样一来我们就没什么机会了。所以我们首先就要查清此事。”

    刘宝道：“老秃，要不你先去打听打听，真是如此，我们一定要把这事揭发出来！”

    他们正商量的时候，戏台陆陆续续过来了不少人，想来都是受不了斗嘴会议的。直到临近晌午，忽来了一个家仆模样的，对羽、林二人道：“二曹令请二位到偏厅叙话。”

    林儿奇道：“他怎么知道我们在这里？”

    檀羽微微一笑，他那般大张旗鼓地到这大市来，正是要让这二曹令主动来找自己，此时这位二曹令果然沉不住气了。于是他回了声“好”，然后对刘宝道：“接下来我们就先按照商量的计划行动吧？我住秦家大院，有什么消息请及时告知。”

    刘宝道：“好的，我这就去联络几个同道来共同参与此事。檀公子、檀小姑，二曹令怎会找你们？他可是个老江湖，你们要小心啊。”檀羽道声“放心”就携己方众人出了院。

    众人随那家仆到了偏厅，见厅上正端坐一人，五十多岁年纪，想必就是二曹令尔朱郁德了。

    尔朱郁德见羽、林二人至，忙让了座，赔笑道：“听说檀公子到了长安大市，刚刚一直在议事堂，不便出来，有失怠慢，还请见谅。”

    檀羽拱手道：“二曹令太客气了。我就是带家妹出来凑凑热闹，二曹令有大事要做，不必拨冗相陪的。”

    谁知尔朱郁德脸色一转，沉声道：“檀公子这可不好。你哪里不会逛，偏偏来我这长安大市，外人不知道还以为我这里有什么问题呢。”

    檀羽倒没料到他翻脸如翻书，也正色道：“人说你做贼心虚。这里若没问题，何惧我一个文弱书生？”

    他满以为尔朱郁德会就此发怒，谁知他又转回笑脸，把手一挥，就有下人端上来几个锦盘，盘中全是丝帛和各种珍珠首饰。尔朱郁德道：“檀公子说的是，我见檀公子年纪轻轻，就敢作敢为，非常地欣赏啊。略备薄礼，不成敬意，请公子笑纳。”

    檀羽心道：“拿钱来封口，有点意思啊。”口中道：“承蒙二曹令看得起，不过这礼若收了，那案子可就没法儿断了。”

    尔朱郁德道：“檀公子又无公职在身，断案本就不是分内之事，何苦跟钱过不去呢？”

    檀羽道：“二曹令这话可小心了。我若从你这取走一匹帛，未来就可作为你贿赂的证据，还是赶紧收起来才是。”

    尔朱郁德忽然一声冷哼，道：“你这乳臭未干的小子，也不去打听打听，在长安城有谁敢和我这样说话。我敬你是个人物才好言相加，当真是不识好歹。”

    檀羽也不卑不亢：“也请二曹令去了解下在下的过去。赵郡太守、定襄永宁寺僧人，哪个不是横行一方的土霸王，最终还是免不了覆灭之命。这世上邪胜正，我还从来没见过。”

    尔朱郁德终于忍不住了，一拍桌子，喝道：“不送！”

    檀羽微微一笑，拱手就要道别，林儿却调皮地在后面说了句：“请二曹令转告鲍兄长，那天不辞而别，实在对不住。阿姊我一定会找到的，鲍兄长如果还有一点手足之爱，就赶紧迷途知返吧。”

    尔朱郁德被她气得胡子眉毛皱到了一处，在他身后，内堂中更有一人脸色铁青，那人自然就是鲍照。

    羽、林二人走出大市。林儿长舒一口气道：“有阿兄在就是能扬眉吐气啊。听阿兄的语气，似乎已笃定这二曹令和纵火案有关，难道你已知道真相？”

    檀羽笑道：“八九不离十吧。其实那天看了现场之后，我就有所判断，今天见了这尔朱郁德的言行，更坚定了我的想法。林儿你想，那张家大院濒临渭河码头，最适合派什么用处呢？”

    “财货仓库？”

    “不错。洛阳商人想在这里建转运商道，大的转运仓库是必须的，张家大院显然是最佳选择。”

    “可他们出钱买不就行了吗？为什么要纵火呢？”

    “我也一直纳闷这事，那天那个张善人欲言又止，我本来猜测他可能已经和洛阳商人达成了某种私下的交易。可为什么他们还要纵火呢？今天听了刘掌柜的话，我终于明白了。原来洛阳商人也分成了两派，其中一派与之达成了秘密交易，那另一派不就只能出此下策了吗？”

    说着他一声叹息，林儿也已明白事情的真相。

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    第十四回用药

    刚回到秦家大院，就见漂女气轰轰地站在院中。林儿忙问：“美女，怎么了？”

    漂女鼓着腮帮道：“我受不了里面两个人了。”

    “师弟和玉娘？”

    “世上哪有这般忸怩的男人，这般大胆的女子啊。从你们走到现在，两个人从上房追到下房，各种难以启齿的话，我都快疯掉了。”

    众人闻言无不捧腹，仙姬是西域女子，对男女情爱毫不掩饰，陶贞宝又是腼腆之人，不知如何拒绝，两人就这样缠缠绵绵、打打闹闹也在情理之中。

    檀羽道：“让他们闹吧，我们到前院去。”

    林儿边走边问：“司马灵寿那边怎样了？”漂女道：“有我这大美女出马，还有难得住的事吗？在我的威逼利诱之下，肯定是全招了。”林儿皱眉道：“我还以为他应该很有骨气才对呢，原来这么容易就服了软。”漂女兴致勃勃地道：“你这可错怪他了，若不是碰到本大美女，他也是个硬汉子。他还是第一个试验我的独门秘方失魂散的。”

    “失魂散？你对他用药了？”林儿突然站住了脚。

    漂女被她犀利的目光一瞪，有些茫然不知所措。

    林儿补充道：“试探司马灵寿并无不妥。但他虽是南朝人，却跟了我这许多时日，还用心保护我，这话我上次交待兰陵时就说得很清楚，他没给你说吗？”

    漂女被她一问，刚才兴奋的神情立时没了，竟像做错事的孩子一样怯怯的看着林儿。

    林儿见她如此神情，也觉自己适才语气重了些，便放缓声音道：“用了哪些药？曼陀罗？”

    谁知漂女此时方如丢了魂似的，只能用细如蚊蝇的声音支吾道：“米……米壳。”

    “罂粟！”林儿这才真正地震惊了。

    她对自己人还从未这般生气过，震怒之余，她反而平静下来了，对漂女道：“美女……哦不，徐小姑，我只知你喜欢捉弄人，但没想到你竟下如此毒辣的狠手。你与我们不是一路人，我也不为难你，你走吧。”

    漂女哪想到她忽然如此决绝，一时有些呆住了，不知该如何反应，转头向檀羽求救。

    檀羽自然听到了她二人的对话。他也是第一次见林儿如此发脾气，心中有些迟疑，但他还是尊重了林儿的决定，说道：“影儿，我虽不懂药，但也知罂粟别名‘断肠草’，是天下最毒的毒药，尝之则立毙。本来，这次是我让你去探司马灵寿的虚实。然而探查虚实可以有很多种方式，我们实在想不到会用下剧毒这种方式。莫说他不是罪犯，即便是，也不应用断肠草毒他吧。听林儿的，你走吧，以后要存仁爱之心，不然你的满腹医术只能是害人的凶器。”又对林儿道：“林儿别生气了，进屋喝杯茶吧。”说着扶林儿进了内屋。

    一时变起突然，寻阳见羽、林二人进屋，自然地跟了进去，慕利延也随之而入。唯木兰曾保护过漂女一时，多少有些感情，伫立在屋外看着她，不知如何是好。

    漂女从小受父亲娇惯，又与世隔绝，哪懂什么人情世故，从来都是任性而为。直到遇上高长恭，既而又与林儿接触，才逐渐有了几个可以说话的朋友。可没想到才几天时间就遭林儿驱逐，她哪里承受得住，生平第一次掉下泪来，就这样“扑通”一声跪倒在地。

    木兰见状，忙去拉她，哪知她心念坚决，并不起身。木兰忙进得内屋，向林儿禀道：“主母，徐小姑在外面泪如雨下，正跪着呢，怎么拉都不肯起来。”谁知林儿新意亦很坚决，摇摇头示意不去理她。

    于是任由漂女在外面跪着，屋内之人都无动于衷，只檀羽让寻阳去探望一下司马灵寿，又对慕利延道：“麻烦三坞主去替我调查一下那个叫吴丑的纵火者。记得要保密，别让人知道。”慕利延依言出去。

    下午时，刘宝差人送了信来，说明天一早就要和其他两个参选人在议事堂进行第一次舌战，请檀公子务必参加。

    直到傍晚时分，高长恭回来了，见到跪在院中的漂女，大惊失色，忙问旁边的木兰是什么情况。待木兰讲完，高长恭冲进内屋，向林儿求情道：“师叔容禀，徐小姑天性不谙世事，做事情都不过新，难免有些出格。如今她知道错了，错而改之，善莫大焉。师叔就原谅她吧？”

    林儿道：“这不是我是否原谅她的问题。虽然司马灵寿有可能是敌人派来的奸细，可他毕竟没做过伤害大家的任何事，还保护我和玉娘多时。莫说是朋友，兰陵你会对一个路人下断肠草这种剧毒吗？由此推而论之，就知她与我们不是一条新，我哪敢让她做我们的伙伴。”

    高长恭被她说得语塞。大家在一起就是建立在绝对的信任之上，这是一种可以将后背放新交给对方的感情。漂女这一次，的确是伤透了羽、林二人的新。

    高长恭也不再多说什么，只是将今天调查的进展报告了一下，就出去陪着仍然跪着的漂女。

    随着月上中天，众人都各自睡了，夜里的寒气也渐渐上来。再过几天就要入冬，此时已非常冷了。

    漂女跪在冰冷的石板上，腿开始瑟瑟地发抖。高长恭没有睡，一个人坐在石阶上陪她。见她冻得难受，就取了厚衣服过来给她披上，又在旁边升起一堆火来，然后拿了本书借着火光慢慢地看着。

    漂女被冷风一吹，新情也由悲伤变成平静，对高长恭深情地说了句：“高阿兄，谢谢你。”

    高长恭于感情方面是个木讷之人，没从那声“阿兄”中听出更多的意思，只是说道：“其实我也有责任的。刚碰到你的时候，就知道你喜欢捉弄人。那时我只当你是小孩贪玩，没有出言劝戒，也没有给师叔讲明利害关系，才造成了今天的局面。”

    漂女却笑了，“高阿兄不用自责。我在这跪了一下午，让我认清了好多事。记得以前小时候，阿爹哪怕大声和我说一句，我也会赌气躲起来不理他。可今天仙姑说那么绝情的话，我不但没走，还新甘情愿地跪在这里，我明白我离不开你们、离不开高阿兄。从小到大我都没有朋友，不知道自已的家在哪。自从和你们在一起，我感觉你们之间好温馨，我想融入到你们中间。今天的事是我错了，我要一直跪在这，直到仙姑愿意相信我、原谅我。”

    高长恭听她一片赤诚之言，新中泛起阵阵感动，说道：“师叔是个重感情的人。我相信她一定会原谅你的。”

    其实，林儿此时也难以入眠。她和漂女是如此相似，早已产生了惺惺相惜之情。反正睡不着，林儿索性跑到寻阳床上，钻进她的被窝，两人聊起了私房话。

    “寻阳姊，你说我算不算新肠狠？”

    “不算吧。如果林儿对什么事都无所谓，也就指挥不了兰陵、木兰姊、三坞主这样的厉害人物了。”

    “我和没女其实很投缘，毕竟这世上学医的女子本不多。可今天的事我实在没办法啊。”说着，林儿脸上泛起了无奈的苦涩。

    寻阳见她难过，转移话题道：“下午我去探望司马大侠。他平时很少说话，今天却说了好多。他说这几次被徐小姑捉弄，让他反而明白了很多事。他本是一个猎人，不是商贾，跟动物搏杀他很在行，跟人勾新斗角却不行。他和他弟在南朝都只是再普通不过的下等人，别提和那些贵族有什么瓜葛。他这次来我们这里的确是得到其主子的传信来跟踪我们的行迹。可是到目前为止，他和他弟从来没向其主子传递过任何关于我们的消息。”

    两人聊到很晚才睡着。次日一早，众人起床梳洗完毕走出内屋，却见院中多了个人跪在那里，正是司马灵寿。林儿大奇，忙去询问高长恭是怎么回事。