2024年4月21日

    第十九回扁舟

    时值朔日，天地无光，江面上只一叶扁舟在随波逐流。船首羽、林二人正肩靠着肩看着前方。没人的时候，他们更像情侣而非兄妹。

    尔朱父子是打定主意要把他们软禁到推选过后，找了一艘不大不小的乌篷船，船上只一个老艄公一个老船娘，船划到江心就停了桨，任由船在江面漂流。船内已备了充足的饮食，连解手的马桶都用布帘隔了起来，准备地还算周到。

    “还真有趣，”林儿将头倚在檀羽怀中，忽然轻笑起来。

    檀羽侧头看着她。

    林儿道：“我师父对医家历史很熟悉，最近这一段时期，我把他教给我的先秦扁鹊一派的历史想了又想，突然就有些恍惚，仿佛我与阿兄前世不是兄妹、而是情侣。不然，为什么阿嫂出事，我的心会如此这般的痛。”

    檀羽没想到她说这个，愣愣地看着她。

    林儿盈盈一笑：“我越发感激牛盼春给我们安排的这一场渊源，无论他是什么心意，至少他让我与阿兄为伴，不离不弃。”

    檀羽不安地道：“林儿是我同胞小妹，我怎会离弃你？”

    林儿意味深长地道：“如果没有匡正乱局、治愈人心的使命，没有我们从几百年前就结下的情缘，也许阿兄早已和阿嫂生了一群子女，而我，也许会和寻阳姊那样，嫁一个短命鬼……”

    檀羽忽然严肃起来：“林儿你要相信我，我从来没你说的想法。我会把你当美玉捧在手心，我不会让你嫁给是非之人。虽然也许前世我没能保护你周全，但此生此世我一定用心守护。呵，我真蠢，这种话说了无数次，但从未做到过。我对不住……”

    话未说完，却被林儿用温柔小手捂住了嘴。林儿笑声像银铃般甜美：“阿兄的歉疚都延续了几百年，林儿真厉害，恐怕世间没有哪个女子，能让自己的郎君从前世便愧疚不止。”

    檀羽有些痴了，小声地自言自语道：“在我心中，你本来就是几百年来最完美的女子。”

    林儿忽然惆怅起来：“完美又如何，又不能嫁与你。”

    檀羽见她表情变化，一时也跟着她不知所措。他对林儿的感情是何等复杂，如若不是一母同胞，他早娶她过门。虽然在这神州陆沉岁月，兄妹为乱之事并不鲜见，就连一向以华夏正统自居的南朝，也常有发生。然而檀羽是圣人弟子，这样的事他做不来。

    “不过，”林儿见檀羽如此，转而一声开怀地笑，“还是要谢谢阿兄，让我明白了情爱的真谛。我已经想好了，我就当寻阳姊是我自己了，她温柔又坚韧、聪明又沉静，我想看看，她和你的英姊谁的力量更大。”

    檀羽慌忙骂道：“小林儿，婚姻大事岂是儿戏，你应该替我劝服公主不要因为我而耽误了青春。”

    林儿怅然道：“你以为女子的情愫是那么容易劝的吗？我看她是非你不嫁的。不过话说回来，如果好事都让阿嫂一个人占了，寻阳姊才是这世上最可怜的呢。那时她挽着我，现在我挽着你。也许这就是天命吧。”她的目光已经望向了苍茫的远方，若有所思。

    檀羽脑中开始浮现出寻阳的模样，那清丽而绝美的面容。是啊，要想劝她回心转意，那才是亵渎一个女子的真爱呢。也许正如林儿所说，自己的生命中本就注定了应该有这个女子的？他的思想有些迷茫了。

    二人就在这船上吃住，那艄公船娘似乎得了严命，完全不和他们说话，只负责二人的吃喝。两人只好相互说话解闷。好在两人都是世上一等一的聪明人，学冠今古，又心意相通、情意绵绵，别说这区区数日，就是十年八载，想来他二人也不会感到寂寞的。能和心爱的人在一处，在纷纷扰扰中享受短暂的安宁，还有比这更美好的事吗？

    如此一夜一日过去。第二天夜里，两人刚要睡着，忽听得船外水中有动静。不多时，就从水中探出几个人头，那几人如鬼魅般窜上船来，手起掌落，就将艄公船娘打晕过去。

    羽、林二人闻听到水中有声时，便已坐起身来。林儿只道这些人是来杀自己的，吓得钻进檀羽怀中。檀羽轻拍她道：“别怕，有阿兄在。”可他心里也生出了一丝的恐惧。

    那几个水鬼却并没有动弹，小心地趴在船中并不说话。羽、林二人不知是何情况，又不敢作声，双方就这样僵持着。

    过了约一盏茶工夫，水中又显出几个人头来，当先一人檀羽一看自是非常地熟悉，那人竟是陈庆之。

    陈庆之跳上船来，笑道：“二位好惬意啊，还在这儿享受温柔欢娱。”

    檀羽又惊又喜，忙道：“怎会是你？”

    “自然是来救你们的，别看你多横，到头来还不是要靠我。”

    “我可没要你救我，是你自愿来的，我可不欠你人情。”

    “这时候还嘴硬，以后你靠我的时候还多着呢，走吧。”

    檀羽尴尬地道：“我们又不会水，这怎么走啊？”

    陈庆之奇道：“你们两个南朝江东子弟，从小水边上长大，都不会水？”

    羽、林二人齐齐地摇头。

    陈庆之道声“佩服”，递过来两根麦管，“拿着这个在水下呼吸，我让水鬼送你们上岸。”

    檀羽犯难道：“我们离开这船，万一被那些人知道了……”

    陈庆之不耐烦道：“话多得没完。他们在这江上的监视完全在我的掌握中，水鬼自会带你们走安全的水路。这船上我派人监视，他们敢有什么异动。”

    檀羽知道陈庆之一向雄才大略，对事情安排巨细靡遗，也就和林儿一起跟水鬼游向了岸边。

    上得岸来，陈庆之已安排人在岸边等候，给二人送上了干净衣服换上，陈庆之也随即上了岸。

    檀羽赞道：“陈公子你这水鬼兄弟可真厉害，在水中真是如履平地啊。”

    陈庆之道：“要做大事，没有水军怎么行。这几个兄弟都是我平时用心培养的，关键时刻自然要派上用处。”

    “刚才没来得及细问，陈公子怎会如及时雨一般出现？”

    “你还不知道谁真的对你好，出了事也不来找我商量。不过这倒反而让那尔朱父子忽略了我的存在，我可以从容地安排人手肃清他们安插的眼线，再伺机救出你们。”

    “我就知道你不会不管我，嘿嘿。这是哪里啊？”

    “长安往东百余里的小渔村。我们今夜还要赶回长安，我已备了马车，这就上车吧。”

    于是，三人也顾不得一夜的疲惫，上了马车就往长安飞奔而去。

    陈庆之见羽、林二人并无睡意，便问：“檀兄这么尽心地帮助那刘宝选二曹令，到底为何？”

    檀羽却并不答他，只是问道：“陈公子怎么认为？”

    “我侯家堡虽然在仇池势力极大，却始终难以打入关中，究其原因正是这里被这些洛阳商人经营得如铁板一块。如果真能让刘宝当选，于我自然是有利无害的。”

    “不错，这正是我助他参选的用意。只有开放商路才利于大家，当然也利于当地人获得更多利益。让百姓有好的生活，这不正是我辈儒者的宿愿吗？”

    “檀兄在大市的论说我也听到了，真是非常的精辟，不过……”陈庆之迟疑片刻，“檀兄真的相信靠‘德、信、乐、宜’四个字就能赚钱吗？”

    “那是当然，这正是我平生之志啊。”

    “志向和现实却往往难一致。我还是坚信贾人必须要有一些非常手段才能得到最大的利益。我知道檀兄对我豢养盗寇、平准货财的作法很不满，可我同样对你优柔寡断的性格很不屑。所以你最终还是成了别人的阶下囚，未婚妻身陷险境，至今没有下落。”

    陈庆之停了一会儿，忽然对檀羽一笑，道：“檀兄，我们来打个赌如何？”

    发·*·新·*·地·*·址

    第二十回赌约

    陈庆之道：“檀兄长安事了想必要回上邽，到时我们不再敌对，而是互为援手，一起对付我们共同的敌人。最后看究竟是我对，还是檀兄对，如何？”

    “这赌约有趣，那彩头是什么呢？输了我还跟你三年？”说着檀羽微微一笑。

    陈庆之却摆手道：“三年可以，不过不是你的，”他转头看向林儿，“而是她的。”

    林儿奇道：“我的三年？”

    陈庆之道：“没错。如果我赢了，我要檀小姑待在我身边三年。”

    他见二人诧异之情，续道：“本公子可不傻。檀兄素日喜欢独来独往，身边只带一个陶兄。可檀小姑却有大将风范，只要她在，别说檀兄你，她身边的各路奇人都将为我所用。所以檀小姑的三年可比檀兄你的划算多了。当然，这个赌约很大，我如果不以诚相待，相信二位也不会答应。所以，如果我输了，我就按照与牛真人的约定，率侯家堡全体弟兄归顺，听候檀小姑差遣！”

    羽、林二人听他说完，都是一惊，没想到陈庆之赌约这么大。林儿笑道：“小林儿一个人，抵侯家堡百顷良田、万贯家财、千余武士，陈公子是真看得起我这小女呢，还是看得起牛盼春呢？”

    陈庆之道：“我这些年带领弟兄走南闯北，见过多少英雄豪杰，岂能轻易看走眼。檀小姑日后前途无可限量，不让乃兄。区区一个侯家堡，恐怕还比不了吧。”

    林儿道：“陈公子如此抬举，我要是不答应可真拂了你的面子。好吧，林儿跟你打这个赌。我相信阿兄之志一定能实现的。”说罢，回头深情地看向檀羽。檀羽握住她的手，重重地点点头。

    良久，檀羽方才正色问道：“陈公子做事从来都是有目的而为之，这次跟我们赌这么大，可否如实相告其中缘由？”

    陈庆之也严肃起来：“来长安之后，你们得罪的人越来越多，连带着我也跟着遭殃。不过那些人和侯家堡明争暗斗也不是一两天的事了，这回索性挑明了大家对着干，我看到底谁怕谁。”

    “陈公子所说的这些人是指……南朝人？”

    “哼！除了南朝人还能有谁。”

    “这我倒是很奇怪，上次听我源贺兄长说过，南朝的朝廷近年来一直乱得很，几位皇子斗得不可开交，根本无暇旁顾，只是偶尔到河西骚扰一下商路。而南朝子民则是生计堪忧，许多南朝人还要到中原找活路，像司马灵寿兄弟就是这样。陈公子财大气粗，却为何这般在乎他们？”

    “司马灵寿兄弟都是上不了台面之人，何足道哉。看起来你们对谁是我们的主要对手还没搞清楚。”

    “我们的主要对手？你是指鲍照？”羽、林二人惊得险些没叫出声来。

    陈庆之却镇定地道：“自上次元嘉北伐之后，这些年南朝朝廷虽然荒淫混乱，但总体政局还算稳定，皇帝刘义隆一直想再伐中原，超过他父的伟业。所以他们在中原各地安插了不少奸细，以备北伐时作为内应，我也不确定他们到底是从南朝直接派过来的，还是就地培养的。你还记得在离宫中为难你的那个觉贤吗？此人就是南朝在河东的总管之一。他通过传播他们那些邪教，不仅排除异已，同时蛊惑教众，其用新昭然若揭，就是从蚕食北朝士民开始。而派在仇池的奸细头目则是你们已经1悉的鲍照、以及紫柏山掌门昙无谶，除此之外，这里还有数十个深藏在各地的老狐狸。这些人老奸巨滑，多少年来隐藏极深，从未暴露。他们凭借南朝的暗中支持，已经占据了官、商各界的重要位置，而且野新勃勃，还在不断地扩张。像这次鲍照秘密来长安，就是想趁洛商会议的契机广泛拉拢洛阳商人为其所用。”

    檀羽听他这一指点，所有经历的事便都连在了一起。

    此时，他忍不住感叹道：“原来如此！的确如你所说，中原的人新已坏，实是难以恢复。如何治愈崩坏的人新，这正是我此行的最终目的。而在中原作乱的，除了觉贤，还有许穆之、郝惔之二人，在我们看来，他二人正是乱局的根源，也是一路引我们来此的最重要之人。刚来仇池，我们就到太白山去调查那二人的身份，而之后，你又叫我们去紫柏山。于是一路走来，我们经历了紫柏僧人、侯家堡、离宫、南朝客商、鲍照，大家互相勾连，错综复杂，让人难知真相。而直到此刻，我才终于了然。”

    “我此次仇池之行，最重要的任务就是调查乱局背后的真相，先在完全明白了，乱局的背后，都是南朝派来的奸细在作怪。”檀羽长舒了一口气，续道，“先在我也知道了，要匡正这场乱局，原来其实就是要与南朝对抗。”

    他说完，便和林儿相视一笑，将这些时日以来调查真相的辛苦，全都放在这一笑之中。

    作为被南朝皇帝刘义隆害得家破人亡的檀氏两兄妹，骨子里透着对南朝的恨，要对抗整个南朝，他们感到的不是艰难，而是如愿以偿。或许，这也是牛盼春选中他们兄妹的原因之一吧。

    停了一会儿，檀羽又问道：“不过，今年开春时北朝不是及时铲除了他们在河东的奸细吗？不知道是哪位朝臣有这样的先见之明，做了这件大事。”

    陈庆之见他表情，便坦诚道：“不瞒你说，我父最近一段时间不在堡内，正是去了平城，想要打听究竟是谁牵头和这些南朝势力对着干的。不过据传回来的消息说，这件事里面有许多蹊跷，北朝对此事三缄其口，没人能说得确切，所以一时也难以查清楚。”

    “那既然觉贤已遭北朝驱逐，为什么仇池国主杨难当还敢收留他？不怕引火烧身吗？我记得那时候在紫柏山，李敬爱老尼就说他们知道如何应付国主。看来这国主可真够蹊跷的。”

    “杨难当这厮，就是一头狼，你们千万要小新他。他可是先接受了刘义隆的爵位，后又向北朝称臣的。”

    檀羽点点头，对于汉中的局势，他终于搞清楚了。

    陈庆之见他表情，则适时地喊起了冤来：“可我却被你冤枉得好惨啊。这些年我周旋于各方势力，不仅要去讨杨难当的好，还要和鲍照他们打交道、做朋友。而在暗中，我则是不断地想办法打压这些南朝奸细，让坞堡去对付的也无一不是南朝奸细的拥趸。这次泄漏征伐吐谷浑的秘密、让南朝人来上邽买地，更是平准之策中的神来之笔。当然，我不否认我一直在从中渔利，可怎么说也是功大于过吧？”

    檀羽却正色道：“你可知道，为了调查你这样一个平准的策略，我们可谓是绞尽脑汁，一路抽丝剥茧，始终想不明白你泄漏征伐秘密的原因。我们为什么要这么较真？还不是因为对你豢养盗寇、以暴制暴的策略难以认同。”

    “你我思想不同，作法也有所区别，那就‘和而不同’好了。今天告诉你这些事，我是希望真的能有一个坚实的盟友，大家共同努力，把敌人都赶出去，而不是像以前那样孤军奋战。”

    “承蒙陈公子看得起，只是我们兄妹人微言轻、无权无势，恐怕还要相当长的时间才能有所作为吧。”

    “不瞒你说，你们刚到上邽时，我也是认为你们实力太弱，所以那时候我并没有把你们当回事，更没把南朝奸细的秘密告诉你们，怕你们反而坏我的事。可先在我的看法变了，成大事者必须要有足够的能人相助、也要顶得住之前的挫折和失败。你们来仇池这几个月，可以说是愈挫愈勇，还招揽了各种豪杰加盟。所以我相信，你们要想成事，不是问题。我陈庆之虽然财大势大，可想想自已的能力，也未必真能在和南朝人的对抗中必胜，这也是我不惜拿侯家堡来做赌注的原因。”

    “看来，不管是出于任务安排，还是朋友之情，我不接受你的要求都不行了。我答应你，和你共同对抗南朝人的势力。不过我还是会选择我的方式，和他们公平、公开的竞争。”

    “好，有檀兄这句话我就放新了，以后有什么要求尽管向我开口，只要我能做到的，定会全力以赴。”

    檀羽道了声谢，回头看向林儿。他并没有说话，但意思已经很明白了：“看来未来很长时间我们都要在危险和劳累中度过了。”林儿同样用眼神回答了他：“跟着阿兄，再大的困难我也不怕。”