初秋的朝阳缓缓升起，一点一点照亮了轻烟薄雾的吐鲁番。远方，火焰山的影子覆在滚烫的沙地上，山头似乎竟冒着热气。前些日子，众人途经银川、西宁，本已颇有寒意，众人都拿出了冬衣御寒，岂料再一路西行，竟复又酷热如盛夏。不少太监宫女心中都发愁：“吐鲁番尚有些路程，已经热成这样。如果再翻越火焰山，岂不是把人都烤化了？”

    妖羽化妆成的田海旺腰上配带钢刀，肩上披覆冑甲，胯下还骑着匹神骏白马，俨然便是一位年轻的将军。妖羽眼望远方，眉间也挂了丝愁意。

    “田将军！田将军！”

    滚热沙地上，只见一名小卒快步奔跑着向妖羽而去，显然怀有急事。那小兵气急败坏大声地叫着：“田将军，孔丞相要你去一趟。”

    原来当日孔齐与魏忠贤当庭辩论，事后魏忠贤便大进谗言，皇上盛怒下，竟派这位三朝元老，朝中耆宿来陪田海旺护送公主。只是这老宰相栽了以后，仍然不肯堕了威风，连见田海旺也要小兵通传，让田海旺亲自跑一趟。

    妖羽轻笑道：“这个老家伙，架子倒不小。”那小兵哪敢接话，只得大声再传令一遍：“启禀护嫁大将军，孔丞相有急事相寻，请你快快回到本营。”

    妖羽点头道：“我立时便到。”两腿一夹马腹，缓缓向孔齐的轿子行去。

    公主仪仗车队极长，妖羽又行得甚慢，好一阵子才到了孔齐的轿前，懒懒道：“孔丞相，有事吗？”

    轿子的布幔猛地掀开，满头银发的孔齐探头出来。他抬头望了望远处灼热的阳光，眯起了双眼道：“好刺眼。”

    妖羽淡淡道：“孔大人找我来，就是说这句话的吗？”

    孔齐笑道：“哪里。老夫见田将军的兵马个个身体雄壮，几千人马，却是出奇的整齐，人人精神抖擞，刀光耀眼，盔甲明亮，端的是威武之师。”

    妖羽微微笑道：“大人过誉了。”

    孔齐沉声道：“此地离吐蕃都城吐鲁番只有两三日的路程，但却需要翻过前头的火焰山。不知田将军可有行军计划？”（注：天启年间，西域国家当是察合台汗国，都城为亦力巴里。后来汗王身死，两个王子争权，汗国分裂为东察合台与西察合台。明朝末年，吐蕃崛起，将此地收为版图，定都吐鲁番。按照年月，当时西域应是战乱不休，不存在和亲之举。而整个明朝，也没有一位公主和番。此段为小说之言，不必深究。）

    妖羽道：“还能有什么计划，照着大路走，朝行夜宿，走几天便是。”

    孔齐连连摇头：“将军有所不知。这火焰山炎热无比，不仅酷暑难当，地上沙石更是被晒得滚烫，根本无法行走。倘若在白日强行翻山，田将军武艺高强倒还罢了，但其余军士，乃至于宫女太监，只怕没几个能活着到吐鲁番了。”

    妖羽心知孔齐是怕苦怕累，不愿冒暑前进，也不戳穿，问道：“孔大人以为如何？”

    孔齐抚须道：“白日走不得，只能夜里走。每天在早晚夜间走三四个时辰，白天便找个地方乘凉休息。田将军，你以为如何？”

    妖羽皱眉道：“如此岂不是大大耽误了时间？”

    孔齐摇头道：“若一路急行军，恐怕公主吃不消。”这理由更是牵强，公主坐在玉辇中，有宫女服侍，为她摇扇，随时有瓜果清水奉上，能受什么苦？但妖羽转念一想，月颖就在公主车队中，若是走得辛苦了，只怕田海旺要心疼，便笑笑道：“大人言之有理。就这么办。”

    清晨时分，只见远处两面大招高高的举着，上书“回避”、“肃敬”。前头百来名宫人手持丝鼓乐器，正自吹奏乐曲。乐声中，公主的座车缓缓向前行来，玉辇漆金镶玉，宝异非凡。十六匹长腿白马分作四列，在前头放蹄慢跑，拉着座车前行。车队最末，还跟着辆小小马车，却是孔丞相。

    众人都是第一次到来西域，只见火焰山雄奇壮阔，绵延不断，通体黑红，透着层隐隐紫气，似乎还有滚热烟气散发。早早赶路，眼看天色已亮了，妖羽穿下令来，三军扎营，在火焰山数里外休整，待傍晚时分再继续前进。

    此地已经极为炎热，众人都是又热又累，困顿当下，便赶紧搭起帐篷。只是吐蕃缺水，数千士卒耗水本就不少，还有公主洗面洗脸饮食消耗，少量清水便远远不够了。口渴难耐，有的士兵便拿起烈酒来喝。只是酒入肠胃，浑身都燥热起来，外头日光炎炎，体内也是烈火熊熊，五内如焚，更加不好受了。

    公主车队后，还跟随着一行人，自然是阴魔、五灵散人、田海旺以及数十阴魔的死士了。此刻阳光还不算太烈，人人骑在马上，饮食清水也都充裕，倒也算得舒服。

    田海旺嘿嘿一笑道：“阴魔，不知道这次和番的王储，是个什么人？”

    阴魔低声叹道：“此事也很麻烦。这些日子，我为这件事，已经烦透了。”

    田海旺奇问：“公主嫁过去之后，吐蕃怎么也得给个面子，册封王妃。即便日后不能成为王后，也不至于坏了大事。何必如此烦心呢？”

    阴魔叹道：“皇上共有十六个女儿，此次便挑了个最不受宠的公主嫁了过来。唉，这玉秀公主长相如何，也不用多说了，性情还极为刁蛮，据说她在宫中，就已三番两次提出抗婚，甚至自寻死路来拒绝。”田海旺不由大感好奇，“哦”了一声。

    阴魔道：“公主要嫁的王储，名为达达巴尔汗，乃是当今可汗的独子。此人虽然贵为王储，却毫无修养，好色如命，野蛮粗鲁。倘若他看见玉秀公主长得半点也不玉秀，还半点也不听话，那又怎么办？”

    田海旺道：“说不定这达达巴尔汗也不要公主了。”

    阴魔叹道：“这就是我所忧心了。公主一心不要远嫁，到时候恐怕百般刁难。万一惹恼了达达巴尔汗，人家提出退婚，这一番心思可都白忙活了。”

    田海旺听了这话，“啊”地一声叫了出来。阴魔叹道：“只盼公主能听话一些。否则，哪怕是用些不该用的手段，也是没办法了。”

    田海旺微微颔首道：“这个自然。公主使命重大。我朝的军备微弱，远不如汉唐之时。西疆一带的安危，那是全看她一人了。虽说此次和亲必会毁去她的幸福，却能救千千万万将士的性命。说来是门值得的生意。妖羽是精明人，知晓这一点。即便公主抗拒，也会解决这麻烦的。”

    阴魔点头道：“不错。两国联姻本就谈不上什么情情爱爱，只求公主嫁后，吐蕃能念在亲家的情份上，不再与瓦刺或是满清结盟。”

    田海旺沉声道：“正是如此。若是吐蕃满清瓦刺三国连成一气，恐怕大祸临头。到时兵连祸结，不知要打多少仗。而我朝更是面临覆亡。”

    阴魔点头道：“正是。好在当年京师保卫战后，瓦刺国力衰微，几乎被满清吞并。否则三国联手，数千里防线处处着火，大明早已亡了。”

    两人说话间，却见前头脚步已停下了。几千士卒就地安营扎寨，呼喝连连。

    阴魔不禁脸上变色，道：“怎么回事？怎么在这里停下了？”

    田海旺沉吟道：“大概白天上山太辛苦，妖羽吩咐在此休息，等晚上再行军。”

    阴魔连连摇头：“怎么能在这里停下？此处虽然临近吐鲁番，但方圆都是茫茫沙漠，没有吐蕃驻军。倘若有人袭击，只需要从后头包抄一下，就能把我们逼到火焰山上去！你看，这里一马平川，正是骑兵用武之地。我们不过八千人，大多还是步兵，对方只需要一轮冲锋，就能冲散了阵型！而且背靠火焰山，难道让这些残兵败将带着伤去翻山？”

    田海旺沉声道：“阴魔，你多虑了。我们不过是护送公主，哪里有人会来偷袭？”

    阴魔叹息道：“你太大意了。此地与瓦刺国都亦力巴里相距并不远，附近必有瓦刺军队。倘若对方调兵遣将，抓住了公主，一来可以大大损害大明的声威，二来阻止了吐蕃与我朝的联盟，说不定还能趁此机会拉拢吐蕃。到时候满清挥军南下，形势危殆。”

    田海旺心觉有理，但还是迟疑道：“当真会有人来追杀我们吗？你看，这里还算平静呢。”

    阴魔摇头道：“马上找人传讯给妖羽，让他日夜兼程，立即翻越火焰山。”

    一人得了令，迅速拍马上前，便赶了过去。

    田海旺回头远眺，只见烟尘滚滚，侧耳倾听，更是马蹄声隆隆，不由变色道：“糟了！才说坏事，坏事就到了。这怎么办？”

    阴魔从怀中拿出个西洋万里镜，远远一望，登时脸色大变，沉声道：“快走！去和公主车队会和！田海旺，你带上人皮面具，别让人发现了。”

    阴魔的人还没到妖羽身边，已有一名哨兵急匆匆冲到妖羽身旁，道：“启禀将军，后方约有两三万大军，正向我们疾驰而来！”

    妖羽骇然变色，登高远望，果见十余里外黑压压的一片人海，如潮水般涌来，只是人数恐怕有五万人。大军气势奔腾，阳光照来映在无数刀枪之上，阵阵眩目反光，望去极是刺目。如此酷热，人人却都穿着重甲奔驰，丝毫不显疲态，显然是久经沙场的精锐了。

    孔齐皱起眉头说道：“怎么迎个亲，要带这许多兵马？莫非是要给咱们一个下马威？”

    妖羽摇头：“这些人不大对头，恐怕来意不善。”

    对方骑兵行得好快，转眼已在近前，有的人冲得快了，甚至脸上浓浓的胡须以及狰狞的神态都可看见。

    妖羽越看越是心惊，伸手一挥喝道：“三军列队迎敌！”八千兵马暴喝一声，只见众军士刀出鞘，箭上弦，挥刀举旗，人奔马驰，登时在山丘上摆出偌大阵式。

    孔齐慌忙道：“他们如果是来迎亲的怎么办？而且对面这么多人，我们也打不过啊。”

    妖羽摇头道：“你仔细瞧瞧，吐蕃人来迎亲，需要如此狂奔吗？从衣甲来看，这些人恐怕是瓦刺的。我等护嫁有责，即便不敌，也要拼死一战！”

    孔齐听了妖羽这番官话，心中好大不喜。但来人确实颇有敌意，孔齐方寸已然大乱，嚅啮道：“也对……全凭田将军指挥了。”

    只见那五万骑军除了少量先锋外，都停在了两里外。先头部队约莫有千人，则都是靠到了百丈内。一名粗豪将军叽里呱啦说了几句话，也不知是何内容。旁边一人朗声翻译道：“中原的南蛮子，速速投降，我家也先将军可以饶你们不死！”那人语声清朗，虽然相隔甚远，但八千明军，却都清楚听见了。

    妖羽沉声道：“大明军士，只有战死的英雄，没有投降的懦夫！也先将军，你尽管来吧，我们绝不会有半点退缩！”

    对方几人商议片刻，先前那人又翻译道：“来者何人？何不送上拜帖？”

    妖羽面色一变，随即从身边人手里接了名帖，便要拍马上前。孔齐惊道：“田将军，万万不可！你若去了，对方立即冲上，谁来指挥这里的人？”妖羽闻言，顿时踌躇起来。

    忽听一人淡淡道：“田将军，这是对方阴谋伎俩，你绝不可去。”众人猛地回头，只见一人青袍长衫，戴着青铜面具，自然是阴魔了。孔齐知道他是魏忠贤手下第一幕僚，向来足智多谋，心中不由一喜。

    阴魔淡淡道：“也先此举，是诱田将军出马，当众斩杀，乱我军心，趁机一举收降。”

    妖羽皱眉道：“敌众我寡，只消三五片刻，便可轻松屠尽我军，何必要玩这把戏？”

    阴魔道：“很简单。瓦刺若是活捉了公主，不管是送给吐蕃王，还是好好羞辱，都是可以大大折损我大明的声威。到时吐蕃王只道我大明当真军备废弛，远远不及满清瓦刺，自然投向他们。但如果公主死于此役，那就没这番功效了。”

    众人都是点头。阴魔又道：“田将军，请你马上派人通知吐蕃王，请求援助。然后带领兵马，退入火焰山周围。有山岭掩护，骑兵难以发挥威力，我们可以多抵御些时间，等候吐蕃援军。”

    几人正自商议，却听对方又叫嚣道：“中国蛮子，害怕了吗？连送个帖子都不敢吗？”

    妖羽皱眉道：“若是不派人去，只怕会堕了军威。”扭头道：“谁代我去送上名帖？”他说了两遍，但一众军士都已被瓦刺的雄壮军容吓得腿软心慌，如何敢上去送死，竟无一人出声答应。

    阴魔背后一人拱手上前，对妖羽说道：“在下愿代将军一行。”

    阴魔点头道：“不错。我这朋友受了伤，武功不比往昔，但却也未必就输过田将军太多。乱军从中，也只有他有本事来去自如。让他去，再合适不过。”

    孔齐见那人中等身材，面色蜡黄，不带半点表情，长相可说极为丑陋，不由迟疑道：“这个人……他能行吗？万一有差池，可是会坏了军心啊。”

    妖羽听到那人讨令时候的说话声，已经知道他是田海旺，立即放心笑道：“孔丞相不用担心，这人武功极高，不会有事的。”

    田海旺点点头，拿过了名帖，大步走上。妖羽随即收束军队，退入火焰山。

    田海旺驾马上前，对方有意压他威风，五万大军一齐放声呼喊，不少人勒紧了缰绳，骏马跳腾，一时间泥尘飞扬，扑天盖地，怒雷也似的喊声中夹杂着隆隆马蹄声，当真夺人心神。

    田海旺心中一惊，胯下马儿也禁不住吓，竟要掉头回去。田海旺使尽气力也拉不回马，只得跳下马来，徒步过去。瓦刺这幅嚣张气焰也只是惊得田海旺片刻，等到田海旺走到军前时，已是嘴角含笑，不为所动。也先见吓不住对方，便抬了抬手，示意安静。

    那位会说番话的将领大叫道：“中国蛮子，见了我家将军为何不下跪？”

    田海旺博闻强识，番文也略有所通，近些日子来自知要去吐蕃，更刻意学了些番人语言，当即朗声道：“我大明子民，不会轻易下跪！”

    也先提了口气，放声大叫道：“跪下！”这人看来天生大嗓门，这一声大吼，当真比得上百多人一起叫喊了。但田海旺面对五万兵马尚且容情淡定，何况这区区也先一人？心道：“我若是再不回应，只怕叫人家小觑了。”便也提了口真气，扬声道：“大明军士，岂会向敌人下跪？”

    也先虽然嗓门大些，但怎么比得上田海旺浑厚的内家罡气？这一句话声传数里，回音轰隆，宛若霹雳雷震。一时人惊马鸣，当前十余名将领有的惊得摔下马来，有的却是马匹受惊，竟不由自主被颠到了地上。上千先锋部队，竟在田海旺沉声一喝下乱作一团。

    阴魔站在山冈上，环顾众人，淡淡笑道：“好本事。”

    孔齐也对田海旺甚为敬服，忙道：“这人什么来头？老夫一定要把他保举成个参将。”

    妖羽笑道：“这人不喜做官，孔大人这番好意，却是落空了。”

    山头上玉秀公主听了田海旺的震天大吼，连忙掀开营帐，往山下望去，问道：“这人是谁？”

    一旁宫女道：“不知道，我们从来没见过他。”公主点了点头，轻声娇呼道：“这人长相丑陋，本事却不小，真厉害。”月颖就在旁边，田海旺带了人皮面具，但却也瞒不了月颖目光。眼见情郎情深义重，千里迢迢随着自己来到西域，此刻更是大显威风，博得众人称赞，先前的气愤早已抹去了，心里甜丝丝的，低头不语。

    也先骑术精湛，虽没给震下马来，但也是头痛耳鸣，满脸狼狈。他叫道：“中国蛮子，怎么说话如此大声！操你祖宗的！快快送上名帖！”

    田海旺从怀里拿出帖子，双手递上，却不曾失了礼数。

    也先也不下马，嘿嘿直笑，伸起马鞭，挥了出去，神态甚是无礼。眼看这一鞭下去，不仅会卷去名帖，更是要在自己脸上留条血痕。田海旺心下大怒，稍稍后仰，躲过了这一鞭。待得那马鞭落在手掌时，田海旺真力发动，精纯真气沿着马鞭直冲上去，也先如何招架得住？立刻便摔下马来。众将大惊失色慌忙下马来救。

    也先手按胸口，只觉一阵阵剧痛，似乎内脏受了震动，不由面色狂变，怒喝道：“你用什么妖法？”

    田海旺早已有刺杀也先之意，只是对方护卫重重，倘若强行出手，自己武功大损之余，只怕难以全身而退。适才本是良机，趁着对方措手不及，震死也先，随即逃脱，但重伤初愈，功力不纯，竟然没能得手，不由心下叹息：“唉，若是我尚有十成的本事，这一下只怕连他得坐骑都震死了，怎么会失手？”闻听也先质问，便笑道：“在下乃是天朝使者，岂会使用邪术加害将军？只不过是将军自己没坐稳罢了。”他用内力传音，虽然没有先前霸道，但说话也清晰传到了明军中。这几句话，为闻军心，便不再以番话说来。

    两边人远远望去，田海旺浑身上下没有半点动作，也先不知怎地就摔落下来，倒似乎当真是自己骑术太差，不小心跌下了。明军哈哈大笑，瓦刺大军却都感颜面无光。

    也先只觉胸口疼痛无比，想要翻身上马竟也不能，便站立着说道：“岂有此理？我纵横马背几十年，怎么会无端跌下？分明是你用了妖法！”

    田海旺哈哈笑道：“自古使臣代表国家，即便是你们可汗亲临，也要下马迎接，不会用马鞭来卷走拜帖。也先将军，你的做法实在不妥，似乎有谋篡帝位的嫌疑啊。这等大逆不道之举，自然天降惩罚，让你摔落下马了。”

    也先勃然大怒，但田海旺说得也是实情，前些年可汗接见明朝使臣的时候，确实颇有敬意。只是近些年可汗投奔了满清，情况有变，自然不可相比了。眼看自己又落下风，也先狂怒不已，但胸口着实疼痛难当，三军当前，自己也不能坐下歇息，便道：“你胡说些什么？快点把名帖送来了！”

    田海旺将名帖送上，由一人转交到也先手上。这份帖子原本是拜会吐蕃王所用，上头不仅有护嫁大将军田海旺，还有丞相孔齐以及诸名将领姓名。也先翻了翻帖子，冷笑道：“听说中原的田海旺是个人物，现在却缩头乌龟一样躲在山里头，连送个名帖也要派人。看来，见面不如闻名啊！”

    田海旺听了翻译，心道：“什么缩头乌龟，老子不是来了吗？”口中道：“若是可汗亲临，田将军自然亲自拜上。”言下之意，也先还不配田海旺亲自来送。

    翻译后，几名瓦刺将军脸上都是变色。田海旺淡淡道：“只是田将军武功高强，只怕他若亲自来送帖，可汗又不敢来接了。”

    先前翻译的人也好，五万骑兵也好，也先也好，都试图用呼喊声压倒明军。此刻田海旺不说番话，始终用汉语对答，声音远远送出，虽然明军都退入山谷，但仍是清晰可闻。此前瓦刺军种种举动，那是相形见绌了。八千明军眼看一个籍籍无名的小子都能让也先颜面扫地，无论是武功还是言辞，都是远胜，顿时士气高涨，一个个笑骂起来。

    田海旺见威势已立，便用番话道：“也先将军用兵如神，在下素来敬服。只是今日这五万神兵突然驾临，此地又离吐鲁番相距极近，莫非将军要掀了吐蕃的都城吗？”

    此地离吐鲁番确实不远，但火焰山拦路，即便偷袭吐鲁番，又岂会派出骑兵？何况火焰山内乃是一大片盆地，青山绿水，风景秀丽，吐蕃定都于此，自然有大军拱卫，区区五万兵马，别说攻城，只怕连骚扰外围都没本事。也先一开口，顿时胸中疼痛，什么气势也都馁了，便低声道：“见笑了。我们此来，是怕明军没本事，要护送公主一程。”

    田海旺淡淡笑道：“原来是一番好意，那可多谢了。便请将军让部下下马，跟着咱们翻过火焰山吧。待得到了吐鲁番，在下一定让吐蕃王好好犒劳这五万大军。”

    若到了吐鲁番，这五万人，即便受了什么所谓犒劳，也是断头饭了。也先冷笑道：“我们诚意护送，却要远远跟随，这便是天朝待客之礼吗？火焰山山势险峻，请让我的人为公主开道。阁下放心，五万人围着你们八千人，那一定是安全得很了。”

    田海旺道：“公主殿下生性喜爱清静，五万兵马相围，只怕惊扰了公主。将军，请吧。”手指火焰山，自然是要也先远远跟着了。

    也先笑道：“跟着也成。只是我也不知道那车子里坐的是不是公主。万一你们是假扮的，我回去岂不是要砍头？我要看看，那是不是真的公主。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）