秦柏看着跪在地上的众将士，沉默良久，最终深吸一口气，作出决定：“秦熠擅自行动，依律当斩，但念其功绩斐然，且事出有因，特免其死罪，改为杖责八十，以儆效尤。其余罪责，待我奏明皇上，由圣上裁决。”

    “谢将军不杀之恩！”严耕等人听到这话，连忙拱手道谢。

    秦柏未再言语，转身离去。

    秦秀灵并未跟随父亲离开，她强忍泪水，看着秦熠自行脱去衣物跪在军旗下方。

    大营中数万将士静静伫立原地，双眼通红地看着赤裸着上身，跪在地上的秦熠。

    此时，天地间一片寂静，只能听见大漠上的风裹着沙砾吹过营帐的声音。

    两名士兵拿着军棍走来，朝秦熠行礼道：“秦都司，得罪了。”

    秦熠对他们点点头。

    军棍带着沉闷的声响落下，将士们看着秦熠的脊背，从最初的完好无损，渐渐变得红肿，而后皮开肉绽。

    蒋老三握紧了拳头，怒吼一声，想要冲上去替秦都司受罚。

    严耕死死地按住他，声音嘶哑地低声提醒道：“别冲动，否则秦都司这罪就白受了！”

    将老三听懂了严耕的言外之意，他抱着头蹲在地上无声痛哭。

    时间仿佛变得无比漫长，八十军棍，每一棍都似打在将士们的心上。当最后一棍落下，秦熠的身体微微晃动，但很快他又挺直了脊梁。

    尽管行刑的士兵已有意手下留情，但八十军棍过后，还是让秦熠的背部变得血肉模糊，鲜血染红了他身下的细沙。

    秦秀灵再也忍不住，快步跑到秦熠身边，颤抖着双手想要触碰秦熠，却又怕弄疼了他。

    秦熠微微侧头，给了姐姐一个虚弱的微笑，示意她不要担心。

    严耕松开按着蒋老三的手，抹了把脸上的泪水，立即上前背起秦熠，蒋老三等人跟在身后，小心翼翼地将秦熠送进军医的营帐。

    秦熠趴在床上，任由军医为他上药，尽管疼得脸色发白，额角青筋凸起，他仍神色平静地对严耕说：“严哥，你去忙吧，我没事。”

    严耕拍了拍秦熠没受伤的手臂，“活着回来就好。”

    秦熠露出笑容，不过片刻，他突然想起一事，“对了，北穆王……”

    “放心，这么多人在这，还能让他跑了不成。你安心养伤，剩下的事情就交给我们就行。”

    军医处理完秦熠身上的伤口，医童端着药走进来，军医和声细语地对秦熠说：“秦都司，喝了药好好睡一觉，你底子好，很快便能痊愈。”

    秦熠道谢后，接过碗一饮而尽，很快便沉沉睡去。

    严耕走出营帐，看向大营外。只见北穆王城的士兵们都围在军营外，想要定北军交还北穆王。

    他冷笑一声，到手的鸭子岂能让它飞了？简直是做梦！

    “皇上！皇上！定北军秦将军八百里加急！”苏德茂快步走进德清宫。

    尽管此时正值午膳时间，但军情永远居于首位。

    承武帝赶紧放下筷子，接过苏德茂手中的密函。

    “好！”承武帝刚看到第一行字便大声叫好，皇后、太子和宁玉瑶都放下碗筷，好奇地望向承武帝。

    承武帝越看脸上笑容越盛：“秦熠真是个好小子！”

    秦熠？宁玉瑶眼眸一亮，熠哥哥还活着？

    大概是知道宁玉瑶着急，承武帝看完密函，挑了一句简单的话告诉众人：“北穆降了！秦熠率人潜入北穆王城，生擒北穆王，还在北穆王城放了一把火。”

    此乃天大的喜讯！

    宫内众人瞬间跪地，高呼万岁：“恭喜皇上！贺喜皇上！”

    承武帝龙心大悦，笑容满面地叫众人起身，随后对苏德茂吩咐道：“传军机大臣进宫。”

    承武帝转头看见满脸喜色的宁玉瑶，收敛笑容，严肃道：“不过，秦熠违抗军令，需依照军法处置。”

    宁玉瑶瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着承武帝。

    皇后见宁玉瑶这般模样，忍不住笑了起来。宁玉瑶这才反应过来承武帝这是在逗她，娇声说道：“舅舅！”

    承武帝也笑了：“秦熠确有违抗军令之举，此乃事实。不过他立下如此大功，足以将功折罪。故而秦柏命人打他八十军棍以儆效尤，其余事宜呈报于朕，由朕处置。”

    宁玉瑶眼巴巴地望着承武帝。

    承武帝与皇后看着她这般乖巧的模样，不由得心软。承武帝放缓语气，轻声道：“既已罚过，此事便罢了。只是论功行赏之时，他的赏赐需酌情减少。”

    宁玉瑶松了口气，脸上绽放出灿烂的笑容，恭维道：“舅舅英明神武。”

    只要活着就好，这些身外之物都没有命重要。

    他们闲聊了片刻，苏德茂再度进来禀报：“陛下，军机大臣们已在军机处等候。”

    承武帝这才起身，带着太子离开了德清宫。

    恭送承武帝后，皇后转头看向阴霾尽散的宁玉瑶，打趣道：“这下可放心了？快吃些东西，瞧瞧你近日都瘦成什么样了。”

    宁玉瑶脸颊微红，对着皇后撒娇似地笑了笑，赶紧端起碗筷继续用膳。

    用过午膳，宁玉瑶便出宫回了长公主府。

    “娘。”宁玉瑶寻到正在软榻上休憩的祁婧惠，趴在娘亲枕边，静静盯着她。