薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生子。”

    裘大夫道：“待我有空，定要亲自上门去探望下孟衙役，感谢他对小湘的救命之恩。”

    他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上昏迷不醒的何湘。

    她面容惨白，气若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间却攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。

    失火并非意外，而是有人蓄意谋害小湘！

    裘大夫惊疑万分：小湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小湘痛下杀手。

    他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几日，问她缘由却是闭口不谈。本以为她是姑娘家长大，需要独处的时间了，哪知她会突逢劫难……

    裘大夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小湘一个公道！

    他心念刚定，出门却见药童张哲气喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”

    裘大夫道：“我得先去趟衙门，你跟周府说我晚点再去。”

    张哲道：“可周家的马车已经等在门口，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上随车过去。”

    裘大夫左右为难，一边是小湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！

    他叮嘱张哲：“我走之后，你好好守在小湘房中，任何人叫都不许搭理。”

    张哲满口答应，等裘大夫走后，他片刻不离地守在何湘房中。时间静缓流逝，张哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何时，一根细小的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……

    张哲闭眼陷入沉睡。

    烛火摇曳，映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间。

    一眼能看到头的房间，一只手便可掐死的女子和小童。

    来人蒙着面，径直走到床前，微微低下身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。

    “何姑娘，对不住了。”他眼中有着些许不忍，“记着，下辈子别再多管闲事。”

    他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却唤不起对方的丝毫同情。危急时刻，门外响起裘大夫的声音：“小哲，我走到半路才发现，竟忘记带上药箱。”

    话音刚落，裘大夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同时，蒙面人松开何湘，转奔裘大夫而去——

    裘大夫连连倒退，慌乱之中从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几步，直至磕到木桌。

    裘大夫急喊：“这是我特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”

    蒙面人几乎不能视物，只得踉跄着脚步逃离。裘大夫迅速锁死房门，在确定何湘和张哲仍有气息后，惊魂未定地靠墙跌坐。

    小湘到底惹上了什么祸事，竟有人非要置她于死地！幸亏他中途折返，否则后果不堪设想！

    不行，他必须马上去报官！

    他摇醒张哲，后者晕乎乎地半睁着眼：“师父，您回来了，周老太爷无碍了吗？”

    裘大急道：“快起来，跟我一起将小湘抬到地窖藏好，没有我的吩咐，半步都不许出来。”

    张哲不明所以，“我和师姐为何要藏起来？师父，出了什么事情吗？”

    裘大夫顾不上解释，忙去床上抬何湘，张哲摸着脑袋起身帮忙，脚下忽觉一硌。

    “师父，这是你掉的牌子吗？”

    他将捡起的东西交给裘大夫，裘大夫定睛一看，脸色陡然大变。

    这是一枚半个巴掌大的铜制令牌，背后刻着一个楷书“韩”字。无独有偶，裘大夫在知州韩越府中见过相似的令牌。

    这自然不是他或小哲的东西，只能是那蒙面人无意中落下的。由此可推断，黑衣人跟韩府脱不开关系，更有可能，便是知州韩越要谋害小湘？

    那他去衙门报案岂非自投罗网？

    裘大夫的脑中一片混乱，随即想到了唯一能够求助的人选——

    孟超。

    孟超在衙门休息了一晚，能起身后便返回家中休养，只屁股还没坐热，便迎来一位稀客。

    “裘大夫？”孟超呼吸一滞，“您怎么来了？莫非何姑娘她、她……”

    “小湘暂且无事。”裘大夫道：“孟衙役，我们可否到里面说话？”

    孟超忙请他进门，裘大夫东望西观，“你家中还有其他人吗？”

    “我娘亲出门买菜去了，就剩我自己在家。”孟超察觉出他的谨慎，“裘大夫，出什么事了？”

    裘大夫拿出韩府令牌，将来龙去脉复述了一遍。孟超大吃一惊，忙接过令牌仔细端详。

    “这的确是韩大人府上的令牌。”孟超不假思索地道：“韩大人素来刚正不阿，应当与此事无关，我们可以私下与他联系，一同揪出真凶。”

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