沿路上的奴仆们无数，见到他们都毕恭毕敬地行礼。

    薛满只道是许清桉立功的消息已传回京城，众人不敢再对他造次。

    她跟着许清桉到了瑞清院，这是间二进门的院子，从第一道拱门进去是干净舒适的前院，石径卧池，池中游鱼，即便主人离开许久，草木仍整齐秀逸。再往里走，可见廊腰缦回，方砖斜墁，阔净素雅，屋厅明亮有序。

    咦？

    薛满歪着头想，这跟她设想的“破落”“受尽欺压”“生活艰苦”甚有出入。

    许清桉一眼便看出她的困惑，无非是眼睛对不上脑子里的那笔糊涂账，“自从我进入都察院当差，府中的生活便有了显著改善。”

    薛满恍然大悟，“是这样的没错。”随后便将糊涂账抛之脑后，一切皆以眼前为准。

    许清桉将她安排在西厢房，紧贴他的主卧房，有任何动静都能听到。

    在回京前，他已命人收拾好房间，等薛满回来便能直接休憩。屋内窗明几净，陈设精致，馨香淡淡，更准备了许多女子喜欢的小玩意。

    薛满顾不上多看，也不等用饭便关门休憩，在路上颠了半个多月，她浑身骨头酸痛，最期待的莫过于睡个好觉。

    待她歇下后，许清桉来到书房，在窗沿轻叩三下。不消片刻，两道黑影跃落地面，朝他利落抱拳。

    “蜚零/空青见过世子！”

    “进来说话。”

    两人进了书房，见许清桉端坐在案后，风姿更甚从前。

    “祖父何在？”

    “回世子，老侯爷今日带着七表公子去虞山林打猎，不知几时才回来。”圆头圆脑的青年是空青，他斟酌着道：“属下回京前给老侯爷递过消息，他应当知道您今日能到京城。”

    言下之意：老侯爷是故意为之。

    “嗯。”许清桉问：“通知下去，从今往后，你们无需再向他汇报。”

    空青和蜚零眼中闪过讶色，他们一行六人与世子年龄相仿，是老侯爷精心挑选的护卫，在世子十岁时便随护他左右。当然了，与其说是随护，实际是帮老侯爷监控世子的一言一行。只是世子聪颖沉静，谋略过人，一早便将他们全部收入麾下。但面对老侯爷时，他们依旧俯首帖耳，竭力配合世子韬光养晦。

    如今世子是打算跟老侯爷摊牌了？

    两人露出笑容，仿佛已见到光明可期的将来，“属下谨遵世子命令！”

    “等阿满起来，你们所有人一齐去见她，往后由苏合、卷柏负责她的安危。”

    空青和蜚零面面相觑，他们奉老侯爷之命在七夕前赶到衡州“保护”世子，自然清楚世子与那位阿满姑娘的关系非常，如今世子叫他们过明路，还要分出两位去保护那位……其中含义昭然若揭。

    于是乎，薛满睡醒后便发现门前多出五男一女，个个精神抖擞，恭敬有加。

    “蜚零/空青/苏合/卷柏/细新/木丹见过阿满姑娘！”

    薛满问：“你们是谁？”

    俊生贴心解释：“阿满姐姐，您又忘了，他们是世子的护卫啊。”

    “原来如此。”薛满不疑有他，“诸位好，我又回来了。”

    众人事先了解过她的情况，配合地道：“阿满姑娘，好久不见。”

    其中一名黑衣女子和青年站上前，“属下苏合/卷柏，往后任凭姑娘调遣。”

    薛满端详几眼，记住他们的脸，“嗯。”

    ……就一个淡淡的嗯，没别的了？

    俊生觉得奇怪，“阿满姐姐，您当初见到我时可没这么淡定。”当时恨不得把屋顶都掀了！

    “笨！”薛满理所当然地道：“护卫是护卫，婢女是婢女，护卫还能抢我婢女的活？”

    众人：……说得很有道理。

    薛满看了眼黢黑的天，院里的灯笼已全部亮起，“几时了？”

    “回姐姐，刚过戌时。”俊生道。

    “少爷人呢？”

    “在书房呢。”

    “他用膳了没？”

    “还没，您饿了吗？小厨房已备了菜，随时都能端上来。”

    “行，那我去喊少爷一起用膳。”

    不多时，许清桉同她走出书房，两人并肩走着，薛满道：“少爷，我看前院池子里只养着几条鱼，明日我们去市集再买些其他的吧。”

    “你想买什么？”

    “长寿龟怎么样？人死了它还没死，一只能送走三代人的那种。”

    “……”没听过谁家妙龄少女乐意养长寿龟，“你的喜好真是与众不同。”

    “宝姝还养牛呢，你看她把牛养得多通人性，能听她指令去撞凌峰。”可惜没撞到。

    “你也想养龟去咬人？”

    “是不是个好主意？往后谁敢来我们院子里犯浑，我便让龟龟们上去咬他们，听说乌龟咬人特别疼，不打雷不轻易松口。”

    “那是鳖。”

    “哦，那我们改养鳖。”

    ……

    隐回暗处的护卫们沉默许久，不知谁率先出声，“方才那真是世子吗？”

    “毋庸置疑。”

    “世子从前对其他女子……”

    “半句话都懒得接。”

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