常瑶和陆知行走进房中时，天色已黑。

    房内灯火通明，窗户半掩，东风夹杂着花瓣飘进窗内，落在酒杯里，荡漾涟漪。

    光影摇动间，常瑶缓缓走至人前，同时也清晰地照见了房内此时的景象。

    此处乃是衡阳君名下，于帝京中一处酒楼的房间，今日放榜后，几个新科进士在此欢畅庆祝，彻夜狂欢，一切看起来十分正常－－如果撇去这里的所有人，皆是常氏旧部的人外。

    随着两人进来，眾人皆默契地噤声，静静地将视线投向他们。

    常瑶目光在眾人之间扫视一圈，适才缓缓开口：「今夜，诸位能齐聚于此，是诸位之才，亦是常氏之幸。我谨以薄酒，替常氏向诸位敬上一杯。」

    说罢，常瑶接过陆知行端着的酒杯，一饮而尽。

    她这一饮，眾人面面相覷，很快也跟着举起手中杯盏，道：「尔等与常氏共荣辱、同进退。」

    「能有此心，实是幸事。」常瑶环视眾人，微微一笑，「如今，诸位通过科举，入朝为官，便是开啟计画，復兴常氏的第一步。」

    「敢问少主，日后有何计画？」

    「当今朝堂以太子和首辅为首，分为二派，太子欲谋权夺位，自然不可能永远仰赖首辅鼻息，因此两派明争暗斗，表面看来尚可，实则早已势同水火。此次科举广开门路，必然于此局面上增添变数，而我们要做的便是引领这股潮流变动的方向。」

    一人闻言，当即意会，接过了她未尽的话，正是殿前深获靳尹赏识的沉燁。

    「你的意思是要趁此机会，联合那些同是白衣出身的新科进士们，对抗太子与首辅？可不管是择哪一边，皆非长久之计，况且太子为皇室中人，我是断不可能为虎作倀的。」

    前朝常氏一族便是因功高震主，满门入罪，自然视皇室之人为敌，先前见面时，沉燁便是其中反应最激者。

    其他人闻言，虽不如沉燁反应激烈，可也是面露不豫，显然也赞成他的言论。

    然而，常瑶却只是笑笑，「你们误会了。我虽欲联合白衣进士们，与其合作，可却并非要你们选择站在哪一边，而是……自成一派，不主动介入他们的斗争。」

    此话一出，眾人皆是一愣。

    不主动介入……那不就是退居一隅吗？

    两党相争，他们不急着巩固自己的地位，加强势力，反倒退居一隅，自我冷藏，这还如何查明真相，还常氏上下一个清白？

    想到这里，眾人不由得联想到常瑶如今的身份乃是太子妃，民间传闻太子与太子妃恩爱不疑的故事，难道都是真的？她故意这么做，莫非是为了让他们制衡两党，意欲让太子有喘息的机会，好让其掌控全局，以夺帝位，自己成为那尊贵的皇后？

    这么一想，几人看向常瑶的目光便有些怪异。

    陆知行怎会看不出他们都在想些什么，事涉常瑶，他关心则乱，上前欲解释，却被她不动声色拦住。

    「少主，此时两党相争，若其一胜出，则可控全局；我等于此时旁观事外，日后势必遭到挤兑，届时受制于人，还如何成事？」

    「不主动插手，并不代表什么也不做啊。」

    此时，一声轻笑响起，眾人转头看向了发出笑声的沉燁，「我明白了。你是想左右逢源，见缝插针，制衡两党的同时，形成三足鼎立的局面，届时若一方欲动作，则必须寻求我等的支持，待鷸蚌相争之后，我们便只须做那渔翁，坐收利益。」

    「不错，我正有此意。」

    常瑶将眾人或惊讶、或惊愕、或不可置信的目光尽收眼底，适才绕过长桌，缓缓地开口道：「我知诸位心中有很多疑惑，恕我一时无法言明，但有一点，还请诸位放心，我生于常家，冠以常氏，便是常家人，儘管因缘辗转，造就今日之境，可我心中所愿，唯有復兴常氏，以正族人清白。」

    闻言，眾人脸上那些各异的表情，收敛了些，隐有动容。

    常瑶转身，伸手提起酒壶，欲再斟酒，一旁陆知行当即欲帮忙，却被她一个眼神，委婉地制止。

    她放下酒壶，执起酒杯，再次转身面向眾人，「但我也知，因旧事之难，连累你们无法以真面目示人，需隐姓埋名，藏身暗处，是常家对不起你们，如今你们能入朝为官，一展长才，实属不易。因此，今日召集诸位前来，也是想给你我一个选择机会，选择自此脱身，凭藉自身才能，一展宏图，我不拦阻，尔后桥归桥、路归路，各自安好；或者，留下来，证清白、还清名，或许将来路多险阻，但我们和常家永远站在一块，一起并肩而战－－」

    不得不说，常瑶此言确实动人。

    在场眾人皆是常家旧部，因着常家倒台，不得不隐性埋名，过着躲躲藏藏的生活。没人喜欢成日躲藏，颠沛流离，如今他们终于能够凭藉自己的才华，走于人前，有一展长才的机会，从此安稳的过完一生，也许也是个不错的选择。

    不必刀尖舔血，背负重担，只做自己。

    然而……

    「你的提议不错，但我可不是那等背信弃义、贪生怕死之人。」沉燁率先发言，冷哼一声道。

    「不错，清名未还，怎能耽于安乐？常家既曾予我等庇护，如今大仇未报，我等责无旁贷！」

    「对！何况，今日机缘，全凭少主所致，否则我们也不会有这样的机会，我们更应该投桃抱李，借力反攻才是！」

    「愿为少主差遣，并肩同战－－」

    随着越来越多人站了出来，选择跟随常瑶，房内顿时群情激愤，早前中举后的狂喜唤起内心潜在的热烈与壮志，所有人坚定地与常瑶站在同一边，誓言与之共存亡。

    一时间，对常瑶这个少主的威望，于此时来到了最高点。

    袖中的手紧紧攥着，四周俱是眾人炙热的目光，不再是摇摆不定、对这个空降“少主”的质疑，而是切切实实，发自内心的认同。

    她做到了。

    就算没有力量，也能带领大家勇往直前，成为眾人坚定的选择－－她啊，终于做到了。

    再柔弱的水，看似无害，但其实蕴含着神奇的力量，能随意变化成不同的模样，以柔克刚，找到最适合生存的样子。

    此刻，月涌江流，百川匯海，她终于长成了想要成为的样子。

    那一瞬间，她高举酒杯，隔空与眾人对举而饮，宛如一把剑自鞘中而出，展露锋芒，锐不可挡。

    陆知行站在一旁，旁观着所有的一切，那一瞬间，他看向了倾慕的师妹，突然觉得她如此耀眼，又如此陌生。

    他看着她于人前侃侃而谈，指点江山，心头一动，隐有猜想，「善战者求之于势。阿瑶，你……是在造势。原来，你要争的并非一时的成败，而是在将来啊……」

    往者不可追，来者犹可期。

    将来将来，本身也就是一种不可预期。

    今夜无月。

    这个时辰，宫门下了钥，宫人们也大都歇息了，整个皇宫静悄悄的；从藏书阁二楼的窗户望出去，楼前楼后难得地陷入同样的沉寂。

    房间里只有两个人，步夜隔着窗户往外看，不耐地道：「约定的时间都过了，人怎么还没来？」

    「想来有事耽搁了，总会来的。」

    步夜露出一个幸灾乐祸的笑容，「指不定人家正和太子一起，春宵一刻值千金吶。」

    他说的自然是凌思思，今夜几人约好在此分享情报，没想到时辰过了，她却还没出现，让他们两人好等。

    季紓闻言，陡然抬眼。

    他的眉眼素有一股清濯温润的风情，但这一眼迸射出的敌意，彷彿狼群在领地被侵入时露出的眼神，锋锐而警惕。

    这一眼，令四周氛围一下子冷却，步夜心头微颤，识相地住了嘴。

    「说什么呢。」楼梯口，一道清脆的嗓音响起，凌思思掀起斗篷的帽子，快步朝他们走来。

    「怎么来的这样晚？」

    见是她，季紓眉眼顿时温和不少，无视一旁步夜鄙视的神情，拉着她在身旁坐下。

    「还不是黑月光，不知道哪根筋，最近老往我那里跑，烦得不行。」

    「黑月光？」步夜一愣。

    知道她说的是靳尹，凌思思一向对取名很有恶趣味，对不喜欢的人总是会针对对方的特徵，替他取外号。而靳尹性子多疑腹黑，又是原本凌思嬡心中念念不忘的钟情之人，思思就叫他“黑月光”，故而季紓也见怪不怪。

    只是……「殿下近来常往丽水殿，你自己得小心些。」

    毕竟身份摆在那，他不过一介辅臣，不能过于接近她这个侧妃，亦无法干涉太子去向，但他与凌思思已定情，便不能忍受她与他过度亲密，又或者是有更进一步的发展……

    凌思思自然知道他在担心什么，此前也再三强调自己有分寸，这才哄得他紧皱的眉松了一些，偏偏旁边还有个步夜，看不懂脸色似的，硬是要加油添醋。

    「这有什么呀？这男已娶，女已嫁，夫妻之间，男欢女爱很正常。啊不对，我忘了，侧妃顶多只能算是妾，不能作妻子的……」

    季紓：「够了。」

    凌思思：「闭嘴吧你！」

    他话没说完，便被身旁两人语气不善地强行打断，一个眼带警告，一个目光狠戾，齐齐瞪向他。

    步夜眨了眨眼，神情无辜。

    季紓深吸一口气，不愿再与他纠结此话题，当即伸手拿出了一本书册，正是先前凌思思看过的那本宫人甲歷。

    「回归正传吧。今日找你们来，是因为我查到了一些东西。」他摊开书册，指着上面做了标记的几个地方，道：「我怀疑当年之事，或许尚有知情者，所以回去查找当年的宫人名册，发现在当年，也就是庆历十年时，有一批宫人大量出宫，其中大部分皆是凤仪宫人，且都于十月出宫。」

    「宫中是有规定，宫人满一定年纪可以出宫，每月一批。十月……是有什么特别事件吗？」

    季紓微一停顿，「我母发生意外时，是在庆历十年的九月。」

    「九月发生的话，距离最近的一次出宫机会，就在十月……」凌思思一愣，「难道有人混在了这些人里出了宫？」

    季紓面色微沉，「极有可能。」

    「这世界上，不可能有如此多的凑巧。」

    步夜凝眉不语，盯着案上那本写了註记的甲歷，脑中思绪翻滚，宛如灼烧的热浪，疯狂衝击着心脏。

    十年前，中秋夜，季紓生母辛兰安遭遇不测，意外身亡；

    十年前，菊月，司天监监正崔恪，无端自裁；

    十年前，十月，大批凤仪宫宫人离开皇宫……

    这一桩桩、一件件，彷彿暗中有了一根绳索，欲将它们串连在一起。

    可那根绳索是什么？是什么支撑着一切，试图将这些破碎的事件，串连起来？

    几人皱眉，陷入沉思。

    这世界上，确实不可能有那么多的凑巧，事在人为……

    步夜一愣，随即脑中灵光乍现，突然想起了皇帝交给凌思思的东西－－那根白玉兰花簪和星象图！

    白玉兰花簪已经知道是季紓生母之物，那么，星象图呢？除了那则象徵国运将危的讖语，背后又承载了什么讯息？

    这么一想，脑海里破碎的线索忽然指向一个方向，现出模糊的轮廓－－

    「是司天监！」步夜突然开口。

    凌思思和季紓一愣，「什么？」

    「不，准确来说，应该是我父亲。我想起来了，十年前我父自裁前的几天，他按例于司天台观星，一日我随他登台，可不知为何，父亲忽然面色大变，着急直奔入宫面圣，我虽奇怪，问了几次，可他什么也不说，只是整个人看起来恍惚不安，回来后整日将自己关于房中，不久即遭噩耗。」步夜回忆到这里，深吸一口气，平復了点情绪，目光却越发肯定，「虽然一直很奇怪，司天监里没有任何相关记载，也没有人知晓那天我父到底和陛下说了什么，但那一日的对话，才是关键－－关于我父所做的最后一则预言。」

    那则司天监里没有的，真正的最后预言。

    没有人知道那日，身为司天监监正的崔恪看出了什么，于秘密进宫后又向陛下呈上了什么样的密报，但无庸置疑，这一定是个极为重要的讯息，重要到需以他的命来封缄。

    而尘封多年的秘密，皇帝却于此时将讯息给了凌思思，是想做什么？

    季紓沉声道：「所以，那则预言，应该就是星象图所对应的讖语了。」

    凌思思皱眉，「讖语里说，帝星灾劫，会有国难，可我们怎么知道会发生什么事呢？」

    「我们不知道，但有个人肯定知道。」

    「你说陛下？」凌思思白了步夜一眼，没好气道：「他这时候自己都自身难保，你还能指望他呢。」

    「不是他，我说的是能知道内情的人。」

    「谁？」

    「三殿下……端王靳尚。」季紓接过他的话，答道。

    一辆马车停在酒楼外。

    春日阳光和暖，映得窗前蓬勃盛开的花朵也显得格外娇俏可爱，阳台下三三两两的百姓不断经过门外，稀稀落落的话语声亦落在耳畔。

    一日之计在于晨，处处皆透蓬勃的朝气。

    然而，凌思思看向榻上，此刻日上三竿，还赖在床上睡得一塌糊涂的男子，不由得眉心一跳。

    这人，简直比自己还能睡。

    靳尚是被一股香味呛醒的。

    他在睡梦中，浑浑噩噩，一阵浓烈的香味猝不及防传了过来，呛得鼻子一痒，忍不住打了个喷嚏，睁开眼睛。

    「哪个浑蛋那么不道德？大清早的扰人清梦！」

    他啪的自榻上坐起身来，嗅着房内梦醒后经久不散的香味，愣道：「酒香……？大早上的，哪里来的酒……吓！」

    靳尚转头，看见不知道什么时候出现在他房里的凌思思，吓了一跳，再看见散落一地的空瓶，与地上的一滩水渍时，脑袋空白了好一阵，随即才惊恐地意识到她方才做了什么。

    「你……我……本王的酒呢？你都做了什么？」

    凌思思“咦”了一声，「你不是都猜到了吗？装什么装。」

    靳尚：「……」

    「不过，你这个人虽然不怎么样，品味倒是还可以，这些酒可都是出自大盛有名的酒庄，要价不菲呀。」

    「那你还把它们全洒了？！」

    「没办法呀，谁让你都叫不起来。」凌思思偏头一笑，「不过你也别太难过，我只用了一些，剩下的我让人拿去分人了，算是给你积点福德，毕竟东西不要浪费嘛。」

    她不说还好，这一说听得靳尚都快吐血。

    他颤崴崴地伸手指她，半晌说不出话来，好一会儿才彻底放弃，绝望地问道：「说吧，你来做什么？」

    凌思思笑而不语，提起几上的茶壶，倒在了眼前的两个杯子里。

    壶中新茶初沸，茶水色碧如春，茶烟氤氳下，人心彷彿亦跟着舒缓下来。

    靳尚眼前一亮，「好茶啊！快给我一杯嚐嚐。」

    他说着，伸手就要来抢，眼看指尖就要碰到杯柄，不防一隻手更快地夺过茶杯，朝他挑眉一笑。

    「想得美。才不是给你的。」

    「你这抢了我的酒，还不给我茶喝，简直岂有此理！」

    凌思思哼了哼，没理他。手腕一转，将茶杯放到了一旁。

    靳尚见状，眸光闪了闪，表情就变了，敛了容，一脸严肃地看她，「你还找了旁人？你想要做什么？」

    凌思思微微一笑，「你猜。」

    「你又和太子妃吵架，被太子处罚了？」

    凌思思摇头。

    「还是，你被太子废除位分，赶出宫了？」

    凌思思咳嗽了一下。

    「怎么？真被本王猜对了，靳尹竟真废了你？那你现在是终于想开了，回心转意，肯回本王身边了？」

    听他越说越不着调，凌思思恶狠狠地瞪向他。

    「也不对……那是为了什么？」靳尚很是不解，「像你这样的人，如果不是被太子废了位分赶出宫去这样的理由，又是什么样的大事，让你不顾被人发现的可能，亲自找来这里？」

    「你说的没错，我这里确实有件事，想先来徵求你的意见。」

    「哦？」

    「不过，想见你的人不是我，而是他－－」

    随着她的话音落下，一道人影自帘后走了出来，风吹帘动，露出了掩在帘幕背后的那张脸。

    靳尚脸上的表情一瞬僵硬了。

    而季紓自帘后步了出来，凝眸看向房中的靳尚，缓缓道：「好久不见了……端王殿下。」