“清儿别伤心。”泰和帝道，“咱们还会有孩子的。朕的皇位，只能传给咱们的儿子。”

    ……

    “木云！”

    正在劈柴的少年直起身，看着青衣少女招手冲自己跑来。

    “你怎么又在劈柴？”清儿驻在在两步之外，不满道，“这里一整个冬日要用的柴都让你劈了吧。”

    “在屋里看书看累了，出来活动活动手脚。”木云见只有她一人，问道，“姑娘呢？”

    “天太冷了，姑娘没来，叫我过来给你送东西。”

    她右手藏在背后，不直接拿出来：“猜我要给你什么？”

    “姑娘的心思，我怎么猜得到。”

    “伸手。”

    木云伸出手。

    下一瞬，一小包拳头一样大小，用油纸包着的东西落到了他手心。

    糖？

    木云看了那油纸片刻，猜出自己又被捉弄了。

    他将糖收进怀里，提起柴刀继续劈柴。

    “你都不问问姑娘为什么让我给你糖吗？”青儿弯腰问，“不觉得奇怪吗？”

    “糖不是姑娘给的，是你给的。”

    青儿闻言嘟了嘟嘴：“切，真没趣儿。”

    “给，这个才是姑娘叫我给你的东西。”

    木云再次直起腰，看见她递过来的是一个信封。

    拆开来看，熟悉的字体如滚水，瞬间烫热了他的眼眶。

    “大嫂？”他不敢置信地抬头看向青儿。

    “这就是姑娘要送你的礼物，怎么样，感动吧？”

    “他们怎么会……姑娘是怎么拿到这封信的？”

    “姑娘神通广大之处多了去了。”青儿傲娇道，“你想知道的东西这信里应该都写上了。还有，姑娘让我转告你，有人会妥善照顾你嫂嫂与侄儿侄女，叫你安心。”

    “姑娘大恩，木云今生今世无以为报，来世结草衔环也要报答。”

    “姑娘这个人不信来世的，你今生报答就好啦。”青儿踮起脚拍拍他的肩，“任务完成，我走啦。”

    ……

    “晚来天欲雪。［1］”木良漪透过窗纸望着外头灰蒙蒙的天气，道，“永安的冬天时常让人觉得要下雪，住久了才知道都是骗人的。”

    “姐姐，襄城的雪多吗？”

    “比永安多，但是没有中原多。”萧燚伸出手，碰到木良漪捧在手里的手炉。

    “不热了，给我。”

    她将手炉接过，来到炭盆边换炭火。

    换好检查一遍之后，再放回木良漪手中。

    “饿不饿？”

    木良漪摇头。

    “水呢？”

    木良漪想了想，笑着点了点头。

    萧燚又倒了热水，放到她面前。

    “谢谢姐姐。”木良漪笑的像只满足的小猫。

    “怎么会忽然生病？”萧燚问道。

    “不知道啊。”木良漪声音细细的，软软的，娇娇的，捧起茶碗喝了一口热水，道，“我每年冬天都要生几场病，都习惯了。”

    这身体太弱了。萧燚目露担忧，心中暗自计划等开春之后一定要让她多动动才行。

    “姐姐，等我病好了，咱们再去贾楼吃汤锅吧。”木良漪有些可怜地说，“我都大半个月没出过门了。”

    她身体这么弱，萧燚自然不想她再冷着。可是又想到她平日最爱往外跑，便不忍拒绝。

    “好。”她点头道，“等你好了，一起去。”

    “说好了，那等我病一好就过去找你。你不论有什么事都要推掉，以我为先。”

    “好。”

    ……

    傍晚，泰和帝乘御撵来至玉虚宫。这座宫殿落成于三年前，宫主道号丹元子，五年前由木嵩引荐，被泰和帝召入宫中，为其炼制强身健体的丹药。因日渐得到泰和帝宠信，宫里上下皆尊称天师。

    “贫道拜见陛下。”丹元子带领一种道童侯在宫门前，向泰和帝请安。

    “天师不必多礼，快快请起。”

    富贵在泰和帝话落之后，极有眼色地上前搀扶丹元子起身。

    他身后的道童也跟着起身，无须丹元子吩咐，便自行退下。唯独一名十六七岁的妙龄少女仍旧站在原地，虽垂着首看不清面容，但肩削腰细，体态风流，只需一眼，那遮在朴素道袍下的身躯便让人忍不住遐想翩翩。

    泰和帝忍不住多看了两眼。

    “妙素。”

    丹元子名其上前。

    “弟子在。”

    这声音有珠圆玉润之美，又兼怯怯懦懦之态，似那扶风弱柳，待折之花，让人生怜。

    她跪在地上，道袍领口宽而不松，恰好露出白皙纤细之颈，与那一小截肩廓，一呼一吸之间的微颤，皆带着楚楚动人之态。

    泰和帝心念已动，却未表露，道：“抬起头来。”

    妙素缓缓抬头，首先映入眼帘的便是那一双空灵而略带怯意的双眼，仿若长久生活在山间的小鹿不经意闯入人间，诚惶诚恐，美不自知。

    “你叫妙素？”

    “回陛下，是的。”

    “启禀陛下。”丹元子适时开口道，“此女原是北地农户之女，是贫道师弟云游时所遇。之所以特意献至宫中，乃是因为她生于阴年阴月阴日阴时，是极其罕见的纯阴之体。此体有细骨弱肌，清白薄肤之征，气声濡行，天性温婉之态，是二气合和，以阴养阳的圣物。”

    “月前师弟将其送进宫中，每日茹素、跪经、焚香沐浴，今已满七七四十九日，正是进献之时。”