众人的心脏皆是被揪了一下。

    宋昭一贯威沉的的神色，难得出现了一丝裂痕：“宋怀砚，你这是……”

    宋怀砚似是在强忍着痛楚，喉间溢出闷闷的喘气声，眼眶里的水汽逐渐氤氲开来。

    “回父皇……自狸奴误伤皇兄后，儿臣自知有罪，忧心皇兄，夙夜难寐。难堪自责，遂……”

    说着说着，嗓音渐趋虚弱下来：“遂依照律法，自罚鞭刑。”

    ……！

    宁祈心跳得有些虚晃，望着那一片刺目的伤痕，惊讶之余心生感慨。

    这小黑莲，居然对自己下手这么狠。

    果然不是正常人。

    环玉：“……你是在夸他吗？”

    宁祈撇撇嘴：“吃瓜罢了。”

    她好奇地看向宋成思，有些期待他接下来的反应。

    宋成思着实没料到这招，喉间哽了半晌，而后磕磕绊绊道：“是……你算是处罚完毕，那……那还有那狸奴呢！父皇，我这就下令处死它！”

    宋昭目光凝固在宋怀砚背上的血痕上，盯了须臾，忽而出声：“慢着。”

    宋成思慌忙止步。

    宋昭看向宋怀砚：“你还有话要说。”

    大堂岑寂，几乎能听到每一个人的心跳声。

    “是，”宋怀砚稍稍倾身，显得自己愈发瘦弱起来，“回父皇……狸奴伤人，其罪当诛，可这狸奴久居冷宫，于儿臣来说，早已同亲人一般。因为一次误伤，便要取其性命，儿臣……儿臣实在心有不忍。”

    “牲畜伤人，儿臣当受三鞭之刑。可儿臣背上这六道伤痕，便是代狸奴所受的。”

    众人只见伤痕狰狞，不忍直视，听了这话，这才细细去看那背上的鞭伤。

    如他所言，整整六道。

    道道渗血。

    宋昭的神色，终于有了明显的变化。他看着大堂中央的两人，不知在思索着什么。

    事情逐渐脱离掌控，宋成思火气冲头，简直要跳脚，说出的话也不过脑子：“你……你就算这样又能如何？！那牲畜本就该死，我必须处死它！”

    宋怀砚的眸中闪过一瞬的暗色。

    如今的宋成思到底是个少年，又手握权势，被捧惯了，愈发目中无人，实在是愚蠢了些。

    重生而来的宋怀砚想到，如今是天启十年的夏末，正是宋成思第一次遭受重创的时机。

    前一阵子，宋成思到江南巡游，借着职务之便，私自在江南一带卖官鬻爵，恰好被天子的眼线查出。

    卖官之事，历朝历代皆有之，并不算是极为严重。可宋成思在暗自卖官鬻爵中，遭遇贫民揭露，惹得一众贫民聚集府上闹事。

    宋成思极为惶恐，唯恐事情闹大，风声走漏到京城，竟私自下令，夜中暗害了十余位贫民，杀人灭口。

    算算时间，这个时候，宋昭已通过密探知晓此事，但还未有充分的证据，便暂未兴师问罪。

    但对于宋成思的狠毒之心，宋昭必定耿耿于怀。

    于是，宋怀砚抬起一双泪眼，用破碎的目光望向宋成思：“皇兄……万物有灵，狸奴虽贫贱了些，却也是万千苍生之一啊。臣弟希望，皇兄心中能有一丝仁慈……放过它吧。”

    他用余光观察着宋昭的神色，刻意咬重了“贫贱”“仁慈”几个字。

    果不其然，宋昭盯着宋成思，渐渐沉不住气来。

    宋成思对这些汹涌的暗涛毫无察觉。他看着宋怀砚柔弱可怜的样子，愈发怒火中烧：“依律处死一个牲畜而已，宋怀砚，你莫要再拖延！”

    宋怀砚嗓音沙哑，夹杂着细密的颤抖：“若皇兄觉得臣弟代受的三鞭不够，臣弟还可以再代几鞭，只求……只求皇兄开恩，放过这一条性命。”

    “宋怀砚，你……”

    “够了！”宋昭忽而出声，打断了两人的对话。

    众人齐齐看向宋昭。

    经宋怀砚这么一番下来，大家倒是都有些心生同情，却也不敢言说，只能等待着天子的决定。

    可宋怀砚一向不受待见……大家只觉那狸奴凶多吉少。

    宋成思侧身仰视宋昭，似是极有把握，满脸堆着胜券在握的笑。

    却见宋昭面色沉肃地看向他，声音仿佛是淬了冰的寒冷：“宋成思，若换作一个活生生的人，你是否也要向如今这般，死命不放，要褫夺性命呢？”

    宋成思面上的笑意骤然僵住，满面煞白。

    似是终于反应过来什么，他“扑通”一声跪地，汗涔涔道：“父皇明鉴，儿臣……儿臣绝无此心！”

    宋昭捏了捏眉心，不欲理会他，看向众人：“如此大喜之日，惹出些血腥之事，真是煞风景。念在今日太后大寿，宋怀砚又代其受过，那狸奴……便放过罢。”

    众人讶异一瞬，而后不自觉地松了一口气。

    宋昭看向依旧跪着的宋怀砚，目光顿时有些复杂：“快把衣服穿上罢。你能念其生灵性命，心怀善念，是件好事。回去之后，教太医处理一下你的伤口。”

    宋怀砚垂眸，恭顺应是。

    ——可敛眸的那一瞬间，他的嘴角勾起一个微不可察的弧度，目光中没有丝毫的羸弱之气，反而闪烁着几分阴邪与狡黠。

    顷刻之间，情势天翻地覆。

    宁祈看得瞪目结舌。

    印象里，这宋怀砚一向邪的很，绝非纯善之辈。可今日，他这般虚弱可怜，不惜损伤己身，护住一只猫的性命……

    他当真如宋昭所说，心怀善念么？

    宁祈愈发看不透这个少年了。

    第16章 药瓶

    此事风波一过，众人的心皆是沉甸甸的。

    直到吉时至，太后曳着一身天山翠锦绣长袍，笑吟吟地绕过殿后的屏风，扶着引枕在天子身侧坐下后，殿内的气氛才终于活泛了一些。

    盛典正式开始，两列侍从鱼贯而入，端上各式山珍海味，香气霎时充盈着各个角落，令人垂涎。

    众人依次献上贺礼后，宫廷乐坊的表演也开始。大堂内日光曛然，歌舞升平。

    太后和众人不住地交谈着，聊着些宫廷琐事，闲散轶闻。

    宁祈对宫里不太了解，掺不进这些话题里，却也并不觉得烦闷。毕竟，自一大早开始梳妆打扮，忙活到现在，她简直饿得前胸贴后背。

    ——如今她的面前，可摆了一大桌子美味佳肴！

    她秉持着“吃饭不积极，思想有问题”的原则，不理会旁人，只管以风驰电掣的速度埋头干饭，很快便饫甘餍肥了。

    满足地擦擦嘴角后，她这才有空暇观察四周。

    大家依旧在言笑晏晏，清越的乐音长绵不歇。

    如果能这样，荣华富贵地过一辈子就好了。

    宁祈美滋滋地想。

    就在这时，一缕淡淡的血腥气忽而萦绕在她的鼻尖。她略感不适，微微蹙起秀眉，循着这股气息的方向，朝宋怀砚看过去。

    ——宋怀砚不知何时起了身，玄色的颀长身影在她的视线中逐渐放大，影子几乎将她整个人笼罩其中。

    随着他的靠近，冷冽的气息混杂着瘆人的血腥气，从四面八方席卷而来。

    走到宁祈身边时，他的步伐停了一瞬，淡淡地看了她一眼，不知在想些什么。

    宁祈脊背一僵。

    她正下意识地要闪躲，却见宋怀砚并无其他动作，只是缓步越过了她，径自朝殿外走去。

    还好，还好不是来找她的……

    宁祈松了一口气。

    黑猫的风波已过，宋成思暂且不会找他的麻烦，宁祈也不用再日夜忧心自己的小命。

    宁祈想，自己可千万得离他远一些。

    午宴暂告一段落，众人纷纷散去。有的去后花园游园，有的去宫廷歌舞坊玩乐，其余的便回各自的宫殿。

    盛典要举行整整十五日，其间筵席繁多，宁祈的剑舞被安排在了五日后，倒让她多了些喘息的时间。

    她在后花园陪几位公主一同游园。原本在学堂的几日，大家对她有所疏离，她还以为自己在社交这方面混不下去，没想到这几位公主却都不是爱计较的，不自觉聊上几句，便也渐渐熟络了。

    除了那位嫡公主，宋凝。

    也不知哪里传来的“长宁郡主万分娇纵，目中无人”的谣言，让宋凝信以为真，咬住不放，说什么都要呛上几句，惹得宁祈好不痛快。

    但也罢了，毕竟宁祈不是爱生事的人。

    可在这宫中，要想长久地混得好，还是要同这位嫡公主搞好关系。

    她就不信了，凭着自己的人格魅力，那宋凝还能一直针对她不成？

    游园过后，已是接近申时了。晚上还有筵席要参加，宁祈打算回自己的宫殿修整一番。

    她心情愉悦，挥着胳膊哼着小曲儿，慢吞吞地走在宫道上。

    却见前方原本岑寂非常的砖石路上，难得地生出一阵异样的喧嚣来。

    咦？

    前面不是冷宫么，今日怎么会这般热闹？