她语气里是不加掩饰的嘲讽。

    “我名下有五艘货船, 现在就想跟诺曼实业签合同，把所有船的螺旋桨都换成劳伦小姐设计的可变螺距螺旋。另外，我在赫斯兰还有两家集体工厂，特雷莎小姐的恒温装置, 我也想立刻引进。”

    这话像一颗石子投进平静的水里, 台下瞬间炸开了锅。

    “赫斯兰的商人？”有熟悉海运的商人很快想到了什么, “难道是那家新兴的集体商业公司？”

    有人醍醐灌顶, 有人还一头雾水。

    卡洛琳在众人的议论声中礼貌颔首, 平静道：“也许这里还有人不认识我, 请允许我做个自我介绍。”

    “我所代表的伯克利海运商贸公司，是一家集体经济组织。这个名字大家没听说过，但是我们的事迹, 你们应该有所耳闻。”卡洛琳慢条斯理地展开一张报纸。

    熟悉的头版头条上，油墨字印刷着新闻内容, 正是赫斯兰那起轰轰烈烈的工人运动。

    也正是经由这根导火索, 战火蔓延到了锡兰，在座的所有人，都被卷入风波之中。

    “原来是你发起的工人运动！”有人醒悟。

    连查尔斯都忍不住诧异, 和雇主先生对了个眼神。

    怀特工厂那次的抗议行动里，布鲁森派出了一个红头发瘦高男伪装成赫斯兰的工人领袖煽风点火，被赫尔曼揭穿。

    但是根据秘密线报，的确有个赫斯兰人来到哈登菲尔德领导运动。

    没想到这个人竟然是老熟人，卡洛琳！

    没等他们反应，卡洛琳继续道：“是的，不仅工人运动是由我发起，我还带着他们开辟三条海岸通商线，成立了集体经济组织。”

    她缓缓抽出一张支票，眼带嘲讽：“你们看不上的底层工人，联合在一起，却创造了足以吞并你们的财富。”

    说着，将支票递给伊莎贝尔，“这是伯克利商贸付给诺曼实业的定金，请尽快定好合同，谢谢。”

    话音落下，会场里的吸气声此起彼伏。

    先前众人只当是来个有钱的合作者，此刻才惊觉对方的分量。

    集体组织？真是闻所未闻！就像怀特家发明了新技术但公之于众一样，都是令人难以置信的慷慨。

    而恰恰因为这样，才不难解释，为什么卡洛琳能成为工人领袖。她可不光在喊口号，而是真正带领大家致富！

    这也意味着，她不仅有钱，更握着工人阶层的话语权！

    卡洛琳这个突如其来的砝码砸下去，天平立刻朝怀特家歪斜——现在可不光是怀特和布鲁森两家的争端。

    索菲娅的教会威胁论固然可怕，但仔细想想，诺曼实业这帮工程师已经拥有打破垄断的技术，真倒戈也不见得会怎么样。

    莫尔先生已经认清形势，立刻跟在卡洛琳身后开始报名。

    对于怀特阵营的人来说，有了领头羊就好办了，只要怀特不倒，他们就跟着吃肉喝汤！

    另一边，索菲娅的脸色沉了下去。

    活跃的比奇先生此刻也没有说话的兴趣。

    所有人被这位来自赫斯兰的不速之客弄得脑子一团乱麻！

    现在最纠结的已经不是怀特阵营，反而是这群跟着布鲁森的人！

    以比奇为首的小工厂主，陷在罢工风波里脱不开身，现在知道工人背后有庞大的组织撑腰，这几乎给了他们一个恐怖的信号——只要不妥协，也许就看不到结束的那一天。

    他们现在全靠着布鲁森的救济支撑着，布鲁森也不是个多么大方的人，资金总有见底的时候，借款也得还。

    布鲁森身后站着索菲娅，以及索菲娅带来的大量钱款。所以之前他们还愿意赌一把，可是现在卡洛琳代表的工人组织已经跟怀特强强联手了，这还怎么玩？

    傻子都知道赶紧投降啊！

    比奇悄悄抬眼看向索菲娅，见她脸色发白，嘴唇动了动，却还是没敢开口。

    下一秒，身后不知是谁先举了手：“我愿意加入合作！”

    比奇：“？！”

    迎着布鲁森威胁的目光，一部分小工厂主硬着头皮站起来：“还有我！”

    像是传染一样，接二连三的人举起手：“我也报名。”

    一大波人涌到登记台前，笔尖划过纸张的沙沙声，彻底压过了最初的犹豫。

    比奇瞪大眼睛，立刻跳起来：“我我我！加我一个！”

    布鲁森：“比奇！想想你的立场！”

    比奇眼神飘飞，“理查德，你知道的，绝对的利益面前，不存在立场。”

    说着脚底抹油，挤人群里：“我！给比奇公司报名！”

    他挤进队伍前列，刚露出谄媚的笑，就对上奥黛丽的眼睛。

    她微笑，抽走比奇面前的报名纸：“抱歉，我们不欢迎窃贼。”

    “不不不，怀特太太，听我解释……那都是布鲁森指使的，我没有……”

    奥黛丽冷哼，偏过头不理他。

    对于这种人，诺曼小姐可不会施舍宽容！

    不等比奇辩解，保镖强势地将他拖走。

    随后半小时，席间众人都涌向台上，场面如火如荼。

    索菲娅始终坐在原地，脸色已经逐渐冰冷。

    她很清楚，这局彻底输了。

    她料到伊莎贝尔一定会有救场的方法，可是怎么能猜到天降一个莫名其妙的工人领袖，还带着足额的金钱？！

    难道是圣曜真神非要保佑这个无信仰的女人？

    太可笑了。

    索菲娅狠狠闭上眼。

    身边突然响起熟悉的声音，“还要坐在这里观赏自己的失败吗？姑妈。”

    索菲娅没有睁眼，她的下颌线绷得死紧，脸色一点点沉成墨色。

    布鲁森小心翼翼地看了眼她可怕的神情，欲言又止。

    索菲娅知道他要说什么。

    带领着阵营商人以及教会势力向对手施压，都是需要钱的。布鲁森家维持自己度过工人运动就已经不容易，这些供给已经掏空了他的钱包。

    如果还要继续下去，必须要索菲娅的支持。

    索菲娅有钱，她利用埃德蒙卷走了半个斯宾塞家。布鲁森是她在肯特郡的钱袋子，索菲娅不能任由他倒下，现在轮到她掏钱救场了。

    按照现在的形势，只要填补了布鲁森家的窟窿，虽然伤了元气，但好歹还能支撑下去。

    算是个保本买卖。

    可是……保本买卖？谁稀罕保这个本？

    索菲娅从牙关里发出冷笑。

    她缓缓睁眼，看向伊莎贝尔：“只要不下赌桌，谁都有翻盘的机会。”

    她倏然起身往外走去，布鲁森赶紧跟上。

    伊莎贝尔的视线追随她走远。

    她的手指规律地敲击桌面，眼底一派轻松淡然。

    想翻盘？做梦去吧。

    布鲁森家。

    自从那场交流会结束后，几乎大半个布鲁森阵营的商人倒戈。

    局势已经很明了，同意工人条件是大势所趋，布鲁森也不例外。接连一个礼拜，老布鲁森都在料理这个烂摊子。

    报纸骂他是黑心资本家，迫不得已才妥协。工人出于愤怒，提出更高的条件才愿意复工。底下几家小商人跟着催款要缴纳赎罪金……

    输家的痛苦就在于赔了夫人又折兵！

    钱没赚到，名声也没了，还欠下一屁股债！未来怀特家掌握技术占领市场，布鲁森这边是肉眼可见地没有发展潜力！前途一片黑暗！

    反观对面，报纸连登几天头版头条，报道怀特公司技术进展，又宣布哪几家公司开展了新合作。

    甚至还有人把赫尔曼评为年度良心商人！

    赫尔曼？良心？！这两个词能联系到一起吗？

    老布鲁森气得烟斗都掉了，人也快中风了！

    这天晚上，老头疲惫地推开书房门，看向窗边的索菲娅。

    当年，他把孙女嫁进布伦瑞克伯爵府，以为是无上光荣。对着这家人卑躬屈膝，恭敬无比。

    此刻，他可一点儿讨好的心情都没有，直截了当道：“撑不住了，布鲁森家族快破产了。”

    索菲娅回过头：“你想说什么？”

    “给怀特施压这件事，是我们共同的决策，我不会推卸在你身上。可是，布鲁森家族已经到了撑不下去t的时候，你必须帮我。”布鲁森沉声道，“我当年帮你捞了多少钱，那些钱的来历，你我心知肚明。我不贪心，只要你拿出一半，以后我还会是你的钱袋子。”

    索菲娅沉默片刻，飞快道：“好啊。”

    布鲁森愣了下，没料到她答应得这么干脆。

    “你当年帮了我这么多，丽萨肚子里还怀着我的孙子，我当然不会眼睁睁看着布鲁森家族倒下去。”索菲娅和颜悦色，眼底透着关切。

    布鲁森眼睛发亮：“您……您说的是真的吗？”

    话音未落，门被推开，丽萨欣喜地走进来，“爷爷！我就说母亲不会见死不救！”

    她摸了摸肚子，掉下几滴眼泪，感激地握着索菲娅的手：“谢谢您，母亲，我就知道这个好消息能让您心软！”

    亚当摇着轮椅进来，神情却并不像妻子那么激动。

    他眼带审视，看向索菲娅。

    以他对母亲的了解，她不可能做出这么仁慈的事情。

    索菲娅丝毫不在意儿子的目光，就像看待一个没有生命的工具。

    某种意义上来说，这个儿子的确是好用的工具。