老仆把他领进去，在丁字二号考棚前停下：“你的考舍就在这里，笔墨纸砚食水蜡烛等备考之物这次先由学院准备，若有机会进行下次考试，就得自己备了。”

    孟观棋施礼：“是。”

    连续考了三天，时间到，孟观棋脸色苍白地从里面出来，老仆慢条斯理地进去把卷子收了起来：“公子回客房歇息吧，老奴这就把卷子交给山长批阅。”

    黎笑笑跟阿生一左一右地扶着孟观棋往客房去，看他脸色苍白脚步踉跄的样子，两人都吓得不轻，阿生更是握住孟观棋的手一阵揉搓：“公子是不是生病了？手好凉啊。”都肿成萝卜了。

    黎笑笑惊道：“这还是每天晚上都回来睡觉的，若是会试在里面睡几天，不得抬着出来？”

    考个试去了半条命，这古代人也太累了吧？这题到底是有多难啊？

    孟观棋回房喝了一碗热茶，又吃了几块点心，脸色总算是没那么苍白了，但眉宇间忧虑重重，心情算不上好。

    他没有做过这么难的卷子。

    这甚至比毛能从京城里买来的卷子难度还要大，还要细，还要全面，有好些内容他甚至没有全解，只知道个模糊的大概。

    他此前从未如此严格地体验过这样的考核，就算是买到了国子监年末考试的卷子，坐在自己书房里答题跟坐在号舍里答题都是完全不一样的，逼仄的空间，寒冷的天气，潮湿又发霉的气味，紧张的心情，无一不在影响着他的状态。指尖冷到发痛，发抖，每写一个字都是晦涩又艰难，昔日活跃的思绪仿佛被山上的积雪冻住了一般让他无所适从，他不得不浪费了许多的时间调整自己的状态，导致最后几题几乎不够时间完成，写出来的质量也不能让他满意。

    这次考试他很失望，这不是他真实的水平。

    但也可以说这就是他最真实的水平，他在毫无准备的情况下考出来的成绩，才代表了最真实的他。

    他的信念动摇了。

    本以为自己年纪虽小，但好歹父亲对自己明年秋闱一事很看好，即使名次不高，但起码也能入围，但做完这次的卷子后他不敢肯定了。

    父亲那么坚信自己可以金榜题名，他可能要让他失望了。

    难道这就是二甲头名的传胪与其他普通进士的差距吗？做完顾山长出的卷子，他觉得他肯定是通不过这次的考核了。

    第63章

    而另一边， 在孟观棋考试的第二天，顾山长就把自己的贴身长随叫了过来，交给他一幅画：“把这幅画送到撷芳斋寄售， 不得少于一千两。”

    长随名长庚，闻言吃了一惊：“一千两一幅的画？画师是何人？”

    顾山长微微一笑：“你且看印章。”

    长庚小心翼翼地把画打开， 画上远处是深深浅浅的山峦， 近处是烟波浩渺的江面，一渔翁头戴斗笠站在一叶扁舟中撒网， 击起水平轻微波纹，端的是一幅好画作。

    但价值一千两一幅？这必定是名家之作了， 长庚随即看向落款，是一块缺了一个角的不规则红色印章， 上书“稚庸”二字，长庚大吃一惊：“原来竟是稚庸先生的画作？！老爷， 一千两会不会太少了？五年前稚庸先生一幅画眉跳枝图在江南卖出了一千八百两银，有价无市， 许多名人志士对稚庸先生的画趋之若鹜，如今又出一幅， 价钱应该再往上涨才对。”

    这位稚庸先生早些年不过是平平无奇一画师， 但自从八年前万寿节圣上一连收了他的五幅画作并大加赞赏后，他立刻名声大噪，流传在坊间的画作登时价值千金， 但此人神出鬼没， 声名大噪后反而低调起来， 几年才有一幅画流出，真真是奇货可居。

    老爷也是极爱书画之人，如今好不容易得稚庸先生的大作， 竟然舍得卖出去？

    顾山长笑道：“稚庸未成名前不过是京城桥洞下靠卖画为生的一个落第秀才，与人争执惹了官司要赔钱，季礼听说后便买下他摊里的画作助他渡过难关。谁曾想后来他一举成名，他的画作便有价无市了。季礼手里少说还有五幅稚庸的画作，如今他缺钱用，托我卖两幅，其中一幅我买下了，另一幅照他的意思卖出去，只卖一千，至于掌柜的能卖出多少钱我们不管。”

    长庚深知主子脾气，决定了的事就不会更改，躬身应是，才要退下去，顾山长又把一封信交给他：“此信你随着年礼一起送到京城去，以我的名义拜见孟氏的族长孟世儒，送到即回，不必等回音。”

    长庚吃了一惊：“老爷何时与孟氏的族长有交情了？”

    顾山长笑道：“并非我与他有交情，而是受人之托，忠人之事，你去吧。”

    长庚知道再问也问不出来了，应了声是就回去收拾东西准备下山了。

    顾山长把老仆明化叫了过来：“那孩子怎么样了？”

    明化道：“第一天已经考完了，脸色有些苍白，但还算镇定，老爷要先看第一天的卷子吗？”

    顾山长想了想：“不必了，还是等三天考完了一起看吧，到时是什么水平一目了然。”

    明化下去后顾山长提起笔想要给孟县令写信，但想了想，还是放下了。

    就算不用问，他也知道孟英遇到麻烦了，而且应该是不小的麻烦，否则也不会借他之名向京城的孟家求助。

    就连他贬官被孟老尚书赶出家门他也未曾来信抱怨过一句，但此番却要借他的力量把信送回京城本家就知道他的麻烦不小。

    还把他珍藏的稚庸先生的画作交与他售卖，可见是又穷又困。

    他这个好友因是庶子出身，向来不争不抢与人为善，竟然被逼到这种地步，顾山长是真的很想知道发生了什么事。

    但他还是忍住了。

    他与孟英都是君子，若他想告诉他，早就告诉了。

    他让他送往京城的信并未封口，若他真想知道随便就能打开了。

    但顾山长知道孟英若真的想告诉他实情，肯定在写给他的信里面就说清楚了。

    他守住了两人的君子之约。

    孟观棋考完后，明化把他的卷子送了过来，顾山长拿过后看了几题，微微一怔：“咦？”

    把所有的答案全部看完，他把在书院讲学的赵博士与柳斋先生叫了过来：“两位先生一起看一看此份考卷答得如何？”

    赵博士与柳斋先生两人都是进士出身，但也跟顾山长一般是淡泊名利不屑为官之人，更喜欢教书育人的生活，万山书院这几年出名后经常会有学子参加入学考核，两位先生也偶尔会批改考卷。

    此人的卷子由顾山长先看过再交到他们手里，他们心里明白此人是走了顾山长的门路了，但对于这种有门路的学子，他们不但不会放宽要求，反而会更加严格。

    顾山长有时候顾念人情不得不安排考核，但学子考核的结果有两位以上的先生不满意，再大的人情都没用。

    这是万山书院的规矩。

    两人轮番细细地看了两遍卷子，做出评价，赵博士写了个“落”，柳斋先生写了个“取”。

    先生之间看法不一也是很正常的，决定权就交到了顾山长的手里。

    顾山长微笑道：“赵博士先说吧，为什么落了他的卷子？”

    赵博士道：“此子的策论很是务实，也算应对有道，但基础似乎不太扎实，引经据典稍显不足，就算是勉强取中，也只能沦为同进士之流，我落了他，是给他机会，再苦读三年，基础再夯实一些，再取必定能进二甲，岂不美哉？”

    柳斋先生道：“怪哉，我的结果虽与赵博士相反，但理由却相近，就这一份卷子来说的确是有可能取中，但也只能排在榜末，恐沦为同进士之流。”

    顾山长笑道：“两位先生一取一落，结果便交由我决定了，若按此卷结果，我亦会选择落。”他提起笔，就要写下。

    赵博士忙道：“山长且慢，此子就算这届不能得中，但策论写得实在优秀，其他方面的学识多加夯实，三年后必定也能取，不如给他一个机会到书院学习，由我们仔细教导，未必不能成才。”

    柳斋先生也连连称是。

    顾山长毫不犹豫地在孟观棋的卷子上写了一个“取”字。

    赵博士跟柳斋先生齐齐松了口气，以为顾山长听从了他们的建议。

    进士苗子也不是这么好找的，此人明显只是累积不够，好好培养，万山书院又多一进士，岂不美哉？

    就算两人无心官场，但也是很在意自己教书育人的名声的。

    进士当然是越多越好。

    顾山长也真是太给他们面子了，居然毫不犹豫地支持了他们，以往可是要好好讨价还价一番的。

    柳斋先生道：“多谢山长支持——”

    顾山长笑着摇了摇头：“这倒是个误会，无论我取不取中，这学生我也是非招不可的。”

    赵博士跟柳斋先生一怔：“这是为何？”

    顾山长大笑道：“只因明化这个糊涂东西，把会试的考卷拿错给了一个秀才做，而这个秀才今年只有十四岁，将要参加明年的秋闱，他连举人都不是，却做出了会试的卷子，这等学子不取还待何时？”

    柳斋先生跟赵博士大惊：“秀才？他只有秀才功名？”

    顾山长擦了擦眼角笑出的泪：“的确如此，此乃我同科孟英之子，去岁才中了秀才，你们看得没错，他是实实在在的好苗子。”

    柳斋先生跟赵博士大喜：“恭喜山长，万山书院又取得一优秀学生。”

    顾山长道：“此事我等三人知晓即可，小孩子家家的知道后容易不稳重，让他年后入学，八月回临安府参加秋闱，中举后回来再上三年学，十八岁即可上京参加会试，我们万山书院能不能教出一个少年天才，可以在他身上博一博了。”

    而孟观棋做完考卷后闷闷不乐，这是他第一次做题量如此之大，又如此之难的卷子。

    他隐隐觉得这卷子的难度比历年来的乡试卷子难度都大，而且考得特别细且深，他做得非常吃力。

    果真是天外有天人外有人，自己跟在父亲身边，于实务一道的确是比在书院读书的学子理解更为透彻，但学习的氛围却是多有不足的，没有同窗之间的思想交流，没有文章切磋，更无不同先生的授业解惑，他有些抓不准自己的真实水平。

    阿生跟黎笑笑挨挨挤挤，你碰我我碰你，不知道怎么去安慰失落的公子。

    肤白胜雪的美貌少年眉目黯淡，羽扇般的睫毛低垂，浑身都散发出生人勿近的沮丧忧郁，让人看了心疼不已。

    不用他说，黎笑笑跟阿生都知道这次的考试肯定是难出天际，否则一直温润如玉的公子怎会表现得如此沮丧？在那里坐半天了动都不动。

    黎笑笑低声对阿生道：“你说公子是不是交了白卷？”

    阿生一声惊呼，马上又捂住了嘴，气声道：“应该不会吧？还能交白卷？”

    黎笑笑道：“交白卷有什么的？不会做的话就只能空着呀。”

    阿生道：“公子读了这么多书，随便默写几段进去也不至于交白卷呀。”

    黎笑笑道：“默你的头哦，写的都不对的默上去又有什么用？还不是零分！”

    阿生抓抓头：“可是，可是如果公子不会做的话为什么要坐在那里那么久，早点出来烤火不好吗？”

    黎笑笑道：“可以提前出来的吗？不都要收完卷子了才能出来吗？”

    阿生成功被她带歪，真以为孟观棋交了白卷，一时间，他不知道该怎么办了。

    孟观棋终于动了，头慢慢地抬了起来，给了窃窃私语的两人一个死亡的眼神：“说谁交白卷呢？”

    黎笑笑跟阿生立刻站好，眼睛往天上飘，都不敢看他。

    孟观棋瞪着眼前这两个不怕死的随从，当着他的面说闲话，当他是聋的吗？

    黎笑笑悄悄看了他一眼，咳嗽了一声：“那个，公子，交了白卷也没关系的，我们又不熟悉这里，也没听这里的夫子说过课，不会做也是正常的嘛……”

    她这个学渣是不会看不起交白卷的人的。

    阿生也点头如捣蒜：“对呀对呀，说不定他给你的题目超纲了，考核又这么严格，没有给我们时间准备，一时不适应也是有的。”

    孟观棋脸臭臭的：“我才没有交白卷！哼，你以为我是你们，一个背书老背不出来，一个认字又老是认错……”

    他只是觉得自己没发挥好罢了，哪里就至于要交白卷的地步了。

    第64章

    阿生赔笑道：“公子， 考完就算了吧，我们什么时候回去？”

    被他们两个一打岔，孟观棋的心情也好了些， 随即想道，考不上也就罢了， 起码这一次考核让他知道了天外有天人外有人， 再说了，科举一途哪有一帆风顺的？否则又怎会有年过五十还在参加县试的童生？他才十四岁， 现在知道不足，有的是机会追赶呢。