当年虎啸营的人，灭口了七七八八，剩下没几个，看似平平无奇的梵音寺住持，就是其中之一。

    他深受仁鉴帝信任，活命下来了却也知道帝王的疑心有多重，于是主动出家当和尚。

    就在皇帝的眼皮子底下，哪都不去，在京城的庙宇里吃斋念佛十几年。

    仁鉴帝果然没有找他的麻烦，不过却不代表完全不关注了。

    所以住持一死，宫里就听闻了风声，得知京兆尹搜到了虎啸营的令牌，他立即传下一道密令。

    当年分明把此牌都毁了，如今却在寺内暗室里搜出，可见是住持故意留了一手。

    仁鉴帝心中的不悦无从得知，他自以为偷走销毁就万事大吉了，殊不知……

    暗室里的虎啸营令牌是假的，早已被李扶尘更换走了，留存证据，等候来日清算。

    他能顺利拿走虎啸营的令牌，还杀掉住持全身x而退，就是在梵音寺来回晃悠许久的结果。

    说是去下棋，却不是没干正事。

    不仅要顺利找到入口，还不能惊动其他人，过程并不容易。

    凡事有所动作必然留下痕迹，今日仁鉴帝吩咐大内密探盗窃，未来某一天，这个回旋镖终会扎回他身上。

    不过，事情皆有两面性。

    顾寒阙和李扶尘设的这个局，会让仁鉴帝警觉起来。

    旁人或许会猜测住持死于自杀，唯独他不会那样想，他一定会偷偷调查此事，并且警惕防备。

    时至今日，顾寒阙已经不怕他察觉了，太迟了。

    耗费那么多人，那么多时间与心力，织就的一张大网，将仁鉴帝困在中间，迫不及待要把他捆缚，处以极刑。

    眼见着临近年关，北地忽然传来急报，上个月连续下了几天的暴风雪，大雪封山阻断道路，足足冻死上千人。

    一直等到道路通畅了，请求朝廷增援的折子才送到京城。

    这么大的雪灾，已经好些年不曾见过，农户们缺少炭火和被褥，如何抵御得住。

    这上千人的伤亡还是粗略统计，北地地广人稀，还有好些没通消息的，天寒地冻，马车里燃着炭盆都不好走。

    积雪太厚了，难以出行！

    消息一传开，满朝文武又发愁了，户部尚书无时无刻不在哭穷，秋收欠佳，如今还得赈灾，上哪去掏银子呢？

    早朝讨论了一番，最终没能有个章程，只能先派士兵去帮忙铲雪清路。

    至于赈灾……得从长计议。

    及至下午，北地受灾一事就流传至大街小巷了。

    老太君听说后，一直唉声叹气。

    天灾人祸，受苦的都是底层百姓。

    她唤来徐管家，查看了今年田庄铺子的盈利，打算捐赠一部分出去。

    购买冬衣米粮，若有木炭更好，北地样样都缺，随便给什么都能帮上忙。

    绵苑知道后，也跟着捐三十两，这对她一个小丫鬟来说，已经是巨款了。

    亏得顾寒阙给她涨了月银，不然拿不出这么多。

    她是想到了年幼时的自己，跟随一大群流民上路，有一口吃的就能活下去。

    而这次北地是天灾，条件更艰苦，严寒让所有人无路可逃，他们咬碎了牙关也无法徒步翻越重重大山，会死在半道上。

    老太君倒没劝她收回去，一番心意诚贵，身外之物，量力而行即可。

    她是心怀夙愿，才行善积德，希望子孙后辈得到上天的庇佑，平安康健，福泽延绵。

    这边侯府刚准备尽点微薄之力，宫中很快也有了动作。

    先是大皇子呼吁孙太傅的那群门生，自诩饱读圣贤书，如今岂能对苍生之苦冷眼旁观，他带头请书生学子们一同慷慨解囊。

    皇后紧随其后，她和宜真公主，协同儿媳三皇子妃，捐出了自己的珠钗首饰。

    有皇后做表率，官家女眷们多少得跟着拿出一点。

    这两方暗中较劲，求的是贤德美名。

    然而甭管用意如何，能凑出一些银两来，对百姓们就不是坏事。

    仁鉴帝得知后，可算是开怀了一回，他这两个成事不足的儿子，可算是做了一回为君分忧的事了！

    几日后，各处搜刮了一圈，攒了一笔赈灾银。

    仁鉴帝一个高兴，立即在铃兰阁醉饮一场。

    酒醒后，要派谁去北地，又犯了愁。

    大皇子和三皇子他都不放心，这钱走到北边能剩多少可不好说。

    正要挑选一个信得过的臣子，顾寒阙忽然上了折子，主动请缨。

    仁鉴帝不由诧异，宣他到勤政殿询问缘由。

    顾寒阙说是手底下的兵回京后太闲了，除了日常操练，冬日连农活都没得做。

    皇帝一想也是，正好把这群人派出去卖卖力气。

    至于赈灾银，他倒是颇为信任顾寒阙，不过还是问道：“朕欲使国师同往，你可会觉得不便？”

    虽然没说是监察，但有点那个意思。

    顾寒阙回道：“并无不便之处。”

    仁鉴帝闻言龙颜大悦，当即一摆手，让他和李扶尘一起去赈灾。

    同时不忘叮嘱，侯府筹备大婚，年关事忙，可不能因此马虎了。

    顾寒阙俯首应下。

    顾寒阙回府后，将此事告知老太君，并让绵苑回去收拾行李。

    赈灾要从速，第二天便会交接出发，只有一天的收整时间，颇为匆忙。

    老太君顿时坐不住了，北地严寒，要准备的东西可多了。

    绵苑也很惊讶，她还没去过那么北的地方呢，听说积雪能埋到胸口去。

    事情已经定下，不容更改，只能尽快收拾起来。

    左右都护闻讯赶来侯府询问，不曾想，小侯爷竟然不准备带上他们。

    周津宁挠挠头，也没说什么，不过：“小侯爷可还记得越雷？”

    “那个四十二号？”顾寒阙的记性很好。

    周津宁点头道：“这几个月他一直很安分，赖在军营不走了，迫切地寻求机会戴罪立功呢。”

    越雷是奴不是兵，没有军饷可以领，吃住在军营，也干脏活累活。

    但比起在三皇子的农庄里与猛兽厮杀，他无疑是双脚重新落地，开始新的生活，能看见希望和未来。

    军营里的罪奴不会永远是奴，若表现良好，就有抵消罪过的希望。

    周津宁之所以开了口，也是因为跟他喝了几次酒。

    起初是好奇，如何跟猛兽搏斗的，他一开始没好意思问，怕揭人伤疤。

    但越雷哪有那么脆弱，他想知道的，都能说。

    越雷力能扛鼎，求生意志非常强，最重要的是狠，对别人狠，对自己更狠。

    周津宁觉得不是个坏人，决定拉他一把。

    顾寒阙闻言若有所思，随后应允，道：“让他过来。”

    此行除了赈灾，他另有事要办，正好把越雷用上。

    不带左右都护，因为他心中早已有了名单，按照上面清点就是。

    老太君一边给孙儿准备东西，没忘记绵苑那一份。

    若桃捧着两件厚实的羊羔绒斗篷过来，其中捎带了一双鞋子，是她自己做的。

    她道：“我的脚比你略大些，穿上这个，你能多套一层厚袜子。”

    “这怎么好意思，”绵苑摆手道：“我有鞋子了。”

    “你就收着吧，我闲时瞎弄的，并不费劲。”若桃知道绵苑晕针，从小就不做针线活的。

    她的鞋袜手帕，都从外头买，或是小姐妹之间多做了均给她一些。

    若桃起初有过羡慕眼红，想开之后，更乐得与绵苑交好，维系多年情谊，指不定日后她成了侯府主子，还能关照一二。

    绵苑不知若桃心中所想，这会儿也没法关照她。

    不过……她犹豫着道：“我瞧着徐安不怎么样，或许有其他人更适合你，听说北地流行拜仙，我过去了若有机会，一定替你求姻缘。”

    绵苑不敢说徐安对她的心思，本来也不打算干预若桃的选择。

    可是若桃坚持接触有一段时间了，她怕她浪费时间。

    站在若桃的角度，徐安再好也不是良配，一个心里有其他女人的男子，何苦找他。

    若桃最近也在愁这个呢，徐安对她没什么反应，当事人的感知最清楚不过了。

    “你说得对，我大好年华，可以看看别人。”

    侯府这么多产业，提拔了好些管事婆子，他们的儿孙长大后也会跟着历练，来日独当一面。

    虽说是奴籍，但背靠大树，依然有不错的出路。

    再说了，还能像何福姐姐那般，自己独当一面，谁也不靠，不必受气，日子也是潇洒有滋味的。

    老太君给了三个侍女去麒麟轩后，慎柏堂又来了几个小的，目前是若桃带着教规矩。

    她也从当初的黄毛小丫头变得越发稳重起来。

    绵苑收下了若桃的好意，御寒衣物把笼箱塞得满满当当。

    算起来，这会是她第一次出远门。

    自从进了侯府，就没离开过京城。