柳沐风连忙道：“我没有别的什么意思, 只是听钟家三少提起你总是赞美，原是足下, 那我当真是一点都不稀奇了。”

    又对着与萧怀瑾挨近的李杨树拱手道：“想必这位是萧夫郎。

    李杨树得体地与他见礼。

    李槐树见方才还端着架子的人，此时竟对着萧怀瑾和李杨树如此和颜悦色，甚至称得上恭维。

    萧怀瑾伸手请，“坐下聊。”“今日咱们只聊孩子的话，别的不聊。”

    柳沐风从善如流坐下，李槐树赶紧把萧怀瑾请到他方才坐的上座，他爹李壮山都只在方桌前坐着。

    他们家只有两把充门面的太师椅。

    萧星初见他爹和柳沐风相谈甚欢, 也放下心来，这也是他为何定要把他爹拽来。

    相当大的缘由是因着他爹那气势很唬人，镇得住场面，只靠他大舅和外祖父不行的。

    后面赶来的青烟忙着招呼仆从和马夫。

    柳家父子要在小河村待一晚，仆从马夫歇在李壮山家。

    柳沐风和柳云衢就随萧怀瑾他们回去了。

    柳云衢与萧星初走在后面还在嘀咕，方才没见到他表姐。

    萧星初也不理他，让柳云衢更加话密了起来。

    柳云衢因身份上的关系，在府学里很受人追捧，偏生他只喜与萧星初结交，就是萧星初话少了些，可他不会瞧不起自己学问差，还尽心给他串讲。

    哪像其他人，想花他银钱还背地里笑话他文章差，他们又好到哪里去，不过就是秀才而已……

    其实柳沐风不愿自己儿子与农家女子结亲，门不当户不对的，可李景书与李骁尘一同中了秀才，加之前有萧星初，若是无大的变故，他们家指定是要出一个进士的。

    如此想着心下就有了些许松动，他儿子虽是用了些便利进了府学，可到底还不是秀才，这次院试也未中，以后能考个举人就很了不得了，约莫举人都难。

    不过，自进了萧家门，柳沐风就打消了犹豫的念头。

    看着他家堂屋上摆放的两个排位，柳沐风就明了了，为何萧怀瑾压根不像个泥腿子，原是将门之后。

    有这样的身世，萧星初定会走到天子脚下的，不然就辱没了他家门楣，怪道萧星初年纪轻轻就是秀才。

    这时不抓住机会与萧家结亲，以后可就难搭了，他家世代也就是个商户，从来都是只把女子嫁出去给官员做妾，从未曾让家中男子娶回来一个官员家的女子。

    毕竟做官的都瞧不上商户。

    这也就是萧星初不觉得是他姐高攀的原因。

    瞧。

    柳沐风还要给他爷爷上柱香。

    “伯父当年为了家国而付出，晚辈自当要给他老人家奉上一炷清香，聊表心意。”柳沐风收起折扇态度恭肃。

    萧怀瑾取了火折子点燃一旁的蜡烛，让柳沐风好点香。

    自此柳沐风认下这门亲事，虽说李家姑娘比他儿子还大了四岁，可那又何妨，他媳妇还比他大五岁呢。

    次日，萧星初同柳沐风父子二人又要回府城去。

    临走前，萧怀瑾在门口叮嘱萧星初：“既是现在不娶媳妇了就在府城好好进学，山高路远的，我和你阿爹也管不上你，在那边就让做饭婆子和青烟照顾好你。”

    萧怀瑾还以为萧星初会如一样一般简单应下。

    岂料。

    萧星初犹豫下，“也没说一定不娶，只是想以学业为先。”

    萧怀瑾似笑非笑，“不等考上后，去京城让人榜下捉婿了？”

    “咳，儿子后来想了想，人还是做有把握的事才好，榜下捉婿太过于看天意，也不好。”

    萧怀瑾挑眉：“这般说，你是要自己找个貌美媳妇？”

    萧星初眼神游移：“外貌只能看清人的一部分，不能以偏概全。”

    萧怀瑾没话说了。

    李杨树与萧怀瑾送走他们后，萧怀瑾才道：“他什么意思？”

    李杨树想了下，“儿子说的如此具体，恐怕是心里有了人。”仔细琢磨了一番，又加了句：“约莫相貌一般。”

    两人对视，久久无言。

    萧怀瑾嘴唇动了又动，最终什么话都未说。

    儿子大了不由人，两人想管也不能硬来，再说了萧星初很有主见，也不受控他两。

    “罢了，让他自己决定吧，咱们当爹的给他日常上做好靠山就够了。”李杨树又说出以往的话。

    今年李麦秋十八岁，柳云衢才十四岁，翻过年才能正式嫁娶。

    是以今年他们先定了下来，单单是定礼，柳家就给了很多，绸缎布匹金银首饰还有银锞子，林林丛丛加起来也有五百多两了。

    李槐树和周秀玉都没个章程。

    这日把李杨树叫来，让帮着拿主意。

    李杨树摸着那些绫罗绸缎还有金银首饰，想着这个柳家当真是知礼，并不曾对他们有所敷衍。

    商户人家出个五百两的定礼，不算太过打眼，也不至于太过寒酸。

    李杨树想了想： “嫂子，你们比着他们送的依样还回去些就是了。”

    在李杨树指点下他们定下给柳家回的比之稍少的定礼。

    周秀玉又拉着李扬树：“杨哥儿，我和你槐哥打算去府城闯一番，你们要考虑去吗。”

    李杨树想了想自己那些庄子，虽说不至于他时时亲力亲为，也免不了多跑几趟，不然容易被底下人糊弄，他和萧怀瑾得用的人太过于少了。

    摇摇头，“我们就不去了，家里离不得人，再说了，星初不喜我两紧紧跟着他。”

    “你们是大忙人。”周秀玉调侃，“那我们就去了，届时帮着你们去照顾下星初。

    李杨树笑道：“如此就多谢嫂子了。”

    萧怀瑾赶着牛从村道回来，正巧李杨树从他哥家出来碰到他。

    “你怎的没从田间走，官道绕过来岂不远了。”李杨树走向他。

    萧怀瑾牵着牛慢悠悠走着，“上河村那边堆了些稻柴，挡路了，我也懒得挪，索性也无事，就从官道过来了。

    下麦种前，犁下板结了的地是必要的，这事一直是萧怀瑾和萧星初做。

    往年萧星初在两次农忙时都会回来，今年也不知晓因着何事未归。

    萧怀瑾本就欲探究萧星初如今到底是不是有了钟意人，尤其现在农忙散馆都不回来，就令他更是抓心挠肝的想知道。

    “你说，咱们忙完这两日，你把秋租收上来后，咱们去趟府城看看星初去怎样。”萧怀瑾提议道。

    “咱们愈是逼得紧了，他愈发厌烦，随他去吧。”李杨树不纠结这事。

    萧怀瑾唉声叹气。

    李杨树安慰他，“行啦，咱们忙完这段时日不若出去玩一趟，或是我陪你进山去玩也行。”

    萧怀瑾听到进山眼神都瞬间有神了，也不唉声叹气了，神情也不萎靡了，铿锵道：“进山！”

    李杨树耳朵都被他吼的烧热。

    萧怀瑾那点小心思，他还能不明了吗。

    山里有个不为人知的山洞，里面有小汤泉，位置偏僻隐秘，他们去过几次。

    麦种全部下完，随着深秋的到来，农人又一次进入了农闲。

    这日，萧怀瑾兴冲冲地收拾李扬树给缝制的大布兜，可以背在背上，不必如以往一般需要背着背篓。

    李杨树见他给两人拿了两套衣裳，“别拿那般多！只待一日！”真是怕了他了。

    萧怀瑾不听，“山里冷，拿两套备用着。”

    李杨树只能出去收拾吃食。

    何夫郎今日没来，昨日给他们做了些红糖和葱花的发糕。

    李杨树揭开抹布遮盖的笸箩，给案板上放了一块白色夏布，把发糕各取一些放上面，随后对角交叉绑起来。

    又提着个布兜走到橱柜那，各色果干蜜饯都装了些，他一进山就特想吃这些，偏生在外面没那般爱吃。

    给布兜里装桃干，顺带给自己嘴里塞个，肉质厚实，软劲劲的，有嚼劲又不干瘪，酸酸甜甜的滋味在嘴里爆开，吃的他摇头晃脑。

    这时萧怀瑾从身后抱住他，“吃什么呢，这么高兴。”

    李杨树拈起一片桃干塞他嘴里，“去给竹筒装水。”

    萧怀瑾嚼着桃干去后锅那里，给两个大竹筒装满烧开的水。

    吃的喝的穿的都装好了，萧怀瑾背着一个大布袋，挎着弓箭，手上拿着竹竿牵着李杨树敲敲打打往山里去。

    深秋的山打上了层层叠叠的红黄色泽。

    两人踩着脚底厚如床褥的落叶，‘嚓嚓’地往深处走。