此刻他改口叫程督察，却偏偏正是把程荒当成了自己人。

    “你察觉什么了？”程荒没顾上问他怎么竟跑出来了。

    老卒摇头，灯影下双眼闪过寒光，道：“今晚上是北风……我只闻到了血腥气。”

    多年经验的百战老卒了，战场上几番生死，几乎成精。

    他的直觉是不会错的。

    阿莱仿佛听懂了似的，向着北边又嗷呜地叫了起来。

    程荒毛骨悚然，深深呼吸，吩咐卫兵：“即刻敲鼓！戒备……上城楼。”

    当他们上了城楼，沉闷的鼓声慢慢敲响

    城上的卫兵还有些诧异，有人冲那老军卒玩笑道：“哟，新郎官儿不抱着新娘子，跑到这儿来做什么？难道要在城楼上洞房？”

    旁边那人瞧见是程荒，忙踹了他一脚，这才收敛。

    大家到城墙边上向下看。

    黑幽幽地一片，没什么异样。

    连程荒都看不出怎样。那卫兵道：“我们一直都盯着呢，督察放心，绝无问题。”

    若说以前还可以偷懒，但今儿程荒才来训斥了一番，他们自然不敢在这个节骨眼上懈怠。

    阿莱向着黑暗，汪汪地叫个不停。

    那老军卒眯起眼睛，忽然说道：“不对！”

    程荒跟几人都看向他，老军卒抬头看看天上一轮弦月，指着前方道：“那里有个不大的小水塘，已经结了冰，每次月光照过来，它都会反光……”

    他毕竟是戍守多年的老兵，虽然赌钱吃酒看似荒废，但对于城内外种种皆都烂熟于心，无数个夜晚他看着黑暗一片的城外，对于一草一木……极其熟悉，闭着眼睛也能走。

    那个水塘的反光，从秋到冬，他不知看过了多少次。

    可是现在，一片漆黑，什么都没有。

    那最深的、无法看清黑暗，更叫人恐惧。

    “不对……”老军卒掀动鼻子，眉头紧锁说道：“血腥气，还有……腥膻之气……”扭头大叫：“击鼓！烧狼烟！翎音传信……北蛮……”

    话音未落，黑暗中有一声低低的哨声传来。

    程荒正要随着他开口而命令军卒们行动，全无留意，老军卒却听得分明，他来不及躲闪，只用尽全力反身将程荒一把拦住，用身体挡住了程荒的身子，声嘶力竭地叫：“敌袭！！”

    这是老军卒留下的最后一句话。

    程荒只觉着这个声音如炸雷般在耳畔响起，与此同时，“嗖嗖嗖”无数利箭破空袭来，其中一个卫兵躲闪不及，也被射杀当场。

    同时响起的，还有黑夜中令人惊心动魄的击鼓声。

    北蛮人借着黑夜的掩护，悄无声息逼近了效木。

    他们改变了打法儿，在这之前，他们通常进攻的是那些边塞大城镇，效木这种小城他们是看不上的。

    战事就这么毫无预兆地开始了。

    程荒带来的二百精兵尽数上了城池，到天明之后，已经折损了一半儿。

    天放光的时候，鏖战了半宿的程荒看向城外，血液都几乎冻住了。

    他看见黑压压的蛮兵，如蚂蚁般在城外，此起彼伏，粗略估计，不下三四千。

    效木还是太小了，就算守城的兵卒几乎都是百战老兵，但连同老弱算进去，兵力也堪堪过千，哪里抵得过超出几倍的北蛮猛士的进攻。

    用三四倍的兵力对付区区一个效木小城，未免太看得起效木了，但也说明这些蛮人势在必得。

    程荒唯一觉着欣慰的是，先前因为老军卒示警的快，鼓声已经敲响，狼烟已经放出，军讯翎音也发了出去。

    北关大营此刻必定已经得知了消息。

    但程荒不晓得的是，北蛮人是同时发动攻击的，昨夜遭遇袭击的，还有西林，素玉，效火三城。

    李将军调兵遣将，已经忙的不可开交。

    程荒已经竭尽所能。

    他不记得自己砍杀了多少蛮兵，起初侍卫官还在身边，渐渐地，他身旁的大启军卒逐渐减少，而地上的尸首却迅速增多，有蛮人的，也有自己人。

    那老军卒的尸身甚至已经不知在哪里了……

    唯一还留在身旁的，是阿莱。

    程荒还能够站在这里，也多亏了阿莱，在他身旁替他警戒，阿莱动作敏捷，厮杀中也被激出了凶性，原本漆黑的双眼泛出微微的红光，随着程荒砍杀间，它也不知咬断了多少蛮兵的喉咙。

    直到一名身形庞大的蛮兵从城墙下冲上来，程荒不敌，步步后退，连阿莱也被对方摔落在地。

    它的嘴里流出血来，不知是自己的，还是敌人的。

    程荒吁吁喘气，盯着逼近的蛮兵，他的拳头将有自己的头大了……倘若是阿图在这里，兴许可以与之一战，但……

    此刻的程荒已经是强弩之末了。

    “督察！”一个士兵冲上来，举刀向着蛮兵身后劈落，刀锋落在他的背上，如同给他挠痒痒一般，蛮兵扭身，抓住那士兵，用力一撕……

    漫天一片血雨。

    程荒大吼，不知道自己在吼什么，他提刀冲了上去，眼睛也变得血红：哪怕以卵击石。

    就在此时，一道黑色影子比他更快，阿莱咆哮了声，身形如同黑色的闪电，带着一股黑气，猛地扑向那蛮兵。

    那庞大如山的蛮兵竟站立不稳，被阿莱扑着向后倒退，阿莱死死咬住他的脖颈，一人一狗，一直到了城墙边儿上，把城墙垛击碎，齐齐向下坠落。

    程荒流着血泪：“阿莱……”扑上前想要看阿莱何在，却被另一个冲上来的蛮兵截住。

    他都来不及看阿莱何在，程荒流着泪，奋力地砍杀着，所有的血泪都溜进了心底，像是下着一场汹涌的血雨。

    程荒撑不住了，他觉着自己快要死了，眼角余光瞥过去，效木的城墙已经被打破，许多蛮兵从缺口扑了进来，像是见到了牛羊的野兽，向着那些手无寸铁的百姓们冲去。

    程荒的手都在发抖，他不知道该怎么做，心中绝望地想：“百将……少君……你们在哪儿……”

    像是神明回应了程荒的呼唤。

    耳畔响起一个熟悉的声音：“程荒！”

    程荒蓦地抬头，不肯相信。

    “程荒，撑住……”

    那个声音清晰了几分。

    程荒的心怦怦跳了起来，就仿佛死灰将要复燃。

    “少君，少君！”他不顾一切地大叫起来。

    那声音回应了他：“程荒……接着……”

    声音尚在耳畔，程荒不知道要接住什么的时候，心有灵犀地抬头，却见有一把长枪，仿佛是从苍穹中而来，它直接穿透登上城楼的蛮将的胸膛，向着程荒而来。

    程荒下意识地张开手，银色的长枪落在掌中。

    瞬间，仿佛有一股奇异的力量自掌心拥入，原本强弩之末的身体，忽然重新焕发生机，程荒攥着长枪，纵身一跃，竟是自城楼上直接跳了下去！

    千里之外，皇都。

    皇宫之中。

    当夏楝轻轻地念了声“程荒”的时候，廖寻就察觉了。

    他忙看过去，却见夏楝合着双眼，面上透出一股类似哀痛之色。

    廖寻蓦地站起身来，快步走到她身旁，想叫她，又忙打住。

    皇帝问道：“爱卿，出了何事？”

    廖寻顾不得回答皇帝，只是紧紧地望着夏楝。

    却见夏楝低语了一句，而后一扬手，一点雪亮白光自她袖中飞出，银蛇般冲出皇宫大殿。

    当那银光离开后，夏楝睁开双眼，她站起身来，剑指一抵眉心，低声道：“汝为执戟，听吾号令，执戟郎速来！”

    而就在夏楝念完了这句后，大殿内人影闪烁，初守的身形现在原地，他几乎没站稳，一个踉跄才收住势头：“出、出了什么事？”

    这是初守“第一次”被天官召唤。

    他只记得自己出了父母的房中，才到了院子里，就听见耳畔的唤声。

    身不由己腾空而起。

    下一刻就出现在此处。

    初守转头四看，才发现自己竟是在宫内殿中，越发惊愕。

    “廖叔……”他看见廖寻站在夏楝身旁，本能唤了声，直到夏楝的脸色很是凝重，忙又打住。

    那些文武官员，有一半儿不认得初守，见多了一个人，当即就要叫侍卫。

    却给廖寻抬手制止。

    几个人面面相觑，其中有人道：“方才夏天官所念，乃是召唤执戟郎中之敕言……这位就是她的执戟者了。”

    此刻，夏楝向着御座上的皇帝微微垂首行礼，道：“陛下，夏楝大胆，求陛下相借一分国运之力。”

    皇帝本正打量着几人，尤其是才出现的初守，饶有兴趣。

    闻言眼睛微睁：“嗯？借国运之力？”他眨了眨眼有些不明白：“这……这是为何？”

    夏楝沉声道：“北关战事紧急，吾不忍看百姓被屠戮，或可相救一二。”

    廖寻转身道：“圣上……”