三哥最终还是死了，死在蝉鸣不止，绿树成荫的盛夏。但三哥却是笑着的，他的笑容满是解脱。

    而四哥呢……沈祁文的眸子骤然暗了暗，像是蒙上了一层浓重的阴翳。

    那个心里装着天地四方的少年死于谋反。

    多么可笑，明明四哥说过他想要浪迹天涯，执手书画，可他却在皇考驾崩的那日死于谋反。

    二哥的皇位自始至终都稳若泰山，从来没有人能动摇二哥地位，四哥明明清楚不是吗？

    他也曾在宫墙转角处拦住他，质问过四哥，但四哥却用他当时看不懂的表情摇了摇头。

    只是现在让他细细品味，他才读懂了。

    那却是无可奈何……

    在几个皇位有力竞争的皇子接连薨逝后，就是母族势弱的四哥母家也很难不动心思。

    从龙之功，多少朝臣抱着这样危险又隐秘的想法，当一切都看似成为定局时，为主的人是谁好像也不重要了。

    只是皇位之事不容染指，就算他们是兄弟，二哥也不会容忍四哥抱有这样的心思。

    沈祁文胸口像是堵了一块巨石，重重地叹了口气，那叹息声在温暖的殿内显得格外沉重。

    他之前从未觉得自己孤单过，可随着和自己血脉相接的人一个个如同流星般离去，自己居然真成了孤家寡人。

    第50章 看门狗

    沈祁文的视线带着几分疲惫地从窗外移开，过去的思绪被他强行掐断。

    室内一片暖意舒适，他反而拧紧了眉头，开始忧心其眼下的局势了。

    大雪寓意着来年的丰收，这是值得庆喜的，可处于最北的北疆将是如何酷寒难当。

    镇守在外的士兵，既无御寒的新衣，又无足以遮蔽风雪的暖屋，如何抵御这足以冻裂大地的严寒大雪？

    他听说每年冬日，光冻死的士兵就不下百千几何。沈祁文脸上笼上了忧郁，目光穿透殿内的暖香，放的更远了些。

    他下意识地用手摸了摸身上光滑柔软的布料，不仅保暖舒适，上面的刺绣缝制无一不精贵十足。

    袖口和领口还缝着蓬松的貂皮，上面的毛又细又软。

    自己身上穿的正是大郦传过来的棉服，填充在衣服内的东西正是叫棉花，此物的保暖效果远超蚕丝。

    大盛东南之地也零星的种植着棉花，但大多被当地豪绅所霸占，再制成衣物被哄抬至令人咋舌的高价。

    他们刻意控制着棉花的产出量，囤积居奇，就算棉花在仓库里放到发霉腐烂，他们也绝不愿意将其低价出售给瑟瑟发抖的百姓。

    这群豪绅，与当地官员盘根错节，勾结，形成了一套牢不可破的法子。就算是派过去的巡抚，也常常是无法查出他们究竟漏了多少税。

    上行下效，整个东南像是摊又臭又硬的烂泥一般互相牵扯着，一点也没比朝堂要好到哪去。

    大盛的大片地区都适宜棉花的种植，如果能将棉花推行下去。至少可以解决大部分百姓的冬日穿着问题。

    “徐青，”

    他沉声唤道，声音里带着一丝不易察觉的决断，“去给林五带个信，让林五将东南的棉花种植地详细记下来，再查查都归属于哪家所有。”

    林五专门负责东南区的情报，林六也在那边。林六负责培养暗卫。

    她手下有一大批暗卫，个个都是被收养的孤儿，她虽是一个女子，但识人的功夫却极其不错。

    沈祁文手下的那些暗卫，大部分都是由林六一手挑选培养而来的。

    徐青躬身领命应了一声，快步走到殿门前，掀开厚重的棉帘，顿时一股凛冽刺骨的冷风呼啸着倒灌进来，吹得殿内的烛火一阵摇曳。

    顺着掀开的帘子，能看到一道穿着单薄侍卫服、纤长的身影正如同钉子般站在门口。

    徐青看着面色铁青、嘴唇冻得有些发紫的万贺堂，暗暗叹了口气。

    被罚在门口站了一夜的万贺堂脸色臭极了，下颚线绷得死紧。

    由于一晚没能合眼，眼睛里带着浓重的血丝，眼睑下挂着浓重的青影，睫毛上也结了淡淡的霜花。

    看到徐青出来，带出的那点暖融融的气息扑面而来，暖了他半边身子。

    可随即放下来的帘子将内外彻底隔断开来，那点转瞬即逝的暖意反而衬得觉得比刚刚更冷了。

    他本以为自己要领命出征，皇上不说好言好语，也至少得先给几分颜面，忍耐着。

    因此他昨日才那般大胆，可他没想到皇上还真在这个节骨眼罚他。罚他看门，这不是把自己当看门狗使唤了吗？

    万贺堂自然梗着脖子不愿意，然后他就被皇上毫不留情地请了出去，在门口顶着刺骨的寒风，活站了一晚。

    他就算是历经沙场，战功赫赫，在大盛何人不尊他敬他，将他奉若神明？什么时候被这样如同弃犬般对待过。

    刚开始腿脚酸麻极了，那感觉如同千万细针攒刺，顺着筋脉往上钻，他咬紧后槽牙，下颌线绷得像拉满的弓弦，忍着那股酸麻劲一过。

    等整个下半身彻底麻木后，他也就这样硬撑了下来，腰杆依旧挺得笔直，不肯弯折半分。

    他眉毛不耐地挑了挑，说是罚自己一宿，这都第二日清晨了，熹微的晨光照在殿檐上的琉璃瓦，怎么还不见皇上叫自己进去？

    难道……皇上把自己忘了？

    他故意装作被冻感冒的样子，随即虚弱的咳嗽了好几声。

    可还是不见里头传来丝毫动静，他睫毛垂落，掩住眼底情绪。

    心下怀疑，又不自觉的加大了声音。

    殿内暖阁如春，龙涎香悠然盘旋。

    沈祁文斜倚在铺着雪白狐裘的宽大御座里，听着门外越发剧烈的咳嗽声，执书的手几不可察地一顿，眼尾慵懒地挑了挑。

    他觉着自己要是再装着没听见，门外的人能把肺给自己咳出来。那声音，倒像是某种执拗又笨拙的呼唤。

    不就在门外站了一日？这样就受不住了？

    沈祁文一只腿弯起，锦袍柔顺地勾勒出腿部的线条。

    他将书随意抵在大腿处。左手扶着，右手慢条斯理地翻着页。

    书页摩擦发出细微的沙沙声，在过分安静的室内格外清晰。

    过了片刻，他突然像是被什么勾起了兴致，好奇地抬头，侧耳凝神。

    怎么，外面的人为何不继续咳了？

    干咳哪是件容易的事？咳了两声后嗓子就干的发紧，像是利刃从嗓子里里外外划过一般，每一次呼吸都带着灼痛。

    从昨天被罚到现在，万贺堂滴水未沾。

    唇瓣上原本丰润的光泽早已褪尽，原本湿润的嘴唇干涸皲裂，嘴皮也跟着翘起。

    翘起的嘴皮被他毫不留情的撕咬下，撕扯时带着针扎似的密密麻麻的痛来，那痛楚尖锐而短暂，让他清醒了些。

    又用舌尖带着一种近乎自虐的意味，卷去被他撕扯出来的、带着铁锈腥气的血。

    他的嘴唇也算是多灾多难了，昨日被人咬了一口，那牙印边缘还泛着红。

    现在伤口犹在，还未好，又干燥起皮，新旧伤痕交错，像是受了什么惨烈折磨似的，平添了几分脆弱又倔强的颓靡感。

    待徐青端着一摞待批的奏章，远远走到宫门口，就看到万贺堂正目光灼灼的盯着自己，像是要把自己烧出一个洞来。

    徐青被他看得心头莫名一跳，下意识地避开了那过于直接的视线。

    他将视线刻意下落，万贺堂此时的形象可以用狼狈来形容。

    向来一丝不苟束在紫金冠里的精心梳理的头发散落了几绺，稍微有些散落，贴在汗湿的额角，脸色透着不健康的发青。

    嘴上更是惨白中渗着点点猩红，大大小小的有好些流着血的伤口。

    向下看，官员的朝服本就繁复厚重，万贺堂又好面子，用料皆是上佳。

    深紫色的锦缎上用金线绣着繁复的麒麟纹，撑得身体的形好看极了，宽肩窄腰，英武不凡。

    但为了体型好看，必然少了几分舒适，用的面料也偏硬挺，长时间穿在身上如同披着一层沉重的铠甲，确实显得格外累赘。

    这布料又极容易皱，基本都是在重要场合穿一次后立马脱掉让奴才熨平整。

    万贺堂穿了一天一夜不说，这衣服又遭受了几次无意识的揉捏和风霜的侵袭，此时整个都失去了挺括的光泽。

    皱巴巴的，领口微敞，活像是糟了什么大难似的，将那份刻意维持的体面彻底打碎。

    徐青心头一阵快意，面上却低头，装作自己看不到的样子从万贺堂身边目不斜视地走过。

    步履匆匆，带起一阵微小的风。

    要他说，这种惩罚还是太轻，敢欺辱皇上的人就是千刀万剐也不为过！他藏在袖中的手紧握成拳。

    徐青一心向着皇上，只觉得自己皇上是千好万好，如九天明月，不容亵渎。

    一开始对万贺堂的崇拜也在一次次地目睹其“僭越”接触中消磨殆尽。如今只剩厌恶与警惕。