“可是这里很可怕。所有人不知何时会死，包括你。”z-304说，忽然与a-0对望，“你听说过旧时的世界吗？”

    “旧时的世界？”

    “是的，听说在圣寿堂尚不存在的许久以前，外面的世界并非拥挤的钢铁建筑，人们能自楼宇间望见天空。那是一片湛蓝、高远如幕布一般的存在，其间还会有云朵、彩虹……”

    一谈起这些童话般的传说，z-304的丧气神色便一扫而空，双目变得闪闪发光。a-0在一旁微笑着聆听，这些故事被集团严禁传播，并斥之为歪理邪说，但a-0喜欢这些故事，与z-304描绘它们时陶醉而畅想的神色。

    “听说，在那世界里，每个人都会有一个名字。”

    “名字？”a-0问，“我们也有。”

    “不，我们有的只是编号，由从a到z、从1到无穷大的数字组成，这些编号没有情感、意义，但名字截然不同。它是由人取下的一种蕴含祝福的符号，代表着父母所期待的孩子的未来。”

    “我们没有父母，我们只有时熵集团，而集团不会为我们赐名。”

    “那么，我们可以效仿旧时的世界，给自己取名。名字来源于天地间的万物，有人以天空为名，是希望拥有天宇般辽阔的胸怀；有人以大地为名，是希望能坚守如磐的信念。a-0，如果你能给自己起名，你会取什么样的名字呢？”

    “我不知道。”a-0摇头，“你说的这些事物……我没见过，或是没考虑过。”

    “那么，要不要去见识一下外面的世界呢？”忽然间，z-304握紧了a-0的手，目光明亮清透，其中仿佛有着童话里的夏夜飞萤。她说：

    “a-0，我们一起逃吧。”

    仿佛被那目光所慑，a-0久久未回话。他问：“去哪儿？”

    “去哪儿都好，总之就是离开这里。外面的世界不止有异端，这世上的人们也不全是我们的敌人。离开这里之后，我们还有很长的余生。我们等着世界在我们眼前展露更多惊喜，而世界也等着我们去探索。”

    z-304以恳求的目光注视着a-0，最后道：

    “和我一起走吧，好吗？”

    是夜，a-0拾整行囊。他用亚麻布缝起袋子，往里头装入猎刀、几管营养剂和底层的地图。在听过z-304的描述后，他不免对那能看到天空的世界生出些微向往之情。他知晓这样做的后果，出逃是死罪，但他早已厌倦这一成不变如机械般的生命。

    可就在即将动身之时，一位见习修士叩响了房门。a-0走过去，打开了门。见习修士与他道：

    “a-0，导师正找你呢，请快去藏经室吧。”

    此时尚未是动身的最好时机，如果这时不去藏经室，定会引起导师疑心，于是a-0依言前往。

    导师正在书架前驻足翻阅典籍，见他前来，神秘地一笑，道：“a-0，上回问你的关于时间清道夫一事，你考虑得如何了？”

    “请容许我再思考一段时间。”

    “尽快给出答复吧，2035分部正对你的加入翘首以盼。对了，我想交办你一项紧急任务，作为你的投名状……抑或是能让他们更为看重你的成绩。”

    “是什么任务？”

    “我接到密报，听闻z-304今夜想要私逃，永离圣寿堂。”

    导师的银须在烛火中发出霜雪般的冷辉，眼尾的褶子意味深长地一皱。

    “我想请你在这位叛徒逃离之前，亲手惩处她。”

    ————

    壁柱巍峨，在浓黑中若隐若现，如巨兽的骨架。a-0曾无数次走过教堂的回廊，却没一次如现在一般觉得这条路如此漫长。

    他知道，在道路的尽头，耳堂边上有一道侧门。而z-304一定就在那里等待着自己，带着天真烂漫的神色和与小鹿一般湿润的眼睛，和自己热切地招呼。而他会从亚麻布袋里取出一柄猎刀，轻而易举地切开她的喉咙，了结其性命。

    他已无数次处决异端、叛徒。死亡是一件极轻易的事，不过是切断与世界的所有联系，从此永远生活在往昔。

    而一切如他所预料一般发生。a-0穿过侧廊，来到耳堂边，打开侧门，z-304正在夜风里等待自己。

    这一夜一如既往，没有天空，无星无月，唯有廊下悬起一盏竹篾灯笼，其中点着松香，发出黯光。四下并无旁人身影，z-304穿一件黑麻布衣，身形伶仃单薄。

    “你来啦，a-0！”她兴奋地压低嗓音，“今晚在中殿有夜祭大典，其余人都在那儿，没几个人守门，我们能乘机溜走！”

    a-0点点头。看见火光下她微红的侧脸，欢欣雀跃，如一个即将迎接新生活的孩子，不知晓前方等着她的将是地狱。

    z-304牵起他的手，殿中传来诵经声，在黑夜里回荡，如巨大山谷里传来的幽森回音。他们躬身在长草中穿行，栅栏近在眼前，据z-304说，这里有一个破口，能让他们钻出去。在靠近破洞时，她忽而更用力地攥紧了a-0的手，轻声问：

    “我……我们真的要逃走吗？”

    “这不是你率先提出来的愿望么？”

    “可是……我忽然有些害怕。”z-304说，“怕被发现、怕被追上，怕外面的世界不如我所想，处处充满荆棘……”

    此时a-0盯着她的脖颈，在远处微弱的灯光下，那如天鹅般优美、纤长的脖颈正毫无保留地向他展露自己的弱点。

    他想起导师的话，在这里一如既往地了结叛徒，他便能得圣寿堂举荐，去往2035分部当时间清道夫，从此衣食无忧，掌握万人之上的权柄；若在这里答应z-304前往外面的世界，那么他迎接未知的生活，风餐露宿，时时忧心追兵夺去自己的性命。

    支撑着自己外出的，不过是一点微不足道的好奇心，因这好奇，他要冒着豁出性命的危险。

    要作出哪种选择？此时他如正站在十字路口的迷惘的旅人。

    “我的愿望当然是离开这里，探索世界。”z-304忽而极认真地注目他，“可你呢？你的愿望又是什么？”

    “我……”a-0回神，头一回卡壳，低下头道，“我……没有愿望。”

    “那么，你对外面的世界感兴趣么？”

    “也许……感兴趣。”

    “也是，如果全无兴致的话，你也不会出现在这里了吧。我们出去之后，哪怕会被圣寿堂追杀，你也愿意吗？”

    a-0点头，这究竟出自真心，还是在杀害她之前的缓兵之计，连他自己也不明白。z-304舒了口气，颤声道：“那、那么，我们走吧。”

    他们在黑暗中潜行，而a-0迟迟没有下手。一步，两步，每走一步，他就想起z-304曾描绘过的旧时世界的景色：天空，白云，彩虹，森林，鲜花，家庭，兄弟姊妹，名字，一切都虚幻如梦。

    栅栏的破口离他们愈来愈近。忽然间，z-304转头抓住了a-0的肩膀，借着暗淡的夜光，他看到她满脸是汗。

    “逃走吧，a-0。”她忽然以一种他前所未闻的恳切语气道，“快从圣寿堂逃走！”

    “我们……不正在逃走的过程中么？”

    “不，不是这样的。”z-304泫然欲泣地道，“请快从我身边逃走吧，我的身体里……埋藏了以太强压装置。”

    她忽然伸手扯松了领口，于是a-0看到她白皙的锁骨处，彭罗斯阶梯的烙印有着不自然的凸起，筋络分明。

    一瞬间，a-0如遭雷击，愣在了原处。z-304磕磕巴巴地道：“对不起，我……试探了你。这是导师的意思，他告诉我……你是圣寿堂最宝贵的人才，在将你送入清道夫的队伍前，需要考验你对圣寿堂的忠心。”

    “我身体里埋藏的以太强压装置能将生命转化为以太，在进行压缩后瞬间释放出来，能造成半径五米以内的爆炸。一直以来……导师命令我跟随在你身旁，如你有异动……就通过自爆来阻止你。”

    听着她磕磕绊绊的诉说，a-0的手脚一片冰凉，他喃喃道：

    “一直以来？”

    “是、是的。”

    沉默良久，a-0轻轻叹息：“所以……其余人都不愿意靠近我时，你却凑了上来，在我身边打转，是因为导师的命令？”

    “没错……”z-304低头，如犯错的孩子。a-0忽而觉得释然又好笑，原来一开始便没人待见自己。导师居心叵测，分别对他们下达了杀死对方的任务。他又问：

    “你想杀我吗？”

    “不……我不想。”有豆大的泪珠从z-304的眼眶中滚落。“我不明白，为什么我们非要剥夺别人的性命不可？我不擅长做这事，也不会去做这事。”

    “你为何要把这些事告诉我？”

    “导师说，让我测试你对圣寿堂的忠心，如果你决定留下，那么你便是值得信任的人才，如果跟我逃走，就让我杀死你。”z-304睫尖凝着两滴晶亮的泪珠。“可我……到头来还是下不了手。你知道的，我是一个胆小鬼。”

    忽然间，她将他一搡，急切地道：“快走吧，a-0，离我、导师，还有圣寿堂远点！留在这里只会被吃干抹净，你会死的！”