末了，茶歇时。

    窗外雪光映着厅内的暖融。

    几位宾主言谈看似投机，却闪烁着心照不宣的疏离。

    陈忠站在门外，低眉敛目，不着痕迹地用手收了收袖子。

    他知道深知侯爷早就不耐了。

    林公子一袭月白色长衫在厅中谈笑风生，目光却时不时掠过陈昪之平静的侧脸。

    他状似不经意提到几件朝中无关痛痒的趣闻，却隐隐夹带着对陈昪之未来仕途的期许。

    陈昪之均含笑听着，适时附和几句，言辞恳切。

    屏风之后，始终静默无声。

    只有那偶尔因坐姿调整而发出的、极轻微的衣料摩擦声，提醒着后面那位闺秀的存在。

    终于，林瑾瑜按耐不住，似是无意般提道：

    “前几日随家父入宫，恰逢太子殿下。殿下还问起昪之兄，言道侯府孝期将满，盼着昪之兄早日为朝廷效力呢。”

    他顿了顿，观察着陈昪之的神色，

    “太子殿下对昪之兄，倒是颇为赏识。”

    陈昪之执杯的手稳如磐石，面上笑容未减，眼底却掠过一丝极冷的光。太子……这个名字，如今于他而言，不啻于一根扎在心头的刺，恨不得早早拔除才好。

    他放下茶盏，语气谦逊而疏离：

    “殿下抬爱，昪之愧不敢当。孝期虽满，但父亲临终教诲犹在耳畔，昪之才疏学浅，尚需潜心向学，历练己身，方能不负皇恩，不负家严期许。”

    提及老将军的名讳，厅中人皆是一顿，朝堂之上万民之下，当年老将军的事发也变成了一桩众人不敢亦是不能提及的事情。

    林瑾瑜哈哈一笑，顺势转了话题：

    “昪之兄过谦了。对了，年节将至，京中各家诗会、雅集也多了起来。舍妹在家中常觉烦闷，若是方便，不知可否邀府上大小姐一同赏雪品茗？年轻人，总该多走动走动才是。”

    陈昪之眸光微凝，笑容淡了几分，语气却依旧温和：

    “舍妹……”

    他稍作停顿，似有难言之隐，

    “自父亲去后，哀思过度，神气怯弱。恐怠慢了林小姐美意，待她心境稍平，再叙不迟。”

    屏风后，似乎传来一声极轻的、几乎难以察觉的吸气声。

    林瑾瑜眼中闪过一丝了然，也不强求，只笑道：“原是如此，是瑾瑜唐突了。大小姐纯孝，令人感佩。”

    随后，席间无言，林氏兄妹辞别。

    就在陈昪之微微颔首，准备目送他们离去时，一直静默跟在兄长身后半步、以团扇半遮面庞的林蕴兰，脚步忽然顿住。

    她仿佛下了一个极大的决心，趁哥哥转身嘱咐家丁、视线稍稍偏离的刹那，做出了一个与她平日所受闺训截然不同的举动。

    她飞快地、几乎是有些踉跄地向前半步，靠近陈昪之，因着披风遮掩，一只纤白的手伸出，将一件带着女子体温的物件塞进了陈昪之虚握的掌心。

    触感温润微凉，是一枚玉佩。

    陈昪之猝不及防，他下意识想要缩手，却已被她牢牢按住，那力道带着不容拒绝的急切，甚至有些颤抖。

    “侯爷……”

    林蕴兰的声音极低，急促，如同蚊蚋，却带着破釜沉舟般的勇气，

    “此佩……伴我多年，望……望侯爷勿忘今日之言。”

    林瑾瑜似乎并未察觉妹妹这瞬间的逾矩，笑着最后拱手：

    “昪之兄，留步，年后闲暇，再来叨扰。”

    待林家的马车消失在覆雪的长街尽头，陈昪之脸上那温润得体的笑容瞬间消失得无影无踪。

    他脚步未停，只对悄无声息跟上来的陈忠吩咐：“将林小姐所赠《平安经》，好生收于库房。”

    语气平淡，听不出喜怒。

    “是。”陈忠应道，迟疑片刻，低声问，

    “侯爷，那林家二公子提及的诗会雅集……”

    “不必理会。”陈昪之打断他，声音冷冽，

    “老奴明白。”

    ……

    “你说过年还有什么好玩的呀？”

    陈栖梧卧在塌上，怀中抱着一个暖手炉。

    “当然是猜灯谜，我小时候阿妈总夸我猜灯谜可厉害了，也赢了不少的花灯。”

    茯苓蹲坐在一旁。

    “灯谜？”

    陈栖梧似乎想起了什么。

    “猜灯谜……是挺有意思的。”她低声说，语气飘忽，听不出什么情绪，只是将脸往柔软的狐裘领子里埋了埋，似乎想汲取一点虚幻的暖意。

    “在谈何事？”

    陈昪之掀帘子进来，他走到陈栖梧身边坐下。

    茯苓垂下眼眸，便要退了出去。

    “兄长……”

    陈栖梧见到他便要往他的膝上枕去，她发髻半垂，神色惺忪，眼角带着若有若无的惰意。

    “何事？说罢。”

    陈昪之语气里带着一丝了然，知道她这般模样，多半是有所求。

    陈栖梧在他膝上蹭了蹭，找到一个更舒服的位置，才半睁开眼，仰头望着他，眼中漾着水光。

    “兄长，我昨晚梦到了母亲……我又想起了小时候，母亲和兄长一起带我去看灯会。”

    “嗯。”

    陈昪之应了一声，等待她的下文，手指无意识地绕着她一缕发丝。

    “茯苓同我说，年关将至，外头的灯会可热闹了，满街的花灯，还有猜灯谜……”

    她的声音软软的，

    她说着，伸出微凉的手指，轻轻拽了拽他的衣袖，晃了晃，清澈又恳切。

    陈昪之垂眸看着她，看着她眼中毫不作伪的渴望。

    他的祎祎，这样枕在他膝上，用这样全然信赖的眼神望着他，祈求着一点微不足道的、属于外面世界的快乐。

    他沉默了片刻，指尖从她的发丝滑到她的脸颊，轻轻摩挲了一下，触手温软。

    嗓音略微沙哑，“好。”

    与其让那些别有用心之徒借机接近于她，不如由他亲自来为她划定一片天地。