石韫玉心头微微一紧，暗道果真如此。

    许家世代为锦衣卫，向来是只忠君事不涉党争的直臣，如今却因她之故，被卷入了这权力漩涡，暴露在静乐面前。

    一股沉甸甸的愧疚漫了上来，她轻声问：“那你如何回答的公主？”

    许臬抿了抿唇：“我答应了。”

    石韫玉怔住，随即那愧疚感更如潮水般涌上，堵得她心口发闷。

    “对不住……”她垂下眼睫，声音渐渐低了下去，“若不是为了帮我，你们许家也不必违背本心，蹚进这滩浑水里。”

    不是因为你。”许臬摇了摇头，语气并无责怪之意。

    他目光落在跃动的灯芯上，缓声道：“我与父亲母亲，还有几位叔伯都商议过了，如今朝局混沌，党派倾轧，即便没有你出现，许家迟早也会因别的由头被拖下水，想要独善其身……已不可能。”

    他稍作停顿，视线缓缓移到她神情愧疚的面容上，认真道：“所以，你不必觉得愧疚，我做这个决定并不只是为了帮你。”

    石韫玉抬起眼看向许臬。

    他神情平静，冷峻的侧脸在光影中变得有些温和。

    她心绪纷杂，终是再次低声道：“多谢。”

    “不必客气。”许臬低声回应。

    一阵短暂的沉默在暖融的室内弥漫，只听得见炭火偶尔发出的轻响，以及窗外呼啸而过的风声。

    许臬沉默了一会，看着她低垂的眼睫，犹豫片刻后，开口道：“你那日说……你不叫凝雪。”

    他顿了顿，语气有些紧张，“我能否冒昧问一句，你原本的姓名是什么？”

    石韫玉指尖摩挲着温热的杯壁，昏黄的光线下，她的神情有些恍惚，仿佛透过眼前的氤氲热气看到了很远的地方。

    俄而，她轻声开口：“我姓石，名韫玉。石韫玉。”

    这名字脱口而出的时候，石韫玉觉得有些恍然。

    十三年日月，她第一次在这个时代说出这三个字。

    在现代时，她其实一开始不姓石也不叫韫玉，她有另外一个名字。

    后来那个血缘上的父亲犯错，妈妈同他离婚，不久后她毫不犹豫跟妈妈说，“妈，我要改名，跟你姓，名字你来帮我取”。

    妈妈愣住，旋即抱着她哭了很久。

    再后来，妈妈翻了很多书籍，征求过她的意见后，改名为“石韫玉”。

    “石韫玉……”

    许臬低声重复了一遍，这三个字在他唇齿间流过，带着一种郑重的意味。

    许是想到了名字的含义，他唇角略微弯了一下，“很好的名字。”

    许臬并未追问她为何不随杏花村的父家姓赵，想来其中或有难言之隐，又或是她决意与过往彻底割裂，才选择了这个名字。

    石韫玉回过神来，看着他微弯的的唇角，也不由跟着浅浅笑了笑：“我也很喜欢我的名字。”

    她顿了顿，轻快道：“许大人，日后你便叫我阿玉，或者玉娘也行。”

    许臬愣了一下，握杯的手微微收紧，耳根在昏黄的光线下泛起一层薄红。

    他喉结轻动，低低“嗯”了一声，声音有些滞涩，随之看着石韫玉轻唤了一声：“玉娘。”

    唤完，他似乎觉得该说些什么，又补充道：“那你日后也可唤我的小字。”

    “季陵。”

    说着仿佛怕她误会，又立刻解释道：“你我如今已算是……共历生死的友人。我今年二十有五，你若不嫌，唤我一声‘季陵兄’便可。”

    这番话他说得有些快，到最后几个字时，声音渐低。

    随着话语，那抹红晕从他耳根蔓延开来，渐渐染透了整个脸颊，在昏黄的灯火下无处遁形。

    许臬最终缓缓垂下眼睫，抿唇避开了她的视线。

    石韫玉看着他这副窘迫模样，方才心头的沉郁散去了不少，眼底漾开笑意。

    她点点头，声线温和：“好，季陵兄。”

    许臬垂着眼，握着已经微温的茶盏，指尖却莫名觉得发烫。

    窗外冬夜沉沉，明月高悬，寒风叩打着窗棂。

    两人又叙话片刻，许臬便告辞了。

    转眼三日已过，顾澜亭的事却依旧没有结果。

    但石韫玉意料的是，第五的时候这事突然有了结果。

    在静乐和太子党博弈之下，判决达成妥协，顾澜亭以“奸党”罪处斩，但止于一身，不抄家，不流放眷属。

    就此结果而言，公主除去了政敌，而顾澜亭因有提前布局，家族未被连累。

    首辅则维持了朝局表面平衡。

    拖延了将近两个月的奸党案，终于在冬日的肃杀中落下了帷幕。

    得到消息的时候，石韫玉正坐在榻边喝茶。

    她手中茶杯落下，“哐当”一声磕在案几上，温热的茶汤泼溅开来，沿着桌沿淌下，染湿了一片裙角。

    许臬眼疾手快地扶稳那盏险些滚落的杯子，又马帕子去拭桌面的水渍，一抬头就见她神情怔怔。

    他动作一顿，低声唤道：“玉娘，怎么了？”

    石韫玉像是被这一声惊醒，倏然回神。

    视线缓缓聚焦在他写满关切的脸上，唇瓣颤了颤，还未来得及开口，眼泪便毫无征兆地滚落下来。

    许臬没料到她会是这般反应，一时怔住。

    他下意识去摸怀中帕子，方才那块已沾了茶渍，再无洁净的可用。

    他眉峰微蹙，声音沉了几分：“谁欺负你了？告诉我。”

    石韫玉摇摇头，抬起衣袖胡乱抹了把脸，又从自己袖中取出帕子，轻轻按了按眼角，随即朝他漾开明媚松快的笑：“不，我只是太高兴了。”

    她声音里还带着未散的哽咽，笑意却十分真切。

    三年。

    她被困在方寸之间，如一只被赏玩的雀鸟，在无尽的屈辱与恐惧中辗转。

    而如今那道囚禁她的枷锁，那个将她拖入深渊的疯子，终于彻底从她的生命里被剜去了。

    顾澜亭要死了，她怎么能不笑呢？

    许臬望着她的笑脸，有片刻失神。

    巧笑倩兮，鲜活明媚。

    往常虽然她也常笑，可总是带着几分惆怅，如今这笑像是卸下了所有枷锁，乌云尽散。

    他忽然觉得，当初义无反顾地助她，或许是他做过最对的一件事。

    她合该如此，如挣脱牢笼的鸟振翅飞自由的天光。

    他颔首道：“奸佞以除，日后再无人会欺你辱你，的确值得高兴。”

    说罢，他起身走到一旁的梨木盆架边，取下一条洁净的布巾递到她手边，“擦擦吧，裙裳湿了易着凉。”

    石韫玉接过布巾，指尖不经意擦过许臬的手背，他下意识缩了回去，垂在身侧。

    她低声道了谢，垂眸擦拭裙摆上的茶渍。她看着水迹一点点淡去，留下一片深色的痕，仿佛终于可以慢慢愈合的旧伤。

    日后天高海阔，任她自由。

    所有伤痛终有痊愈的一日。

    两人又坐着说了会儿话，商议了一下石韫玉办理新户籍以及路引得事宜，又闲谈了日后的打算。

    说完这些，石韫玉沉默了一会，看着许臬道：“季陵兄，可否方便问问，尊师如今在何处？”

    许臬略微一怔，随即答道：“师父行踪飘忽，并无定所。但依我对他的了解，此时多半还在京畿一带的某处山中清修。”

    他看她眸光微凝，似在思量什么，不由问道：“为何忽然问起这个？”

    石韫玉踌躇片刻，迟疑道：“我记得你曾提过，尊师博古通今……那他可通晓观星之术？”

    许臬颔首道：“是，师父于此道钻研颇深。”

    她沉默了一瞬，似在斟酌如何开口。

    许臬看在眼里，低声道：“玉娘，你有话直说便可。”

    石韫玉这才抬起眼望向他，目光澄澈明净：“我想学观星术，尤其是预测天象的部分。”

    许臬愣了一下，随即点头道：“我会留意京畿各城镇的动静，一旦有师父的踪迹，便立即写信告知，为你引见。只是……”

    他顿了顿，“师父性情孤僻，不循常理，他是否愿意授艺，我并无把握。”

    石韫玉没料到他答应得这般干脆，感激道：“多谢你，我会尽力说服尊师，若他愿教，我会奉上酬谢。”

    许臬想到小时候和师父学艺的日子，唇角微弯，摇头道：“师父不重金银俗物，但他嗜酒。你若会酿酒，或许比钱财更能打动他。”

    石韫玉一怔，随即笑道：“说来也巧，我会一点酿酒调酒的技艺。”

    初中之前，父母在小镇上开了个私人的酿酒坊，生意不错，她时常帮忙，故而也会一点调酒酿酒，只不过后来父亲染上赌瘾，全部身家都赌光了。

    现在时隔多年，手艺大概还剩点，只是古代和现代到底不同。

    她得趁这段时日找个酒坊学学古代酿造工艺，想必也能行。

    二人间气氛松快，直至府中小厮前来，在门外低声禀报有事需许臬定夺，他才起身告辞。

    许臬有些讶异，却什么都没问，只是点头道：“那便好。你暂且安心住下，户籍路引想必明日便能办好，师父那我会尽快寻访。”

    石韫玉再次道谢：“多谢你，季陵兄。”

    二人又叙了会儿话，直至府中小厮前来，在门外低声禀报有事需许臬定夺，他才起身告辞。

    离去前，他回头看了她一眼。

    石韫玉坐在那片暖融融的光晕里，侧脸宁静，神情松快。

    许臬收回视线，冷峻的面容柔和了几分。