她将他交给乳母，转身去了小儿子房中。因为小儿子也染了风寒，哭得撕心裂肺。

    “母亲也是疼你的……”

    她喃喃着，声音轻得连自己都听不清。

    顾澜亭心头堵得慌，穿过回廊时恰遇顾澜楼。

    兄弟二人于廊下灯火中对视。

    顾澜楼停下脚步，垂首问安：“大哥。”

    “嗯。”

    “弟弟四月成亲，大哥可归来？届时带阿箐拜见您。”

    “再看罢。”

    顾澜楼唇瓣翕动，似欲再言，终是默默侧身让开道路。

    檐下灯笼被风吹得摇晃，在他年轻的脸上投下明暗不定的光影。

    顾澜亭深深看了他一眼。

    这个自幼被父母捧在手心，万事不需操心的弟弟，如今也到了成家立业的年纪。

    可对方眼中那份未经风霜的澄澈，却让他感到一阵疲乏。

    他收回视线，无声离去。

    顾府门前，顾雨已牵马候着。

    顾澜亭翻身上马，看了一眼顾府大门。

    茫茫雪雾中，门楣上御赐的匾额看不分明，只隐约见得“敕造顾府”的金漆在灯下反光。

    朱门半敞，依稀可见庭院深深，楼阁重重。

    尽是他费心谋划来的锦绣荣华。

    曾经他以为，这一生所求不过功成名就，家族昌盛。

    可如今看着这门庭，心中却只剩一片荒芜。

    原来人这一生，最可怕的不是求而不得，而是得非所求。

    他收回视线，再不犹豫，低喝一声：“驾！”

    马儿四蹄翻飞，载着他冲入茫茫风雪。

    顾府的大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。

    十日后，杏花村。

    接连数日都是难得的晴好天气，夜夜星河璀璨。可今日清晨天忽然沉了下来，过午便飘起了细雪。

    石韫玉推开窗，寒风涌入，驱散了沉闷的空气，令人思绪为之一清。

    她看着纷扬的雪沫，唇角不自觉扬起。

    三日前，她测定了七星连珠和白虹贯月两种异像将于今夜三更出现。

    归家之机，尽在今宵。

    用过午饭，石韫玉闭门在屋里写信。

    第一封予许臬，第二封予守静真人与玄虚子师父，第三封予张厨娘，第四封予陈愧，第五封予袁照仪。

    每落一句话，便是一段过往。

    迷茫的，艰辛的，痛楚的，欢欣的，温馨的……

    随墨迹干涸，她于此世的种种，仿佛皆凝于纸上，化入字里行间。

    写完后，她把笔搁下，拿起纸吹了吹，晾在一边。

    揉着酸胀的手腕，目光突然落在桌边的小瓷瓶上。

    那是上回染了风寒，顾澜亭给她的。

    她静望片刻，终是裁了新笺，重新提笔。

    还是给他留一封罢，免得他疯起来殃及旁人。

    可笔锋悬滞半晌，竟不知该写什么。

    写望他信守承诺？空口之言，他未必遵从。

    写别的……又能写什么呢？

    出神间，窗外忽传来几声鸟鸣。

    她侧首望去，只见庭中细雪轻飘，墙角山茶树上，灼红的花于雪中肆意盛放，花瓣承着琼白。

    烂红如火雪中开。

    石韫玉突然想起来，红山茶有个花语，是炙热偏执的爱。

    她心中微动，缓缓收回目光，扶着袖摆，在纸上落下一行字：

    [莫询来处，休问归途，痴妄俱作尘烟渡。］

    笔起笔落，所有爱恨嗔痴，皆敛于此句。

    午后，石韫玉为免惹疑，仍如常观天，而后佯作咳嗽。

    顾风等人劝她回屋，她勉强应下，片刻后唤来陈愧，道天气寒冷，让他去镇上多采买些炭火，分与众人取暖。

    陈愧领了银钱出去，阿泰与顾风对视一眼，立刻跟了上去。

    三人快马至镇上最大的炭行，陈愧按吩咐挑了上好的银炭。

    顾风借帮忙搬运之机，仔细查验每一筐炭，确认并无夹带，阿泰则假意闲逛，与炭行掌柜伙计攀谈，又暗中寻访周边摊贩，确认卖炭翁近日未与杏花村任何人有过接触。

    直到万无一失，才载着炭车返村。

    傍晚用过饭，石韫玉说要去瞧瞧新炭成色，进了储炭的屋子。

    她扫视一圈堆积如小山的乌黑炭块，对身后的阿泰温声道：“我观今夜有大雪，取几只木桶来，各屋分装些炭，半夜若烧尽了，添起来方便，大家也能睡个暖和觉。”

    阿泰应下，出去唤人。

    待脚步声远去，石韫玉背对着窗户，从袖中拿出一个纸包，把里面燃烧了一半的黑灰色的香灰洒到了面前一堆炭块上。

    大夫说过，此香若燃足分量，可令人酣睡不醒。

    她不敢直接给阿泰顾风点香，害怕这二人生疑，只得用这迂回法子，将未烧透的香灰细细洒在炭块上。

    哪怕只是香灰，药效不及香，但胜在量多。

    这么多炭，烧上些时辰，总该有些作用，况且她还有后手。

    刚将纸包收好，阿泰便带着两个粗使仆役回来了。

    石韫玉神色如常地让开位置，温声道：“你帮他们分装罢，我先回屋了，有些冷。”

    阿泰点头，执起火钳麻利地将炭块夹入各屋木桶。

    深夜，细雪纷纷扬扬。

    石韫玉以要给太原送信为由，把陈愧叫屋里。

    她悄悄塞给陈愧一个纸包，压低声线道：“阿愧，想办法把这东西撒在你屋中炭盆。”

    纸包里的，是安神香研磨成的细粉，药效比香灰强上数倍。

    河边小院不大，只住着顾风阿泰陈愧和一个负责洒扫的婆子，其余仆役和顾澜亭留下的亲信顾文等人，都宿在不远处的赵家老院，入夜便归，不会过来。

    若不是顾澜亭不在，她绝不敢行此险招。

    虽不知他为何突然离去，但对她而言，确是千载难逢的良机。

    陈愧捏着纸包，微微一怔：“阿姐，你……”

    他与顾风阿泰同住一屋，阿姐这是要迷晕他们？

    石韫玉神色平静：“届时我自会告诉你缘由。”

    陈愧盯着她看了片刻，终是将纸包收入袖中，郑重颔首：“好，我知道了。”

    回屋后，顾风立刻凑上来套话。

    陈愧哼了一声，坐到椅子上，翘着二郎腿，笑嘻嘻道：“我阿姐说明日若雪停，让我去镇上给许大哥送信。”

    “眼红吧，你们主子可没这福分。”

    顾风顿时不乐意了，阴恻恻一笑，作势要收拾他。

    阿泰适时拦住，低声道：“莫闹，姑娘房里的灯刚熄，仔细吵醒。”

    顾风这才作罢。

    平日夜里，皆由顾风与阿泰轮流值夜，陈愧往往早早睡下。

    今夜轮到阿泰，他抱剑坐于炭盆旁，闭目养神。

    陈愧破天荒没睡，坐在对面榻上，有一搭没一搭与他说话。

    阿泰谨慎回答，可陈愧问了许多，也都是些杂七杂八的小事，不似要套话。

    他打量着陈愧的脸，皱了皱眉。

    过了约莫半个时辰，里间传来顾风渐起的鼾声。

    阿泰起身，说要去如厕。

    陈愧“哦”了一声，佯作困倦，掀被上榻。

    阿泰出屋后，并未真去茅房，而是悄无声息跃上屋顶，轻轻揭开一片瓦。

    他俯身向下望去，陈愧已躺平，似是睡着了。

    阿泰静静看了片刻，未见任何异动，这才放下心来，盖回瓦片，飘身落地。

    少顷，陈愧睁开眼睛。

    他屏息凝听，确认阿泰脚步声远去，顾风没有醒来的迹象，这才悄悄翻身下榻，赤足走到炭盆边。