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    “等会儿检票，刷身份证就行了。”曲悠悠开着车送她去高铁站，想了想又说：“手套箱里有口罩，拿几个带路上备用吧？站台上老有人抽烟..”

    “嗯。“

    “要有什么事了随时打给我。“曲悠悠又想了想：”离得这么近，实在不行我开车一个半小时也就赶到了。“

    “嗯~“

    “保温袋里的东西，到家了就尽快放冰箱哦。“

    “好~“

    这人好声好气的，可语调有些不对劲，曲悠悠奇怪地看她一眼。

    薛意单手支着脑袋，正倚在副驾的窗沿上，饶有兴致地瞧着她笑。

    “干嘛！“

    “嗯？不干嘛。“

    “你笑什么呢。“

    “呵呵。“薛意笑出声来了。笑她曲悠悠从上车起就跟老妈子似的絮絮叨叨，叮嘱个没完。“曲悠悠，我多大个人了？”

    曲悠悠努努嘴。

    “你，我这不是看你都这么大个人了也没见过什么世面，还是第一次坐高铁，不放心嘛。”

    虽然从南城到淮州，高铁也就三十分钟。

    薛意进站上车，坐到靠窗的位置，看着窗外的田野和厂房飞快地退过去。手机里曲悠悠又发来一条消息：到家了跟我说一声哦。

    她回：知道啦。

    指尖顿了顿，又点了个表情：拍拍小猫猫脑袋.gif

    出站的时候太阳已经很高了。

    淮州比南城小得多，站里广场空旷些。她拎着两袋东西打上了车，和司机面对面愣了几秒，经提醒才知道国内的打车软件上车后要报手机尾号，人家是在等她。

    导航，淮州大学家属院。

    一路上，淮州的新城颇有些陌生，这里起了一栋高楼，那里通了一座大桥。一直开到林荫环绕的老城区，车窗外的街道才慢慢变得熟悉起来。银杏树的叶子黄了一半，落了一地，环卫工人慢慢地扫。又路过一家旧书店，还开着，招牌换了。再往前，拐进大学的东门，沿着一条窄窄的梧桐路开到尽头，一栋八十年代建的六层红砖楼等着她。

    三楼左边的窗户开着，白色的窗帘被风吹起一角，飘飘摇摇。

    薛意在楼下站了一会儿。

    有关回家这件事，她其实举棋不定。

    此次回国，也没有通知父母。

    本就打算回淮州看看老人。之所以开始犹豫，是因为上周听姨妈说起，她母亲今年年初起半退休了，在北市的大学里只挂着课题和少量博士生指导，不再需要每天坐班。因此近来都在淮州小住，好多陪陪外婆。

    终于还是上了楼。

    在门口又站了几秒。然后按了门铃。

    开门的是一个五十多岁的女人。发色银白，但梳得一丝不苟，别在脑后。没有化妆，皮肤保养得很好。穿着一件深灰色的羊绒大衣，里面是白色的高领衫。薄框银丝眼镜后，一双柳叶眼沉静犀利。

    那双眼看见她，没有多少波澜。像是知道她会来，对此并无意外。

    进来吧。

    声音很淡。

    屋子跟薛意记忆里差别不大。客厅陈设雅致，收拾得极为整洁。书架占了一整面墙，数学，物理，核物理和空气动力学等等等等的英文原版书按字母排列，一本不乱。茶几上放着一壶泡好的白茶，只有一个茶杯。

    餐厅墙上还是挂着那两张相片，一张是外公外婆年轻时的合影，黑白色，背景是淮州大学的老校门。一张是薛妈妈和姨妈小时候，两个小姑娘扎着四个辫子，站在这栋红砖楼前面手牵手笑。薛意看了眼，把带来的东西放到餐桌上。

    是一些南城的糕点特产和美国的保健品。另一只保温袋子里装着留念食品新研发还未上市的各色小笼包，馄饨，水饺，和糯米麻糍。

    薛妈妈看了一眼，没动。

    你外婆出去买葱姜了，先坐吧。

    薛意坐到沙发上。薛妈妈在对面的椅子上坐下，理了理茶几上的开页书籍、老花镜、和几个药盒。给自己倒了杯茶。没给薛意倒。

    两人沉默着，隔着一张茶几，和很多年。

    身体怎么样？薛意先开口。

    还好。

    “…”

    在吃什么药？

    不用你操心。

    薛意不再言语，随即转开眼，去书架上找书看。

    客厅里安静了好一会儿。墙上的挂钟滴答滴答地走。窗户还开着，外面有小孩在楼下笑着喊着跑过去。

    回国多久了？薛妈妈端着茶杯，目光落在窗帘上。

    半个多月。

    住哪？

    南城。

    南城？薛妈妈终于看了她一眼。

    薛意的指尖在书脊上微微收紧一下。

    一个朋友家。

    薛妈妈喝了口茶，把杯子放下，手指在杯沿上停住。

    假释结束了？

    门锁忽然响了几响，门被打开了。

    薛意放下书，迎至门前，笑道：“阿婆。”

    外婆的头发已经全白，细致地梳理到脑后，挽成一个髻。穿着一件藏青色的细羊绒开衫，领口别了一枚精细的英国胸针。

    看见薛意，老人些许浑浊的目光闪了闪。接着便笑了。

    “小意回来了？”

    “嗯。”

    她伸手搭了搭薛意的胳膊。而薛意已经弯下了腰，将她抱住。

    老人的身子缩了一圈。

    颤颤巍巍地拍了拍她的背，声音还是一贯沉静温婉，只是又多了几分苍老：回来好啊..“

    “再不回来，阿婆都以为见不到你了。“

    怎么会见不到..薛意的声音闷在外婆肩头，有一点紧。

    “阿婆八十三了，还有几年好活？“

    “二三十年总有的，“薛意眨眨眼，笑了笑：”阿婆肯定长命百岁。“

    外婆抿唇微笑，仔仔细细将她打量了一番。等到吃饭时，才又问起：“小意这几年都在忙些什么？怎么连回家看看阿婆的时间也没有了？“

    薛意正给她盛汤，喉头哽了哽。却听她母亲帮她娓娓答道：“她那个工作啊，每个交易日都有的忙的。前两年做到管理层之后，更加走不开了，经常夜里还得加班。”

    薛意没作声。低头给汤碗里添了块藕片，递给阿婆。说小心烫。

    阿婆含着笑，从薛意的手里接过汤，低头安静地舀起一勺。

    “是吗？”

    薛意捧着汤碗，浅浅地吹了口气。话说得轻，倒像叹了一句。

    “是啊..“

    “我早先就跟她讲，身体和家人是最要紧的，让她多休假，回来歇歇。”薛妈妈不紧不慢地接着说：“可她么，心气高，放不下工作，后来又疫情了一阵子，更加回不来了。“

    阿婆默默听着，给薛意夹了些菜。

    才道：“到底还是个小笨蛋。钱哪里赚得完呢？家里也不缺你赚的那些。”

    薛意垂眸看着碗里，只觉得眼眶发胀，生怕抬眼。又听阿婆的话里含着期待：“那么这次回来，不走了吧？”

    “嗯。”她点了点头。

    想到那个正在百余公里之外惦记着她的女孩，掖了掖湿润的眼眶，抬头坦坦笑道：“不走了。”

    这才总算见着阿婆安心地笑了。

    “好，好，还是在身边阿婆才放心。“

    吃过午饭，阿婆午睡了会儿就出门同老友喝茶去了。薛妈妈靠在窗边的藤椅上看书，薛意取出笔记本电脑，坐到桌边对着键盘敲敲打打。

    深秋的午后，天色明媚。阳光漫到桌上，薛意偶一抬头，才发现刚才还是忘了把保温袋里的食物放进冰箱。这才匆匆站起来，拎保温袋到厨房。将食物一件一件取出，往冷冻室里塞。

    薛妈妈向着这边望了一眼，目光回到书上：“带什么东西回来了？“

    “一点吃的。“薛意跪在地上，先把冰箱里的陈年旧物清出一些来，细细理出空间，再小心往里放。生怕压坏了。

    “朋友家里是做食品的，正好研发了几样新品，让我带回来给阿婆尝尝。”

    “哪位朋友？”

    “这么客气。”

    薛意手上的动作顿了顿。

    薛妈妈等了会儿，起身添茶。

    薛意从冰箱前站起来，走到桌边从另一个袋子里取出两个礼盒来。

    “她..听说你爱喝茶。”

    “特意让我带了盒正山小种过来。”

    “里边附了一套茶具。”

    薛意说着，将另一个礼盒也一并推过去。

    是一盒南城西郊宾馆的糕点。

    薛妈妈透过镜片看了眼，不置可否。端着茶杯转身走了几步坐到沙发上。突然问：“那边的所有手续都办完了？

    “办完了。“

    “…“

    “阿婆在你不在的时候，脑梗了一次，现在走路也不太利索了。”

    薛意低垂着眼，嗯了声。

    “所以你的事，我没脸，也没敢跟她说。”

    “…”

    薛妈妈不说话了，等她说。

    她们家一向喜静。可有时静得久了，倒成了一场与时间旷日持久的对峙。

    几年光阴过得悄无声息，捉也捉不住。等到发现时，早已无可挽回。

    指尖在桌布上轻颤着游荡，捉到一角布料，微微蜷起，攥紧。薛意合了合眼。

    薛妈妈不看她，举杯抿了一口，放下时用双手捧在膝上。

    妈。

    “…”

    薛意吸了吸鼻子，倚着桌边的一把椅子，转过身去面对她。

    “再怎么让你丢尽了脸，我也还是要往前走的。”

    “我现在，就想跟她好好过。”

    薛妈妈放下茶杯，靠到椅背上。双手摘了眼镜，望向窗外沉默了很久。久到薛意以为她不再开口。

    薛意等了一会儿，仍是继续说下去：她那边，有个家族企业，最近遇到一些问题。正好我回来了，想问问你和爸有没有做食品相关的朋友？”

    “记得小时候在北市，我们总去农科院的叔叔伯伯家作客。或许..“

    薛意。

    薛妈妈冷冷地打断她。

    我的女儿，从小就是最优秀的，跟着我们两夫妻在清华长大，14岁就进了斯坦福，到phd毕业。她顿了一下，“然后在美国搞同性恋，金融犯罪，坐了三年牢。

    你觉得，我现在该用什么身份去找人帮忙？

    薛意闭上眼。

    “我怎么开口？”

    听她母亲的声音哽咽起来：“帮帮我女儿？”

    “帮我女儿的同性对象一个忙？“

    薛意的手指扶在椅背上，冷得煞白。

    当年是谁把你带上这条路的，你心里清楚。薛妈妈的声音没怎么抬高，却精准而残忍地撕裂她：柳家的女儿。我第一次见她就跟你说过，那种人你不要去接触。你不听。

    妈——薛意红着眼。

    你不听。薛妈妈重复了一次，背过身去按了按眼角。

    “因为一个女人，“

    “都已经吃了这么多苦头，你还是一点记性都不长么？！“

    窗帘被风吹起。阳光落进来，在地面画上一个明亮的方框。薛意却觉得骨寒，身体竟也隐约颤抖起来。

    我帮不了你。薛妈妈说。

    “要是你回来就是为了这件事，趁早走好了。“

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    久等了，谢谢你们。

    难写。花了很久。