水患蔓延之际，进贤县令呈文蕙王，称军山湖畔忽现并蒂稻禾，色呈金润，异于常禾，乃祥瑞之兆。

    蕙王览文大喜，设赏瑞宴，邀南昌文武官员赴府共赏。

    水榭之中，风清酒香。

    蕙王抬手示意，长史便捧着一方锦盒上前。里头盛着并蒂嘉禾，一茎九穗，根连双株。

    席间顿时一片称颂，有人高声附和。

    “殿下诚心赈灾、救民水火，必是感动上天，方降此祥瑞。”

    “王者德至于地，则嘉禾生。实乃殿下贤德感天。”

    蕙王谦逊道：“孤不过略尽绵薄，岂敢贪天之功？“

    他目光点向曾越：“曾大人执掌一省文运，教化一方，乃桢干之臣。若能将这并蒂之缘，化为姻亲佳话，岂非天作之合？”

    曾越从容起身，对着蕙王一揖：“殿下过誉。双根并立，兆示君臣同德；九穗共荣，寓意四海升平。这并蒂二字关乎天瑞，臣微末之身，实在不敢承受。”

    话音刚落，柳方直适时起身，笑着打圆场：“殿下，借这嘉瑞，下官倒想讨殿下一杯喜酒。”他踱到曾越身旁，朝座上拱手，“不瞒诸位，前几日，曾大人刚与小女合婚，只待纳吉下聘了。”

    席间顿时响起一片道贺之声。蕙王脸上笑意僵了一瞬，又恢复如常，举杯笑道：“好一桩喜事，可喜可贺。”

    酒过叁巡，指挥使同知酣醉，怒斥当下灾情未息、饿殍未葬，却在此搞祥瑞之说，不过装神弄鬼、欺世盗名。

    御史厉声参他大不敬、非议藩王。蕙王大度不予计较，道：“醉了罢了。”

    御史却不肯罢休，坚称此狂悖之言若不治罪，必坏纲纪，提请收押下狱。

    柳方直出面缓和：“此人酒后失言，情有可原。按朝廷规制，当上报中枢，请旨定夺。”

    宴后，那指挥使同知暂解职闲居，而当日未曾赴宴，显有怠慢的官员，旋即遭弹劾，尽数下狱。

    巡抚之女与提学官定下婚约的消息，于众衙门间传开。

    此事已当众宣告，若不践行，便是欺瞒蕙王。

    隔日，曾越前往巡抚内宅，商议纳吉事宜。

    柳方直留他与柳舒仪单独说话。柳舒仪执壶沏茶，斟上一杯与他。

    “多谢柳姑娘。”

    柳舒仪淡淡颔首，两人品茶，静坐无言。

    柳玉京急闯进来，面上强挂着笑问：“姐姐，你真要和他成亲吗？”

    柳舒仪淡淡看他一眼，未作答。柳玉京目光停在她脸上，唇线抿直。

    曾越起身告辞。柳玉京截住他，少年人眼底压着怒，直直质问：“曾大人，你有喜欢的人，为何还要娶我姐姐？”

    曾越看他，语气平静：“此事，尚用不着与你交代。”

    说罢，不再停留，径直离去。

    回到行署，曾越独坐在书房，铺纸提笔。

    他搁下笔，一时出神。画中那人身影纤细，眉眼清浅，笑意温软。

    夏安猛地推门而入，一脸怒不可遏：“好你个曾越，送阿姐走，原来是为了攀高枝。你个薄情寡义的小人。我要去找阿姐，让她认清你真面目，带她离开你这个伪君子。”

    追来的随从直冒冷汗，上前去拉人。夏安挣开，跳脚骂得更狠：“当个官就了不起？你这般行径算什么男人。”

    曾越撩眼而对，“骂够了就下去。”

    夏安恶狠狠瞪着他。“曾越，你只会伤阿姐的心。”

    这句话不轻不重扎进来。片刻后，他沉声道：“此事我会和双奴解释。”

    夏安七窍生烟，气冲冲走了。

    随从躬身告退，曾越吩咐：“派人看好他。”

    不出几日，蕙王府忽遣人至行署，请曾越过府议赈灾事宜。曾越闻言，掠过一丝异样。他是学政，赈灾本非其职，蕙王此举，殊为反常。他不动声色，让人先回，称自己稍后便至。

    待差役离去，曾越随即命夏安速速出城。他去寻座师。

    柳方直见到他，将昨夜急报托出。底下流民暴动，都指挥使乱中遇袭身亡。

    今晨蕙王急召众官赴府，其狼子野心昭然若揭。

    事急从权，他将兵部火牌交付曾越，“你速去集兵勤王，我来周旋争取时间。”

    曾越带人连夜赶往抚州，抚州知府与守备推诿拖延，不肯发兵。曾越当机立断，以提学官身份草拟檄文，快传各州府。

    行至崇仁县界内的马鞍山，忽见前方尘土飞扬，一队马甲鲜明、旌旗整肃的官军迎面而来。

    一人身着戎装，跨坐马上，眉目英挺。正是宣平侯世子沉濯，叶轻衣故交，与他也有些交情。

    “世子怎在此处？”曾越勒马行礼。

    宣平侯世子翻身下马，拍拍甲上灰尘：“剿匪回师，顺道去南昌。”

    曾越心念一转：“世子是为勤王讨逆而来？”

    宣平侯世子取出封书信递与他。

    曾越接过，是匪首与蕙王往来的密信。

    “蕙王早怀异志，想趁赣州匪患、浙江倭乱，朝廷东西难顾，乘乱起兵。”

    曾越简明扼要告知南昌局势。蕙王已拿下南康、九江，顺江东下，意在陪都。他颁发檄文后，临江、建昌、瑞州叁府知府与守备已有响应，抚州仍在观望。

    沉濯冷呵一声：“抚州这帮人，首鼠两端、待价而沽。不必多费口舌。”

    当即下令整军，开入抚州城武力震慑，再传檄四方，集结兵力。

    大军调度之际，沉濯命人将官军围剿南昌的消息散播到蕙王前军之中，以逼迫蕙王回援。曾越熟知城内地形与布防，由他带一队人潜入南昌，散布蕙王溃败安庆的谣言。

    一连几日，城中到处流传蕙王兵败的消息，百姓惶恐不安，守军军心动摇。

    这日黄昏，曾越刚至城南巷口，几个巡城士兵冲他过来。头目狞笑：“就是这厮，给我拿下。”

    原是同行的一人被捕，熬不过酷刑，将曾越在城内的行踪招了出来。

    消息传到李继良耳中，他又恨又喜，立即派人满城搜捕。曾越躲避不及，辗转藏身时，恰遇上花明几。

    他一身便装，神色匆匆：“曾越大人，若信得过，扮作我的随从，或可混出去。”

    曾越略一沉吟，点头应允。花明几从包袱里取出一身旧衣和斗笠，让他换上。两人一前一后，往北门而去。

    士兵盘查，花明几递上路引，守军认得是新建知县，放行二人。

    二人刚行了数米。偏逢李继良前来巡查城防。

    李继良目光锐利，落在城外那道背影上，略显眼熟，厉声喝令：“站住！”

    曾越心知不妙，策马疾驰。李继良怒喝一声，下令放箭，尽数朝着曾越一人射去。

    行至僻静处，花明几才惊觉，曾越伏在马背上，早已人事不省。

    他中了箭，其中一支箭矢深入背心，鲜血浸透衣袍。

    花明几不敢声张，带着曾越藏入一处废弃破屋暂避。

    第二日，远处传来震天的喊杀声。沉濯集兵攻入南昌，城中守军本就人心惶惶，一见官军杀到，纷纷倒戈。不到半日，蕙王府便被攻破。

    战乱稍定，花明几这才背起重伤的曾越，寻回军官大营。

    军医处理完箭伤，道：“伤势耽搁太久，伤及肺腑，能否撑过，全看天意。”

    曾越昏迷不醒。赶至大营的夏安虽还在气，却也怕人真就这么死了。他蹲在床前，咬牙道：“曾越，你再不醒，阿姐可要嫁别人了。”

    守到天黑，夏安困意上来，头一点一点往下栽。突觉手腕被一把攥住。曾越不知何时睁开眼，盯着他，气息微弱却字字清晰：“嫁…谁？”

    夏安疼得龇牙咧嘴，又惊又气：“不骗你，你能醒这么快？”

    曾越眼神涣散，听清这句，手一松，又昏沉过去。

    ps:

    夏安：垂死病中惊坐起

    花明几：曾大人，救命之恩记得还啊