乔慧原是在一旁垂首侍立假装严肃，忽被师兄提及，不由地抬头看他一眼。她并不觉行义举是要从中得什么功名，只是师兄平日似乎很看重功绩声望，此际却将荣誉相让与她，她微微讶然。

    慕容冰也颇惊讶，从不知谢师兄还会为别人请功。更奇的是，谢非池竟然会随小慧一道去杀一妖魔。同门三载，他们不甚相熟，但他的冷漠傲岸、孤高自许，她都看在眼里。

    那如蕴乌金的深目向乔慧看来，目光既威严又宽慈：“原来是慧儿你英勇仁义。”

    “师尊谬赞，其实当日宗希淳、陆景玄师兄他们也在，且此事确实多得谢师兄相助，林林总总，不是我一人之功。”乔慧走上前去，抱了一拳。

    谢非池的目光像白鹤点水，飞快在她脸上掠过。

    她提起宗希淳来做什么？

    金台上的人微笑着，听她继续说下去。

    她一番简洁的言语，将荣光均分各人，当日与她一同御敌者都得了真君的赏赐。未料师妹会将他们的名字也一一道来，那几个少年看她的目光都带上几分感激。小师妹这样耿直、无私，师尊在前，也愿意分出她的功名。

    “慧儿，你确实是个好孩子。”金色的眼睛，微微眯起，含笑看她。

    九曜的目光又转向十二峰的峰主：“各位师弟师妹，我欲设坛为受害者超度一番，你们觉得如何？”

    “谨遵掌门师兄所言。”谁会拂真君的意，各峰主都抱拳称是。

    道幡金波飘摇，九曜面含微笑，言辞温和，又再夸奖此次试炼教中的成绩，前三甲都在本门中，见诸君学有所成，他甚感欣慰。也有在试炼中负伤的弟子，他关怀一番，特批参与天墟试炼者可到天玑阁九层的药炉取珍藏灵药。

    乔慧心道，师尊人还怪好的。

    湖光点点，迈步所过，迤逦出数道水纹。觐见已毕，十二峰峰主、各位长老与两名首徒留下议事，其余弟子散去。

    柳月麟与乔慧并肩走着，道：“早知当日我与你往同一方向去，你遇了险，我也能帮你一把。都怪那玉简在试炼中不得与同门传音。”

    乔慧道：“下次下次，下次若有什么试炼，我和月麟你一组。”

    柳月麟听了，打趣她：“怎么，不和谢师兄一组了？说起来真是奇怪，那谢非池居然会在人前为你说话。”

    乔慧四下环顾一眼，确认谢师兄并不在附近后，道：“月麟你可别背后说人，小心一会儿谢师兄就从大殿里出来，而且被人听见也不大好嘞。”

    她又道：“这两日他似乎心情不大好，大约是因为我们的第一是并列第一。”

    柳月麟冷哼一声：“那他要求还挺高。”

    乔慧道：“师兄未能独揽魁首，是因为我们中途折返之故。下次若有试炼、修行，想必他会另寻一同伴，我们意见上有点不合，当得朋友，却不太适合结伴而行。”

    “不过，其实他没有别人说得那么不近人情，他只是面上冷淡，师兄他人不坏。”她轻声道。

    “是、是，他人不坏，我都听你说了两三次了。”

    柳月麟挽上她的臂，故意笑她：“试炼前你不是在百器阁买了一套文房四宝么，这几天便送给他，告诉他从此界限分明，只做朋友不做搭档，以后试炼、修行，你和我一组。再有什么分歧，莫非还要看他脸色？”

    “还是别啦，他如今心情不好，我那么一说，火上浇油。而且我买那套文房四宝，真就只是为了感谢入门以来谢师兄的指点之恩。”

    晴空朗朗，乔慧与朋友一面说笑，一面相携而去。路上见师门百花已开，红粉嫩绿，她心中，却偶地浮起这两日谢非池闷闷不乐的神色来。

    洗砚池旁。

    风送竹香，水石清寒，渺渺兮淡泊空灵。

    但这一幅宁静悠远之景，顷刻间便天翻地覆。

    谢非池的心情，相当、相当不悦。自昨日离了昆仑玉舫，他便烦闷至今，人前要维持风度仪表，如今回到学舍，方彻底释放。

    玉舫上，被父亲责骂、罚跪。大殿之内，又被师尊的赠物暗示，分权与慕容师妹。真君不在时，阴阳鱼符合而可代行掌门大权，他们各执一半，什么意思，再明显不过。对于慕容冰，她确是与他打了平手，他没什么意见，唯有万般压力在心头：他为何不能做到事事尽善尽美、事事独占鳌头？

    洗砚池上激起数声雷鸣，水柱乍起，波涛翻涌，一方清池，被几束紫电搅得一团乱——

    幸好这湖中没有养鱼，不然全都翻身上岸做烤鱼了。乔慧来找他时，恰见水波涌起，不禁腹诽。

    她站在院外，扣了扣洗砚斋院门的门环。一片天光洒落，照着她的脸。

    “师兄，我来找你还东西，之前不是在你这借了几册剑谱么，我学完了拿来还你嘞。”乔慧一笑，手中确实捧着一叠剑谱。

    谢非池见她来，也不知她将自己的失态看去了多少，一时脸色有些冷下。

    “我就刚到、刚到，今天日头太猛了，晃得我眼前一片花，还有点头晕，方才什么都没看着。”乔慧给他找了个台阶下。

    “既然如此，师妹自去沏一壶宁神茶来喝。今日前厅中的斟茶器具未灌注灵力。”谢非池领着她，二人穿过月洞门，又穿过白墙黛瓦的游廊，至室内。

    她担心他情绪不佳，前来做客，他还要她自己去沏茶喝，她真是服了。

    不过他这两日心情不好，方才又被自己撞破恼怒时模样，乔慧心道，理解一下，理解一下。

    “师兄，其实我来是想送你一样东西。”

    “试炼前我到百器坊买了一套文房四宝，想着你爱写字练字，兴许用得上。本想试炼前给你，但你那几天一直抓着我学剑，我回去又要看书，一时忘了。你平日指点我、提携我，我很感谢你。”她说着，言罢，将礼物取出。

    一个紫檀盒子推到他眼底，纹饰简洁，檀木有淡香。

    霜毫，云梦笺，天青砚，珍珠冰片墨。这一套文房四宝件件精良，价值不低。

    宸教内门弟子吃穿用度一应无需花费，但到百器坊中买些精致玩意尚需用钱。且上界和人间的银钱并不通用。她……她用到明令司领任务的报酬给自己买了这笔墨纸砚？

    明令司档案他每月一览，她接的那些鸡零狗碎的小任务，什么到万灵监中找走失灵兽、传授外门弟子进阶心法、到谷雨监中平整土地，压根没多少报酬。

    难道她省吃俭用，粗茶淡饭？他一时心情复杂。

    不过谢非池并不知——那谷雨监的鹿蕉客长老引乔慧为知音、忘年交，她每每去帮忙，人家都翻好几倍地补贴她。如此一算，所得报酬倒比上三峰的寻常任务还多些。

    平日并不缺人给他送礼，在昆仑时每逢节日生辰，门下进献的宝物辉煌，倚叠如山，其中亦有文房四宝。但并没有人是因知晓他喜爱书法而进献文房器物，家中只关心他的修行，不曾在乎他的喜好，至于家人以外，他目下无尘，少与人交好，平日无人踏足洗砚斋，自然也无人得知他的喜爱。

    她却是见他写了几回字，便记下他有何兴趣。

    但他仍是问：“你如何知道我喜欢书法？”

    乔慧便道：“因为我每次来都见到师兄你在写字，你写得那样认真、专注，我都有看到呀。”

    我都有看到。他眼神一时微顿。

    有人看见他，不是在看他法力几何、境界几重，而是看见他喜好何事何物。

    “谢谢，我很喜欢。”谢非池薄唇边露出一点浅淡的笑。

    乔慧乘胜追击，问道：“师兄你最近是不是心情不好？”

    因着心头那一丝余温，不知不觉间，他已脱口而出：“是。”

    说完方知失言。

    但乔慧已先他一步道：“如果师兄你当我是朋友，你可以告诉我。如果你觉得不方便，就算啦。”

    见他不语，她佯装捧着心口：“不是吧，难道我们不是朋友，我们不熟？”

    他只得道：“没有。”

    “没有是……师兄你没有说我们是朋友，还是你没有说我们不是朋友？”

    谢非池被她三连问，她还饶舌，只觉很烦——这心烦是怦怦的，像一串小炮，劈里啪啦，盖过了他连日来压抑的烦闷。

    朋友？和他一样家世显赫的、血统尊贵的，宴席间互称一声某某道友，只做表面功夫的朋友。抑或是年幼之时，昆仑学宫穹顶上高高俯瞰他的先祖之画像。一代又一代，一任又一任，敷色堂皇庄丽，都曾有辉煌的前世，都浓墨重彩地逼视着他，陪伴他度过辛勤苦学的人生最初的岁月。这便是他的朋友。

    白日昭昭，这师妹却忽然闯进来，要他承认她亦是他的朋友。临窗是一片竹林，风过叶摇，浓绿虚影衬着她的脸，朝气、明亮，纹理和小小绒毛都纤毫毕现，仿佛她是此间的一点真。