“附近便有牙行，牙人夜间也陪同看房嘞，”她指指一熙攘的巷口，“我就想住这附近，离衙署也近便。”

    但她那仍过神仙日子的恋人却道：“昆仑在洛阳行宫空置院落甚多，设下传送阵法，往来西都东都不过瞬息。行宫中还有仆役洒扫供奉，于你更为方便。”

    谢非池说得理所当然。既有仙家手段，何必挤在红尘市井寻一蜗居，自讨苦吃。

    乔慧摆摆手：“我若在昆仑的行宫居住，岂不是让师兄你拿捏了一个把柄？我还是想有个自己落脚的地方。”

    什么把柄？她到行宫住，竟是让他拿捏了一把柄？谢非池长眸微眯。

    未待他开口，乔慧已道：“师兄你来了也是来了，不如陪我一同看看。”她抬头看他。

    蝉鸣声声，御河泛金。绿柳拂堤，归鸦数点，一声钟磬自远处禅林悠悠传来。

    二人遂走入一牙行。

    东都的牙行确实为财奔波，入了夜，也仍点起灯笼，引他二人在附近坊子观看。临近州桥，有信陵、通济、宣平、宣化等诸坊，因本朝坊内多商住混杂，且不设宵禁，日夜一替，便有另一番繁华景象，路两侧渐开出朵朵棚子。

    那牙人客气地催促着，两位还是走快些，不然待会那些卖水饭、瓜果的出来摆摊了，路上挤可就不好走了。

    因见这二人中的那男子衣着华贵，女子又着青罗官袍，牙人便先引他们到了宣化坊。

    宣化坊中多是官员所居，高门华府，奢侈气派。

    一华美的宅院转眼在前。

    碧瓦朱门，红花绿柳，斯人已去，但仍看得出曾富丽过热闹过。

    那牙人介绍着，此曾为一大员的居所，空置了许久，就等一有缘人……

    乔慧却道：“这也太宽阔了一些，三进院，我一人住不了这么大的宅院。”

    牙人听她说一人，有点儿惊讶。他还以为这是一对夫妻。再不济，也是恋人，方两人一同来看宅。但客人的家事，自不好多问，他挑着灯笼，又带乔慧走过另几坊，看了四五座宅院。

    最后至宣平坊一小宅院前。

    虽只有一进，但干净齐整，乌头门进去是一小院中有一玉兰树，两侧用转砌起，似是曾有两列菜畦，小宅则是槅子门，人在宅中，景在槅中，影影绰绰是绿荫花影。

    “这间挺好。”乔慧一眼相中。

    谢非池心道这一间未免太过简朴，不过她喜欢也无妨。他正欲取几枚灵石，为她将其买下。

    怎料乔慧已先他一步将灵石掏出。

    识海内，乔慧与他传音道：“我就知道师兄你想为我付钱，我自己还没几块灵石么。”

    牙人见她以灵石支付，方知眼前二人都是修道之人，又颠来倒去夸了好一通这小院清净清简，最合适清修。

    听此人一口气说好几个清字，谢非池心觉甚是滑稽。这宅院坐落巷坊间，四下都有邻人，如何算得清修？若是清修，该是危崖孤峰，雪域空谷，不问尘嚣。只不过她不愿意。

    落了契，牙人作揖告别。

    乔慧三下五除二就拍板买下这小宅第，这小院也不大，一刻钟便转转悠悠，将里里外外看尽。

    寝室中尚有几样上任房主未带走的家当，一桌一椅一书柜，她略一施法，便将灰尘吹拂一净。虽然没床，不过修行三载，少睡一两日也没什么，改日她再到集市买架小榻来。

    乔慧搬出从学舍带来的几口书匣，将书册笔记一一摆放，而后拍拍手，道：“布置好嘞，走吧师兄，我带你吃饭去。”

    谢非池目光扫过，只觉这房子甚是简陋。

    空空落落，一桌，一椅，一柜书而已。连床也没有。

    修士自然不用睡眠，但三载同窗，见她仍保持着俗世中习惯，如寻常人等般一日三餐，他便想道，若她一夜不眠，是否会不习惯。

    “你就这么住？”终于，谢非池道，“你可以暂到行宫中小住两日，我派人来为你布置齐全了你再入住。”

    乔慧道：“哎，真不用，我吃了饭，晚上还要翻看早上从衙署带回来的文书卷宗，一天不睡也不会怎么样。”

    片刻，她又作出思索的神情，似是痛下了一番决心，终于决定和他坦诚相告：“我很感谢师兄的心意，不过其实还有一原因……你们家的家具、器物，呃，都很多雕花呀，我不大喜欢这种款式的。太繁复，不好打理，容易落灰。我计划有空时去置办些木材回来自己打几件，比较符合我的审美。”

    听她还挑三拣四，说昆仑的器用不如她自己去买木头做木工，谢非池一时无语。

    “你还会做木工？”他微微抬眉。她平日确实会自行琢磨些小玩意，但他从未见过她刻造过什么大件。

    “从前没试过，今后试一试，”乔慧轻快一笑，“我家里许多家当都是我爹打的，小时候我常凑在他边上看，我也想一手打造一个小宅、小院。何况我还有法术。”

    一个小宅小院，由她一手打造。半字没有提起他。

    两年前，二人说好日后她返回人间，他们可以三不五时见一面，但如今看来，依她的意思，似乎相会只是相会，她的生活全不需他参与。

    乔慧对他的心思倒浑然不知，只在前头走着，领他吃饭去。

    宣平坊毗邻土市子，夜景甚是热闹。

    若只有她自己，她便找个小馆子吃一顿，点上三四个菜，就当庆祝今日当上差了。但眼下还带着一个，她四下一看，远远看见有座门头搭着彩画欢门的，十分喜庆耀目。

    如此装饰，一看便是大酒肆。

    上至三楼，见窗边无人，乔慧刚要入座，谢非池却皱了皱眉，叫住她。

    乔慧回头，抱着臂道：“又怎么了我的大师兄？”

    谢非池并不语，只见一片清明法光飘起，淡淡水雾掠过那一客座的桌椅。霎时，那桌椅纤尘不染，光洁如新。

    真不中了，师兄洁癖之症日渐严重！

    幸好这是一大酒肆，要是真带他去小馆子、小摊儿随便吃一顿，只怕他能水漫金山把人家店给淹了。

    “师兄，你吃什么？”落了座，她问他。

    “你自行点几样即可，”谢非池原想说他不用进食，但见她兴兴头头，不忍拂了她兴致，便道，“我随你吃几口就是了。”

    一刻钟后，菜已上齐。

    牛肉，羊肉，馍馍，烩面。

    半数是荤腥，酒肆的大师傅挥刀起肉，片得极均匀，油光晶莹。

    另半数，是她最亲切的面食。麦粒脱壳、研磨、成粉，加了温水和老面引子，摔面、揉面，揪成圆剂，再入竹笼，又蒸又烤，历经重重工夫，方跻身了桌案上的一员，三餐四季，千年百年。

    “咦，师兄你不爱吃肉？馍也不吃呀？”乔慧吃了几口，见眼前人却只动了一筷。怎么从前他来家中做客她母亲劝他就吃，如今和自己一起出来就不吃了？

    半晌，谢非池方道：“荤腥有浊气。”

    至于那名为馍馍之物，他心觉要用手举起，不甚雅观，但见她吃得开心，不说也罢。

    “天哪真的吗，那真是太不妙了，”乔慧一边点头，一边又吃了一箸牛肉，“既然师兄你不吃，那我多吃点好嘞。依照师兄说法，清气上升为天，浊气下降为地，赶明我下地去，多吃点荤腥为好，师兄你就少吃点，方可羽化登仙，扶摇直上呀。”

    “你……”谢非池实在说不过她，因此闭口不说。百忙中抽身来一趟，他也不想与她争论，便只端起茶盏，纯喝茶。

    但转头，乔慧又唤了小二前来，另点几道高雅又清淡的菜式。什么龙井浸笋，松仁藕片。他什么口味，她早已知晓，不过是见他总拿腔拿调，因此特意逗乐一番。

    唉，她最烦问别人要吃什么的时候那人说你随意。

    比肉还贵的素菜，堂堂登场！

    “哎呀师兄你就吃吧，这几道菜半点荤腥没有，价格却奇高。”她眨眨眼，将那昂贵菜色悉数推到他面前。

    她笑笑的，又道：“为了照顾你的口味，我可是当了一回冤大头了。”

    ……

    次日，乔慧正式开始在司稼署中上值了。

    不过半个时辰，她已大致了解署中各部的工作，司稼署中大抵分选种、种植、修缮、警卫几部，她略一翻看文书，发现司稼署之之事务与太仓署、上林署又有许多重叠，牵扯不清之处甚多。

    而司农寺本身就与三司、户部职权有淆，可谓层层叠叠，一环套着一环。

    本朝官治繁冗，积弊甚久，像一副庞大的多子奁，母奁有多个子奁，你中有我，我中有你，不小心磕了碰了也是常见的。乔慧心道，改革官制还是交由台阁诸公们构想去，她初来乍到，只想在农经上一展身手。