“小的遵命。”

    他退了出去。

    谢陆二人这才落座喝茶。

    谢雪松嘱咐徐怀周，“你既已住进来，我也不好多言，只一条，有任何风吹草动一定要告知于我。”

    谢雪松毕竟是干臣出身，嗅觉敏锐，意识到徐怀周住在此处，未必不能引蛇出洞，没准反助他查案。

    但也关怀他的安危，

    “你真的不搬走？”

    徐怀周浑不在意，摆手道，“谢大人放心吧，案子事发多年，我恐那凶手死了也未可知，当然，若我徐怀周真能引蛇出洞，也算功劳一件不是？况且，我本大晋官员，御史出身，查案是分内之事，谢大人不必多虑。”

    极是慷慨豪爽。

    谢雪松只能闭嘴。

    后陆承序又问起他曾在何处履职，如今手中有什么案子之类，将话茬引去官场，方知这位徐御史才思敏捷口若悬河，对当今朝局很有一番见地，

    “陆阁老，我与你一般，视贪腐为恶途，绝不容污垢在人间，徐某进京来，自是要干出一番惊天动地的事业来。”

    话里话外，对太后独霸内库不满。

    听得谢雪松冷汗连连，借口有事，将陆承序给拖了出来。

    天色已彻底暗下，各府有喧嚣传来，高墙内漏出几缕微光，与天上疏星交映。

    谢雪松背着手，面上十分沉重，“彰明，此人颇有名声，都察院那边将之视为第二个你，可今日观之，他比起你来差远了，有你之胆量，却无你之城府，更无你之智慧。”

    “只有一身孤勇。”

    前方几颗星子寂寥地挂在天际，若隐若现，仿佛被晚风一吹便会散去。唯有那颗北辰星，耀眼夺目，好似要破开这暗沉的天幕。

    陆承序负手而行，张望那抹星子，摇头道，“可就是这一身孤勇，最是令人钦佩。”

    他有陆家做靠，有一个做阁老的祖父为他积攒人脉，成为他博弈朝廷的资本，徐怀周有什么？

    凭着满腔热血，不知后退。

    凭着士大夫以身济天下的志向，横臂挡车。

    “‘为众人抱薪者，不可使其冻毙于路’，他没有靠山，我陆承序便做他的靠山！”

    风乍起，将这话卷入彷徨的夜色里。

    谢雪松闻言沉默往前。

    二人身影一前一后，渐渐消失。

    徐怀周目送他们走远，收起脸上应酬之笑，转身回了屋。

    老仆掩好门跟进来，颇有些忐忑不安，

    “公子，咱们真的不搬走吗？总觉得他们忌讳得很。”

    徐怀周立在台阶冷笑一声，扭头看了他一眼，又移向浑阔的天幕，“越忌讳，表明他们越心虚，这条洛华街名动天下，可谁知这里是繁华之所，还是污垢之地？十五年了，一桩小小凶案都查不明白，这些朝廷官员是干什么吃的！吃着百姓的俸禄，却置国计民生，案牍公务于不顾，我倒要看看，还有何人来打听底细。”

    “老伯，你给我把门看好了，任何上门探查消息之人，一概记明白！”

    “遵命！”

    陆承序回了屋，便将徐府之事大抵告诉华春，华春心生一个主意，“他今日挨门拜访，我明日是否也得给他一份回礼。”如此有来有回，将关系拉进。

    天冷，陆承序挨在床榻之侧看折子，想了想随口答道，

    “你别管，府上外事处会打理。”

    话落听出华春对徐府好奇之意，扭头嘱咐，“徐府之事十分微妙，今日我与谢大人前去拜访，反被他一通好问，但凡与他接触之人，都叫他怀疑，夫人与之少往来，我会着人盯着徐府动静。”

    华春心头一跳，故意打马虎眼，扯他胳膊问道，“他能怀疑什么？”

    陆承序失笑，头疼道，“谁去打听消息，他便怀疑谁与那桩凶案有关。”

    华春：“……”

    果真做了她想做的事，她当初抱得便是这个主意，对徐怀周由衷生出感激。

    “七爷，你觉不觉着，他出现得过于突兀了？”

    “何尝不是，所以我得查明白那张地契到底在何处丢的。”

    谢雪松为此勘察数日，事情反越查越复杂，戚瑞对此咬口不认，声称是刑部自己疏忽丢了卷宗，不怨大理寺。

    “卷宗送回刑部，你们当场并未查实，何以事后诬赖在我们头上？没门！”

    不过经过刑部几位积年老吏抽丝剥茧般的盘查，最终断定是在大理寺运送卷宗回刑部路上出了事，只道那日有一伙内侍自銮驾库运出仪杖，前往奉天殿，恰逢雪夜，不慎撞倒了官员，将卷宗散落在地。

    这一来牵扯内廷，谁也不敢往下查，只能吃个闷亏。

    独陆承序悄悄打听那夜当值的内侍名单，打算暗查。

    年关的日子总是过得飞快，雪一场接着一场，给年节添了隆重气氛。

    这期间苏家遣了人来，携重礼给华春赔不是，又暗自透露了一部分扬州盐商的底细给陆承序，算为上回的事给出一个交待。

    这段时日，陆承序几乎忙得脚不沾地，一为来年预算，二为年终官吏考核。平日要么宿在官署区，要么回得极晚，不好打搅华春，只能留宿书房。

    今年看好日子，定在腊月二十分红，离分红近一日，陆承序心里的忐忑便加深一分，那张字据还握在华春手里，分红一旦发下来，她便有随时离开的理由。

    偏他近来公务繁忙，暖床的机会不多，也不知那位祖宗考虑得如何。

    前段时日求见明太医没成，今日陆承序决心再见他一面，自内阁出来，沿着白玉石桥往西，绕过武英殿，到咸安门处被侍卫拦下，此处往后便是慈宁宫与司礼监地界，未经准许不得进入。

    陆承序径直将写好的拜帖递过去，“我要见明太医，劳烦通报一声。”

    明太医大抵烦不胜烦，又念着上回那幅画的交情，这次见了他。

    小内使将人领进院门，便退下。

    陆承序如上回那般，在门槛外施了一礼，这才踏进内殿。

    明太医今日没捣腾他的药罐，而是拿着一张方子坐在火炉旁细看，余光瞥见一道绯袍身影靠近，头疼道，“你见我作甚？”

    “还是为那颗药丸而来！”

    “不是与你说了没有吗？”

    陆承序不说话，慢腾腾拾起一张软凳，搁在他身侧，大有磨他的架势，“明太医，你若不答应我，陆某待会便去你西华门外的值房，若不慎又发觉一件赝品，我怕您这个年不好过了。”

    明太医气得嘴皮直抽，将方子一扔，看着有恃无恐的男人，怒道，“你年纪轻轻吃那等药作甚？又不是什么好东西！再说，那药丸是数年前给服侍太后的年轻男子所用，如今娘娘也用不着，那药方我早没了，去何处给你配药？”

    “你若舍得下面子，亲自去慈宁宫寻太后讨要？”

    怎么可能。

    断子绝孙药实非等闲，原先陆承序也有权衡，到昨夜照顾华春小日子，从慧嬷嬷处得知华春生产的艰险，再没得迟疑，彻底打定主意，耐心劝明太医，“我帮您寻到当年骗您之人，您帮我配药丸，如何？”

    这话实在叫明太医意动，他看出陆承序的决心，呲牙发笑，“陆承序，你几个儿子？”

    “一个。”

    “几个女儿？”

    “没有。”

    “……”

    “那你吃这药作甚？”

    陆承序笑了笑，略有苦涩，“免夫人生产之苦。”

    明太医没法子了，揉了揉眉骨，叹道，“好，我重新钻研药方，为你配一副不伤身子的药，这下你满意了吧？”

    这话说得陆承序身心舒泰，感激涕零，他起身长揖，“多谢明太医。”

    “配药需要一些时日，等我制好，吩咐你来拿。”

    “如此，请您将那幅赝品给我，我来帮您查人！”

    明太医叹了叹气，“好。”

    二人一道出宫，来到西华门外的值房，明太医推门而入，屋内一股干冷之气扑来，他皱了皱眉，来到上回那幅画作前，将之取下，眼不见心为净地扔给陆承序，

    “我原还打算将此画送去东厂，让东厂的人帮我查，你来了也好，交给你吧。”

    陆承序拿了画，回到陆府，将之挂在书房一角。

    他将这幅画取来，也有目的。

    这幅画的“主人”是洛崖州。

    而凶案的死者也是洛崖州。

    上回隐约听见明太医提到“揭皮整骨”的话，再联系突然出现的徐怀周，陆承序不得不怀疑欺骗明太医之人与洛家有关，甚至与徐怀周有关。

    又是三日过去，正是腊月二十，是陆府今年分红的好日子。

    数日前府内拂尘布新，朱漆大门两侧换上了新的对联，廊庑下悬起一串串绛纱灯笼，将来往客人的笑容也映出一片暖红来。

    陆府大姑奶奶携姑爷与儿子回府归宁，各家在京城的姻亲也被请来吃席。