他怔怔地站在原地，注视着横梁上的卡托努斯。

    卡托努斯那双倔强的、稍显黯淡的桔色眼珠倒映在天光里，古铜色的皮肤在光下如同镀了一层蜡，他蜷曲着身体，以一种下意识的、自我防御的姿势，就像受了某种难以言喻的伤，无法求助，只能自我消化后愈合。

    “你确定吗？”

    安萨尔听见自己的声音这么说，诡异的是，即便他已经喘不过气来，但经受严苛的、良好的皇家教育，他在此刻居然声线平稳，没有一点颤动，只是微微发紧，听上去有些缺水。

    卡托努斯把下巴埋在臂弯里，锋利的双眼沉的像是在脸上戳出的窟窿，无声地与安萨尔对峙。

    “……”

    长久的沉默，久到安萨尔怀疑卡托努斯是不是没听清，耐心地又问了一遍：“你确定……”

    “不然呢？”

    卡托努斯嗤了一声，明明是嘲讽、轻佻的语气，看上去却要哭了。

    “留在这里做什么，给你修剪盆栽吗？”

    安萨尔似乎什么都听不见了。

    炙热的心在撞击肋骨，年轻有力的跳动超出了生理能承受的极限，他脊背发痛，冷汗从毛孔中分泌出来，明明是阳光明媚的午后，手指末端却渗着丝丝缕缕的寒意。

    卡托努斯似乎也没比他好到哪去，但雌虫总是骄傲的、充满自尊心，在‘绝不能在人类面前示弱’的信念支撑下，他将自己的尊严藏进坚固的甲鞘里。

    ——即便他的复眼里涌动着清澈的、玻璃般的泪。

    “我之前就决定了的，只是没来得及和您说，您看，您也很忙，没必要为这些小事分心。”

    卡托努斯故作轻松地说着，声音里有少许鼻音，但很快就被他咽了下去。

    “我本来就在盘算着下一步去哪，这下好了，我甚至不用叨扰您，再租用您的飞行器……”

    他哽咽了一声，语调霎时失去控制，开始走低，走低，暴露在阳光下的脸却那么灰暗，嘴唇颤动，

    “战俘船是我回去千载难逢的机会，我的家就在……就在那，我总不能一辈子赖在您这里，我可是雌虫。”

    他听上去是在安慰安萨尔，却又像说服他自己，到最后，他闭上了嘴，双肘架在腿上，狠狠地抹了把脸。

    他这一下特别用力，把面部的肌肉都揉得变形，有点难看。

    “……只是我的欠款似乎没还完。”

    他强颜欢笑：“您如果不介意，我会在这几天为您做点事，什么都行，只要足够偿还，或者，或者……”

    “不用还了。”安萨尔忽然打断他。

    卡托努斯的神情僵在脸上，像透风的面具，从粘不牢靠的缝隙里透出一点希冀和侥幸破碎后的脓水。

    他张了张嘴，一个字都说不出来。

    他不知道该说什么，恭敬不如从命，并感谢对方的慷慨？还是倔强的继续询问对方有没有自己帮的上的地方，来证明自己或许还有那么一点用处，不是那该死的老男人嘴里说的那么不堪？

    思绪纷乱复杂，他理不出头绪，只能闭嘴。

    安萨尔的声音已然稳定，衣袖下双拳紧攥，他听见自己的心在片片剥离，血肉像美丽却锋利的丝线，切割着他故作冷静的嗓音。

    “我只是来确定你的想法，回虫族对你来说是好事，我会为你在战俘船上预留一个位置，欠款不需要再偿还，你可以带走你拥有的一切。”

    “……还是不了。”

    卡托努斯捻着手指，阳光在他脸上投下一道落寞的影子：“园艺铲子到处都有，仆人制服太过奇怪，我，我没什么要带走的。”

    毕竟，他想要的东西并不是装在包袱、揣进兜里就能占有的。

    “好。”

    安萨尔颔首，背后，因陛下的震怒而火急火燎催促皇子的总管与仆人近在咫尺，急促的脚步声惊动了卡托努斯，他双手抓紧横梁，忽然道：“您……”

    安萨尔看向他。

    卡托努斯立即沉溺在对方浅褐色的眼睛里。

    他想问对方——「您身边该站着怎样的人？」

    可当他直视安萨尔时，却发现答案显而易见。

    身穿宫廷皇子服饰安萨尔·阿塞莱德是一个完美继承人，皇室的容仪为他加冕，帝国的光辉向他俯首，权力的荣耀系于掌间。他英俊，笔挺，深谋远虑，意气风发，红蓝两色的披风和绶带宛如一道不可逾越的分界线，隔断出泾渭分明的两个世界。

    那是压在所有人头顶的戒律，沉甸甸的帝国。

    地位、权力、战争、种族……无数看不清摸不着的东西层层叠叠，在他们之间留下天堑般的、难以攀越的高峰。

    “怎么了？”

    安萨尔问。

    皇子的心跳得很快，快到只要卡托努斯说点他期望的东西，他就敢硬着头皮拿出自己准备的令书。

    这或许会更加激怒陛下，令他往后的皇子生涯难过百倍，但不知为何，他冷静的很。

    他甚至已经开始思考应该将雌虫藏在哪片花园里，他是如此冲动，不计代价……

    但卡托努斯没说。

    “没什么，就是……”他露出一个黯然的微笑：“希望能再见到您。”

    安萨尔：“……”

    在众人赶来之前，卡托努斯最后看了安萨尔一眼，消失在了花园里。

    ——

    陛下发怒了，这是安萨尔早已料到的事。

    年迈的雄狮在书房咆哮，而他毫无波澜地跪在地毯上，腰板挺直，头颅微垂，脖子硬邦邦，用陛下的话来说，就是一头不会审时度势、犟得满脑子只剩丝线的牛！

    对此，安萨尔只有一个想法——牛可没法握着帝国权杖，按下发布政令的按钮。

    窗外大雨滂沱，一改先前的好天气，雨水敲打着书房的玻璃，安萨尔跪了一整个白天，陛下罚他背诵皇室训仪一百遍，他对此倒背如流，思绪随着雨声，又不禁飘远了。

    从那之后，他再没见过卡托努斯，一方面，他被禁足在书房，不得外出，另一方面，为了返回虫族，雌虫需要做一些准备。

    安萨尔最后一次触碰与卡托努斯有关的东西，是在他的吩咐下，总管给他的一个船票号码。

    那是卡托努斯的座位，这使他不必与偷渡来的虫挤在臭烘烘的货舱里，以那只雌虫的武力，应该守得住这个位置，安萨尔想。

    夜晚，战俘船降落在这颗星球。

    安萨尔张开了自己的精神域，他躺在床上，聆听着暴风雨的声音，敏锐的丝线悬浮在星球上空，在暴雨与雷电中交织成稀疏的网。

    它们注视着一道灵活的身影穿梭在雨中，金色的长发湿透，紧贴着面部与脊背，雌虫像来时那样声势浩大，轻装简从，踩着一众虫的脑袋，踏上了战俘船狭窄的门。

    船停留一小时后，它再度起航，向着遥远的虫族进发。

    逐渐，即便他的丝线可以伸到气层之上，可卡托努斯要去的地方太远，太远，安萨尔再也感受不到那艘船了。

    雨依然磅礴，越下越烈，仿佛要将整个世界淹没。

    安萨尔睡不着，翻身起来，从书桌的夹层中找出了他未能送出去的皇子令。

    金红色的烫印将纸面微微压弯，呈现出厚重、正式的感觉，他抚摸着其上的名字，许久后，拿来桌上的烛台。

    他将令书抬起，蜡烛的焰苗舔舐着纸张，明火很快燃了起来，吞噬着其上的一字一句。

    任何与皇子勋印有关的令书都是国家机密，一旦被废止，必须尽快销毁。

    销毁……

    火光映出安萨尔眉间的落寞与不忍，那双一向漫不经心的眸子稀释着苦痛，火焰宛如刀锋，一点点剜去了雌虫存在的痕迹，最后，只剩一地温热的余灰。

    一周后，皇子安萨尔·阿塞莱德启程，前往首都星。

    ——

    “……”

    安萨尔的梦里一直在下大雨，但他确信，梭星舰上是不会下雨的。

    梦魇混乱颠倒，光怪陆离，难以言说的不适与胀痛催人清醒，他疲惫地睁开眼，入目的首先是调理舱的玻璃罩，而后，一种怪异的拉扯感从神经中传来。

    这种感觉有些陌生，就像是有人拿着他脑袋里的丝线在擦地，或者做一些精细化的工作。

    他挣扎着起来，正要按下调理舱的开启按钮，忽然看见了匪夷所思的一幕。

    ——卡托努斯在和他的丝线下棋。

    军雌与丝线分坐两侧，中间摆着一块方形的战争棋盘，旁边是一壶色泽浓郁的红茶。

    看场上所剩的棋子，两个都不是人的家伙已经开始十几分钟了。

    卡托努斯的棋艺显然不好，正盘腿坐在地上，握着一枚斥候棋，愁眉苦脸、绞尽脑汁地思考该往棋盘上的哪里下。

    他对面，乳白色的丝线从地里伸出，如同海藻般张牙舞爪地摆动，分出无数股来，有的卷着棋子，有的在按计时器，有的在沏茶，安萨尔梦里时断时续的雨声就是茶水滚动、流出的声音。