此时，外头的茶饭量酒博士进屋来，毕恭毕敬地问询齐恂今日要点何酒水。

    薛荔打量起那人的穿着打扮，及神态举止，皆与方才服务自己的那位量酒博士有着天壤之隔，不禁腹诽，这当真是个见人下菜碟的世界。

    “今日窖中有三绝酒水，一为凤泉，倾盏时金波潋滟，回韵绵延；二为玉髓，乃进自清风楼酿制的无上上品；三为赵州瑶波，这款更是佳品，一月只供十余坛，咱们春酲楼便……”

    薛荔竖起耳朵悄悄听着。果真，这来客不同，连供应的酒水都非同一档次的。

    茶饭量酒博士口若悬河，只差未将这酒描出朵花来，生怕跟前这尊大佛觉自己怠慢。

    谁知齐恂却将折扇轻轻一收，不咸不淡道：“来一钵酒酿小元子。”

    “好嘞！小人这就......哎？”量酒博士一怔，都怀疑自己听错了，“侯爷是要......？”

    齐恂的冷眼一扫过去，那人便立刻打躬作揖，连声应是，逃难似的奔出阁去了。

    这边的云冯终是觉耳力好转了许多，忙上前道不是：“薛小娘子恕罪，方才我听闻有食客点了繁多菜肴，心觉蹊跷，这才贸然破门，实在是对不住。”

    “你莫不成以为我是奸细？”薛荔只觉心寒透骨，“这几个月做的点心都白给你吃了。”

    云冯哪好意思？吃人嘴短，此刻更是红着耳根子，连声赔罪。

    “话说回来。”

    齐恂兀地发言，惹得薛荔止熄战火，侧脸看他：“怎么啦？”

    “你是头一回到春酲楼用膳？”

    薛荔愣了愣，不明所以地点头：“对啊，这也有问题？”

    齐恂眉梢微弯：“那便不难解释了。”

    薛荔心底直冒起一股不祥预感，但又拗不过好奇，追问道：“解释什么？”

    齐恂悠悠地将折扇一展，徐缓摇扇：“薛小娘子独身用膳，却点十五道菜，想来是不欲旁人小觑，故而摆出豪气。”

    薛荔登时脸颊涨红。

    好你个齐恂，讥笑她吃得多也就罢了，偏还绕着弯子拐着法儿挤兑人。想当初她做美食博主时，遇上的黑粉都没他能怼！

    薛荔行将于沉默中爆发，好巧不巧，方才“逃难”奔离的量酒博士端着壶觞回来了。

    她在心里暗骂几声。哼，君子报仇，十年不晚！

    “此酒酿小元子中所用的酒酿，乃以御米之一的‘马店糯米’酿制而成，气味清香，口感稠绵。”

    量酒博士热切介绍着，见宁武侯先前从未携女眷出席，还饶有眼力见地给薛荔盛上配料最满的一份：“酒酿汤底还另添了雪梨汁与牛乳，滋味清甜不腻人，与元子共熬煮的还有燕窝、桃胶。此二物最是滋补养颜，小娘子本就仙姿玉色，只怕吃罢会更添好颜色，容光焕发呢！”

    量酒博士的推销话术着实动听，薛荔好奇地尝了几口，心头的苦楚滋味渐渐被酒酿汁水的甘甜所取代。

    好吃！着实是好吃！也难怪博士能吹出那样一长段话来。

    畅饮了几口细嫩爽滑的燕窝与晶莹q弹的桃胶，薛荔忽而回过神来。

    不对，她的“金银夹花平截”都还不曾尝上一口呢。这主仆二人，难不成欲用一盅酒酿小元子将她打发了？

    角落里的云冯正悠哉地哼着小曲儿，忽觉一道目光紧随不舍地盯住自己，顿时浑身上下不自在，讪讪地摸了摸鼻尖。

    “你害我那道菜全毁，这该如何赔？”薛荔不依。

    “欸，这……”云冯简直有苦难言，他分明亦是秉公办事嘛，若不是侯爷给他使眼色，他哪会闯进薛小娘子的阁子？若要赔，也合该侯爷来赔才对。

    云冯无助地将求助的目光投向齐恂。

    后者夷然自若，似乎早有准备，将手中折扇往黄花梨八仙桌上轻磕了一磕，东阁的门便由外侍自两侧拉开，行菜之人端着菜碟，若鱼贯雁行。

    一眨眼功夫，四四方方的八仙桌上便布满了膳。

    御膳炙鸭、五味杏酪鹅、鲍参翅肚、蟹粉狮子头、海蜇花炒鳝、翠玉豆腐、细粉鸽子汤......

    “虽说我的一盘菜没了，可你也不至于点这么多道做弥补罢？”薛荔见了直咂舌——馋得咂舌，亦惊得咂舌。

    “依着你的吃法，咱们三人食，点四十五菜都不为过。”齐恂侃言。

    薛荔悄悄舔了舔唇角，手中筷子跃跃欲试，心底却又有些顾虑。

    方才她点十五菜，便已掏去不少银两，眼下齐恂这般阔绰，也不知究竟是不是好心。万一待会儿用完膳，他将账赖在她头上，那可如何是好？

    齐恂这样精明的老狐狸，又不是没算计过她，这种事，保不准他还真做得出来呢！

    齐恂斜睨一眼，见薛荔眉心微蹙，心下了然。

    这只小狐狸，向来算得一清二楚，断不会让自己吃亏。

    “账都结清了，你光瞧着不吃，是想让我亏本而归？”

    “吃！当然要吃！”薛荔笑盈盈地举筷，往左夹了一只鹅腿，往右又戳一团狮子头，双眼亮得仿佛要映出星光，“侯爷宴请，儿家自是要赏脸的。”

    看她那副见食如宝的模样，齐恂唇角亦不觉漾开一丝笑意。

    云冯见自家侯爷这般模样，杵在一旁直摇头叹息。

    自打腹部受了刀伤后，侯爷便一直无甚胃口，今夜在春酲楼点了这么一大桌子菜肴，哪里是为自己吃？

    分明是猜出，薛小娘子此番是为试菜而来，欲让她尝到更多菜的滋味罢了。

    还有那酒酿小元子。欸，云冯都不欲再谈，他们家英明神武的侯爷，何曾来酒楼点过这般闺阁小娘子喜欢的甜食？

    色令智昏，色令智昏呐！

    齐恂忽然回眸，便见云冯一怀愁绪的神情。

    他微微颔首：“你也来用膳。”

    “多谢侯爷！”

    话音未落，一道黑影窜眼而过，云冯已抄起碗筷埋头开吃，动作那叫一个干脆利落。

    齐恂只以为方才他是在为肚子里的馋虫而发愁，暗自失笑。这小子，吃饭倒是比谁都快。

    吃到半途，薛荔终于想起来身旁还有个东道主，不好冷落了他，忙放下筷子，用帕子擦了擦唇角：“侯爷怎地一口也不吃？”

    “本候不饿。”

    薛荔点了点头，煞有其事：“儿家原以为侯爷只是公务繁忙，不得闲回府按时吃饭，没想到就算到了酒楼，还是不吃。如此下去，胃疾怎得痊愈？”

    齐恂闻言一笑：“小娘子只知酒楼是吃食之所，却不知有多少朝廷腌臜之事藏匿于此。”

    “既如此，那此处定有腌臜。”薛荔尝了几口海味，高深莫测地搁下筷子。

    齐恂挑眉，似笑非笑：“何以见得？”

    “很简单。”薛荔将鲍鱼、海参之类的菜推至他面前，“方才你不曾尝过这些菜肴，未嗅得其中海味所用的香料之浓烈。”

    “照理来说，海鲜之烹多以清蒸、白灼为主，其核心当在于突出食材本身的鲜甜滋味，可这几道菜却于烹煮之时添了许多茴香、肉桂等重料，以此压下食材的腥臭味。春酲楼平日用料极为讲究，凭他们往日水准，绝不该犯此等谬误。”

    齐恂拨开鱼肉，低头细嗅，果然香料过浓，且隐隐夹杂着秽臭。

    小狐狸的鼻子还怪灵。

    为印证自己所言，薛荔特意唤来铛头大厨。

    她指着莼菜鲷鱼脍，信口夸道：“此菜好生鲜美，敢问这真鲷鱼可是自登州运来的？”

    那铛头本以为菜品口味不佳，来的一路上还心中惴惴，听到她前半句话，先是心底一喜，可待听罢完整的后，却又不由得神色一僵：“正是，正是，小娘子尝味的本事当真了得！”

    听得铛头如是回话，薛荔冲齐恂飞快挤了个眼，又吩咐那人退下。

    “又套出什么来了？”齐恂忍不住轻笑。

    “要不先贤有言，‘术业有专攻’呢？”薛荔得意扬眉，“这饮食一道，还得是我这个食肆店主更为通晓。”

    “愿闻其详。”

    薛荔毫不客气地为他科普道：“真鲷鱼当属登州海域所产最佳，其皮厚肉嫩，味胜鲈鳜。但这两月以来，登州一带大旱，江流活水锐减，鱼虾臭不可食。为保真鲷鱼口碑，当地早就停了漕运外销。登州至汴京，??漕运陆路足有一千五百余里??，纵有人铤而走险，快马加鞭，可旱情之下，鱼鳃充血，肝胆易破，恐怕还未到京中便已成一船腐肉，血本无归。故而，春酲楼断无可能买到产自登州的真鲷鱼！”

    薛荔微微蹙眉思忖着，丝毫未瞧见齐恂眼底涌起的那份欣赏之意。

    “春酲楼开张不过两年，甫一跃为正店，便可包揽数千户脚店酒业，势必需万贯钱财周转。而商贾借海货一项，以劣充优，从中牟利，数额庞大，却可偷避刑统，其间怎会没有官吏们的内外勾结。”

    一语毕，周遭安静无声，薛荔自觉失言，不自在地顿了顿，却撞进齐恂饶有意味的目光里。