哼，邓侨那小人不是料定她要做一道“麟肝凤髓”么？

    她偏要反其道而行之。

    一炷香燃尽，膳房大门一分不差地自外被推开。

    “时辰已到，薛厨娘可制好膳了？”邓侨立于门外，睥睨她道。

    “那是自然。”

    薛荔搁下手中的刻刀，将盛着食物的瓷盏四平八稳地放于宫人捧着的托盘上，面色沉静。

    宫人乃邓侨身边的人，此刻借着低首，偷偷瞥了眼她究竟做的是何菜。这不瞧不知道，一瞧，反倒猛地抬头看她。

    薛荔神色自若，阖上盏盖，对那人浅浅一笑。

    宫人犹豫片刻，只得压下心绪，恭谨退出膳房。

    邓侨在门口望见此景，心底亦冒出几分狐疑，寻那宫人确认道：“她做的可是何稀罕珍馐？”

    宫人摇摇头，却又略有些迟疑：“启禀寺丞，薛厨娘并未做荤腥之物，碗中的……只是一块豆腐……”

    “哼，我就知那厨娘是个寡见鲜闻的，宁武侯府的庖厨，能做出什么好东西来？”

    邓侨讥笑一声，甩袖扬长而去，全然未察觉被自个儿甩在身后的宫人，脸上那副欲言又止的神情。

    延和殿内。

    官家正与齐恂对坐弈棋。

    “朕派与你那厨子，你用着觉得如何？近来饮食胃口可有好转？”

    齐恂手中棋子一顿，脑海中不受控地浮现出那张明艳俏丽的面庞，嘴上却淡淡道：“谢陛下体贴。那厨娘年纪轻轻，手艺却同先前那些老成庖人差不大离。”

    “哦？”官家抬眸瞧他一眼，眸底含笑，“如此说来，是那小厨娘手艺无奇了？无妨，此人若不合你心意，改日朕再给你换一个新人。”

    “陛下不必为臣劳神费力。”齐恂落下一子，“您又不是不知，臣在饮食一事上，向来得过且过，纵是尚食局的名厨入府，臣亦吃不出个所以然。”

    官家闻言，忍不住轻笑：“你啊，将人护得这般紧。难得听见你同什么女子走得近些，而今有了，却是一小厨娘！罢了罢了，今日正好，借此机会，也叫我好好见识见识她究竟有何过人之处。”

    正说着，殿外内监前来禀告，道是两位厨使??已将膳备妥。

    官家将棋子一丢：“那便传膳罢！”

    宫人各持菜盘而入，邓侨居中，一一介绍道：“禀陛下，左边这道菜，乃是邓尚书推举的京城名厨所制，名曰‘浑羊殁忽’。宰鹅去毛，撂弃五脏，酿腹以鲜肉及糯米饭，再佐香料腌制调和。而后宰羊一头，剥皮去脏，置鹅于羊腹之中，缝合后架火炙烤，直至全熟后，剖腹弃羊，独取鹅食用。”

    说罢，他还得意地扫了眼齐恂：“请陛下、侯爷品鉴。”

    整羊庞大，须得两名宫人齐力剖腹，才能取出其中正菜，可被取出的那只鹅又略显秀气，似乎是方成长不久的鹅雏。

    宫人将鹅肉片作薄片，呈给二人品尝。

    官家尝罢，微微颔首：“羊油浸润鹅肉，非但不腻，反而更显软糯酥烂，不错。”

    邓侨扬眉瞬目，正得意间，又见齐恂迟迟不动筷，便阴声问道：“侯爷不尝尝此菜么？陛下都言尚可，想必也是入得了侯爷之口的。”

    齐恂不吃他这招：“邓寺丞当真贵人多忘事，本候伤病未愈，须清淡饮食，此等佳肴，只可惜无福消受。”

    眼见一拳打在棉花上，邓侨怏怏暗哼一声，不一会儿，又忆起什么似的，转眼间换上另一副笑脸：“既如此，那接下来薛厨娘的菜肴，侯爷定是可以一尝了。”

    “哦，何出此言？”官家兴致盎然。

    邓侨唇角一抿，暗藏几分讥笑：“陛下有所不知，薛厨娘所做之菜不为其他，正是素净淡口之豆腐。”

    豆腐？

    齐恂眉梢一挑。

    这小狐狸果然又出乎人意料，也不知这回打的是何算盘。

    官家则拂须哈哈笑起来：“朕倒亦有许久不曾吃过豆腐了，也罢，呈上来。”

    宫人小心地将一只巴掌大的瓷盏端上，碗盖一揭，内物尽显，反倒令官家怔了片刻。

    邓侨见状，唇角早早勾起，关切体贴地朝官家道：“此菜可是不合陛下胃口？臣方才就说，见那薛厨娘年纪轻轻，怎会有甚……”

    “当真乃风致妙品。”官家的眼底迸发出意外之喜，指着碗中之物，传了个眼神给齐恂，“这便是你所说的厨艺‘差不大离’的小娘子？”

    齐恂上前俯身一瞧，见盏中之景，亦不由得唇畔浮笑。

    唯有邓侨仍一头雾水，不知瓷盏中究竟盛着何物——不就是一块豆腐么，难不成那女人还能给它雕出朵花来？

    【作者有话说】

    “浑羊殁忽”做法参考自《卢氏杂说·御厨》。

    第44章 秋梨百合汤

    ◎原来他竟是真的身子骨不好。◎

    官家笑着抬手：“你且来看。”

    邓侨急忙忙跨步，凑至碗前，却是双眼睖瞪。

    “这……”

    这盏中之物哪是一块豆腐？不料，还真被他一语成谶，成了一朵秾华盛放的牡丹花！

    花瓣层叠生姿，花蕊丝丝毕现，脆弱如豆腐，却被雕得宛然如生，这哪是人能雕出来的物什？

    邓侨诧异一抬首，便撞进齐恂意味深长的笑里，心中一凛——这下子，反倒换他讥讽他来了！

    “豆腐脆弱易碎，而此人却可将其雕制成一朵栩栩如生的牡丹。”官家沉吟片刻，遣邓侨道，“你去将那薛厨娘请来。”

    对于官家召她前去，薛荔那是一点儿也不意外，反倒是邓侨，咬碎了牙，一路上沉默不语。

    不过，她可没忘记他在香料上给她使的绊子。于是乎，故作天真地上前问道：“邓寺丞，不知陛下为何忽而召我前去？”

    邓侨艴然不悦，没好气地瞅她一眼，忍不住阴阳怪气：“圣意难揣，你去了不就晓得了？”

    薛荔暗笑，煞有其事地“哦”了一声，随他一同入内。

    殿内，一身着赭黄色暗纹团龙袍、腰间束金玉带的中年帝王立于高处，斜后方伫立着另一颀长身影，紫袍金带，不是齐恂又是何人？

    他唇畔携笑，正凝眸瞧着她。

    薛荔微微屈膝低头：“恭请陛下圣安，侯爷万福金安。”

    “免礼。”官家方才远远见着，瞧不清她脸，眼下趁她抬首，仔细一瞅，倒还真是张颇为明艳姣美的面孔，再看看身旁装作淡定的齐恂，不由失笑。

    “既在宫中比试，理应以奇珍入馔，你却独拣寻常豆腐，是何缘由？”官家好奇。

    薛荔盈盈一笑：“其实，民女亦不能免俗。初到尚食局时，民女本打算取鹿肉做一道梅酱渍鹿腩，只是备菜中途，却不得不舍弃这个念头。”

    “哦？”

    身旁，邓侨后背一紧，直渗出一层冷汗，眸光暗地紧盯着薛荔，唯恐她说出些什么惊天动地的话来。

    “庖厨比试，是为迎接外朝使臣的御宴而做准备。宴席上烹龙庖凤，款以八珍玉食，固然可扬我国威，彰显我朝之盛。可民女斗胆说一句，再好的水陆之珍、嘉肴美馔，那都只能象征宫廷赫赫繁华，无法呈露万分之一的民间康乐。我朝乃休明盛世，物阜民安，唯有黎庶安居乐业，才会有闲心，将触手可及的食材——豆腐，密致地雕作一朵牡丹花，烹调出幸福的滋味。”

    “陛下不妨一尝，此菜中的豆腐牡丹虽清淡素口，可盏中的汤底却别有一番滋味。乃以民间最是寻常的竹笋、香蕈、白萝匐及莲子煨制而成，清淡又养生，置于味繁酱厚的御宴菜肴之间，既不失姿形雅趣，亦可使人眼前一亮。”

    官家果然生出几分兴味，捻银匙舀取尝了一口，仔细品味，果真赞不绝口：“想不到，你这妮子年纪小小，不但烹得一手好菜，且还如此知悉民生……欸，前段时日，京城粮行私卖陈米一事，揭发之人就是你？”

    “回陛下，正是民女。”

    “此事幕后牵连之人不少，你倒是有胆量。”

    薛荔不卑不亢：“民女本就是一再寻常不过的商贾，每日做些小本经纪，生活本就不易，若再由这些贩卖陈米之人坑骗，日子岂不更为艰苦？且买米之人并不只民女一人，京城百姓皆有购置，长此以往，陈米危害百姓康健，必伤民心。终了，亦不过是徒增陛下的忧思。”

    “你倒很是实诚。”官家大笑。

    薛荔添道：“天威咫尺，众人心之所思皆难逃圣目，民女又何须虚饰半字？”

    齐恂立在一旁，一边听着，一边于心底里失笑。

    这小狐狸，拍马屁的功夫得倒是甚可，偏生官家就爱听她这套。

    “近来登州大旱，当地民生凋敝，是不该将御宴办得太过奢靡。”官家瞥了眼那道“浑羊殁忽”，“宰羊烤鹅，最终却弃大羊，而只食小鹅，实乃枉费民脂民膏。邓寺丞，你身为??光禄寺丞，怎连这种事情都思虑不周？莫非，近来户部税收充盈了？”