钱不是问题。

    1915年, 关东天灾不断。

    据阿城县农商两会代表呈文所载：去冬雪大, 平地积有尺余, 五月初始能种地。苗出之后, 干旱二十余日, 苗死大半。铲地时，又下半月大雨。庄稼将成熟时，狂风两昼夜, 籽粒落地, 庄稼摧折尽死，以致收成欠薄……缺粮乏食已居多数，来日方长, 哀哀众生，何以为活？

    十月份, 在刚刚挂牌成立不久的哈尔滨粮食交易所, 他们把手头的期粮现粮全部出手，大赚一笔。

    “比起毛子人，德国人咋样？”

    褚莲说。他微微抬起下颌，任由一双雪白的手在自己脖子上鼓捣, 给他打领结。外国人的衣服就是难穿，谈事儿就谈事儿，打啥领结？跟拴狗似的。

    “我就不能不穿这个？穿普通衣裳不成吗？”

    “人靠衣装马靠鞍。”济兰平淡地说，领结打好了, 他还捏着一角调整了一下左右高度，直到它看起来完全平行于地面，这才满意地微笑起来，“如果你穿着新式的衣裳，对方就会觉得你是个思想开化的中国人，懂点儿机器或者知识什么的，至少不好糊弄……你总不能穿得跟庄稼人一样，去谈纺织业的生意吧？”

    “所以……”褚莲不耐烦地动了动脖子，仍觉得那狗绳圈勒得慌，“德国人咋样？”

    “不知道……都是留着山羊胡子，长得跟痨病鬼似的呗。”济兰捏起褚莲的下巴，转过来看看左边侧脸，又转过去看看右边，发觉一切都非常完美，非常英俊，微不可闻地叹息了一声，想到德国人的审美和中国人大抵也有不同，这才放下心来，“不过也不用太担心。他们能来谈就是想要卖，只不过要看我们能压下来多少价格就是了。”

    吃着饭谈事情，那是中国人的习惯，不是外国人的。——瓦莱里扬有此一语。因此他们谈话的场合就在济兰和褚莲选定的工厂场地里。工厂里的旧机器已经拾掇拾掇卖作废铁，现在只有一片宁静的空荡，几个灰色的水泥柱立于其间，还有济兰和褚莲，跟果然也穿着西装的三个德国人，并一个近视的翻译。

    两台走锭细纱机和十六台毛织机，从四十万，被杀到三十五万，还有七百二十枚纱锭随机器一起运过来，运费褚莲作主，他们方面全包。德国人的脸色算不上很好，但是应该还有得赚，赚得也不少，彼此交头接耳一阵，就在薛弘若的后背上签了合同，盖了鲜章。褚莲目不转睛地盯着，垂在一旁的手里钻进济兰的手指头，轻轻地捏了一下他的手心，他就笑了。

    最后褚莲说：“我们去吃个饭吧？”

    “danke， aber wir haben noch arbeit vor uns. gluckliche zusammenarbeit.”德国人讲话，语速很快，翻译在一旁解释说，他们婉拒了，说还有活儿干，这就要走了。

    一杯酒也没有喝，一句废话也没有说。只有冷冰冰的唾沫横飞，那声音让褚莲觉得对方总是想吐痰。他口中说“好，好，蛋壳，蛋壳”，人说蛋壳是德语里谢谢的意思，他这么一说，大伙儿都笑了。

    “tschuss.”德国人说，由薛弘若和翻译领着，济兰和褚莲相送出厂。两个人缀在后头，褚莲用牙缝里挤出来的微弱声量在济兰耳边说：“他咋让我去死……”

    “那是再见的意思……山炮！”济兰憋着笑说。

    没有和德国人去吃饭，几个人决定去恩成楼，吃中国人的饭了。

    天冷了，就想吃点儿热乎菜。不爱吃毛子人的饭。褚莲打头进了饭庄，小二殷勤相迎，四个幌子挂在门口，那意思是南北菜肴，说得上菜名的，全都能做。小二领上了包厢，褚莲挂好大衣，勾了勾手指头，薛弘若很乖觉，凑上前来听他吩咐。

    “去上次那个地址，把柴顾问接来。”他驾轻就熟，坐在软椅上，低头看菜单，济兰只在一边看着，薛弘若心想，他怎么使唤我咋就这么顺手？脸上却跟狗腿子似的满面堆笑，口中连说“好，好，这就去”，他开车已经熟练多了，驾照买了一个下来，又当助理又当司机的。

    “哦，等会儿。”薛弘若走出去几步，褚莲又叫住他，“接上柴顾问以后再去趟家里，把牙答汗也带上。”

    薛弘若领命离去。

    点了几样菜，褚莲抬起头，正要问一问翻译和济兰的意见，只见济兰正似笑非笑地看着他，看得他起了一身的鸡皮疙瘩，只好问道：“咋了？”

    “没怎么啊。”济兰把菜单本接了过来，笑吟吟地开始看，褚莲一头雾水地瞪着他，他言简意赅地道，“还是那个大掌柜的样儿。”

    十一月，机器也运到了，柴学真亲自去看了，看得双目放光，两只手在机身上不住地抚摸，口中还说：“真漂亮。”也不知道到底哪儿漂亮。不过既然他说漂亮，那就是最好不过的。万事俱备，只欠东风，就差毛织厂的相关手续批下来了。

    这种繁琐的文书工作，褚莲看了就头疼，自然是全权交给济兰去办，他在银行，和文书合同打交道的次数实在太多，甚至不需要亲自过去，只用让薛弘若跑跑腿，送送文件，自然有人可以办妥。十二月的时候，道胜银行要过圣诞节，因此放了三天假期。这时候，褚莲终于想起来，问道：“咱厂子的手续什么时候下来？到了年关，可别让他们拖着了，再拖就拖到明年去了。”

    于是吃过了午饭，济兰上楼去打了一个电话。

    银行和商户打交道，因此他在工商局也有几个说话爽快的熟人。打一个电话催一催，是非常正常的事情。电话那头，在一阵不长也不短的嘟声后，那个熟人接起了电话，似乎叼着烟，因此说话含混不清。

    “谁？”

    “罗济兰。”济兰说，“问问我那个厂子的牌照办下来没有。”

    那头长长地叹了口气。

    一种不祥的预感浮上心头，果不其然，电话那边的男人咂着嘴，叹息道：“不是哥们儿为难你啊。你也知道，咱俩是有交情的。”

    “有屁快放。”

    “就是……上面不给批。让你再去找证明材料来——”

    “可是我们的材料已经补交过很多次了！都是齐全的！”褚莲在楼下看报纸，似乎看到了笑话板块，哈哈大笑，笑声传到了书房，济兰忽然也很想抽烟，“别跟我整这套。有什么话不能跟我说？别人没这么费劲吧，省厅恨不得全世界的人到哈埠来做生意——”

    那头心虚地咳嗽了一声，干笑道：“不是我要折腾你，哥们儿。真不是。要是别人来办厂子呢，那当然是顺顺当当的，何况你又交了那啥……是吧？唉，我实话和你说吧，你不如去寻思寻思，你到底得罪谁了？”

    话筒握在济兰的手里，他皱起眉头。

    没等他说话，电话那头紧接着又说。

    “我……我仁至义尽了兄弟。咱就是个小办事员，能卖力气的地方也有限。切记，切记，你得把你得罪谁了那事儿解决了，不然，你就是交上一百份材料也屁用没有啊！”

    电话挂了。

    济兰的两只手肘撑在桌面上，把脸埋进手里，极为粗鲁地搓了搓，然后又打出去一个电话，这次接电话的，当然也是另一个人。

    “喂？小方……我问你点儿事儿……工商局说，有人卡我的材料。”他垂下眼睫，单刀直入，对方显然也是一惊，“……我，对，问题就在这儿，我不知道是谁。”

    天越来越短，没过一会儿，太阳已经西斜，虽然还不到黄昏，但仍早得让人心情郁结。

    “嗯……麻烦你了……帮我打听打听。谢谢你。”

    他挂掉电话，靠在椅子上，默不作声地回忆，在道胜银行的这一年左右，他到底能得罪谁？外头兼营的钱桌子不在他的名下，看起来跟他毫无瓜葛，什么事儿也是找不到他身上的；倒腾羌帖么……那是正常的商业行为，更说不上得罪谁。还有什么事儿？

    有什么事儿，在他的眼皮子底下坏了？不可能，除非，是那些没经过他手的事儿。

    济兰的眼珠定在一点不动了，他心底里有那么一点儿怀疑，然后他张口叫道：“褚莲！别看你那笑话了，快上来！”

    接着是噔噔噔的上楼声，经过这跟眨眼一样快的一年，褚莲已经可以如常人一般地上楼了。

    “怎么啦？”褚莲推门进来，他穿着一身浅灰色的绸子睡衣，领口没有系扣，一条略深的沟壑逐渐下沉到领口的深处，“格格什么吩咐？”

    济兰的嘴巴微微启张，刚要问他还记不记得今年冬天去买粮的事儿，电话铃响了，他竖起食指，在嘴边比了一个噤声的手势，褚莲于是抱起膀子，靠在门口看济兰接起了电话。

    听着里头的声音，济兰的眉头越拧越紧，越拧越紧。

    这电话很长，济兰话却很少，最后他说“我知道了”，挂掉了电话。

    “到底咋了？”褚莲眨眨眼，济兰往后一靠，把自己摔在皮椅靠背上，然后他有气无力地说——

    “你买粮的时候，是不是得罪了一个……一个年轻人？”