“你可知，那时你母亲说了什么？”

    听到这里，方执忍不住吞咽一声，她紧攥着手里的棋，只等衡参说下去。

    衡参并不卖关子，叹了口气，道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”

    方执的双眉彻底搅在一起，她紧盯着衡参口中未了的“死”字，心里撞钟一般嗡个不停。这怕还是一直以来缠在她心里的问题，一介商人，究竟能蒙受天子多大的恩情？不过柴米油盐，又哪里值得“为君死”三字？

    万池园在中堂两边深深刻着一副门联，一边“书真诚”一边“执清白”。她始终想问，商贾之家，什么真诚、什么清白？

    窗外捎来一阵清风，花香阵阵，她二人对坐却只剩沉默，棋局仍是未完，方圆黑白，无声地映在她们的眼眸中。

    作者有话说：

    《和元日雪花应诏诗》谢庄：凉风吹月露，圆景动清阴。

    方执情愿冻着也开大了窗户等她来，没料到她走门不走窗。

    第24章 第二十三回

    送上房但作贼飞去，会宴席竟使隙心生

    自那日后，方执随便找了个理由，便将那间天字房让与衡参了。衡参素来奔忙，方执从没问过，如今亦是不问。衡参露面，她若有空便到那江边邸店去，其他时候，就还和平日一样生活。如此这般，至少表面上很无所谓似的。

    这几日商队又行盐去了，因是往济河，方执担心盗匪骚扰，便叫肆於随着文程去，保护商队，见机行事。她一直叫肆於学说话认字，正是要叫她发挥这种用途。因挂着那“歹贼”，肆於有些不情愿离开，方执却一心要她去，也无甚商量了。

    方执留在梁州倒是很自在，炒窝的事她已涉足颇深，也品出不少额外的道理。就说朱单价格，除了随盐价波动之外，其实更受短期传言影响。

    譬如前些日子，不知谁说官府要预先提几万引，若此话为真，规模一下子扩大，窝价定是要跌。因是一夜之间诸多商人出手八成，更叫窝价跌到谷底。

    因看到有利可图，那肖玉铎便开始故放假消息，然而旁人也不是傻的，他们看着几位总商的动向，自然就能发觉蹊跷。

    舆情虽是关键，然而看不见的舆情总比明面上的管用。顺着这一点，方执倒有些新想法，前几日和郭家合计，也正是为这事。

    她要同庄家合谋做空出货，投机者为避免损失，必定竞相卖出。然后等窝价跌到一定程度，庄家再以贱价收囤引窝,做多吸货，投机者追涨，以致窝价腾长。最后等市价越抬越高，庄家再于合适时机卖出赚取高额利润。

    若办此事，少不了和公店的经纪人多加商讨。然而郭印鼎十分看好她这步棋，已将利率算清，只等打开局面。

    众商只提供资本，要说运作，还是公店在办。因是公店要的分成不少，郭印鼎还想从中再逃，方执却觉得利润已经很可观，便预付抽成，交由公店去做了。因是她得了清闲，只派人时刻盯着窝价，其余不必再管。

    万池园刚换过花，五月时节，月季、芍药大富大贵，竞相开放，栀子、槐花叶里藏玉，暗处飘香。园里的鸟类刚换过春羽，在水里昂首挺胸，油光铮亮，就连那大灰鹦鹉也是雄赳赳气昂昂，站在秋云亭边每天说着“有失远迎”。方执每天在宅里享受这闲暇，或听戏，或赏歌舞，或与门客厮混，好不自在。

    然而话又说回来，衡参如今已经回来，方执心里不可能没点儿改变。她平日到欢喜时，也会冷不丁想想那个人。可她断不能再先一步邀请，她二人的事悬而未决，当年她问出的问题，还要等衡参一个回答。

    正是这日她逗鹦鹉，又回想衡参的事，捏着鸟食出神。那鹦鹉却突然梗着脖子叫唤：“出门一趟！出门一趟！”

    方执一愣，朝它伸脖子的地方一看，房顶上一抹黑疏忽闪过去了。她顿了顿，便将手里的鸟食交给金月，道：“我有事，出门一趟——”

    说到这，她才后知后觉那鸟叨叨的是什么，便颇显局促地瘪了瘪嘴。金月还看着她，似乎什么也没察觉。方执只好笑道：“这鸟儿就是看不顺眼呢。”

    她二人一前一后往在中堂走，金月又回头看了看那鹦鹉，点点头道：“就是，实在是丑。”

    方执笑笑，不再说什么了。

    虽然这回金月没察觉什么，实际方执这段时间的反常早已人尽皆知。都不用问她那日因何未归，就说她从来少年老成，这副每天乐呵样子谁见过？

    金月不敢总向画霓问，也就私底下和几个妈妈猜测一二，再就是和花细夭。泛说世间能叫人高兴的事不过那几样，方执不能再有金榜题名，她这位家主的暗里心思，在万池园已不是秘密。

    只是这些人聊就是了，还真不知是谁，也不知在哪儿。她们好奇之余又很知道自己身份，因此点到为止，家主不说，唯翘首以盼。

    且说方执又出了门去，一见衡参，先说自己府上多加了不少巡丁，不料想本防不住的还是防不住。

    她二人骑着两匹马，在江边走马观花，衡参知道她想说什么，笑道：“不是这话，衡某以此谋生，若找不到点办法往檐上去，早就饿死了。”

    “偷鸡摸狗。”方执小声骂她一句，衡参早听惯了，也只是笑。

    她二人随便走一会儿，就又沿着小道回邸店了。掌柜准备了饭菜，方执一看大鱼大肉，心里泛腻，又要了几碟炒时蔬。她二人一个嗜荤一个喜淡，还真吃不到一起去。饭菜摆一桌子，简直也像个小场子。

    正吃着，却有小厮来问要不要听琴，店里有两人极通琴瑟，另有一位姑娘阮弹得极好，这会儿都空着。方执挥一挥手，只叫他别再来了。

    那小厮走后，她又回头看看那围屏，虽看它折着未动过似的，却还是呛道：“我分明叮嘱过掌柜，叫她不必安排琴师舞师来。也是怪了，今日一来，怎还是问呢？”

    衡参听出她言外之意，因笑道：“真是怪事，我也没叫过琴呀。”

    她心里真觉冤枉，只是她二人现在说话真假掺半，她这样解释，到方执耳朵里说不定有些变味。

    方执懒得争论她话里真假，夹了一根龙须菜吃了。衡参还想问她为何吃得这样斯文，方执却先一步道：“慢说我也管不着你。到给我查出笼里的事，这间房你随意住着，琴舞戏酒，愿要什么要什么。只是听琴这里并不好，你应到东市里去，琴坊赌场兼有，你听累了，赌钱也方便——不必我说，你应比谁都懂得。”

    衡参此番回来多少想认真同她谈谈，戴上这顶帽子可就糟了。她急忙道：“你可罢了，少讽我——”

    她心里一咯噔，却突然想到自己介意了老半天的那件事来，因笑道：“方老板，莫说我了，你怎说更爱听琴些，不然也不觅那琴师了。”

    她这么问，方执筷子一顿，还是先放下了。素钗的事她虽然自知清白，却终归有些心虚，如今衡参问了，她犹豫片刻，却认真道：“你是拿这话酸我，还是诚心问。”

    她们你来我往的，其实都是酸话，不挑明也就当没说过一样。方执这样直说，倒叫衡参也将笑收拾了。

    方执觅了位琴师做妾，是她从李义那里听说的。她本也担心了一阵子，因早了几日赶回梁州，见了方执之后，却看她不像是移情于人，便只以为其中还有什么曲折了。

    “罢，”她觉得还不到时候，倒后悔自己那么问了，只将菜碟移一移，笑道，“是我口不择言了。”

    方执想了想，却没打算就此揭过。素钗的事总之绕不过去，她便还是不拿筷子，接着说：“那人要遭恶人强娶，我一时性急，才将其接回府上。我这事做得欠妥，可那姑娘是个极好的人，你若酸我，尽管用别的话吧。”

    她一解释，衡参更明白她的心了，可她听方执的语气，处处怜爱那人似的，心里总归有些醋意。

    方执也不知察觉没有，又说：“我并不常去她那里，这些日子愈发少了，她院里冷清，我明知对不住她，却也没什么办法。”

    她话里的意思，是真希望衡参能懂。她虽无意在衡参这里显得殷勤，却也不愿引起什么误会。或急或缓、或成或散，她的心就在这里，她以为衡参该很明白的。

    方执拎着酒壶给自己斟满酒，笑道：“多的话我也无心说了，怎么想去，看你自己吧。”说完，她竟双手捧了酒杯，低头往前一敬，仰头尽了。

    衡参匆忙起身，硬拦都没拦住。看方执这样，她心里一阵酸涩，记得方执不大会喝酒的，怎也将这手段用得这样熟练了？她没再坐下，方执放下酒杯，却笑道：“为何站着呢？”

    方执其实已饮酒惯了，这会儿喝得太急，仰面看着衡参，看着看着，眼眶有些红了似的。她只好低下头了，往下摆了摆手：“坐吧，坐吧。”

    她二人闲谈如此，倒叫衡参对素钗更有些好奇。她到梁州时就已经偷摸到看山堂瞧了几次，可她往往趁着夜色过去，一旦入夜，素钗便不怎么出房门了，因是只匆匆见过一面。