谢柏文无可先说，还是衡参无端笑了笑，问她：“你试完了，以为怎样？”

    她这一笑，却将方才阴骘藏了起来，又变成混当当的了。谢柏文并不随她笑，认真道：“以尔之功，已非我等可试，谢某此举，实在冒昧。不过家主尚小，愚仆忧主之心，还望体谅一二。”

    她自行了一礼，衡参也不答话，只瞧着她看。停了颇久，她又问：“那两人，你从何处寻的？”

    谢柏文答：“乃是这一带专行暗里勾当的。”

    这两位还颇有些难求，叫她卖了几分面子。

    暗里勾当……衡参心里笑着，却点点头，作恍然大悟状。她其实很明白谢柏文的心，因是也不觉气恼，甚至好心道：“他二人并无大碍，不过暂晕过去，还请你到时找些人搬走。这事衡某不提，就当没有过罢。”

    谢柏文应下来，又是默然。衡参警觉已褪，复又觉困，便先一步告辞。谢柏文却叫住她，只问：“衡姑娘，恕我多问一句。既已知是为探你，又为何入局？”

    衡参停下来了。这问题她真要想想，她一身本事，在外从来都有意隐藏。这夜明知陷阱却尽数入局，倒确不像她。

    大概是想出来了，她先扬了扬唇，才答道：“我只怕自己猜错，那杀手真是为她而来。何况这小商人挑灯颇晚，谢管家舍得将她吵醒，我却有些不忍。”

    说完，她打了个哈欠，自转身走了。谢柏文叫她激出好几句话，伸手欲留，却说不出那句“留步”来。她便只好笑笑，就此作罢了。

    第二日金廷芳回得颇早，她猜到那谢柏文会心急不等她，因是匆匆回来，一面赌她还没做，一面想快快知道结果。

    结果如她所料，前一夜所有事都已尘埃落定。那谢柏文一边洗漱一边同她讲来，说得多的还是衡参的能耐。金廷芳听得心里七上八下，最后拧眉向她，先来了一句：“有这么玄？”

    谢柏文对着铜镜将发髻戴好，转头看着她，认真道：“不是玄，那是真真切切的本事。”

    金廷芳一时竟有些语塞，她昨日往乡里去了一趟，回来就只听剩了这么莫名其妙一顿话，自是有诸多疑问。

    谢柏文且不管她，又说到：“那两个兄弟，年长的那个，身上什么也没有就晕过去了，估计是被点了穴。年轻的那个，一根银针正中眉心。”

    她拿两根手指往自己眉心一点，轻叹道：“她做这些半点儿动静没有，有这种本事，你就是去梁州请人，估计也试不出她的底。”

    如此说来，早做晚做倒真没什么差别了。金廷芳已坐在榻边，按着自己手心那块伤疤，惘然道：“这究竟是何方神圣？你既同她聊了两句，又为何不问她营生？”

    谢柏文走到她面前来，摊手道：“咱们无礼在先，又输得这样彻底，她不肯主动说，怎能再问呢？”

    “你混那几天江湖，规矩倒守得颇久。”金廷芳长叹一声，反手撑在床上，只默然望着那几根房梁了。

    谢柏文看她愁得厉害，便扭身往她身边一坐，宽慰道：“你不必犯愁，我虽没探出她的底细，却也敢断定她不会加害。要说营生，我斗胆一猜，只怕她也是为人做这种事的。”

    她朝自己脖颈比划了两下，金廷芳睨她一眼，眉头压得更低了：“不会加害？几分把握？”

    谢柏文笑道：“十分，百分。”

    金廷芳不说话了，她历来相信谢柏文的判断，此人心细如发，总能看到些她看不到的东西。想那衡参既真有如此本事，她再发愁也是枉然。她便只好展了颜，缓缓点头道：“罢，明日我到晋山去，有她陪着少家主，我也可安心一些。”

    谢柏文又觉她多心，笑道：“有那万令牌，谁敢动她？”

    金廷芳缓缓摇了摇头，惆怅道：“我从乡里得了点信儿，单是抓这盐枭，或也有颇多困难。我只怕这事涉及太多，你我也转圜不了。少家主这回，别再真弄个两头空。”

    谢柏文默然半晌，兀自将马甲穿上。金廷芳反而褪了外衣到榻上去，里头还有些余温，她自裹进衾盖中了。

    却说这会儿辰时一刻，方执白却也已经出了门。前头来信说盐枭已叫河兵追散了，有往大尧、兴峒去的，亦有进晋山的。她鞭长莫及，只能在别处下下功夫。她因忆起拦水堰那一道水闸下有些废弃盐袋，既作探查，也作游山，直拉着衡参出了门。

    如今她已有万令牌在手，按理说哪处衙门都可随意进出。然她已对这世道醒悟几分，只怕那官员知她要看反而被提了醒，推三阻四倒看不成。

    官场的手段她已见识了七七八八，如今真不敢胸有成竹，说自己可横刀破局。正是如此，她这一日还不走正门，故地重游，又往那林子里寻去。

    她本就不敢期待，果不其然，整个拦水堰别说盐袋了，路边的狗屎都捡了去。上次修缮之后这里常有官员来巡，将这里清理得如此干净，大抵就是为了应付这些人。

    回程时百无聊赖，她在前头走着，几次想要吐露心声，却看衡参始终昏昏欲睡，只好先憋在心里。

    也不知走了多久，到一大片空地，衡参在后头落得颇远，方执白回头一瞧，终于忍不住道：“何至于这样疲乏？你我昨日不是一同睡下耶？”

    衡参悠悠地跟在她后面，闻言却不先吭声，只极懒地笑了笑。她瞧着眼前那小商人，心说你倒不用起那种夜，面上却道：“衡某人睡不完的觉，你还不知么？”

    方执白抿了抿嘴，欲言又止，却也不说甚么了。

    这条路上诸多浅溪，原先只偶尔没过马蹄，如今春水初生，有些竟到了马膝。鸟鸣嘤嘤，春山可望，露湿青皋。此地冬去春来，景致颇有些变化，叫人难堪识得。

    衡参在后头跟着，虽然犯困，却也时不时感慨。这商人如今还能确凿走来，怕不是靠记山景，而是真吃透了河道及周边舆图。

    正想到这，她却忽地听见方执白开了口：“我做成了，不知有甚么等着；做不成，便是泯然众人，虽负其垂青，却也无非如此。”

    “若真叫你说中了，”方执白勒马停下，叫马儿转过来，侧对着衡参，“她明知我做不成还叫我做，应是为了试探。只是我对往事全无了解，猜不出她要试什么。”

    她说着，衡参却将四周瞧了一瞧。方执白顺着她的目光看，倒笑道：“我也没有那样松懈，不过知你素日警觉，才敢这样开口。若此处真有旁人，你早该察觉了不是？”

    衡参听完，好笑道：“方总商真是明察，衡某人这点儿看家的本领，全教你暗地里算计上了耶？”

    若方执白今日不说，她还真当这人只把她作为玩伴。果真商人心里都打着算盘，从没将她这点儿用处忘了。

    方执白自知心虚，优哉游哉，又把马儿转回去了：“总之不会亏待了你——”

    “方总商，”衡参又气又笑，轻夹马肚，三两步跑到她身旁去了，“你这话可有失偏颇，半年前那纸契你还没兑，又何谈不会亏待？”

    她盯着这小商人要个说法，方执白将脊背挺得直直的，稍侧目看她一下，道：“那你呢？明知方某黑心，又为何还来？”

    她说着，将马绳紧攥了攥，心跳也随之快了几分。

    衡参一噎，竟真说不上来。方执白知道她是根木头，只怕她深想之后反倒纠结，再不肯来了，便先转话锋道：“罢了，我便告诉你。正月盘账之时，我已叫魏循徕将你这一门算好。就你纸契上那点儿，我给你十倍百倍；就你常跑的那些赌市，叫你将那骰宝桌给埋了还剩。如此，你肯不肯来？”

    衡参听到这，心中困意一扫而空。她将方才那捉摸不清的东西忘得一干二净，只追问到：“此话当真？”

    “自然，”方执白摆了摆手，见她总算清醒过来，转而道，“方某不是那吝啬鬼，你真不必劳心这事。我只问你，方才那话，你听着了没？”

    衡参抿着嘴笑，若她真有那些个银子，往后好日子少不了。赌市里玩法颇多，她虽已在小赌坊混得如鱼得水，然而京城颇有些规矩，她拿不出相当的积蓄来，进不去上流地方。如今方执白既许她这几句话，她该是真能到上头走上几遭了。

    方执白看她一时半会儿回味不完，只好苦笑一下，怪自己说得太多。她便摇了摇头，兀自将那话说下去了：“上人的意思我再猜不出，但若由着我，还是想再做一做。殿前许的肝脑涂地，总不能一点儿分量也没有。”

    肝脑涂地……

    听到这里，衡参却回神了。她不以为固守正义是件好事，可她最终只是“嗯”了一声，应道：“真觉不对再回圜就好，只怕你一门心思不肯变通，招致人祸，覆水难收。”

    方执白没料到她会应，点了点头，复想一遍，又点了点头。

    作者有话说：

    《诗经·小雅·鹿鸣之什》《伐木》：伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声。