再不能说什么了，她起身深深鞠了一躬，是为请罪。彼时外头有应门声，师徒二人心照不宣地静了下来。方执猜到是晓春来了，她屏息听着，沉香将来人拦在院中，她心里松了口气。

    “执白，余还要劝你放手，你心里怪余，怪便怪罢。”

    方执低头瞧着荀明，嘴边牵起有些凄凉的笑：“老师，唯有这件事，恕执白不能从命。”

    一出房门，外头三人齐站在石桌旁，方执的心跳得很快，她望望肆於又望望晓春，终而拾级而下，什么也没说。肆於快步跟到她身后，倒像是怕被落在这里似的。

    且说前些日子公店的事了结，便有卜师说近几月都不宜动作。商人们虽有些遗憾，却也乐得自在。既如此，一连几次的例会都有三四成人缺席，七月底也不知所为何事，陆锦春却特意将众人都叫了来。

    这几月里虞周补足粮草、大兴土木，却并没动梁州积蓄。陆锦春说，上回捐输军饷梁州功不可没，上人体恤这点，才久久没把眼光放到梁州。

    这话说完，在场几位盐商立刻有些不忿。皇帝之所以不再盯着梁州盐商，无非是让梁州为她南巡准备，何来体恤一说？

    堂中人心躁动，方执却有些心不在焉。她无所事事地瞧着肖玉铎的鸟儿，等待着郭、肖或者马、邢跳出来讽刺。她却不料，先开口的竟是她身旁那人。

    “陆大人，鹧鸪南飞，若现下食尽草木，飞来以何为栖？”

    问栖梧的说话声正如任何时候一样，不疾不徐，清冽淡漠。在场一片哗然，方执也不禁朝她侧目。大家都知道是这么回事，要讽便讽了，说得这样直白，却是没人想到。

    还未等陆锦春反应过来，问栖梧手下蔚聪站了起来，拍手笑道：“嗨呀，总之不用几十万地交，开春那事，是祖宗几辈的荣光呀！”

    邢江芝嗤笑一声道：“蔚老板好会说话，只不过你这番话，应等开春时那鸟来了再说。”

    肖玉铎的鸟闻言蹦跳两下，方执瞧见，竟不自觉笑了笑。

    邢江芝此话一出，又有几人接二连三站了出来。陆锦春有些着急，这些商人无法无天惯了，如今暗讽还好，若真群情激奋，只怕叫有心人作了把柄。他找准了机会，起身提声道：“各位各位，陆某才将话说了一半，要议也先等一等耶。”

    他两只手向下摆着，众人淅淅沥沥地静了下来。陆锦春极忽微地瘪了瘪嘴，环视一周，只额外向问栖梧深望了一下。那病凤坐得端正，轻阖着眼，倒像从未说过那话。

    陆锦春轻叹一声，将目光收回来了：“陆某原是要说好事呀，上头说啦，梁州盐务秋冬的税免除四成，掣挚盘银全部豁免。另外为体恤南巡诸地区商人贡献，这年商亭议事取消，来年议事延到九月。如此，尔等还议不议了？”

    此话说完，在场竟默然一阵。方执这才提起精神来，她瞧陆锦春的模样不像玩笑，立刻便有个肖玉铎跳了出来：“好！好！苍天有眼，哈哈哈哈——”

    他的鸟儿将翅膀扑腾地飞快，一小片绒羽险些飞到郭印鼎嘴里。郭印鼎用手扑着，好笑道：“呸、呸，鸟这东西就爱折腾，你养些什么不好？”

    “诶，郭总商，陆某自备了一出戏，咱们也折腾折腾？”

    底下散商已三五成群嚷了起来，郭、肖同上头陆锦春笑闹，方执见局势明朗，怡然坐在其间，懒懒盘算后半年由此而生的变数。正想着，她不经意往身旁一看，却见问栖梧紧攥扶手，倒像维持不住似的。

    她不禁有些疑惑，正犹豫该不该探问一句，脑中灵光一现，想起这日正是问鹤亭忌日。她心里一沉，问栖梧本就形销骨立，方执这会儿瞧她，又觉得憔悴三分。

    问鹤亭死得并不光彩，西北战事大捷，正是班师，军队却遭遇埋伏。她带着仅剩的十余人回到国土，守城的宋将军不信她这了了数人能死里逃生，将其判作投敌。大军压境，将士请求无望，同外敌一道葬身于万箭之中。

    此事虽是将军下令，然生死攸关，其实谁都知道，背后乃是皇帝旨意。这种结果，莫说问栖梧，就是方执也有些不肯相信。

    没什么征兆地，问栖梧忽地抬起眼来。方执一滞，没来得及遮掩，直对上她的眼。问栖梧一声不吭，方执问她，衙门有宴，你还留这儿么？

    她以为问栖梧不会留下了，这人托病请辞，在场都不会心疑有它。可问栖梧无神地环视半周，淡淡道：“这种好事，问某也愿放纵一回。”

    她是为醉酒而来，到了子时，方执才明白过来。她未尝见过问栖梧这样饮酒，也未尝见过她抛下那滴水不漏的谨慎。歌筵畔，她觉得问栖梧也像桌上的一盏清酒，半点风吹草动便泛起一阵涟漪。

    方执仍然不懂她的阴鸷，可此时此刻，她知道她们同病相怜。为或许注定得不到真相的质疑，不知疲倦地寻找……

    不知是下定了怎样的决心，她将问栖梧拿酒的手按住，问栖梧冷脸瞧着她，半晌却又轻笑：“方总商，这么多年，还有些医官瘾呢。”

    方执心里一阵绞痛，她不由分说将问栖梧拉了起来，转身，向陆锦春赔笑道：“问老板怕是醉了，方某忝居半个老师，真不忍她这般。”

    陆锦春倒很会意，叮嘱两位小厮将她二人送了出来。方执没再找问家马车，直将问栖梧带到自己车上。

    外头算不上凉快，马车一跑，却叫人当即有些舒心。她二人相对而坐，还未说些什么，问栖梧便忽地咳开了。她一手扶车壁，一手捧着罗巾，咳得仓皇乱晃。车里并不亮堂，方执看见她嘴边黏连的血的剪影，一点点流到罗巾上。

    她很难过，不只是心疼眼前这人。

    “你这又是何苦。”她说。

    问栖梧将最后一口血吐了，头晕目眩之中，胡乱将罗巾攥成一团。她紧紧抠着舆架，笑叹道：“方总商，天底下所有人都叛了，也不会是她问鹤亭。”

    “她是死战，”问栖梧有些哽咽，方执被一股无形的力量钉在原处，她好庆幸舆内昏暗，叫她看不见这人的泪光，“她惯爱说战死沙场，若她知道会是如此万箭穿心——天子之威，哈——咳、咳——”

    马车越驶越快，碾过石子，掠过坑洼，平生动乱之感。问栖梧咳嗽这会儿，前头驭手倚到车壁上，低声道：“方执，不是说这些的时候。”

    方执朝前看了一眼，她倒有些感激衡参出声救她于水火，她还未应，问栖梧先笑了一声：“是了，劳方总商将某送回去罢。”

    方执还想说些什么，却听衡参应道：“是，这便到了。”

    作者有话说：

    鹧鸪为南方鸟类，叫声谐音“行不得也个个”。这里问栖梧用鹧鸪比喻皇帝南巡，既讽刺了前面陆锦春所言，又指出此时南巡实为“行不得也”。

    “歌筵畔，先安簟枕，容我醉时眠。”

    衡参总之闲着没事，给方执当驭手了。这里三人都知道不能说下去，只不过问栖梧醉了，方执心里混沌，最后还是衡参出来拦了一道。

    第76章 第七十五回

    算新账身畔多缭乱，开戏园台下亦风云

    索柳烟等人将酒会订到八月初，立秋之际天气转凉，不说菱角正嫩，早蟹、鲥鱼、鸭鹅也到了时候。她们按方执的意思通通向文程请愿，文程如数应下，替她们张罗着采买事宜。

    这一日商船自淮南回来，文程照例向方执报禀。这趟行盐倒是无甚可说，然另有件要事，文程无法自己拿主意。

    原是上回向京城御前侍监送的礼被退了回来，文程说完，原以为家主会有些发愁，却不料这东家笑了笑，却道：“真叫她说中了。”

    她说着便向次间望了一眼，文程不明所以，方执摆手道：“玩笑话。你瞧东西怎样耶？没叫人偷换过罢。”

    文程摇头道：“小人眼拙，不敢说究竟怎样。念三正拿着候在院外，若家主想再瞧瞧，不若叫他进来。”

    方执点了点头，文程便出去叫人。这空当里，方执向次间道：“抄完了耶？你也来瞧瞧吧。”

    郭印鼎相中了她一册《雀台新咏》，方执难以忍痛割爱，又不好拂他面子，只好再抄写一份留着。然她非说自己日理万机，衡参拗不过她，这才答应替她抄了。

    衡参闻言当即住了笔，三两下便下榻凑了过来。念三将东西放到明堂的方桌上，方执拿出来一一看过，终点头道：“倒像是动也没动过。”

    她便将念三打发了，向文程道：“汇德昌近日只取不存，先留到库里罢了。”

    文程本已应了，思量片刻，却又道：“淮南盐运督史安远宁的寿辰便在八月，不若备上一些。”

    “对，这倒是了，”方执笑着，是瞧衡参摸金条的模样太好笑，她因这走了走神，复转回来道，“不过这都拿去实在抬举了他，你配个四成，其余还放着罢。”

    说罢，方执又道：“纳川堂要了多少酒耶？我底下备些渝酿，原想着秋冬待客访友用呢。”