沈瑞远远便见他二人挤在一起，也不知究竟在说什么。但凭前车之鉴，他立马警觉起来，生怕二人又惹出什么事端：“木深，你们这是在做什么？”

    听到他的声音，云念归立马跳到八丈远，撇清道：“就随便说说话，叙叙旧，是不是，宴眠？”

    沈望被这声“宴眠”叫得起了一身鸡皮疙瘩，却也没有揭穿他，只是默默点了点头。

    见状，沈瑞才稍稍安心：“宴眠，现下已是一更天，你怎么还在此处巡街，按理你该交接了？”

    沈望心绪一滞，嘴巴却毫不留情：“我、我愿意留到几时便是几时，与…与、与你何干？”

    似是察觉口气有些重，他连忙补充道：“我、我的意思是…再、再过一旬便是太、太爷的寿宴，我出来买寿礼，刚好就遇见了云念归，就、就顺便和他说了几句话。”

    云念归无声瞥了他一眼，心道：小、小、小结巴，你可真会顺杆爬。

    沈瑞微微颔首，道：“我出宫也是为了买贺礼，要一起么？”

    “谁要去？”此话一出，沈望恨不得当即甩自己两大耳刮子，忙出声挽回道：“但你执、执意要我作陪，也不…不、不是不可以。”

    云念归笑嘻嘻地凑了上去，双手搭在二人肩上，挤眉弄眼道：“既如此，我们兄弟三人便一同去吧。”

    “谁和你是兄弟？”沈望一把推开他，冷声道：“我和沈瑞去给太爷挑贺礼，你去干甚么？”

    “南国公寿宴，自也是请了云家，正好我也要买贺礼，一起参谋参谋嘛。”云念归弯了弯眼：“对吧，如故？”

    沈望又是一声轻嘲：“你不是要回宫复命？”

    “也对，险些忘了大事，多谢宴眠你提醒为兄了。”云念归摸了摸脑袋，继续道：“如故，我去去就回，你在此地等等我？”

    沈瑞看了眼两人：“好。”

    云念归得意地瞥了沈望一眼，旋即上马绝尘而去，完全忘了自己是怎么被沈望抓着的。

    见他离开，沈望又将跟着自己的金吾卫遣散，此地便仅剩他与沈瑞二人，气氛也一下子就冷了下去。

    须臾后，沈望摸了摸鼻子，突然出声：“看、看起来，你和他的关系越发好了。”

    沈瑞回身看他：“这不是好事吗？”

    沈望倏地咬紧了牙关，撇开眼闷声道：“是，南军能和睦相处，是好事。”

    自知没趣，他又扯开话题，转而问起了他的近况：“你在宫、宫里过得好吗？明日便是休沐，你今、今夜会留宿国公府吗？”

    “挺好的，你放心。”停了停，沈瑞又继续道：“今夜就不留宿了，等取到寿礼我就回宫。”

    沈望有些急了，上前一把抓住他的手：“太爷总、总是念叨你，大伯母也想你了，圣人言，不、不孝有三，无后为大，你若、若是不回去看他们，就是不孝！”

    沈瑞莞尔失笑：“宴眠，你还是一如既往，一点没变。”

    “我…我当然！”沈望顿了顿，有些气馁，旋即又恶狠狠地瞪了他一眼：“就、就这么定了！”

    沈瑞不动声色抽回自己的手，也不和他争：“好。”

    沈望的手还停在半空，微微曲着，顿了好一会才后知后觉收回来：“这、这才像话。”

    云念归一回来便见着这兄弟二人神色各异，以及这微妙沉默的氛围，他不禁蹙了蹙眉，却也识趣不多过问他们的家事，只是一把揽过沈瑞，笑着往前走：“挑贺礼去喽。”

    沈望跟在后面，双拳紧握，眼里迅速闪过一抹厉色。为了所谓的“平稳”，却反倒成全了这群心怀鬼胎的小人，太爷，父亲，这真的值得么？

    挑贺礼的过程还算顺利，除云念归和沈望偶尔的拌嘴吵闹之外，一直到三人分开，再无其他风波。

    看着眼前高高耸立的国公府，沈瑞暗自舒了一口气，自他幼时进宫伴驾，便很少再回这里了，如今猝不及防回来，却是尴尬多过怀念。

    沈望怕他反悔，一手攥住他把人扯了进去：“走。”

    得知儿子回来，女人还有些不相信，再三确认后忙不迭上前握住他的手，话还未出口，成串的泪珠就已经落了下来：“你总算知道回来了，瑞儿，你过得好不好，有没有想娘？”

    沈瑞没说话，只定睛看着面前的母亲，一别经年，母亲鬓上已有银丝，眼角也起了些许皱褶，他已经快记不清自己上一次这么认真看她是何时了。

    南国公闻讯赶来，见他母子二人相拥而泣，激动的心复又平静下来，举起拐杖就要往沈瑞身上敲：“小兔崽子，你还知道回来！”

    沈望连忙拦住他：“太爷，人好不容易回来，您这一打，别再又赶走了。”

    老国公冷哼一声，顺着台阶往下走：“你素来与你堂哥不对付，怎地今日知道替他求情了？”

    沈望摸了摸鼻子，含糊道：“望儿这不是怕气着您老嘛。”

    老国公斜了他一眼，抬脚就往屋里走：“都干站着做什么，还不快进来！”

    沈瑞与沈望面面相觑，皆是哭笑不得，似是觉得太默契了，沈望又狠狠瞪了他一眼，附和道：“看什、什么？还、还不快进来！”

    一旁的戚闻歌不禁笑弯了眼，低声对沈瑞说：“望儿幼时与你说话就总是磕巴，这些年却要利落些，娘还当他已经好了，没想到见了你还是如此。”

    沈瑞低低应了一声，双眸垂下，似也是回忆起了当年的日子。若父亲没有死，他们的家或许也不会变成今日的光景…罢。

    戚闻歌看他一直沉默着，不由地面露哀色，嗔怪道：“你这孩子，怎么见了娘还这么冷淡，叫为娘好生伤心……”

    沈瑞手下一颤，勉力挤出一丝笑容：“儿子知错，只是在军营里习惯了，母亲莫要怨怼。”

    戚闻歌这才作罢，牵着他往屋里走：“只要你记得多回来看看娘和太爷，娘这心里才能舒坦些。”

    沈瑞连声应好，僵硬的嘴角又是一弯，脚步也紧跟着她，谈笑间，一身的霜寒似乎也在家人的笑声里尽数消去。

    ……

    一旬转瞬即逝，眨眼就到了南国公七十诞辰。作为先帝的亲舅舅，当今皇上的舅姥爷，南国公的诞辰，场面之盛大，可谓是门庭若市、宾客如云。

    肃帝忙于政务，无暇脱身，特送来碧玺麒麟雕件一尊、汉白玉如意一对、蜀锦十段，以贺国公寿诞。

    在他之后，其余各家也纷纷献上贺礼，若能在老国公眼跟前露上脸，日后官运自不必说。

    众人所献之礼，莫不过金银玉石，书画绣品，老国公皆是笑呵呵地接了，不偏不倚，并不对谁表现出丝毫的优待。

    正这时，云念归提着一只笼子走了过来：“云家小子特携此物，贺国公诞辰之喜。”

    庭下顿时一片哗然，云家早已经送过贺礼，他这又是在闹哪一出？而某些明眼人已端正好姿态，做好看戏的准备了。

    云念归也不管他们，当众掀开盖住笼子的布罩子，一只鸿雁赫然映入眼帘，随着一声雁鸣，在场至少有半数之人变了脸色。

    纳吉用雁，如纳彩礼。雁为候鸟，取象征顺乎阴阳之礼，有忠贞之意。

    他这是在向沈家下聘。

    立在一旁的沈望当即阴了脸，他正要发作，却被人猛地握住手臂，一转眼，正是自己的父亲。他恨恨地咬住后槽牙，极力压下一身戾气，他迟早、会宰了云念归！

    与此同时，沈瑞也跟着暗了双眸，他不动声色扫向四围，冷眼看着在场众人骤然变色的脸。看来，你们都有好好记着自己欠的债。

    视线再次转向场中的男人，看着他毫不遮掩的笑容，沈瑞不禁失了神，胸口也随即空了一拍。

    木深…何时识得沈家女了？

    第44章来者何人

    三月沐风，春阳高照，男人立于庭中，脊背挺直，不卑不亢，俨然成了人群里最亮眼的一道风景。

    在他面前，老国公泰山不动，巍巍然坐于上首，默待他的下文。

    云念归目不斜视，继续道：“数日之前，这只飞鸿无端停在小子屋前，雁为禽中之冠，五常俱在，且兼具忠贞之气节，小子见后，心中念及国公，故将其献上，以贺您诞辰之喜。”

    作为大乾开朝以来唯一的一位国公爷，南国公的声望可谓是无人可及，先后培养出先帝、先康定侯这等惊世奇才不说，且素来洁身自好，敢为天下先，正应了仁义礼智信五常。相比起贵重却司空见惯的金银玉帛，这只鸿雁反而更显真心。

    果然，在云念归说完这番话后，南国公波澜不惊的面皮终于有了松动的迹象，就连语气也染上了罕见的慈爱之意：“你有心了。”

    说着，又唤来侍者，目光却始终盯着眼前这个意气风发的青年：“将云小公子的贺礼送下去好生照养。”

    此言一出，四下皆惊。

    沈家作为皇权的第一拥趸，他们和世族的关系可说不上好，尤其在先康定侯逝世后，双方的关系曾一度降至冰点。