老管家这才回过味来，正欲开口，却被一道爽朗轻快的呼声抢先截去了话头：“老师——”

    未见其人声先至，听到这熟悉的声音，老管家不由喜上眉梢，垫着脚翘首以望：“老爷，是盛二公子！”

    “这个小祖宗怎么也来了？”容文翰登时板起了脸，眼尾的褶皱却随着这轻快的声调层层荡开。

    来人快步行至正堂，又倏地停下脚步，先是有模有样给两人作了一揖，再一抬头，露出狡黠的笑：“老师，洪丰叔。”

    容文翰鼻子一哼，似笑非笑道：“亏你还记得有我这个老师。”

    盛如初眨了眨眼，故作哀戚道：“老师这是说的哪里话，学生一听说您今早到了建康，当即就马不停蹄赶来了。不成想这一见面，您就要冤枉学生，真真是伤了学生的心。”

    容文翰指着他看向一旁的老管家，一边笑一边骂：“你瞧瞧，你瞧瞧，我这还没说什么，他就已经先怪起我来了。”

    老管家也跟着笑：“还不是您平日里太惯着了。”

    见两人笑了，盛如初这才大喇喇地坐向一旁：“学生一路走来，早已经唇干口燥，不知老师可否赏口茶给学生吃？”

    容文翰招了招手，老管家当即唤人传了茶来。

    盛如初瞧着碗里的粗茶，又看了看一旁还没来得及撤下去的君山银针，不禁又委屈地努了努嘴：“老师当真偏心。”

    容文翰瞟了他一眼：“粗茶解暑。”

    “老师此言极是。”言罢，盛如初仰头一股脑把茶咕咚咕咚全喝了，末了还不忘发出一声长长的喟叹。

    容文翰眉毛一抖，他怎么就教出这么个玩意！

    盛如初抹去嘴角的水渍：“数年不见，老师的风采依旧不减当年。”

    容文翰毫不领情：“你拍马屁的功夫倒是日益精炼。”

    盛如初笑弯了眼：“这要多亏老师教得好。”

    “小王八蛋！”容文翰笑骂一声，随后追问道：“今日在朝上可有听到、学到什么，说与为师听听。”

    盛如初顿时心虚不已：“学生一个小小五品官，满朝文武排下来，都已经排到末流了，哪里听得到他们的高谈阔论。”

    容文翰似乎并不意外，但满含笑意的眼还是禁不住颤了颤，他什么也没说，仅仅停了一息便起身道：“也好，今日不谈政事，来，陪为师下盘棋，这回你总没有托词了罢？”

    盛如初暗暗松了一口气，大步追上去：“学生哪儿敢呐，这就来，这就来。”

    两盏茶后，暮色渐渐沉了下来，池塘边的柳枝无力地垂向水面，忽而，天空中闪了几声闷雷，一颗雨珠滴了下来。盛如初用手沾去额上的水珠，心中一动，便起身告辞：“老师，看天色似乎要下雨了，再不回去我爹又要训我了。不知老师可否借把伞给学生，学生改日再来拜会？”

    容文翰许是尽了兴，也不拦他：“你去找洪丰拿吧。”

    盛如初恭敬行了一礼，这才沿着原路折返，方走了几步，平稳却不失旷放的吟声突然从耳后传了过来：“忆昔作少年，结交赵与燕。金羁络骏马，锦带横龙泉......”

    他脚步不停，心里却不自觉跟着默念了起来：“空名束壮士，薄俗弃高贤。中回圣明顾......”

    一脚踏出太傅府，雨便下下来了，细细密密地砸在地上，瞬间晕成一团。街上的行人四处流窜躲雨，盛如初一边哼着诗，一边不紧不慢撑开伞，谁料一转眼，便瞧见站在对面的男人，还未出口的小调登时卡在了喉咙里。

    顾向阑的头发已经湿了小半，额前碎发湿哒哒地粘在脸上，相较于平日一丝不苟的沉闷，此刻的顾相爷看着极其随性，且一眼就抓住了盛如初那颗孟浪贪欢的心。

    盛如初没想到他还等在外面，此刻再想回避已为时晚矣。

    “我道昨夜何故吉星高照。”短暂思衬了一番对方的身份及行事风格，盛如初立即笑着迎了上去：“相爷可还记得下官？”

    顾向阑望着他，平静地念出了他还没来得及念下去的诗：“乘兴忽复起，棹歌溪中船。临醉谢葛强，山公欲倒鞭。”

    眼看着雨越下越大，盛如初只得向前进了两步，伞影大半斜了过去，也遮住了顾向阑审视的目光。

    盛如初好似没听见他的话，只轻声问道：“雨下大了，相爷可需下官送上一程？”

    顾向阑侧身与他并行：“有劳。”

    盛如初笑了笑：“相爷客气。”

    “如今不在朝中，你不必在意那些虚礼。”许是因为淋了雨，顾向阑的声音里也沾了些雨水的寒气，但听着却并不慑人：“你我属同辈，可以字相称。”

    盛如初微微一怔，心里又惊又骇，他可不敢跟这位顾相爷称名道字，都说顾向阑是成了精的葫芦，能镇宅、可化煞，能捧着就绝不能轻慢了。

    久久不见回音，顾向阑疑惑地偏过脸：“怎么？”

    盛如初敛下思绪，朝他露出得体的笑：“相爷与家父同比高，下官不敢妄呼名姓。”

    顾向阑收回视线，径直道：“景明。”

    “嗯？”盛如初下意识挑了挑眉，所幸顾向阑并没看见他那副轻佻的姿态。

    “我的字。”顾向阑目不斜视，轻和的语调却好似在人心上挠痒一般：“要叫叫看吗？永山。”

    盛如初没想到他会知道自己的字，还如此熟稔地叫了出来，略一失神，话已脱口而出。

    “景明。”

    ……

    日月无光，狂风大作，乌云悬在天上，化成雨水淅淅沥沥打了下来，街上行人匆忙奔窜躲着斜行的雨，唯有顾、盛二人仿若浑然不觉，依旧慢悠悠地并肩走在石路上。

    回想起适才的失言，盛如初懊悔不已，一再警示自己：美色误人，美色误人。

    察觉到他的异样，顾向阑禁不住有些诧异，他还道这位盛郎中谨肃得很，未曾想竟也会露出这样破绽百出的神情。心念一起，便开口叫了声：“永山。”

    “啊？”盛如初堪堪回神，望向他的目光透着迷茫。

    “我们找个地方躲雨？”顾向阑微微扬起唇角，心想：与其说破绽百出，不如说憨态可掬？

    “好。”闻言，盛如初连忙将人引到一旁的屋檐下，心里更是怅惘。他还是头一回见顾向阑这样笑，一时竟生出莫名亲近的错觉。

    若兄长还活着，大抵也是这般年岁了，也会和自己同撑一把伞，还有阿璟。也不知他在成陵过得如何？可有念及自己？啧，也不知寄封信回来。

    两人一同站在屋檐下，神态亲昵，所想所念却大不相同，颇有些同床异梦的意味。

    顾向阑半侧着脸，一边赏雨，一边和他随意扯起家常：“永山是何年入的仕？”

    盛如初不知他打的什么主意，只能生硬地回复着：“回...咳、是元初十九年。”

    “十九年…算起来我要比你早上四年。”顾向阑似是没有察觉他的戒备，仍顾自跟他说着无关紧要的话：“倒是个有意思的年份。”

    可不是么，有人在那一年乌纱不保，抄家流放；也有人借着那一年的好光景，青云直上，封王拜相。譬如眼前的这位顾相爷。

    “提及入仕，就不得不提到我的恩师容太傅，听他老人家说，除了天家的龙子龙孙，在我之前，他还有个学生，人道是——学比山成、辩同河泻，明经擢秀，是为永山也。”

    顾向阑似是被什么吸引了目光，也不看他，只目不转睛地透过重重叠叠的雨幕向外看去：“只可惜他早早弃学而走，自此明珠暗投，甘于庸碌。老师每每念及此人，都要捶胸顿足，悲不能自已。”

    盛如初仍是那副恭谨的姿态：“那当真是...太可惜了。”

    “我入门晚，不然也能亲眼见一见这位小师兄的风采，读文做学问上，比之今日或许还能再精进一步。”顾向阑依旧望着外面，眉眼间满是惋惜与悲叹，似乎毫不在意他的否认，又好像当真不知心心念念的师兄就站在自己身边。

    许是他这番神态委实太认真，抑或是这张脸太过惑人，谅是刻薄如盛如初，一时之间也不好再说出什么生分的官话。

    在这长久的静默里，雨势终于有了收停之象，眼前几无行人，唯有颗颗雨珠成串从屋檐上滑落。正这时，雨地里出现了一个意料之外的熟人。

    闻苑？！他不是已经疯了，为何会出现在这里？

    此时，顾向阑也注意到他了：“听说这位是今年考生里的佼佼者，似乎从前就已经小有名气了，怎么，你认识？”

    “点头之交罢了。”盛如初轻轻应了一声，同为元初十九年的贡生，且同样的出身不高，他和闻苑也算有过一同论诗作赋的交情。

    相比他的寡淡，顾向阑显得很有兴致：“既与永山结识，想必确实不是池中之物，不知永山认为他能进入殿试吗？”

    盛如初看着闻苑的背影：“不好说。”

    顾向阑反问向他：“此话怎讲？”