赵琼登时急了：“九哥怎么说？他答应了？”

    沈瑞点了点头。

    赵琼颓然倒在椅子上，道：“就如你所言，让他去吧，最好一辈子别回来了。”

    沈瑞微微颔首，正欲告退却被赵琼先一步截去话白，他的表情显然有些不太对劲：“如故，倘若今日坐在这儿的是…大哥，外边的那些人还敢处处使绊子吗？那些藩王还会蠢蠢欲动吗？”

    沈瑞眸光一闪，没有出声。

    赵琼对他的反应并不意外，却仍禁不住有些失落，他们很少会聊到那个人，这是一种很默契的避讳，但很多事是没法儿一直逃避的：

    “其实朕从未想过你会为朕效命，明明…明明你是他的人。你放心，朕绝没有怀疑你的意思，朕只是……”

    “皇上。”沈瑞蓦地出声打断他，这是罕见的越矩，但赵琼喜欢他这样，他喜欢他的兄弟像寻常人家的兄弟姊妹一样亲近自己，纵然只有这短短一息。

    “无论是羽林丞，亦或是康定侯，沈瑞忠的只有天下之主，而您，就是这个人。”青年的声音沉静如水，也顷刻平复了赵琼的心湖。

    “至于帐外的那些人，他们的野心从来不是为哪个人感到不公才有的，他们今日如此猖狂，无非是欺您年少罢了，您不必为他们妄自菲薄。”

    赵琼不免有些动容，深感自己登基以来做的最对的事就是将他留在身边。

    即使母亲并不喜欢他。

    沈瑞表完心意，见他确实把自己的话听进去了，才又恭声告退。行至帐外无人处，他从腰上解下一块玉佩，上刻一个方正的“盈”字，正是先皇的名讳。

    这块玉佩他戴了十八年，是世间唯一可以代表先皇的存在。

    这是举世难求的宝物，是沈瑞的保命符，也是他背负了十八年的重担。

    头顶明日高照，他却突然再次记起了那个大雪纷飞的黄昏。男人一袭白裳，牵着自己的手从沈家一步一步走进那座富丽堂皇的宫殿。

    “我在这儿待了七年，举目皆是浮白虚无，但有了你，这座皇城就有了颜色。”

    “你要留在这儿，替我守着一个人。不要让他的眼里，是我所看见的风景。”

    下一刻，年轻俊朗的男人眨眼老态龙钟，他气若游丝地躺在龙床上，用所有的力气来攥自己的手：

    “别等了，他赶不回来了。

    往后你就跟着千秋吧，守着他，护着他，一如当年你我约定那般。”

    十多年来，先皇从未透露过自己要等的那个人是谁，一直到他奄奄一息，把自己的手放到另一个孩子手中，强烈的不安几乎要将他吞没殆尽。

    为何不早些说出来？为何偏偏要等自己有了想追随的人，又将这缕来之不易的情愫生生斩断？为何……

    乃至今日，他才恍然大悟，自己要守的，从来不是某一个特定的人，而是最终登上皇位、和他一样的孤家寡人。

    又或许他们都曾认为那个人，会是赵璟。

    思及此，沈瑞怅然一笑，将玉佩收好，缓步走向人群。

    如今还想这些作什么呢？

    他和璟哥已经背道而驰了。

    ……

    午后，众人聚于场外空地纵情歌酒，欢声一片，好不热闹。

    宁辞川悄悄退出宴席，转而往帐群外走去。秋风拂过他的脸颊，也吹散了他脸上的热辣之感。

    适才在席间，他被强灌了不少酒水，好容易才逃出来透透气，许是酒劲上来了，他便索性坐到草地上稍作休息。

    “宁主事？”正歇着，一声呼唤从后方传来，他连忙翻了个身跪坐起来。透过模糊的视线，一个清俊的身形忽近忽远，宁辞川却一眼认出了来人，当即挣着要站起来：“王、王爷。”

    赵琅上前按住他，低声道：“不必行礼了。”

    宁辞川半跪着，局促道：“谢、谢王爷。”

    赵琅也坐到他身边，侧身问他：“宁主事也不喜欢那种场合？”

    宁辞川迷迷瞪瞪地看着他，看他笑意轻浅，眉目舒缓，看他看着自己，一下子觉得对方亲切了许多：“是、是，让王爷见笑了，下、下官酒量不太好。”

    赵琅回以一笑，没有出声。

    正当二人无言之际，宁辞川兀地冒出一句不合时宜的话：“其实，下官一直以为王爷和靖王殿下交情匪浅。”

    赵琅的脸微微一僵，继而又舒缓下来：“此话怎讲？”

    宁辞川看向眼前辽阔无垠的树林，回道：“数年之前，下官曾在宫外偶遇两位王爷，远远瞧着一派和乐，便以为您和靖王关系甚密。”

    赵琅不一面动声色审视着他，一面解释道：“本王和他是兄弟，且年纪相仿，自然要比常人更亲近些。”

    不知是赵琅掩饰太好，还是宁辞川实在没有眼力，他还在顾自絮絮叨叨着：“昔年前，下官时常听族兄谈及靖王的事迹，总是在想他到底是一个怎样的人。

    后来见了您，才确信靖王殿下绝非常人口中的恣睢之辈。能得您青睐的人，如何会是那等不道之人？”

    赵琅波澜不惊地看着他，终于记起这位宁主事的履历。宁家在朝中占位并不多，因而宁辞川甫一入仕便被捧上了吏部侍郎的位置，谁曾想这凳子还没坐热，就被贬做七品主事，受尽了不少冷落嘲笑。

    所以，他在自己面前提到赵璟，是想发琼儿的牢骚吗？

    赵琅抿直唇，不再看他。

    “下官入仕太晚，经常为自己不能结识靖王而抱憾。”宁辞川似乎并未注意到对方的冷淡，兀自继续道：“直至后来，下官亲眼见识了今上的雷厉风行，才恍然明悟，我所追明主，就在眼前。”

    听了这一番剖白，赵琅终于愿意把目光再次移向他：“你不怨他无故将你贬谪吗？”

    闻言，宁辞川骤然沉默下来，下一刻，他盘坐下来端正地看向赵琅，认真而虔诚。

    “谪居正是君恩厚。”

    第94章生死一线

    至未时，酒尽歌阑，众人整装再出发。一声令下，长风四起，十万旌旗闻讯而动，车如云，马如雾，脚踏烟尘滚滚而去。

    为首的少年皇帝兴致大起，忽来忽去如旋风，眨眼便将众人落于身后。

    这时，一只野兔进入他的视线，他当即夹紧马腹，挽弓搭箭，随着“嗖”地一声，矢如流星直飞而走。这一箭直击要害，那只兔儿来不及躲避，便已殒命当场。

    赵琼动作不停，驾马继续往密林深处冲去，身后熙熙攘攘，群鸟闻声振翅四窜。

    过了不多久，赵琼又瞅准了一头在溪边饮水的林鹿，他勒住缰绳放慢动作，以林木作掩，摆好架势，待看准时机，毫不犹豫射出一箭。

    然此时，另一只利箭倏而从暗处斜窜出来，铁质箭镞狭路相撞，发出清脆一响，双双落地。

    周遭极短地静了一刻，挽弓的撕拉声再次响起，两人毫不相让，箭矢齐发，偏偏一连数次，皆两败俱伤，无功而返。而那猎物亦在这一次次对决中闻风而遁，顷刻就逃出百米开外。

    见此情形，赵琼不怒反喜，骑马行至空地，朗声笑道：“想来这头畜牲幸有神明暗助，注定不能为你我所伤了。”

    停了停，他高呼道：“何人在此？还不速速现身！”

    回应他的是一阵鸟鸣。

    赵琼牵使马儿在原地绕了一圈，举目四望，朗声安抚道：“出来吧，朕不会怪罪于你。”

    话音刚落，四下一静。不多时，一人驾马从林中行出，马蹄落地声声作响，赵琼的心也跟着越提越紧。

    来者一袭修身骑马服，长发高束，额间系一根朱红额带，底下一双长眉斜飞入鬓，鼻若云峰，唇如薄刃，本是一副英雄相，却偏偏生了对勾魂含情目。而这双眼，正和咱们的盛大国舅如出一辙。

    一见是他，赵琼登时握紧手中缰绳，脸上笑容也收了几分：“是你。”

    赵珂在距他一丈处勒马止步，举手抱拳，不卑不亢道：“臣赵珂不知皇上在此游射，多有冒犯冲撞，还请您降罪。”

    赵琼笑了声，不过一个喘息，便已恢复如常：“既是游射，比的就是各自本事，况你与朕乃血亲兄弟，何来冲撞之说？”

    说罢，他看向溪边遗落的蹄印，似是自言自语，又好似是在隐射他：“只可叹，你我鹬蚌相争，熟不知物各有性，岂肯为人鱼肉任宰割？”

    身后的赵珂对此置若未闻，他肆无忌惮地打量着赵琼的后背，心里五味杂陈。

    赵琼一回身便对上他毫不掩饰的视线，遂两眼一眯，开口提议：“五哥，你与朕数年未见，理应叙一叙旧，正所谓择日不如撞日，不如我兄弟二人今日便于此地比上一比，你意下如何？”

    赵珂从容应下：“比什么？”

    赵琼夹住马腹，先一步踏过溪流：“自然是比——鹿死谁手！”

    赵珂正有此意，牵动缰绳长驱直追：“好！”

    霎时间，狂风呼啸，马蹄破空，两人一前一后，于林间左右穿梭，喘息呼喝密如鼓乐，经久不绝。