直至父亲身死，他成了康定侯，不得不挑起了一家之主的担子。

    后来二叔父、三叔父因意见不合大打出手，甚至闹到了分家的地步。幼不通事的沈望哭着求他回家，而他此时正被排山倒海的重担压得喘不过气。

    没了父辈的庇佑，他看见了山河狼藉，看见了众生之苦。他只能告诉他的弟弟，他不只是他的哥哥。

    再之后，再之后就什么也没有了。

    今时今日，他误打误撞说出的这句话，才发现原来有人心心念念等了十九年。

    十九年，如此短，如此长，短到他们转眼就到了人生的分界口，长到他看不到下一个十九年的尽头。

    这一刻，沈瑞终于承认了自己的软弱——

    他一直在躲避亲人的关怀。

    他在恐惧。

    十九年来，他自以为心比金坚，实则画地为牢，唯恐一个不经意，自己就会在重压之下软了骨头。

    但今日，他不该再躲了。

    “…对不住。”

    沈望心一紧，忙道：“没、没有，我从、从未怪过你！”

    顿了片刻，他终于道明自己请战的用意：“这一次，我会和你并肩作战。”

    忽而记起某人，他又咳了一声，别扭道：“至于云木深，他究、究竟有没有资格进、进我沈家的门，待我凯旋之日再和你讲。”

    沈瑞莞尔，须臾后温声回道：“好，他就劳烦你多提携着了。”

    ……

    拜别沈家众人后，沈瑞马不停蹄赶去了演武营，果真在他们曾经落脚的院子里寻到了失踪两天一夜的云念归。

    重回故地，他情不自禁慢下脚步，高高悬起的心也在见到熟悉的身影后缓缓放平。

    云念归正专心致志地擦拭着手中佩剑，连沈瑞近了身也纹丝不动。

    这把剑有一个名字，唤作雁影；同样，沈瑞的佩剑也有一个名儿，叫满城。这两个名字均是出自云念归之口。

    沈瑞并不喜做这些花里胡哨的事儿，剑就是剑，取了名也只是剑，何况这个名字无所用处，总不能临阵对决时大喝一声剑名，这也太蠢了。

    沈瑞做不出这种事，但云念归做得来，他时常与自己的剑对话，甚至让这两把剑自行“交谈”。

    用他的话来说，他的姻缘是用剑求来的，自然得好好善待这二者。

    这倒是不假。

    正想着，云念归忽然抬起头，也打断了他的思绪。

    四目相对，前者满眼掩不住的殷切情深，沈瑞被他看得脸热，正要出声，便见他起身绕到自己背后，摆开架势，朗声问询：“尝闻沈侯爷剑术卓绝，不知在下可否有幸一试？”

    沈瑞毫不犹豫抽剑相迎。

    衣袂翻飞间，铁器碰撞的声音在寂夜里铮铮作响。二人互不相让，似是要把毕生所学都用在一招之内。偏偏两人路数一致，一招一式悉数被对方轻易化开，如此僵持不下，来往之间竟谁也奈何不得谁。

    蓦地，长风骤起，裹挟着汹涌剑气自八面而来。

    这一招，沈瑞记得。

    “沈小侯爷！”少年明朗的嗓音从身后传来。

    闻声，沈瑞暗暗蹙眉，回身时已神色泰然：“我说过，你的恩情已经还完了，不必再跟着我。”

    少年快步上前，宝贝似的举起手里的剑：“我是来找您练剑的！”

    沈瑞：“……”如若他没有记错，昨日这个人还是用刀的吧？

    不等他发话，少年明亮的眼睛已近若咫尺：“我听人说，沈小侯爷您剑术无双，无人能出其右，故而想请您指教一番。”

    沈瑞退后半步：“你会用剑？”

    云念归颇为自得道：“这是自然。”

    一边说，还不忘抽剑比划几下：“献丑了。”

    沈瑞无言地看着他到处乱劈一通，果真是…献丑了。

    不等他想出婉拒的托词，那双明亮得过分的眼睛又贴了过来。

    “小侯爷！”只此一声唤，再无下文。

    沈瑞无奈：“在此地，你我是同僚，且为同辈，无须唤我侯爷，更无须用敬辞。”

    云念归等的就是他这句话，只见他扭扭捏捏地自言自语道：“话虽如此，可我也不能对你直呼其名，不然就叫……”

    沈瑞好整以暇地看着他抱剑左右游走。

    “攸仕？”少年顿住脚步。

    沈瑞眼皮一跳，他的小字只有家中长辈才会叫，加之位分摆在这，寻常人轻易不会得知，更不敢胡乱说出来。

    但少年对此浑然不觉，宛如打通任督六脉般连着叫了好几声，才不舍地松口。

    紧接着，他指向自己，介绍道：“疏放，云疏放。”

    沈瑞抿住唇角，云念归的接近太刻意了，刻意得甚至过了头，这反而让他无法轻易判断对方的用心。

    是扮猪吃老虎，还是蠢而不自知？

    在少年殷切的注视下，沈瑞只得硬着头皮应声：“嗯，疏放。”

    话音刚落，云念归便再也无法抑制内心的雀跃。

    看着又开始拔剑乱挥一通的少年，沈瑞不由想起了总教头养的那只……

    “傻狗。”有人接下了他的心里话。

    察觉沈瑞投来的目光，沈望冷哼一声，扬长而去。

    云念归才不管他：“攸仕，你看我剑术如何？”

    沈瑞迟疑片刻，为难道：“…你下招刚猛有力，锋不可当，寻常剑士已不是你的对手。”

    云念归登时两眼放光：“此话当真？”

    沈瑞更是尴尬：“…当真。”他这一剑劈下去，恐怕连对面的剑都能斩断，确实已经赢过了太多人。

    “那我们比比？”云念归摆开架势，大放厥词：“恰巧我昨夜悟得一式，可一剑动风云，改经纶，开天辟地，四海来贺。”

    说罢，人已拔地而起，直冲沈瑞奔去：“名唤八……”

    “八……”剑尖抵在喉间，少年艰难吞了吞喉咙，泄气地吐出四个字：“八方来仪。”

    “名唤引颈就戮？”与此同时，一道夹着揶揄的笑声传来。

    闻声，云念归顷刻忘了羞惭，他痴痴仰着头，目光灼灼。

    头顶金乌高悬，熊熊日光如瀑而下，七分照彻大地，三分落在他漆黑的瞳仁里，最终聚作一张明艳鲜活的少年面庞。

    ……

    至此，记忆戛然而止，但故事还在继续。

    长剑在颈，男人却兀自笑得灿烂：“如故。”

    沈瑞缓缓垂下手，艰涩开口：“为何事先不……”

    “如故。”又是一声呼唤。

    夜深了，四周静悄悄的，衬得他的嗓音愈发清亮。

    “我想…我想和你成亲，就在今夜。以天为父，以地为母，日月同鉴，至死不渝。”

    第223章长夜已至

    此言既出，万籁俱寂。

    谅是自持如沈瑞，此刻也被他这一出打得晃了神。

    耳边再次回响起父母亲的声音，他眨了眨眼，隐约瞧见父亲倚在摇椅上向自己招手，母亲则走过来抱起他。

    他有些瞧不清母亲的面容，只得仰着头仔细去看她，视线由远及近，再从模糊变为清晰，最终定格在一双通红的眼睛上。

    他手足无措地去抹母亲眼角的泪，此时耳边又响起了父亲的呼唤。

    他听见父亲母亲在商酌自己的去处，最终，他们一同握起他的手，告诉他：

    “倘若有一日，瑞儿有了自己想去的地方，一定要记得，记得大胆地走一回。”

    思绪回笼，沈瑞定了定神，双唇微抿着，握剑的手却在止不住地打颤。

    云念归从怀中取出一对剑袍，只见他手一抖，长长的红穗子就垂了下来，而他掌间，正捏着两只精致的麒麟鎏金扣。

    “这两只金扣子，是元初十六年冬狩，我拔得头筹时，用先帝御赐的金珠雕出来的。”

    “这两个同心结，是元鼎二年你亲口应下我后，我同宝玉坊的林掌司学来的。”

    “这两根长穗子，是元鼎四年我养的蚕吐了丝，尔后我亲手草染搓出来的。”

    “这对剑袍，是我向你求亲的信物，希望你可以收下。”

    听着他的陈述，沈瑞不由屏住呼吸，手缓缓抬起，每挪动一分一毫，都好似用尽了全身力量。

    最终，他握住了云念归的手，耳边呼啸的声音也在刹那间戛然而止。

    四目相对，他轻声应：“…好。”

    ……

    在云念归的要求下，两人分开更换喜服。

    摸着做工精细的大红喜服，沈瑞暗暗思忖：这衣裳又是几时备好的？

    带着探究之心，他率先一步出了门。

    另一边，云念归在换好衣裳后，立马也兴冲冲地向外走，走着走着，心里却突然没由来地打起了退堂鼓。

    他就这么停在了门内，直至一个模糊的人影透过窗棂向他走来。两人隔着一片薄薄的门板，无言相对。

    半晌，门外传来青年的揶揄：“新郎官害羞了？”