诸将列成一排，齐声道：“末将定不辱命！”

    赵璟又说了一些细节，才让他们回去收整收整，准备出兵。

    出了大帐，宣贺悄摸摸问殷渚：“将军这回是不是太谨慎了？”连他都看出赵璟这是想分散降将了。

    殷渚倒是理解赵璟此时的为难：“决胜之机，不可不慎啊。”

    宣贺不假思索道：“我不认为他们会复叛。”

    崔照挑了挑眉：“你这么相信他们？”

    宣贺摇摇头，说：“我信的是将军。他们那些人无非是想求前程，跟着将军，必然前程似锦。”

    狌狌突然开口：“万一他们并不认为自己的前程是主子帮他们挣来的呢？”

    宣贺眉心蹙起，敏锐道：“你说谁？”

    狌狌望着远处的人影，一字一句：“魏及春。”

    顺着他的目光看过去，半晌，宣贺轻声说：“确实。”

    魏及春和那帮子降将差别大了去了，人可是个大忠臣。

    ……

    虽说内外阻碍重重，处理起来极其麻烦，但也算是让赵璟得以从紧锣密鼓的征伐里短暂脱离了出来。

    只不过，忙里得闲的赵璟却始终闲不下来。亦或说，被他以军务为由刻意压制的顾虑和思念与日俱增，此刻已积水成渊，一触即发。

    太原近在咫尺，就意味河北也在不远之外。他和故人，只隔了一条横卧千里的太行山。

    铺纸提笔，直等得墨水积聚滴落，洇湿了纸面，起笔的第一个字，他还没有想出来。

    盛如初一进帐，入眼便是他提笔坐在案前，眉头紧锁，一副心事重重的样子。

    盛如初稀奇得不行：“什么事把你为难成这样？”

    赵璟收回思绪：“你怎么来了？”

    “我来能有什么事？”说着，盛如初扔了几本账册过去，“看看吧。”

    自从出了陆炜那档子事，他就全身心替赵璟担起了后勤的担子——雍凉两地的民政重建、征兵筹粮、前线转漕，如此种种，光是梳理地方户籍，就花了他个把月。

    盛二公子潇洒了小半辈子，何曾有过如此操劳？现在想想，顾向阑屁股底下的那把椅子，换他来坐也不是不行。

    思及顾向阑，盛如初顺其自然就想起了被赵璟斩首的高承醒，惋惜之余，不免又生出几分疑惑，赵璟没接触过他们，他还能不知道吗？

    陆炜和高承醒这两人，一个赛一个的古板老实，否则也不会迟迟提不上来，不说胆识，就凭他们那个死脑筋，当真能想得出延误军粮这般阴损的伎俩？

    还有，他们口口声声说是为宋微寒鸣不平，他怎么觉着宋微寒其实是用来阻止赵璟深究下去的挡箭牌呢？

    不过，盛如初并不打算把自己的疑虑说出来。

    高承醒就不说了，陆炜恐怕连自己被利用了都不知道，更不用说指出幕后之人。

    其次，朝野上下，深谙各个官员底细的，无非就那几个，牵扯出谁，都不会是好事。

    思绪回笼，盛如初睨着纸面上的墨团，心下了然：“你这是要写信给宋羲和？”

    赵璟“嗯”了一声。

    盛如初搬了把椅子坐过来，认真端详起他的脸。

    赵璟被他看得莫名其妙：“你看什么？”

    盛如初好整以暇道：“我只是突然发现，你跟宋羲和在一起那会儿，是我这辈子见过你最自在的时候。”

    话音一顿，他补充道：“我这回可没有挖苦你的意思，只是由衷感叹，以往我对他偏见太多，现在想想，其实他人挺不错。”

    赵璟垂下眼，半晌才应道：“嗯。”

    盛如初瞟了眼那张被他搁置的信纸：“既然你心里明白，那有什么话想说就直说呗。他要是真记恨你，怎么还会派人千里迢迢来支应你？”

    赵璟轻轻摇头，道：“我怕的不是他会怪我，而是…他不怪我。”

    盛如初默了默，心里突然有些酸：“看来你前半辈子不是在受苦，而是积德呢。”

    赵璟失笑，这时，狌狌突兀地闯进来：“主子！有消息了！”

    接着，崔照也进了门，见盛如初也在，客客气气给两人见了礼。

    盛如初追问：“什么消息，值得你们这么劳师动众？”

    狌狌也不隐瞒：“宁辞川的行踪有消息了，有人在晋阳见过他。”

    盛如初闻言纳闷不已：“宁辞川？你们找他做什么？”

    “盛二公子，你有所不知，宁辞川当年被下放至定襄，手里筹集了云中王等早年密谋造反的账册，只要拿到这些账册，乐安王就能洗脱逼反他们的罪名。”说罢，崔照状似无意般看了赵璟一眼。

    盛如初也是眼睛一亮，重重拍在赵璟背上：“好小子，难怪你不显山不露水的，原来还藏着后路。”

    “人找着了再说。”赵璟说得平淡，眉梢却高高扬起。

    其余几人对视一眼，默默笑起来。

    ……

    当赵璟率领的官军与驻扎太原的叛军主力缠斗不休之时，身在河北的宋微寒亦一路高奏凯歌。

    且毫不意外，朝廷迅速对他的功绩进行了追认，并任命他为河朔行军大将军，统领河朔诸行营，共讨叛军。

    有了官方的承认，加之秦衍的游说，河北诸州郡陆续归附，一时形势大好。

    而在得知赵璟已向太原进发后，宋微寒也适时扫平河北南部的叛军，开始往回走。

    邢州，巨鹿。

    作为闻名千年的兵家必争之地，经历数月围困后，巨鹿现下俨然成了一座孤城。

    多次求援无果后，此时城中已遍地饿殍，将士百姓多以树皮、野草果腹，到如今，甚至出现了易子而食的人间惨象。

    “元裕还没有回来吗？”

    只是望了一眼，应鹤山便撇开视线，不忍再看城门口或坐、或躺，饿得面黄肌瘦的将士们。

    一旁的长史于泓沉了沉目光，艰涩道：“还没有。”

    应鹤山不说话了。

    于泓动了动唇，最终也只是发出一声低叹。

    距应元裕出城求援已近一月，然至今杳无音讯，生死不言而喻。

    望着应鹤山寂寥的背影，以及遍地的残兵，于泓忍不住想，如若当初答应乐安王的邀约，今日是否又是另一番景象？

    他深深呼了一口气，再抬眼，便见应鹤山提着刀向自己的战马而去，他心头一跳，赶忙上前把人拦住：“大人，你这又是要干什么？”

    应鹤山决绝道：“你别拦我。”

    于泓怕他饿昏了头，急忙说：“大人你看看清楚，这是乌啼啊。”

    应鹤山眼睛直直瞪着浑然不觉的乌啼：“人都要饿死了，还留着马作甚？”

    说罢，他一手推开于泓，举刀对准乌啼，猛地一刀挥下，最终，刀口停在了乌啼的脖颈上空。

    于泓正要松一口气：“当下这个时候，战马......”

    话音未落，腥涩的血迎面溅在脸上，于泓有一瞬的呆滞，随即垂下视线，只见适才还活生生的乌啼此刻已倒在血泊中，一柄利刃径直捅穿它的喉咙，一击毙命。

    随着叮啷两声，应鹤山丢了手里的刀，一步一步向远处走去：“把马煮了，给将士们开个荤。”

    于泓没应声，强烈的饿意让他忍不住吞了下喉咙，两泡热泪却顺着眼角流了下来。既是心痛乌啼的牺牲，也是唇亡齿寒。

    是夜，乌云蔽月。

    应鹤山独自一人坐在内城城楼的台阶上，四下里灰蒙蒙的，只有几缕微弱的月辉钻过云层打下来，他那张黝黑的脸此时已完全融于夜色之中，唯有一双泛着水光的眼还透着一点亮。

    就着这浓重的夜色，他渐渐合了眼，梦里，儿子骑着乌啼向他奔来，妻女也没有在外作质，而是笑着朝他招手，回过身，是热闹的街市，到处都是欢声笑语，一声声地，不绝于耳。

    他正要咧开嘴，忽觉这声音越发吵闹，随着一声清脆的铜锣声，他猛地睁开眼，只见眼前火光冲天，到处都是人影在跑。

    “敌袭！有敌袭！”

    “来人！快来人！堵住城门！”

    应鹤山毫不犹豫冲上墙头，隐约可见叛军正蚁附攻城，当机立断道：“不要慌！快，点火箭！”

    但饶是他有再多手段，这些残兵败将又如何能挡得住对面源源不断的兵袭呢？

    射出最后一只箭，应鹤山拔出刀，深深呼着气，眼前浓雾滚滚，不见人影，但闻杀声阵阵。

    许是知道自己大限将至，这位年逾半百的一州刺史仰首发出一声怒喝，为这座千年古城，也为自己和守城的兵将百姓们。

    “开城门！”

    “将士们，杀——”

    末了这一个“杀”字，似要拼尽他所有气力，他率先冲在最前头，挥刀劈向迎面扑来的敌兵。

    身着不同盔甲的兵卒们很快冲撞在一起，不论来自哪个阵营，他们都在奋力挥动兵器，空气里满是血腥气，生死只在转念之间。