艾文站在走廊尽头的阴影里， 目光扫过周围的环境。按照之前的观察，盗贼应该只有三人：“侍者”“男仆”和那个水手同伙。但此刻， 他的超凡感知却捕捉到楼梯间传来第四个人的呼吸声，很轻， 却带着刻意压抑的敌意。

    他抬头望去，只见楼梯扶手上趴着一个黑影，手里握着一把手枪， 正准备趁侦探专注于“男仆”时， 从背后偷袭。那黑影穿着普通乘客的衣服， 正是之前在舞会上不起眼的一个中年男人，艾文之前竟没将他和盗贼联系起来。

    来不及多想， 艾文抬手将口袋里的一枚硬币弹了出去。硬币带着破空声，精准地砸在楼梯旁的壁灯上， “哐当”一声脆响，打破了走廊的紧张氛围。

    侦探反应极快， 立刻侧身回头，正好瞥见楼梯上的黑影。他厉声喝道：“谁在那里！”同时抬手示意船员戒备。黑影偷袭不成，恼羞成怒， 立刻准备开枪，但是被第二枚硬币一下子打在了手腕之上，然后手枪脱手直接掉落在地。

    侦探则趁机上前， 一把扯开“男仆”腰间的衣物，露出了藏在里面的撬锁工具，与纸条上的轮廓分毫不差。

    “侍者”刚跑到底层船舱门口，就被提前埋伏在那里的助手和船员堵住，无路可逃。而那个水手同伙，也在听到动静后试图逃窜，被守在储物间门口的船员抓了个正着。

    短短几分钟，四名盗贼全部落网。侦探让人将他们押到船务办公室看管，自己则走到走廊尽头，目光落在艾文身上，带着几分探究：“刚才的硬币，是你弹的吧？” 艾文没有否认，只是淡淡点头：“举手之劳，不想看到有人暗箭伤人。”

    侦探笑了笑，伸出手：“我叫格雷，职业侦探，那是我的助手约翰，多谢你的提醒，不然我今天恐怕要吃亏。”

    “艾文。”他抬手与格雷握了握，指尖只是轻轻一碰便松开。

    格雷没有多问艾文的身份，只是道：“这些人背后可能还有买家，等靠岸后移交治安部门，就能顺藤摸瓜查下去。”他顿了顿，补充道，“你似乎早就注意到他们了？”

    “舞会上见过，他们的眼神太显眼。”艾文没有多说自己的观察，点到即止。格雷了然点头，没有追问，转身去处理后续事宜。

    剩下的事情都与艾文无关，虽然蒸汽轮船要比木帆船要快，而且能够日夜不停的航行，但是要到达撒拉帝国的殖民地，也需要七天，现在这些隐藏在客人中的贼被抓住了，艾文觉得自己这几天航行估计会安逸一些。

    海风卷着咸湿的气息扑面而来，夕阳正悬在海平面上方，将整片天幕与海面染成一片鎏金熔火。

    那落日像一块烧得通红的巨大琥珀，边缘晕开层层叠叠的霞光，从最核心的炽红，过渡到温暖的橘橙，再蔓延成柔和的粉紫，最后融入天际尽头的淡蓝，层次分明又浑然一体，美得让人挪不开眼。海面上波光粼粼，每一道浪涛都像是镀上了一层碎金，随着波浪起伏翻滚，闪烁着耀眼却不刺眼的光芒，远远望去，仿佛整片大海都在燃烧，又像是铺满了无数碎裂的钻石。

    偶尔有海鸟展开翅膀，从霞光中掠过，黑色的剪影与绚烂的背景形成鲜明对比，转瞬即逝的身影为这幅静态的美景添了几分灵动。轮船的烟囱里冒出的白烟，在夕阳的映照下变成了淡淡的金雾，缓缓飘散在空气中，与霞光交织在一起，朦胧又梦幻。

    艾文刚倚在围栏边站定，耳边就传来一阵急促的脚步声。

    一个穿着鹅黄色蕾丝裙的贵族少女像阵风似的从他身边冲过，裙摆扫过他的手臂，带着淡淡的玫瑰香。没等艾文反应过来，少女已经爬上了围栏，双手抓着冰凉的铁栏杆，单薄的身影在夕阳下摇摇欲坠，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，嘴里还喃喃着：“活着还有什么意思……”

    艾文瞳孔微缩，下意识往前迈了半步。紧随其后的棕发男子也冲了出来，他穿着洗得发白的衬衫，袖口磨出了毛边，皮鞋上还沾着灰尘，一看就与这艘轮船上的富贵氛围格格不入。但他五官俊朗，眼神里满是焦灼，冲到围栏边就想伸手拉少女：“莉莉安！你别冲动！有话我们好好说！”

    “别碰我！”少女猛地甩开他的手，声音带着哭腔，“你根本不懂！父亲逼我嫁给那个老头，只为了他的爵位和财富，我宁死也不嫁！”

    男子急得声音发颤，却不敢再贸然上前，只是隔着一步的距离劝说：“我懂！我当然懂！但跳海解决不了任何问题，我们可以想办法逃走，我会带你去一个没人能找到的地方，我们一起生活！”

    艾文站在一旁，看着眼前这熟悉的桥段，忍不住在心里腹诽——这情节确实和《泰坦尼克号》如出一辙，穷小子与富家女，反抗家族联姻的戏码，连跳海的架势都分毫不差。他本不想多管闲事，毕竟每个人的选择都该由自己负责，但看着少女眼中决绝的绝望，还是没忍住开口：“海风这么大，围栏上滑得很，你再往前挪一步，真掉下去可就没机会后悔了。”

    他的声音平静无波，却像一盆冷水浇在了焦灼的氛围里。少女愣了一下，转头看向艾文，泪眼朦胧的眸子里满是茫然。

    棕发男子也趁机说道：“他说得对！莉莉安，你想想，就算不为自己，也为了我们之间的约定啊！我们说好要一起去殖民地看橡胶林的，你忘了吗？”

    少女的肩膀微微颤抖，抓着围栏的手指松动了几分。艾文见状，悄悄往后退了两步，把空间留给他们——感情的事，外人终究不便插手，点到为止就好。

    第172章

    海风裹挟着霞光的暖意， 还没等空气里的焦灼散去，一阵急促的脚步声就从船舱方向传来。

    一位穿着丝绒长裙的贵妇人快步走来，裙摆上镶嵌的珍珠在夕阳下泛着冷光。她面色铁青， 眉头拧成一团， 走到围栏边， 一眼就看见还趴在栏杆上的少女， 怒火瞬间冲了上来：“莉莉安！你这个不知羞耻的东西！竟敢在这里做出如此伤风败俗的事！”

    贵妇人声音尖利，打破了夕阳下的静谧。两个穿着整洁女仆装的女佣立刻上前， 一左一右架住还在抽噎的少女，不顾她的挣扎， 强行将她从围栏上拉了下来。少女哭喊着：“母亲！我不嫁！我死也不嫁给他！”

    贵妇人却毫不心软，抬手就给了少女一个耳光，清脆的声响在甲板上回荡：“婚姻大事， 都是父母做主的！你敢违抗， 就是丢尽了家族的脸！”

    这时， 一位身着燕尾服、头戴高顶礼帽的老绅士也缓步走来，他拄着文明棍， 脸色阴沉得能滴出水来。目光落在棕发男子身上时，更是充满了鄙夷与愤怒， 指着他厉声喝道：“就是你这个流氓！拐带我的女儿，还教唆她跳海！我看你就是个手脚不干净的小偷， 贪图我们家的财富！”

    棕发男子又急又气，涨红了脸辩解：“先生，您误会了！我和莉莉安是真心相爱的， 我从没有拐带她，更不是小偷！”

    “误会？”老绅士冷笑一声，转头看向恰好赶来的轮船二副， 语气带着不容置疑的威严，“二副先生，麻烦你派几个水手，把这个伤风败俗的流氓抓起来！好好搜查他的房间，我怀疑我的财物被他偷窃了！等靠岸后，我要将他送到治安部门，好好治他的罪！”

    二副见状，不敢怠慢——老绅士是船上有名的富商，得罪不得。他立刻招手叫来两名身材高大的水手，指着棕发男子道：“把他带下去，好好看管，不许反抗！” 水手们应声上前，粗鲁地抓住男子的手臂。男子拼命挣扎，目光死死盯着被女佣架走的少女，嘶吼道：“莉莉安！我会救你的！你等着我！”

    少女哭得撕心裂肺，却被贵妇人死死按住肩膀，强行往船舱里拖，只能回头绝望地喊着他的名字。

    艾文站在霞光里，看着这一幕，眉头微蹙。夕阳的暖光落在老绅士愤怒的脸上，也落在男子挣扎的身影上，美好景致与眼前的争执格格不入。他看得清楚，男子眼底只有焦急与深情，并无贪婪之意，而老绅士的指控，更像是为了拆散两人而找的借口。

    这场突如其来的冲突，显然比之前的盗窃案更复杂。艾文收回目光，心中暗道，这趟航程，果然从头到尾都不会缺少波澜。

    老绅士扫过甲板上围观的人群，目光快速掠过众人的衣着——有人穿着定制西装，袖口露出精致的怀表链；有人披着昂贵的羊绒披肩，指尖夹着银质烟盒；就连随行的仆从，着装也整洁体面。他心里清楚，这些人最低也是中产阶级，要么家境殷实，要么在殖民地有体面产业，绝非可以随意威胁的普通乘客，硬要封口只会适得其反。

    眉头几不可察地皱了一下，老绅士立刻换了副面孔，刚才的怒火消散无踪，转而堆起几分客套的笑意。他冲身边的管家使了个眼色，低声吩咐了几句。管家躬身应下，快步往船舱方向走去。

    不过片刻，几名水手就端着沉甸甸的银质托盘赶来，托盘上摆满了精致的点心与冰镇香槟。松软的马卡龙色彩鲜亮，上面点缀着金箔；奶油泡芙饱满圆润，还在微微冒着热气；香槟则冰得恰到好处，瓶身上凝着细密的水珠，倒映着夕阳的霞光。