推开门的瞬间，裹着椰尘的热风扑在脸上，比早餐时的黏腻更燥。

    沥青路被烈日烤得发软，踩上去时鞋底沾着温热的胶味，棕榈叶被风掀得“哗哗”响，叶尖的水珠砸在石板上，眨眼就蒸成了白汽。

    他刚走到街角，一阵整齐的靴声撞了过来——是五名殖民地巡逻士兵，军靴锃亮得能映出棕榈的影子，肩上的火枪枪管泛着冷光，枪托随着步伐一下下撞在腿侧。走在最前的士兵叼着烟，烟蒂火星落在沥青路上，烫出个焦黑小印。

    街道边蹲卖椰壳碗的土著老人，看见军靴影子立刻蜷起腿，把碗拢在怀里往墙根缩——磨破的草鞋刚蹭到墙，就被士兵靴尖轻踢竹筐：“挡道。”

    老人手指瞬间攥紧筐沿，头埋得更低，连呼吸都放得极轻，像怕惊着这群浅色皮肤的“主人”。不远处巷口，两个抱木柴的土著小孩瞥见士兵，转身往窝棚里钻，跑太快的那个摔在沙地上，木柴散了一地，却连哭都不敢出声，只捂着嘴往阴影里爬。

    士兵们扫都没扫一眼，径直踩着软沥青往前走，靴声在安静街道上敲得格外响，像敲在土著们的脊背上。

    第183章

    艾文指尖蹭过衣袋里卷着的《帝国日报》， 忽然觉得鼻尖有点发涩——在撒拉本土时，他不是没听过“殖民地土著”这几个字：课本里说他们“未开化”，同学聊天时会笑他们“连叉子都不会用”， 可那些都只是轻飘飘的字句， 像隔着毛玻璃看模糊的影子。

    直到此刻站在这烫人的沥青路上， 亲眼见土著老人攥着椰壳碗的指节泛白、小孩摔在沙地上不敢哭， 那些字句才突然长出尖刺，扎得他心口发闷。他扯了扯领口， 把热风往怀里灌——是啊，他不过是个休学的普通学生。

    就算心里揪得慌， 又能做什么？

    冲上去拦士兵的靴尖？还是给那摔了的小孩捡木柴？到头来只会被当成“多管闲事的书呆子”，连自己都保不住。

    这么想着，艾文错开视线， 加快脚步往主街走， 刻意绕开墙根缩着的土著， 像避开地上的碎玻璃似的——自欺欺人罢了，可这是他能做的唯一“自保”。

    热风里忽然裹来一丝奇异的甜香， 不是椰糖的甜，是某种植物汁液混着金属的味道。艾文抬眼， 看见主街尽头的石墙上，挂着块刻着“棕榈叶超凡俱乐部”的木牌， 门帘是用彩色羽毛串的，正随着风晃出细碎的光。

    他早听水手说过，殖民地的超凡者是本土的三倍还多：撒拉帝国的超凡者来抢资源， 法兰、奥匈的超凡者藏在商队里偷买魔药材料，连土著里都有能召海风、控藤蔓的“巫者”——这些人聚成了五花八门的组织：像“棕榈叶”这样明着挂招牌的，会在吧台摆任务板， 接取“收集深海珊瑚”“采摘毒焰花”的活计；而隐秘组织藏在土著窝棚的地下，用兽骨当图腾，专和殖民超凡者对着干。

    艾文刚到殖民地，连哪片红树林有魔药草都不知道，更别提找那些藏得像幽灵船似的隐秘组织，只能先往“棕榈叶”这样的明面上凑：至少这里能接公开任务，能换材料，不用赌上性命。他攥了攥口袋里的金撒拉，掀开花羽毛门帘走进去——门后是裹着药草香的凉，吧台后摆着泡在玻璃瓶里的荧光海草，几个穿兽皮靴的超凡者正拍着任务板大笑，其中一个手里还捏着根带刺的藤蔓，藤蔓尖正滴着淡绿的液。

    艾文刚掀开花羽毛门帘，吧台后的酒保就抬眼扫过来——那人眼白泛着淡蓝，是撒拉帝国本土来的低阶超凡者，指尖转着的黄铜杯垫上刻着俱乐部的徽记。

    “新面孔？”酒保的声音裹着药草香，指了指吧台旁的木牌，“入会一金撒拉，给你刻个代号，规矩都在牌上，自己看。”

    艾文从钱夹里摸出一枚亮闪闪的撒拉金币，拍在吧台上。

    金币滚了两圈，被酒保的指尖稳稳按住，他低头从抽屉里拿出块烫金的木牌，又取过烧红的铁钎：“想好用什么代号了？”

    艾文瞥了眼窗外，棕榈叶被风刮得贴在玻璃上，像挣扎的荆棘，又想起梦里幽灵船边那艘随波起伏的孤舟，脱口而出：“荆棘鸟。”

    铁钎烫在木牌上的瞬间，焦香混着木头的涩味散开，“荆棘鸟”三个字的纹路慢慢显出来，边缘还燎着点黑边。

    酒保把木牌抛给他，又递来一本厚皮册：“任务都在里面，按难度标了星，完成了拿材料或金币，要是敢私吞任务品……”他指了指吧台后泡着的荧光海草，“那东西就是前车之鉴。” 、艾文接住木牌，冰凉的木头贴着掌心，刻痕硌着指腹。他翻开厚皮册，第一页就是“收集第一岛红树林的荧光藻”，旁边标着一颗星，奖励是一小瓶深海鱼油——正是他魔药配方里需要的辅料。册页边缘被翻得发毛，还有人用炭笔在旁边批注：“红树林有巡逻队，慎行”。

    他合上册子，把木牌别在腰侧，刚转身要走，就听见邻桌的超凡者在笑谈：“听说没？第一岛的蓝光又亮了，土著巫者说那是海神怒了，我看是帝国的实验又搞砸了。”

    另一个叼着烟的人接话：“管他呢，只要魔药材料够，就算海神来了，我也照砍不误。”

    艾文脚步顿了顿，指尖摩挲着皮册的烫金纹路，第一岛的名字又撞进耳朵里——那枚混血服务员给的地图，还躺在怀表夹层里，和这俱乐部的任务，竟莫名缠在了一起。

    艾文攥着厚皮任务册走出“棕榈叶”，羽毛门帘在身后“哗啦”落下，将超凡者的笑谈与药草香都关在门内。热风重新裹住他的脊背，可这一次，他没再刻意避开墙根的土著——刚才邻桌那句“第一岛的蓝光”，像钥匙捅开了锁，把这几天的零碎线索全串了起来。

    他往旅店走，脚步越走越沉：混血服务员给的地图指向第一岛红树林，夜里的淡蓝流光落在第一岛深处，连俱乐部的入门任务，都是去第一岛采荧光藻。

    这根本不是巧合，像有人在他身后牵线，把“第一岛”这三个字，一次次往他眼前推。

    回到房间，艾文反手锁门，把任务册、混血服务员的地图、还有那枚银色徽章全摊在桌上。煤气灯的暖光下，地图上的炭笔路线与任务册标注的荧光藻生长区，刚好在红树林的同一片区域；而徽章的边缘，正透着极淡的凉意——这是它遇到超凡波动的反应。

    艾文指尖划过地图上的骷髅头标记，忽然想起混血服务员说的“帝国在岛上搞实验”，还有幽灵船骷髅船长指向徽章的弯刀。引导他的人，到底是谁？是藏在暗处的土著巫者？还是帝国的超凡者？又或者，和萨拉的谋划有关？

    艾文把地图折好塞进靴底，又将任务册里的荧光藻介绍撕下来揣进怀里。

    他不是没警惕，可这引导太“贴心”，刚好踩着他找魔药材料的需求，也刚好勾着他对幽灵船、流光的好奇。

    第184章

    艾文指尖在“第一岛荧光藻”的任务页上停了三秒， 随即翻到任务册的中后段，目光落在标着两颗星的任务条目上——[第四岛雨林：狩猎独角蟒蛇，取胆为凭， 奖励：独角蟒蛇胆＋三枚撒拉金币＋初级抗毒药剂]。

    旁边附着的简笔画里， 蟒蛇头顶的银角闪着微光， 下方的注释写着“其胆可作高阶魔药引， 亦能中和雨林瘴气”。

    他合上任务册，指尖敲了敲桌面——第一岛的引导越是密集， 越像张开的网，与其顺着别人的线走， 不如先选条“无关”的路，既避开潜在陷阱，又能攒够魔药材料， 这才是最稳妥的做法。

    次日一早， 艾文揣着“荆棘鸟”木牌再去“棕榈叶”， 酒保看见他递来的第四岛任务申请，淡蓝的眼白里闪过一丝意外：“最近都抢着去第一岛， 你倒往南边跑——第四岛的雨林瘴气重，独角蟒的毒液能融掉铁剑， 不少人折在那儿。” “正好练练手。”

    艾文把任务确认单推过去，“船票在哪买？”

    “码头最里头的‘老鲨’帆船， 船长是个混血老水手，跑第四岛航线二十年，给你这个信物， 他能给你算半价。”

    酒保递来枚刻着鲨鱼牙的木牌，“今天下午涨潮时开船，别错过了。”

    艾文谢过酒保， 转身往码头走。第十二岛的码头比初见时更热闹：撒拉商人正指挥土著搬香料箱，法兰国的商船在港池抛锚，几个穿兽皮的超凡者扛着猎枪往帆船方向走，想来也是去接任务的。

    他顺着码头往深处走，果然看见艘挂着鲨鱼旗的帆船，船身虽旧，却被擦得发亮，甲板上一个留着络腮胡的老水手正用麻线补渔网，皮肤是深蜜色，眼角的皱纹里嵌着海盐粒——正是混血船长“老鲨”。

    “老鲨船长？”艾文递过鲨鱼牙木牌，“去第四岛，一张船票。”

    老鲨捏着木牌看了眼，往他脚边瞥了瞥——艾文的靴底沾着红树林的湿泥，是昨晚去踩点时蹭的。“棕榈叶来的？”

    他咧嘴笑，露出颗金牙，“第四岛最近不太平，上周有艘船没靠岸，说是遇到了‘海怪’——不过你要是超凡者，倒不用怕。”