他“哗啦”一声翻开，指尖在泛黄的纸页上划过，停在其中一栏：“第十三岛？那地方大家都叫珍珠岛。有几个长期驻场的任务，要是你有水系超凡能力，能在深海里待得久，采珠的活儿最稳当——岛周围的珊瑚礁里全是养珠贝，采满一筐就能结一次账。”

    说到“珍珠岛”，酒保的语气不自觉多了几分了然的意味：那地方哪里是什么岛，分明是一串嵌在海里的长链——数十个珊瑚小岛连在一起，像被海浪串起的碎玉，因此叫长链型岛屿群。岛上的珊瑚礁密得能裹住半片海湾，海水清得能看见百米下的贝床，土著本就寥寥无几，早在帝国舰队登陆时就退到了最偏的小岛深处，几乎不与外人接触。

    帝国占下这地方的头一年，就派人在珊瑚礁间圈了二十多个养珠场，用特制的金属网把优质珠贝围起来，还调了专门的水系超凡者照看水质。

    等珠贝里的珍珠养得圆滚莹润，就有专门的运输船把这些白的、粉的、淡金的珍珠，连带着色彩斑斓的珊瑚枝、花纹奇特的大贝壳一起往本土运——到了帝国都城的珠宝工坊里，珍珠会被串成项链、嵌成发冠，珊瑚雕成摆件，连贝壳都能磨成纽扣缀在贵族的礼服上，每一件卖出去都是成百上千的金币，最后全流进了皇室的私库，说是帝国的“海上钱袋子”，半点不假。

    酒保又凑近了些，指尖在任务单上“深海采珠”那栏旁敲了敲，声音压得更低：“不过真要赚大钱，得往深海钻——浅海养珠场的珍珠是给普通贵族凑数的，能让皇室掏重金的‘深海夜明珠’，全藏在百米以下的珊瑚暗沟里。那地方水压能把铜制潜水钟压得瘪成饼，暗流卷得像疯魔似的，稍不留意就被卷进礁石缝里；还有发光的毒刺水母、咬合力能碎贝壳的深海蟹，普通人下去连半口气都喘不完。更别说那些好珠贝都长在礁石褶皱里，得有超凡能力扛住水压、清开带毒的珊瑚虫，才能摸到那些裹着柔光的圆珠子——有的珍珠在深海浸了十几年，还沾着海底的冷灵性，磨成串戴在身上能安睡，皇室那些夫人小姐能为一颗抢破头。”

    这正是第十三岛长期采珠任务的由来——皇室攥着这“海上钱袋子”，要的是顶级珍珠撑场面，可帝国直属的超凡者要么被派去镇压殖民地叛乱，要么守着本土的超凡裂缝，腾不出人手常驻珍珠岛。

    于是守夜人分部便把这活儿挂在了各岛的超凡俱乐部里，开放给自由超凡者：只要能采到直径超过一寸的深海珍珠，按颗结算，一颗“夜明珠”换五十枚金币，要是遇上带灵性的，价格能翻三倍。

    而这任务，也是外人能合法踏入珍珠岛的少数机会之一——毕竟那是皇室的私产，平时管控得比第十一岛严十倍，没有任务凭证的超凡者，连码头的铁丝网都靠近不了。

    艾文指尖下意识轻敲桌面。

    他垂眼沉吟了几秒：这任务风险不算刺头，深海虽险，但他是序列8的玩偶师，灵性足以支撑他短时间扛住水压；实在不行，还能让侦查玩偶先探路，避开暗流和毒珊瑚。更重要的是，接了这任务，就能拿着盖了守夜人印章的凭证光明正大地登岛。

    他抬眼看向酒保，指节轻敲吧台：“这任务我接了。要什么手续？”

    酒保眼睛一亮，立刻从吧台后翻出一张烫着银边的契约，推到艾文面前——纸上盖着第十二岛守夜人分部的青铜徽章，条款写得明明白白：“采珠归皇室所有，超凡者自行承担深海风险，每颗合格珍珠结算现币”。

    艾文扫了一眼，利落签下自己的代号“荆棘鸟”，将契约折好塞进内侧口袋。

    -----------------------

    作者有话说：求收藏

    第216章

    艾文将契约妥善收好， 指尖摩挲着口袋里微凉的纸张——有了这张盖着守夜人徽章的凭证，他便能搭乘帝国官方的航船前往第十三岛，省去了寻找私人帆船的麻烦， 也更安全稳妥。酒保已经告知他， 为了兼顾效率与皇室资产运输的特殊性， 前往珍珠岛的官方航船每晚九点准时启航， 停靠在13号专属码头，从不延误。

    他在俱乐部的餐厅简单解决了晚餐。

    餐厅里的客人比大厅少了些， 大多是刚完成任务或准备出发的超凡者，桌上摆着烤肉、面包和浓汤， 香气扑鼻。

    艾文点了一份烤羊排和蔬菜汤，羊排烤得外焦里嫩，撒着细碎的香草， 蔬菜汤则温热醇厚， 刚好补充制作玩偶时消耗的体力。

    他吃得不快， 一边用餐，一边不动声色地留意着邻桌的谈话——大多是关于各岛任务的报酬、超凡材料的价格， 偶尔有人提及珍珠岛的采珠行情，说最近深海里的“夜明珠”产量不错， 但也有超凡者在采珠时遭遇了未知的深海生物，让他暗自记在了心里。

    晚餐过后， 夜幕已经完全笼罩了第十二岛。艾文拎起手提包，他走出俱乐部，夜晚的街道比白日安静了许多， 只有零星的商铺还亮着灯，海风带着咸湿的气息吹拂而来，夹杂着远处码头的汽笛声。

    他循着记忆中的路线前行， 街道两旁的路灯投下昏黄的光影，将他的身影拉得很长，脚步沉稳而坚定。

    一刻钟后，13号码头出现在视野中。与其他码头的喧嚣不同，这里格外安静，码头入口处立着一块巨大的木质标识牌，上面用红漆清晰地写着“13”，旁边还刻着帝国皇室的徽章，低调却威严。

    码头的围栏是特制的铁艺，上面缠绕着带有灵性波动的铁丝——显然是为了防止无关人员闯入，毕竟这里停靠的都是运输皇室珠宝、物资的官方船只，或是前往私人岛屿的专船，安保级别远高于普通码头。

    入口处有两名身着帝国军制服的守卫站岗，腰间佩着长剑，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。

    艾文主动走上前，掏出那份采珠契约递了过去。守卫接过契约，仔细核对了上面的印章和签名，又用审视的目光打量了艾文一番，确认无误后，才侧身让开道路，语气严肃地提醒：“登船后遵守秩序，船舱左侧为超凡者专用区域，禁止靠近右侧的物资舱和驾驶舱。”

    “明白。”艾文颔首应下，收回契约，迈步走进码头。

    码头的地面是平整的青石板，被海水浸润得有些潮湿，泛着淡淡的水光。远处停泊着一艘中型帆船，船身通体呈深褐色，船帆收起，桅杆上悬挂着帝国的旗帜，在夜风中微微飘动。船体比他之前乘坐的“海鸥号”更加坚固，船舷两侧装有防护栏杆，甲板上有几名船员正在做启航前的最后检查，动作麻利而专业。

    与其他码头的船只杂乱停靠不同，13号码头的泊位划分得十分规整，除了这艘前往珍珠岛的航船，旁边还停泊着一艘小型游艇，船身锃亮，一看便知是皇室成员或高级官员专用的交通工具。

    整个码头看不到闲杂人等，只有穿着统一制服的船员和守卫，透着一股官方机构特有的严谨与肃穆。艾文走上舷梯，一名船员上前核对了他的契约，指引他前往超凡者专用的船舱区域。船舱内部干净整洁，两侧是一个个独立的小隔间，每个隔间里都有一张床铺和一个小桌板，足够容纳一人休息。

    艾文选了一个靠舷窗的隔间，将手提包放在桌板上，推开舷窗——夜晚的海风迎面吹来，带着浓郁的海腥味，远处的海平面与夜空融为一体，只有几颗星星点缀在黑暗中，隐约能看到远处其他码头的灯火。

    他靠在床铺上，指尖轻轻敲了敲桌板，脑海中浮现出珍珠岛的轮廓。长链型的岛屿群，广阔的珊瑚礁，深海里的珍珠贝，还有未知的深海生物，但他并不畏惧，反而有些期待——新制作的暗杀魔偶和侦查玩偶，终于有了真正的用武之地。

    他闭上眼睛，调整呼吸，开始默默恢复精神力，为即将到来的采珠任务和可能遇到的危险做准备。

    九点整，汽笛声准时响起，帆船缓缓驶离13号码头，朝着第十三岛的方向破浪前行。船身轻微晃动，海浪拍打船舷的声音规律而沉稳。

    艾文靠在舷窗旁，忽然瞥见船舷右侧的海平面上，一艘轮廓威严的战船正与他们保持着平行距离——那战船通体漆黑，船身装有厚重的金属护甲，桅杆上悬挂着帝国海军的旗帜，甲板上站着手持枪械的士兵，神情肃穆地扫视着周围的海域，炮口隐约透着冷光。

    “居然有战船护航。”艾文心中了然。珍珠岛是皇室的“钱袋子”，运输珍珠、珊瑚的船只必然是重点保护对象，派战船护航再正常不过。这也从侧面印证了珍珠岛的重要性，以及帝国对这里的管控有多严格。

    或许是有战船护航的缘故，这一路航行格外顺利。

    海面风平浪静，只有船桨划水的规律声响和海浪拍打船舷的轻响。艾文闭目养神，偶尔调动一丝灵性，检查了一下怀中的三个玩偶——暗杀魔偶安静地躺在绒布收纳袋里，蝴蝶和老鼠玩偶则在丝绒小袋中蛰伏，灵性链接稳定，没有任何异常。