艾文避开巡逻队的视线，沿着海边的小路走到皇室交易所附近。

    远远就看到交易所门口排起了长队， 都是前来出售珍珠的采珠者，每个人脸上都带着几分疲惫， 却又难掩兴奋。他拉住一个刚交易完的老渔民，低声问道：“老伯， 现在珍珠收购价真的涨了？”

    老渔民点点头，声音里带着劫后余生的庆幸和对财富的渴望：“涨了！涨了一倍还多！自从昨天出现幽灵船，好多采珠者都吓得跑了， 敢下海的人少了，珍珠就稀缺了。皇室为了稳定人心，也为了尽快收回这次事件的损失， 特意提高了收购价，尤其是品相好的黑珍珠，听说还能再溢价！”

    听到“黑珍珠”三个字，艾文心中一动。

    他想起自己之前找到的那颗黑珍珠，也想起了幽灵船出现的海域——那里既然能出现如此诡异的亡灵船只，海底的环境必然发生了异变，或许藏着大量的黑珍珠。

    虽然那片海域危险重重，但只要能找到足够多的黑珍珠，就能换来远超预期的金币，母亲下一季的药钱不仅有了着落，他还能尽快回去找萨拉。

    短暂的犹豫后，艾文下定了决心。他没有立刻加入交易的队伍，而是转身走向海边的船坞。船坞里还剩下几艘完好的小木舟，都是之前采珠者遗弃的。

    他选了一艘相对坚固的，检查了船桨和船体，确认没有破损后，将木舟推入海中，跳了上去，奋力朝着之前幽灵船出现的海域划去。

    海面依旧有些浑浊，风浪比平时大了不少，木舟在海面上颠簸起伏，如同一片叶子。艾文划桨的动作沉稳有力，目光警惕地扫视着周围的海域。

    蝴蝶玩偶早已升空，在他头顶不远处盘旋，传递来“周围暂时安全”的灵性信号，但艾文能清晰地感受到，这片海域的气息比其他地方更加阴冷，仿佛有无数双眼睛在深海中注视着他。

    划了大约半个时辰，艾文终于抵达了目的地。

    这里正是之前双鬼船对决的海域，海面上还漂浮着一些船只的残骸和破碎的骨骼，阳光洒在海面上，却无法驱散这里的阴冷。艾文停下划桨，让木舟在海面上随波漂流，他深吸一口气，运转体内的超凡因子，做好了潜水的准备。

    他将收纳袋妥善固定在身上，然后翻身跳入海中。冰冷的海水瞬间包裹住他，比其他海域的海水要冷上许多，让他不由自主地打了个寒颤。

    他没有停留，驱动身体朝着深海下沉。老鼠玩偶从收纳袋中钻出来，在他前方探路，小爪子上的荧光在昏暗的海水中格外醒目。

    随着深度增加，周围的环境变得愈发诡异。

    原本应该生长着珊瑚礁的地方，此刻只剩下一片漆黑的沙地，沙地上散落着一些白色的骨骼，不知道是人类的还是海洋生物的。海水安静得可怕，听不到任何鱼类游动的声音，只有他自己的心跳声和呼吸声在耳边回荡。

    艾文运转超凡因子，让其顺着指尖蔓延开来，形成一张无形的感知网。很快，他就察觉到了强烈的灵性波动，比之前找到黑珍珠时的波动还要强烈。

    他顺着波动的方向游去，只见沙地上整齐地排列着一排排贝壳，这些贝壳和他之前见过的都不同，外壳呈深黑色，表面光滑如镜，没有任何海藻或寄生物附着，仿佛被人精心打理过一般。

    艾文心中一喜，加快速度游到近前。他用短刃轻轻拨开贝壳周围的沙子，将一枚贝壳完整地挖了出来。贝壳入手冰凉，比普通的贝壳要重上不少。

    他没有立刻打开，而是继续挖掘，短短半个时辰，就收集了满满一怀的黑壳贝壳，约莫有十几枚。

    确认周围没有异常后，艾文抱着贝壳，朝着海面快速上浮。当他的脑袋冲破海面时，大口地喘息着，将怀中的贝壳放在木舟上，然后跳上船，拿起船桨，朝着远离这片海域的方向划去——他不敢在这里停留太久，生怕遇到未知的危险。

    划到一处相对安全的浅滩，艾文停下木舟，开始逐一打开贝壳。随着“咔哒”“咔哒”的声响，一枚枚黑珍珠显露出来。

    这些黑珍珠比他之前找到的那颗更大、更圆润，表面泛着深邃的光泽，如同墨玉一般，质地细腻，没有任何瑕疵。

    艾文拿起一枚黑珍珠，放在掌心细细端详，心中充满了喜悦。

    然而，就在他的指尖触碰到黑珍珠的瞬间，一股刺骨的寒意突然从珍珠中传来，顺着他的指尖蔓延至全身。

    艾文心中一惊，立刻将黑珍珠丢回贝壳中。他能清晰地感受到，那股寒意并非来自海水的冰冷，而是带着一种浓郁的死亡气息，与之前幽灵船散发的亡灵气息极为相似。

    艾文皱紧眉头，再次伸出手，用超凡因子小心翼翼地触碰其中一枚黑珍珠。这一次，他感受到的不仅仅是寒意，还有一股诡异的能量在珍珠内部流动。

    这股能量带着强烈的诅咒气息，仿佛能侵蚀人的灵魂，让人心生绝望和杀戮的欲望。他甚至能隐约看到，黑珍珠的表面浮现出一道道细小的黑色纹路，如同一张狰狞的人脸，在阳光下一闪而逝。

    “死亡的诅咒……”艾文低声自语，心中充满了震惊。

    他终于明白，为什么这片海域会出现这么多黑珍珠，这些黑珍珠都是在幽灵船的亡灵气息和诅咒力量的影响下形成的，每一颗都沾染了死亡的诅咒。

    他看着木舟上的十几枚黑珍珠，心中有些纠结。这些黑珍珠虽然沾染了诅咒，但品相极佳，按照现在的收购价，必然能卖出一笔天价。

    可如果将这些带诅咒的黑珍珠卖给交易所，不知道会给那些收购和佩戴它们的人带来什么样的灾难。

    但如果放弃，他之前的冒险就白费了，想要尽快回去找萨拉的愿望也会推迟。

    就在艾文犹豫不决的时候，蝴蝶玩偶突然传来急促的灵性信号。

    他抬头望去，只见远处的海面上，一艘挂着皇室旗帜的巡逻船正朝着这边驶来。

    艾文心中一紧，不再犹豫，将所有的黑珍珠和贝壳都装进收纳袋中，快速将木舟划向的附近一座一看就知道刚刚聪哥海面上升起来还挂着水藻的珊瑚礁。

    他知道，现在不是纠结的时候，必须尽快将这些黑珍珠藏好，避开巡逻队的检查。

    木舟在浅滩上搁浅后，艾文跳上岸，将木舟拖到岸边的礁石后面藏好，然后再次跳入了海水中。

    冰冷的海水再次包裹住艾文，比之前潜入幽灵船海域时更添了几分沉郁。他调整好呼吸，借着老鼠玩偶爪子发出的荧光，朝着珊瑚礁的方向缓缓下潜。

    这片海域的海水格外浑浊，悬浮的沙粒模糊了视线，只能隐约看到周围漆黑的礁石轮廓，耳边只有水流划过身体的“哗哗”声，安静得令人心慌。

    随着下潜深度增加，珊瑚礁的全貌逐渐清晰。

    这并非普通的珊瑚礁群落，而是一整片巨大的珊瑚丛，如同一张巨大的墨绿色蛛网，紧紧缠绕在下方一处庞大的阴影上。

    艾文游近了些才发现，那阴影竟是一座沉入海底的小岛轮廓——裸露的岩石层棱角分明，上面布满了岁月侵蚀的痕迹，部分岩石缝隙中还卡着破碎的陶罐碎片和干枯的木质残骸，显然这座小岛沉入海底已有相当长的年头。

    珊瑚礁正是附着在这座沉岛的表层生长的，粗壮的珊瑚枝蔓如同血管般盘根错节，将沉岛的大部分区域都覆盖住，只在少数地方露出灰褐色的岩石。艾文心中好奇，这座小岛为何会沉入海底？

    又为何偏偏在幽灵船出现后，恰好露出海面一截珊瑚礁？

    他驱动身体，沿着珊瑚礁与沉岛的衔接处缓缓游动，试图寻找藏黑珍珠的合适地点，却在游动中，瞥见一处珊瑚丛的缝隙里，隐约透着一丝不规则的阴影。

    他示意老鼠玩偶靠近探查，荧光照亮了缝隙深处——那竟是一个被密集的珊瑚枝蔓掩盖的洞口！

    洞口边缘不规则，布满了尖锐的岩石，周围的珊瑚仿佛刻意生长在这里，将洞口遮挡得严严实实，若不是艾文恰好从这个角度经过，根本不可能发现。

    一股微弱的、与周围海水截然不同的气流，正从洞口深处缓缓溢出，带着一丝干燥的气息。

    “这里面……难道是空的？”

    艾文心中泛起强烈的好奇。

    第225章

    沉海的小岛上出现干燥的洞穴？这实在太过反常。

    但眼下巡逻船还在附近海域巡查， 藏黑珍珠的地方越隐蔽越好，这个被珊瑚掩盖的洞口，无疑是绝佳的藏匿点。他不再犹豫， 从腰间拔出短刃， 小心翼翼地靠近洞口。

    覆盖洞口的珊瑚枝蔓异常坚硬， 短刃砍上去只能留下一道浅浅的痕迹， 还震得艾文手腕发麻。他调整策略，不再盲目砍伐， 而是顺着珊瑚枝蔓的生长缝隙，用短刃的尖端一点点撬动。珊瑚与岩石衔接的地方相对脆弱， 随着“咔嚓咔嚓”的脆响，一截截粗壮的珊瑚枝蔓被撬断，坠入深海。