待这边散了，李聿也被李守常考校完功课，姐弟二人便又聚到前院书房习字。

    这夜，秀秀踏入书房时，李聿正蔫头耷脑坐在案前。

    “这是怎了？”

    李聿丧丧开口：“文章没不好，挨训了。”

    秀秀想起自己在厨房的遭遇，抿唇宽慰：“严师出高徒。”

    李聿叹口气，兴致不高：“往日教的，可还记得？”

    秀秀提笔蘸墨，一笔一画，一家人的名字便出现在纸上，字虽稚拙，却还算规整端正。

    “今夜学什么呢......”李聿挠头咕哝，忽然灵光一现，“有了！教你识些旁人的名字罢！横竖日后总要往来。”

    当他字正腔圆念出“叶文珠”三字时，秀秀噗嗤笑了，问：“这又是谁家的好姑娘？”

    “她是周家铁锅铺子的账房，与我同岁。”

    听他一说，秀秀对上号，问：“可是脸上两个酒窝的姑娘？”

    “姐姐见过她？”李聿眼睛亮起来，一扫方才的阴霾。

    秀秀微微一笑：“昨日师父带我去周家铺子选锅，同叶妹妹说了两句话呢。”

    “她还是不然兄的表妹呢，十二便到铺子帮着管账了。”李聿语气里带着钦佩。

    “不然兄……是周允？”

    “正是。”

    “你与周允很是相熟？”秀秀比着葫芦画瓢，李聿写一笔，她跟着写一笔，姐弟俩边说话边写。

    “我们是弈友。”李聿随口答。

    秀秀手上一顿，笔尖吸饱的墨汁在纸上重重洇开，她立即提腕，问：“弈友？”

    “就是棋友，”李聿解释，“我们俩常在一处下棋。”

    秀秀重新在蝉砚里蘸墨，道：“原是我没见识了。”

    “这算哪门子没见识，如今不就知道了？”李聿朗声道，“下棋而已，改日我带你去他府上观棋，一看便知。”

    秀秀但笑不语，又问：“你与他是如何相识的？”

    李聿手上微滞，含糊其辞：“......住得近，自然便熟悉了。”

    秀秀应声，最后一笔落下，除了方才那点洇开的墨渍，字迹已算工整。

    她端详纸页，眼前当即浮现出酒窝姑娘的笑靥，扭头看李聿一眼，秀秀会心一笑。

    可旋即，深赭色长袍上一双修长白净的手竟毫无征兆地撞进脑中思绪，恍惚间，耳畔好似也响起一声惹人厌的响指。

    暮鼓声透过窗子传来，李聿又教她写了几遍，见秀秀已记熟，这才肯放人回房。

    秀秀的园子挨着李府的小花园，题名“锦心园”，虽不阔绰，却十分精巧，凉亭小池，怪石花草，一应俱全。

    只是寒冬时节，花草萎靡，多亏几枝梅花添香添色，园中才稍带“锦色”。

    秀秀不习惯使人伺候，加之多在酒楼，园子后院只拨了两个贴身丫鬟，一个叫翠鸾，一个叫红莺，原都是跟着黄鹂，在钊虹身边伺候的。

    这会儿，姐俩已经备好热水候着，见秀秀回来，翠鸾迎上前：“小姐——啊不，姑娘，热水已经备着了，可要沐浴？”

    秀秀失笑：“说过多少回，你俩在我前头不必如此拘谨，我本也是穷苦出身，不惯被人伺候，你俩来这园子，就当与我作伴，私下里，咱们姐妹相称便是。”

    “这如何使得！”翠鸾、红莺二人异口同声。

    翠鸾慌忙道：“姑娘莫折煞我俩了。”

    秀秀眨了眨眼，看向二人，秀眉微蹙，语气也低沉下来：“那这园子里，我岂不是连说体己话的人都没了？我真心待你们如姐妹，你们却只当我是主子，真叫人寒心。”

    二人咬唇踌躇片刻，互相对视一眼，终是松口。

    “姑娘这么说……是我们考虑不周了，您不拿我们当仆人，还要拿我们当姐妹，我与红莺自是高兴，只是...该尽的职分，绝不能怠慢了。”

    秀秀见二人松口，其余的便也不再勉强，只展颜握住两人的手：“两个好姐姐，沐浴的事便让我自己来罢，叫人瞧光了身子，我可羞死了。”

    三人相视一笑，翠鸾红莺双双退下，秀秀自己宽衣，坐进浴桶里。

    温热的水溢过肩颈，一日的疲乏都被解得干净。人也犯起困来，她阖眼浸在水中，昏昏欲睡间，指尖在水面划过“叶文珠”三个字的笔顺。

    迷蒙中又想，明晚应该要学“周允”二字如何写了。

    第7章 平地风波，地狭风疾。

    ◎锅坏出其不意，上马措手不及。◎

    廿九，当秀秀放下菜刀，转而抻起一条完整的黄瓜蓑衣时，李三一说：“无刀不成厨，切一根蓑衣简单，难的是又快又准，每回都能切出来。”

    秀秀低头看看手上的水泡，老实应着，却未曾想，翌日上午，老头竟一声不吭地拎来一口铁锅。

    “师父！”秀秀掩不住欣喜，拿在手里颠了又颠，垂在肩头的发辫跟着她的动作弹跳起来，连忙道谢，眼睛却没离开过锅。

    李三一慢悠悠道：“给你锅，也不是让你今日用的。刀工过了关，还得学掌火，要想做好菜，你得让火听你的话。”

    说罢，李三一将人领到灶前：“这两日你先跟着四勺学看火，添减柴薪都有门道，多看多学，待来年你再上手也不迟。”

    “师妹。”一个脑袋大、脖子粗的汉子系着围裙笑呵呵迎上来，他把手背围着灶转了一圈，“来，伸手试试。”

    秀秀依言伸手探向灶壁，暖烘烘的，稍一耽搁便觉烫手。

    四勺带着她的手掌贴壁转了一圈：“咱们厨子辨火温，头一桩便是用手试。你记着，掌心离壁约莫三寸，若能停留五息，是文火；一息便忍不住缩手，那是武火。”

    秀秀点头，见师兄教得仔细，心里那些旁的好奇，也只得暂且按下。

    四勺又细细分说，如何用耳朵听出汤汁在不同火候下沸腾的声响，武火是哗哗，文火是咕嘟；又该如何用鼻子嗅出食材在不同温度下的气味，油热七分青烟香，全热便带焦糊味。

    一席话毕，四勺挠挠头问：“师妹可还有想问的？”

    秀秀安静片刻，凑过去小声问：“师兄真名就叫四勺？”

    四勺一怔，笑道：“我本名苏胜，四勺是后厨大伙儿给我起的诨名罢了。”

    “那为何叫这名儿？”

    提起这个，四勺赧然：“因为我做菜时都是三勺定味，本叫‘三勺’，但为了避师父名讳，添了一勺。”

    秀秀暗暗咋舌，果真人不可貌相。她又心虚问：“师父收过许多徒弟？”

    “不多不多，”四勺压低嗓门，“大师兄早些年病故，还有一个二师兄......另立门户去了，眼下只你我二人，我也是三年前才拜的师。”

    秀秀展颜一笑：“往后还要师兄多多指点。”

    四勺搓搓鼻尖：“年后得了空，你若是不敢问师父，来寻我也成。其实师父面凶心软，待徒弟极好。”

    正说着，灶膛里的火苗活泼跃动，“噼啪”高窜。

    秀秀弯腰看去，火光钻进清亮眸子， 乌黑瞳仁里燃起了两簇小小太阳，她被火苗映红了脸，便直起身，小心翼翼取来了那口新锅。

    将一块肥猪肉沿着锅壁擦拭，黑铁渐渐泛出油亮，“好锅呀……”她喃喃自语，喜上眉梢。

    有这样厉害的师父师兄，配上皇京顶尖的锅，来年春天，或许她真能颠勺，独挡一面了。

    手中肥肉块“滋啦”一声滑过，锅面腾起一缕细白长烟，她转动锅身，让每个角落都均匀涂上油脂。

    以前在胡家，她也开过锅，本不慌张，可这是师父赠的锅，又是周家名品，手下不免紧张。

    片刻，秀秀额角便沁出了汗，她也顾不得了。

    开锅是顶顶紧要的事，买锅那日师父再三嘱咐过：锅开好了，往后炒菜不粘不糊。周家铁锅质地佳，能用几十年也不在话下，有些老师傅一口锅伴一辈子。

    灶火更旺，熏得她双颊绯粉，手中铁锅油光水亮，她不觉摇着脑袋哼起不成调的小曲儿。

    四勺路过笑问：“开个锅也这般欢喜？”

    秀秀笑笑，抿嘴止了声，将最后一点猪油抹在锅沿，正欲锅举锅细看——

    一个小小的凹陷，在锅底格外突兀。

    笑脸霎时冻住。

    她下意识伸手去碰那个凹陷，又因高温猛地缩回手，急急捏住耳垂降温。

    扭头四顾，李三一不在后厨。

    这时四勺折返，再次路过，见她脸色发白，多问一句：“怎了？”

    两根辫子耷拉在肩头，她咬了咬唇：“劳烦师兄替我向师父告个假，我有急事，得先走一步。”

    说罢秀秀便褪下围裙，端着锅急忙奔了出去。

    待她气喘吁吁赶到周氏锅铺时，门前已被围得水泄不通。

    秀秀拎着锅，从人缝里挤进去，人头攒动中，尚未看清情形，先听见一声中气十足的怒喝：

    “铺子何时亏待过你？忘八端的无耻小人腌臜货，竟敢在账上做手脚！若非少东家与文珠小姐明察，年底官府核税，真能叫你这白眼狼给摆一道。今日诸位街坊做个见证，说，是谁指使你的？”